父子二人正说着话，恪郡王崇德跟着引领内侍走进来，一身软甲，腰佩吴刀。桓康王信不过儿子，对这个侄子却十分器重，将宫城禁卫悉数托付于他，更许他带刀入殿。
崇德单膝下跪拜见桓康王，起身后又拱手向太子崇仪一拜。他宿卫宫中时，每日午后都会过来请安。早一些有朝会，下午又是议政的时候。崇德通常在过午的时候来拜见，或者大王用膳方罢，或者预备歇晌前，都是比较空闲的时候。他每次来只为请安，并不多话。
桓康王需要一个信得过的人，外姓之家如何比得侄儿可用。他自己当年举兵起事，老来难免以己度人，连亲生儿子都心存防备，更不肯给兄弟子侄实权。崇德幼年失怙，被他养在膝下，有多年的情分加持，桓康王自信能拿捏得住。另一面，他早年削弱恪王府在藩属的势力，将房州税收最多的十座州府划归朝阳名下。崇德长久以来养在京城，与封地上少有联系，一无钱帛财力，二无谋士追随，用起来自是容易。
“你来的正好。”桓康王懒懒地招手示意侄子靠近说话。他的精神大不如前，往往才说几句话就觉得气短心慌。
他坐直起来，翁守贵很快在他身后塞进两组垫子，托着他的腰。这段日子，大王已肉眼可见的速度老去。岁月让他的背脊佝偻起来，病痛在他的眼睛蒙上无力的灰色。华贵精美的衣料覆在干瘦的躯干上也失去了耀目的色彩，剔透莹润的玉冠更凸显出灰白夹杂的枯发。翁守贵眼眶一热，借着低头掩饰过去。大王的日子真的不长了。
崇德走上前去，崇仪坐在榻边的凳子上，他率性撩起衣袍，单膝跪在脚榻上，一手按在腰间的佩刀，上身前倾凑近桓康王。
“明日陪……”桓康王突然看向崇仪，略一停顿后才开口：“陪太子走一趟，接家眷回城。”
这是让崇德一路护卫的意思，正与崇德想法一致，他莫不领命，如今大局初定，他自然更重视三哥的安全。
崇仪的面上不见波澜，仿佛旁观者一般，静静地听他们一答一合。
桓康王有时候看不透这个儿子，仿佛从善如流，对什么都看得很淡；又仿佛胸有成竹，一切尽在他的掌握。从前认真琢磨起来，他偶尔也有气闷，总觉得明礼不似景正一般亲近他，哪怕让他头疼的直道，虽然曾针锋相对让他气急了，却是直言不讳无所隐瞒。回想起来，直道那时候倒十分坦荡。反观明礼，一眼望见都夸他进退有度，淡泊磊落，其实他心里想着什么，从未轻易流露出来。
桓康王不由想得出神，崇仪察觉到他长久停留的视线，坦然对视一笑。
“父王是怕我办事不利，让显臣督办来了。”
桓康王被他一打岔，思绪被打断，忽然露出迷茫来。
翁守贵及时接上话，乐呵呵地提醒。“小公子们早一日进宫，也好代太子承欢膝下。这些日子，璋公子玜公子不在，宫里太安静了。”
“那岂不容易！”崇德朗笑一声，轻快地打趣。“阿琏阿珣两个在家几乎上房揭瓦，若陛下愿意收容，那就再好不过。臣也正好得两日清净。”
桓康王果然露出笑意来，点着崇德直摇头。
衣袖滑落他的手腕，露出半截枯瘦泛黄的手臂，黯淡的皮肤下暴突的青筋蜿蜒没入衣料下。崇仪看着那只如枯木般的手在细细的颤抖，一时间难辨滋味。
两人又陪桓康王说笑几句，听着他的声音逐渐低缓，知道是适才的药性上来了。崇仪替他掖一掖薄被一角，先站起来告退，又与翁守贵叮咛一番，道一声告劳。
翁守贵恭敬地还礼，让崇仪放心。他如今时刻守着大王，底下人再机灵，总不如他几十年相随的默契。他心有戚戚地想，不多的日子里，好歹让他过得舒坦一些。
崇仪与崇德一前一后跨出殿门，门口出去暄室的奴才，只有高斌一个来自靖王府的。他自发跟上去，又示意跟随恪郡王的徽羽卫不远不近坠在后面。
徽羽卫的都尉亦是崇德的亲信，素来知道恪郡王与太子交好，十分配合。
两人走出一段，崇仪便交代起来。明日仍旧拜托恪郡王假扮自己走一趟城外的庄子，他自己则乔装后偷偷往池家别院探视家眷。他们俩身形相仿，只要换过妆束车驾，轻易分辨不出。何况此次有徽羽卫随行护卫，寻常人等不能靠近队伍，比上一回更容易瞒混。
“微臣也如是想。大王方才一开口，正合微臣心中所想。”崇德早料到，他不会真地接人回来。其实，他还劝过崇仪，在梁王现身前，千万小心行事。
“你我兄弟还是照从前一样，何必生分！”崇仪敛起眉头。自从送走玉雪和孩子们，他也只在和崇德相处时，才能放松片刻。
崇德道好，但也没有开口。他不与崇仪争辩，待来日君臣相对时，早晚都要改口的。
次日，崇仪清早去请安后，由崇德领徽羽卫随扈，乘马车出宫门。桓康王为显示对太子及其家眷的重视，更赐下半幅卤簿仪仗。
东宫的车队缓缓驶过朱雀大街，望城百姓在街头争相走告，有人尾随车驾一直追出城门外，啧啧称道，真是半辈子也未见过的盛况。这下，多年争论不下的立储风波总算尘埃落定。人群里也有不少官员世族派出来打探消息的家丁。他们虽则早有消息，更有进到暄室亲耳听大王下旨的人，其中，有的人还抱着宁王复起的奢想，也有早已投入梁王阵营，还想为敬贞王妃昭雪正名的。大王立储的旨意仿若晴天霹雳，还让他们不敢确信。以梁王阵营的人最是无法释然，他们还盼着梁王回京后，大王能回心转意。如今看到东宫仪仗，心下不免戚戚然。
而人群中最为激动的，非童国公府的人莫属。这里头也分了两拨。
大房童律钟派出管家一路仔细打听，欢喜的心情如当空骄阳般炽热。那管家听百姓们你一句我一句，恨不能将眼前的场景刻画下来，回去与老爷和老太君学舌。
三老爷童律铭的小厮在热烈欢呼的人群里显得格外突兀。他遮遮掩掩地靠近队伍，一壁努力伸长脖子往队伍最中央的马车张望。
五郡王府里异常的平静，童郡王妃又会娘家去，设法说服父亲。
五郡王好脾气地反过来开解她。“我落得如今田地，岳丈大人也是难为。莫要因为我与亲人起了龃龉。”
童晏华满腹辛酸，险些歉疚得落下泪来。她支吾着应声，出门的时候下定决心，今天一定按耐住脾气，与父亲好好相商。祖母打小偏护自己，倘若先说服祖母回转心意襄助五爷，父亲那里就有转圜的余地。
崇仁依旧趴着，背上的伤已经开始结痂，时不时有些刺刺的痒意。
俐儿用羽毛轻轻拂过伤痕两侧，缓解五郡王的不适感。这几日，她就住在姐姐的屋里。只要童王妃不在家，姐妹俩寸步不离地守着五郡王，软玉温香小意殷勤。
伶儿细细吹着银匙里的甜汤，呵气如兰。喂一口，就用熏香的绢帕为五郡王轻拭唇角，再舀一匙重复刚才的动作。
俐儿已经事先与姐姐分析过，两人约定好，暂时不给童王妃上眼药。五郡王突然失势，童王妃背后的国公府就成了至关重要的依仗。你不见，五郡王受伤后，一改之前的冷落，对童王妃和颜悦色的模样比从前二人感情和睦时更甚。俐儿只看五郡王对童王妃加倍的体谅，心知他必是想借童王妃牵绊童国公府。自己姐妹俩不过是伺候人的玩意儿，上不得台面。眼前如开罪了童王妃，五郡王不但不会回护，大约还要积极为童王妃出气。
伶儿被妹妹一提点，也晓得其中要害，平日尽可能避着童王妃。
崇仁趴伏着，胸中腹内多受压制，哪里有什么胃口。不过是为着享受红颜温柔，才将就着喝两口。童晏华被他哄得百依百顺，为着她自己不切实际的皇后梦，甘愿奔走筹措。
童三爷那边已经和苏道宁接上头，如今越过童晏华，与三房直接联系。事情涉及老三，崇仁连童晏华也不肯相告。她冲动鲁莽，说话做事不过脑子，让她知道得太多，没准反而被童律钟套出话去，给自己添乱。
童俊应该已经接到自己的指示，想来不久老大就要率领军队归来。今日，他又让童家老三设法伏击老三的车队。他心知老三必定防备自己，也不在意成事与否。目下，只有局势越乱，他才觉着解恨。
他还幻想着，万一老大和老三斗得两败俱伤，他也像老三一样临危受命。到时候，一剂药送那老头子归西，岂不痛快！只恨自己根基太浅，老头子、梁王、靖王哪一个都能拿捏住自己，唯有在暗处制造些阻碍给他们。
马车里，高斌一个人正襟危坐，努力控制住自己的眼神，不让自己往车外乔装做徽羽卫的崇仪打量。
崇仪与崇德料定，五郡王仍会派人沿途尾随。
“早在他派人去江州时，就已无法回头。父王越是敲打，他越是一条路走到黑。”崇仪推想，老五敢谋害梁王，又岂会放过自己。
崇德打小瞧不起崇仁，不是因为崇仁受大王冷落，是他的虚伪和残忍让人害怕。他亲眼见过，七岁的崇仁踹死崇安的狸奴，又把尸身扔在敬贞王妃生前的院子里。崇德至今记忆犹新，那个七岁的孩子将死去的动物尸首藏在书箱里，面色自如地穿过宫道，眼里甚至还有得意。
崇德为之齿冷，更是加倍警惕。
“不管他来不来，我们可以将计就计。”他建议，沿路如遇埋伏，他们可以趁乱兵分两路，由自己与歹人周旋，而崇仪伪装成另一对人马趁机往山庄去。若崇仁没有安排，他们也可以让自己人配合演一出戏。
果然，出城后不久，队伍遇上一行运送谷物的车队。当时一车稻谷打翻在车道上，七八个壮汉有拉骡马的，有推车辕的，似模似样。