隔日，刘谨州为了讨好小梁王与益阳公主，特意带着众人去谨州城外的名胜古迹“西雁塔”游玩。小梁王不常入关，对内地的风土人情很有兴趣。益阳公主也想和小梁王拉近关系，也高兴地同意了。一行人兴致勃勃地骑马乘车地来到了谨州城城外的“西雁塔”。
西雁塔是前朝一位状元孝子修的。为了纪念含辛茹苦得养育他成才的慈母，专门在街头募捐了百家砖，千家布，万家银子铜钱修建的。塔顶还供奉着先秦十二铜人融化后所铸的刻有“慈母经”的大秦钟，极为罕见。塔旁边还有香火旺盛的“玉观音寺”，是个著名的寺院古迹。
人们来到西雁塔后却有些失望。塔的名声很大，外表却很破旧，五、六年前更是遭遇了一场地震，震得塔身脱皮，很残破。
小梁王听到这座八角古塔的来历后却很喜欢，决定登塔看看慈母钟。他是个孝子，母亲梁亲王王妃的身体一向不好，多年来缠绵病榻。他于是想登上高塔去瞻仰下刻着“慈母经”的秦钟，为母亲祈福一番。人们都有些感动。
看守西雁塔的是玉观音寺的僧人们，见这一群人是布政使司刘谨州亲自带来的，个个气宇不凡，也不敢阻挡。只提醒说西雁塔里年久失修，又经历了地震，木头塔梯多有损坏，请上塔看钟祈福的公子小姐们多加小心。
小梁王和李执山等人，都是年轻气盛的年轻人或有权有势的官员们。不怕什么塔身肮脏破损。都准备登塔揽胜。益阳公主和刘夫人等女眷们，嫌太疲惫不想登塔，便在塔下的松林里搭起了凉棚观赏风景。
人们走到塔门前，小梁王忽然想起了明前，向她微笑道：“范小姐，你想上塔吗？如果累了，也跟公主一起在塔下休息吧。”
明前看着小藩王兴冲冲地的脸，不好意思扫他的兴。一半想帮他撑场子，一半也是因为朱原显至纯至孝，是为母亲祈福才登塔的。颇有些感动。他的母亲就是她的未来婆母，她怎么能不为她祈福呢？眼下正是跟梁王拉近感情的重要时刻，别说是一座残败的塔，就算是“刀山火海”她也会毫不犹豫地下吧。她脸露微笑，大大方方地说：“我也想上塔祈福。”
梁王略带感激地向她点点头，领着众人走进了西雁塔。益阳公主没去，崔悯也没有去，陪着公主等人在塔旁游览松林。
“西雁塔”高十八层，呈八角型，里面很宽敞。一层层木制的楼梯围着塔壁盘旋而上。塔是砖木结构，每隔三层有一层木制佛殿，供奉着孝子慈母的画卷和历代名人大儒攥写的纪念文章。颇有些观赏性。古塔是有些年久失修的破落像了。青石塔壁的墙皮脱落了，木制的楼梯和廊柱也有些陈旧腐朽了，但大青石砌成的塔身还是很坚固的。
小梁王和刘谨州、李执山等人带着仆从一边看字画，一边说说笑笑地上塔。明前和另外一个好奇的贵夫人带着丫环们徐徐上塔。刚开始登塔时，人们走到一起，后来便渐渐拉开了距离。小梁王刘谨州等人，是体格强健的武将，明前等人是娇柔的闺阁女子，攀登到了七八层，距离便拉远了。小梁王开始还耐心地等着她们同行，明前就请他们先行，她们随后慢慢上塔就行了。梁王挥挥手，体贴地吩咐她们慢慢登塔，累了就直接下塔吧。才兴致勃勃地走到了前面。
明前的身体一向健康，走得慢些，还有充足的体力能爬上塔顶的。见另一位贵夫人和丫环们体力不支，便请她们在第九层的塔殿处等候，自己继续向上攀登。她想拉近与小梁王的感情，也想为未来的婆母祈福，也想为父亲和于老师求平安，所以即使累一些也要登上塔顶。
古塔很昏暗，静悄悄的，只有脚下的木头台阶“吱呀吱呀”地响着。塔真的很破旧了，灰尘满壁，木楼梯很陡峭，还有些轻微的摇晃。明前手扶着石墙壁一步一步地攀登着。头顶的上一层传来了小梁王和刘谨州等人的说笑声，说到一处逗趣处，几个人哄堂大笑。明前听着也忍不住露出微笑。
走着走着，忽然她的身子一歪，踩到了一块糟木。“咔嚓”一声，木楼梯一下子劈裂了。明前差点摔倒滚下台阶，她手急眼快，一下子就扭身趴在塔壁上，紧紧扒住了大青石塔壁，才止住了栽倒摔下去的去势。吓得明前出了头冷汗。这里的木塔梯确实失修了，都糟透了。
她按捺住惊慌，扭头望向楼梯下，又骇了一跳。西雁塔是每隔三层才有一层塔殿，三层的木楼梯就架在大殿四周，贴着塔壁盘旋而上的。有扶手，但木楼梯梯板下都是中空的，如果从木板中间掉下去，就会直接摔到大殿中央或者滚下三层楼梯了。这三层楼梯或一层塔殿有三丈余高，一摔下去就没命了！吓得明前浑身都软了。
这座塔也坏得太厉害了！小梁王他们上楼时没事吧？明前侧耳倾听，听到了古塔高处传来了三、四个人的说笑声。他们好像没有踩到坏楼板，顺利地上到了十五层。明前松了口气，回过神又发愁了。现在，她是继续上，还是退下去，还是呆在这层木梯断裂处等着人们下塔？她心里稍一思量就摇头了。她正在梁王面前表现她的贤惠知礼，怎么能因为害怕楼梯坏就不上了？恐怕别人还以为她是懒惰怕吃苦才不上塔呢。小梁王很有城府，会不会对她失望呢？明前马上决定了继续登塔。李执山他们上塔都没事，估计剩余的楼梯都没有损坏吧。
明前鼓起勇气跨过了坏楼板继续登塔。她又往上走了两层，没事，心稍微放松了些。就觉得浑身一震，整个人就猛然陷了下去，脚底下的楼板无声无息得碎了。她全身掉下，差点从十四层的木梯上，摔下十二层的塔殿。
明前吓得魂飞魄散，伸开双臂紧紧抓住了上下楼板，身体卡在了两块楼板之间。她吓得眼泪都出来了！手里抓住的木板还在“咔嚓”得断裂着，木纹越裂越大，明前挣扎着往上爬，又抓落了旁边一块木板，木板碎成碎块摔下去了，吓得她扑倒在楼梯上再不敢动了。半天，才艰难地挪到了旁边一块看似结实的木板角上，紧紧靠着塔壁，惊得全身打颤。
她被困在了四、五块木楼板碎裂的大洞旁的楼板角处了。上不得上，下不得下，紧贴着石壁，面前是一个四五块楼板断裂的大洞。这会儿她就算是想下塔，也得再爬过大洞，经过好几处破损处，才能下塔了。塔里很昏暗，荡起了一层灰尘，塔顶方向遥遥传来了小梁王等人的说笑声，远得几乎听不见。明前瘫倒在大洞旁，眼泪横流，几乎昏死了。这是怎么了？
这时候，下方楼梯尽头的拐弯处，传来了“咯”的一声轻响。明前惊惧地往下看，看到了一个人托着盏微黄的风灯，正站在下面楼梯口看着她。
那个人一身黑色官袍，腰中束着玉带。一手提着刀，一手托着灯。面容精致秀气，目光炯炯地正盯着她。
是崔悯！明前瞪大眼睛看着他，心陡然翻了个个儿。是崔悯，他还是跟来了。他不放心吗？她的一颗心霍然得落下了地，吓出来的三魂六魄也回到了胸膛里。不知道为什么，只要看到这个人，就觉得飘忽的心从云端上直落到地上。这种感觉太莫名其妙了。
她又惊又骇地看着他，一句话也说不出来。崔悯的目光从她的脸上滑落到她面前的楼梯大洞上。长眉一皱，眼光森森的，他打了个手势让她别动。小心翼翼地走到木梯断裂处，俯身查看。看了半响说：“是年久失修，木头糟了。”
明前暗中松了口气，她自己也不知道为什么会松气。
崔悯把刀插进玉带里，先把风灯抛到了大洞对面的楼梯高处，才微微屈身，轻松一跃，就跳过了断裂的几层阶梯。楼梯一阵摇荡，一块木板又裂开了，噼啪得往下掉。连带着明前也摇晃着歪倒。崔悯反应极快，跃过大洞时，一把就挽住了明前的细腰，把她整个提起来拽了过来。跟他一起飞跃上楼梯。明前吓得一只手抱紧他的肩膀，另一只手却紧捂着嘴巴，不想叫出来，惊动了塔上面的人。崔悯抱住她接连蹿上了好几级木阶，才稳稳得站在楼梯顶靠在石壁上。两个人回头看着走过的五、六块木板依次破碎、摔落下去，全部摔到了十二层塔殿里，摔了个粉碎。
真惊险。两个人望着断裂了十多块木板的大裂洞，都沉默不语。
半晌，明前才醒悟过来，脸一红，放开了崔悯的肩。
崔悯平静地遥望了下头顶的塔顶，问：“还要上塔吗？”
明前心神略定，看着楼梯犹豫了下。心里想既然走到十几层了，半途而废不是很可惜吗？她有点不好意思地看一眼崔悯。
崔悯聪明绝顶，不置可否。只看看上面的台阶：“那就跟着我的步子走，一步都不要走错。”
他反身伸出手，明前微微一楞，瞬息间就明白了他的意思。她有些迟疑，眼睛扫到了前方几块疑似摇动的楼梯。涨红着脸咬咬牙，伸出了手握住了崔悯的手。两个人的手握在了一起。