面对姐姐的批评，阿满表情有瞬间的僵硬。他觉得，姐姐有点笨，但是姐姐回护他的心很好。所以，他决定不生姐姐的气。但他抬头正色直视父亲，小嘴抿成一条直线，用一脸正气掩饰自己的紧张，其实一颗心怦怦直跳。
“了不得！阿满已经能保护姐姐了。”崇德朗声一笑，率先表示肯定。他家两个小子见天上房揭瓦，小女儿音音被两个哥哥带得也淘气得紧。阿满还比阿珣、阿琏小了大半岁，竟会照顾姐弟了。这是随了三哥，当年在皇子所里，也是三哥一路照拂自己。
阿满感激地看一眼堂叔，感觉一颗心稍稍放下来。他睁大清澈的眼睛一眨不眨地回望父亲。
崇仪腾出手，不无欣慰地揉揉阿满的头。这是他的长子，他对这个孩子赋予许多期望。玉雪总埋怨他把孩子逼得太紧，她却不知自己对阿满的冀望之深。他想要那个至高无上的位子，不仅那个位子代表的权势与尊荣，也因为他自信比刚愎的梁王、优柔的宁王更有作为。他所图也不是一朝一代的安稳，而是伽罗千秋万代的繁盛，自然需要一个能够承继重担的继承人。玉雪一片慈母之心固然不错，阿满也从未让他失望。他遗传了母亲的善良与淳厚，也不缺乏勇气和担当。
阿满因为撒了谎，整个人都是紧绷的，他克制住不让自己瑟缩。父亲的大手覆上来时，似乎有一只欢快的小鹿在他的心里跑跳。
平安吸吸鼻子擦干眼泪，突兀地打了个嗝儿。刚才急死他了！偏偏嘴里像是含着铅似的，心里许多话都说不明白。
崇德熟练地拍拍他的背，又轻松地把他颠了颠。“平安又沉了。男孩子结实点好，将来和你哥哥一起保护姐妹。”
这话也是崇仪常挂在嘴上的叮嘱。平安挺起单薄的胸膛，大大点头。“哥哥厉害！”
臻儿这时不争了，反而搂着崇仪的脖子娇声解释。
“香炉是我不小心摔的，阿满虽然撒谎，但是他是为了我。”她才不会没出息地冤枉弟弟。
崇仪岂会责怪，摸出帕子来替她擦干泪痕。“可摔疼了？”
臻儿摇摇头，见阿爹关心自己，便知道他不气恼自己了。她愈发亲昵地搂紧崇仪，替弟弟求情。“没摔没摔，阿满拉住了我。阿爹也别生弟弟的气吧！”
“姐姐不担心，我没事。”阿满心说，姐姐又犯蠢了，阿爹压根不生气。可笨姐姐对他真好，他将来一定保护好笨姐姐，不让别人欺负她。
臻儿嫌弃地瞥一眼弟弟，继续向父亲撒娇。弟弟真笨，她是担心他，好不好！
“郡主莫慌。不过打翻了些香灰，这错金香炉全须全尾的没有破损。”高斌承认，他是偏心。大公子瞪了他，他还是趁机把大公子从中摘出来。三爷舍不得教训女儿，对儿子则严苛许多，他不想大公子无辜受郡主的牵连。
“爹爹没有生气。”高斌拾起散落的香炉捧上来，崇仪一眼认出是玉雪房里的东西。他还不知道高斌的计较，却也不觉得有什么大事。“你们怎么给爹爹送香炉来了？”
臻儿嘟哝着，因为要认错，还有些不好意思。“前儿我叫阿爹着恼了，我来赔不是呀。阿娘教我压香篆呢！可我没拿稳，就掉地上了……”
说着，她失落地垂下头，可怜兮兮地抵着崇仪的肩头。我这么辛苦，又这么可怜，爹爹肯定舍不得生我的气吧。
阿满见危机解除，眉目从容起来。“姐姐很认真，很小心。是台阶太高了。”
平安深有同感地点头，指着台阶给堂叔看，张开手比了大大一段。“这么高！”
崇德失笑，与崇仪相视一笑，一本正经地点点头。“是太高。”
被这段小插曲一打岔，崇仪也没心情再留在书房。钱益早把房里的纸张笔墨都收拾起来，自发地表示代替王爷送恪郡王出府。
崇仪把孩子们送回去，又仔细问过玉雪今日的起居饮食，知道她一切安稳，心里已有城府。他坐在榻沿，握着孟窅的手凝视半晌，一时如出神了一般不言不语。
孟窅被他盯得莫名其妙。“这是怎么了？”
她抽了抽手，反被他快一步握紧在掌心里。崇仪探过身子，语声低沉温和。
“我与你商量一件事，你莫要慌张。”其实，他想让她莫怕，又怕反而惹她心忧，心中反复斟酌了字眼。
孟窅果然一惊，说着就紧张地坐直起来。她先起身张望，见孩子们都在一边摆弄熏香，不像有事的模样，这才也压低了嗓音谨慎地问：“到底怎么了？”
“你莫慌！”崇仪已经扶住她，又挪近前来挨着她坐，一壁细心察看她的脸色神情，一壁用一种聊家常似的口吻，似在与她商量一般。“原本是外头一些烦心的事，我无法全然置身事外，恐怕他们要取巧走你的门路。正好如今天气热，我便想送你和孩子们去城外庄子上住一段时日。一则避开盛夏暑气，一则不让人扰了家中清净。”
崇仪含混说了一半，不敢惊吓她。这一年，他势头渐起，确实有宗亲世家女眷投帖子，想与玉雪攀扯。她于交际世故上素来惫懒，除去温成的帖子书信，只管做个甩手掌柜往他书案上摞。如今张懂还多出一桩差事，每日将递进来的帖子分门别类依次婉谢。如有要开库回礼的时候，再与方槐安或高斌商量过，一色比照旧例操办。
崇仪还知道连李王妃处也有不少求见的帖子，也知道她如今十分按耐得住，倒也省事。
“我从不管外头的事，怎么会有人来叨扰我呢？”孟窅将信将疑。若说是郊外避暑，她却是有些心动的。可她才刚坐胎未久，寻常不叫挪动，何况颠簸赶路呢？再者，孟家正在回来的路上，算着时日，不日便会抵京。这个时候出门，也不能匆忙往返，未免时机不对。
“你还敢说。”崇仪故意打趣。“若非你惯常躲懒，他们怎么会求到我这里来？”
孟窅稀里糊涂地，被他说得不好意思起来。她仿佛是推了不少应酬，可这不是又怀了孩子，身上不方便嘛……如是想着，她又理直气壮地挺起腰来。
崇仪不过寻一个便宜的借口，也没想与她分辨明白。这时，又拿孩子来说服她。
“臻儿还没去玩过。下个月是平安的生辰，必要在宫中设宴。”猎场不算，终归是在圣驾左右，不得不拘谨。“这时候不去，等这个小的出来，只怕一二年里也去不成。”
孟窅愈发心旌摇动，顺着他的话去看肚子。这一回四平八稳，她也没什么明显的症状，莫非当真是个乖巧的女儿？
“阿娘去呀！”臻儿已经听见了。香篆是个极精细的玩意儿，手势要稳要准，要眼手合一，要能举重若轻。她玩了第二回，已经有些不耐烦对付。阿满倒是沉得住气，她不由悄悄分心偷听爹娘叙话。“我想出去玩儿，带弟弟和小妹妹一起去玩儿！”
她这回不敢莽莽撞撞地扑上去，趴在榻沿上，头枕着手臂撅着小嘴央求。
平安从玫瑰椅上爬下来，拉拉阿满。
阿满拧起眉头，看着才翻匀整平的香灰。他最讨厌半途而废。
“哥哥走。”平安锲而不舍地拽他。今天哥哥保护了姐姐，他也想变得和哥哥一样聪明。今天，他好像更喜欢哥哥多一些。这个不能告诉姐姐。
一边，孟窅已经答应了女儿。“去也可以，只是你们要听话。”
臻儿没有不答应的，急忙保证。“不贪玩，不乱跑，不去水边，到哪里都带着徐图一起玩。”
她浑然没有意识到自己正在暴露过往的劣迹，一心只想着能去一个新鲜的地界。不知道庄子上有什么好玩的，会不会比白月城更大，会不会有归山上的小兽，有没有家里的莲花池，有是不是和干娘家一样种着枇杷树……
平安迎着姐姐的欢呼声跑上去，扑在崇仪的腿上，抬起一条腿往上爬。孩子攀着崇仪的肩膀蹭了又蹭，他欢喜一个人，就会这样亲昵地贴上去。
“爹爹，庄子上有枇杷树嘛？”臻儿也围着崇仪打转。
阿满见机挤进孟窅身边。姐姐和平安都缠着父亲，他就能光明正大地贴着母亲。他不急，先让姐姐问，姐姐没问到的，他再接着问。
“阿娘莫担心，我和姐姐和平安在一起，我会保护姐姐和弟弟。”
孟窅又是熨帖又是心疼，搂着长子向崇仪夸奖：“咱们阿满多能干！”
崇仪正要哄她放心，岂敢不附议，少不得再夸一遍。“回护姊妹，友睦弟兄。阿满确是了不得，显臣也夸他有担当呢！”
这时，阿满却生出羞赧之色。今天收到太多赞誉的声音，他都怕自己飘起来。
是夜，张懂突然出现在沃雪堂外求见。崇仪匆忙走出去，不一会儿又回来了。
孟窅侧卧着在枕头上对他伸出手。
“是急事吗？”张懂很少进二门。他们都躺下来，还要递话进来，必定不是小事。
崇仪躺下，片刻才开口。“是大哥的消息，不大好。”
孟窅不喜欢梁王的为人，可为了胡瑶，不免关切。“还是不肯回来吗？”
她只知道朝阳公主陪着梁王在江州养伤，连周侧妃都追过去了。消息传来的当时，胡瑶的脸色不大好，琪哥儿都在抱怨梁王离家太久。
崇仪摇摇头不说话。张懂带来的消息也简单。童家的人果然去了江州，并且与朝阳的人马发生了冲突。可梁王如何，却没有进一步的消息传来。可童家那人不过一届纨绔，大哥岂会轻易栽在老五的手里。接下来，只怕两边都有谋划。
“要不，咱们还是在家，哪儿也不去了吧。”望京的氛围并不融洽，大王不豫，似乎并非出游的好时机。
正是如此，崇仪更坚定送她们母子出城的决心。他拍拍她。“没事的，你别多想。”