傍晚，天刚刚擦黑的时候，虎敕关里人心惶惶，来往混乱。元熹帝在城关下面的某个房间里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁似的不安极了。身旁侍立着三位最重要的大臣。辅相范勉，御马大太监刘诲，被关押的伍怀德也被放了出来。共同陪伴着皇上。室外是刘春和姜折桂带着大批锦衣卫和大内侍卫保护着皇上。
朱元熹脸色煞白，神情恍惚，身上换了平民的厚棉袍棉帽子，外面披着崔悯赠他的那件雪白狐裘。做好了突围的准备。但他的神情极度紧张，嘴里喃喃自语着，在寒冷的石屋里转来转去，转得刘诲也头昏了。刘诲擦着胖脸的汗劝解皇上。事已做了，老天会保佑真龙天子的。
石屋外面狂奔进了一个五大营的千户副将，向着人们大叫：“皇上，鞑靼敌营有动静！有大批敌人出了军营，直奔我关。严指挥使正在前方抵挡。”
元熹帝吓得腿脚发软，瘫在椅上，脱口大叫：“鞑靼人要来杀朕了！不对，我们不是说好了和谈吗？还要和亲，我给他们送去了公主还有密信。他们不该进攻虎敕关啊！这是怎么回事？”刘诲忙安慰着他。范勉的神色大变，伍怀德出屋径直得登上了虎敕关城头观战。
微黑的天边，飘扬起一长排烟尘，像一道黄色巨浪似的奔向虎敕关。五营卫指挥使严正骑马站在城门外，注视着逼近的烟尘，心剧烈地跳动着。他拖着重伤的身体，率领着剩余的万余明军在城关前排列了阵势，做好了迎敌准备。虎敕关被围困十日，弹尽粮绝，军卒只剩下十分之一。兵部尚书也已战死，所以唯一的武将严正还得出战拒敌。不长时间，鞑靼军就从视线尽头的一排黄点，变成了庞然大物。
距离拉近了，两只军队都能清晰地看见对手的铁甲、厉马、兵卒和矛箭。鞑靼军像海潮般得涌上来，足有三、四万人。领头的鞑靼大将在黑夜里高举长刀，狰狞大喝道：“进攻！踏平虎敕关，活捉大明皇帝！”
——敌人发动了总进攻，在这个公主出嫁的夜晚！他们不约而同地选择了“公主和亲”的这个两方最亲善最放松警惕的夜晚谋事。一方进攻虎敕关抓捕皇帝，一方要突破敌营逃回京城。而鞑靼人是最先露出了獠牙。那个提出计策的范明前说得对，鞑靼人从没有想过和谈，他们早就做好准备要活捉大明皇帝了。和亲是双方都在用的麻痹敌人之计，他们都不相信对方，都准备好了计策。大明人还是没有鞑靼人更无耻些，娶了公主，就磨刀霍霍地奔向皇帝了，他们来得这么快！
严正死死地注视着前方的敌军，浑身热血沸腾。他的背后，是大明王朝的皇帝和万里江山。前方，是大明的死敌北方游牧民族蒙古人。严正深深地吸了一口气，高喝道：“誓死保卫虎敕关！”
天地间黑得像无底的深渊。荒野上充满了厮杀的两军。人们在黑夜里挥刀持矛地肉博着，刀枪发出了闪耀的寒光，双方都死伤无数。虎敕关前的两只军队像大海的潮汐般此起彼落，沸腾湍泻着。不多时，城门前就堆起了厚厚的尸山。
***
明前猛得忧心忡忡起来。一种无法抑制的恐惧涌上了心头。她忽然回想起下午等候婚礼开始时，军营外面震天的马蹄声，举行婚礼时远方传来的火光炮声。这是怎么回事？虎敕关出事了？
鞑靼大王盯着惊惶失措的少女，却猛然改变了态度，放缓面容。他收回刀，冷笑道：“混帐，我说过，国家大事由我们男人们操心，跟你一个妇人没有关系！方才那番话有点意思，是你们的皇帝和大臣教你说的吗？哼，一群胆小怕事之徒，自已不敢跟敌人硬拼，却派了一个宫廷弱女子进敌营。他们把你当枪使，就不怕你被杀？我如果刚才真杀了你，你们的皇帝也不敢为你报仇的。你所说的话也毫无用处了。”
他盯着她有些惶恐失措的样子，忽然觉得心里沉甸甸的，大喝道：“把同心酒端过来！”
大祭祀忙举着硕大的牛角金酒杯送过来，明前下意识地接过了杯子。
鞑靼大王看着公主接过了牛角金杯，满意地点点头。他忽然觉得眼前的女子也不过是个双十年华的女子，天真而幼稚，还满心的正气善良。他压抑着脾气，声音也冷静平复多了：“我还是会娶你的！你皇兄不是个男人，却与你无关。我早就说过，国家大事不用你们女人操心，你只管嫁过来‘夫唱妇随’就行了。这件婚事，是你们皇帝和我家大汗亲自定下，我李崇光也亲口答应过，我就认了你这位娶来的大王夫人。你如果知书达礼，愿意跟我好好过日子，我李崇光绝不为难公主。我们俩的婚事，与国事和阴谋无关。”
咦？明前的眼睛瞳孔微微收缩。李祟光的态度突然转变了。真的假的，是硬的不行来软的？他软硬兼施得对付敌国公主，倒是个头脑灵活粗中带细的汉子，是个貌似粗鲁实则精细的男人。可惜，他遇到是假公主明前，不是真公主朱益阳。如果是真公主朱益阳，先经受了婚礼祭祀的震撼迷惑，再被他一刀生死威胁，再听到了这样豪气体贴的安慰话，说不定会被他折服打动，什么也不管得嫁给鞑靼人了。
可惜，她是范明前，有一颗铁石心肠的心。比他的话更诱惑人的小梁王和崔悯的话都很难打动她，更不用说敌国元帅了。她虽然不知道虎敕关出了什么变故。但明前稳住心凝住神，还是决定按照计划行事。她双手接过了巨大的牛角金杯。大祭祀往里面倒了马奶酒和滴了两滴羊血，让两位新人饮酒成亲。她双手捧杯，抬起头隔着红盖头望向鞑靼大王。
鞑靼大王李崇光继续安慰益阳公主：“我知道这场婚姻是政治联姻。但在这种险恶的世道，一男一女的婚姻，不论是大王公主还是牧民农妇的婚姻都没有什么不同。都是男女拜堂成亲过日子的。你既然已经嫁过来，就是我的夫人。只不过换到了草原上过日子。这里没有内地的富贵奢华，但也有很多内地见不到的美景和好处。公主殿下只管安心嫁给我，就可以享受逍遥快活。我在草原上有大片的城坝和领地，一匹马跑不到尽头的牧场，将来还会得到更多的土地财富和奴隶。足够使公主过一人之下万人之上的生活了。呵呵，世道再混乱，我李崇光还是能护住公主的。”
明前微惊，这位鞑靼南院大王李崇光成名近二十年，铁血武将，煞名远扬。居然也会这样安慰新娶的敌国公主。铁骨之下还有柔情？只可惜“道不同不与为谋”。
明前不再多想了。公主有点迟疑着走上前，双手举起牛角金杯，敬了天地敬夫君。她隔着半边摇曳的红盖头，把金杯轻触唇边，就坚定得递给了李崇光。鞑靼大王伸手去接，忽然他神情大变，一把抓住了明前的手腕，重重地一扭一摔。明前惊叫一声就整个人摔了出去。
李崇光手握金杯，脸面狰狞，愤怒得将金怀掷来，大喝道：“你敢？！枉费我安慰你这么久，也告诉了你大明皇帝的奸计破灭，还要娶你。你还敢行刺我？！你这个奸诈无耻的贱人。”
牛角金杯重重地摔在地上，明前也应声摔倒，金冠上别着的红丝绢盖头飘落到旁边。幸好地上是厚重的波斯地毯。她未受伤，也疼得差点哭出来。忍不住想起了崔悯，这时候他在哪儿呢。
李崇光大怒地扑过来，想一把抓住她。两个人在大帐里扭作一处。忽然，两个人都惊骇地大叫一声，像受惊般的猛退几步。鞑靼大王李崇光面皮扭曲，瞪着她脱口叫道：“你不是益阳公主！”
明前也发出一声低叫，震惊得盯着李祟光的脸。她指着南院大王惊叫起来：“我认得你！”
大祭祀魂飞破散得逃向了帐外。这时候帐门旁，一条金红色人影快如闪电地掠过来，一把卡住了他的脖子。在他还没嚎叫起来就打晕了他。
崔悯抬脚踢飞了大祭祀，一把摘下了头顶的流苏金冠，狠狠地摔在了地上。对着大帐中发楞的鞑靼大王李崇光大喝道：“够了，萧君吾！萧五！你装模作样得够了！今天，你别想像上次一样从我手里跑了。”
* * *
与此同时，虎敕关城楼底下全乱了，两军陷入了厮杀。不知道过了多长时间，大明将军严正被一群鞑靼兵围攻着，他一边杀敌一边后撤，撤上了一个高坡。他无意中回首，发现身边的明军越战越少，而眼前的鞑靼人却越战越多。他们紧靠在虎敕关城门前最后一道碎石砌成的工事前，苦苦支撑着，刺倒了一个个冲上来的敌人。明军们咬着牙关撑着不能后退，他们身后就是虎敕关城门了！
狂风咆哮，杀声震天，人们的衣甲兵器破碎了，纷纷倒地。战场像一个黑色野兽吞下了整座城池和无数生命。严正大将军渐渐觉得自己眼涩心快，浑身绵软无力，摇摇欲坠得快摔倒了。四面八方不断捅来的刀枪阻止了他昏迷，逼着他使劲了最后一分力气。
“轰隆”一声巨响，大地猛得震颤了一下，城门处爆发出了一阵火光。严正大惊得回头看去，城门处火光冲天，倒塌了大半，炸出了个大洞。鞑靼人欢呼着冲向了城门。城头上万箭齐发，城里也冲出了一群大内侍卫阻拦他们。两拨人马在城门处混战着。
城门被火药炸开了！虎敕关就要失守，皇帝也要被抓住了，大明朝也要完了！这个天下就要落到蒙古人的手中了。严正看着这一幕，脑子里只剩下这个恐怖的念头。紧接着，他被敌人的刀枪同时戳中倒地死了。
鞑靼军涌进了城门，仅存的明军也回撤着想阻挡他们。两只军队在城门处来回争夺着。每块土地上都是厮杀的人群，每时每刻都爆发着惊心动魄的杀敌声，这里混乱得像激烈的大漩涡。
——城马上就要破了！
高高的虎敕关城楼上，一些人魂飞魄散地看着这场面。
元熹帝脸如死灰，全身像筛糠似的颤抖着，居高临下地望着这幅人间地狱景象。御马大太监刘诲吓得紧紧缩在朱元熹身后，再没有了天下第一大宦官的张扬霸道了。他捂住喉咙，被冲天的血腥气逼得快呕吐了。掌印大太监伍怀德眯着细长的眼睛望着烽火连天的战场，陷入了沉思。内阁辅相范勉则面色铁青，瞪着这兵败如山倒的景象，神色有些沮丧有些恐怖，不知道是什么表情了。这四名当今大明朝最位高权重的男人看着这种败兵场面都惊呆了。
没有人想到鞑靼人这么凶残无礼，一方面答应和亲娶了公主，一方面又撕毁和约来攻城抓皇帝。严正战死沙场，虎敕关只剩下了满营的文官太监，还有刘春率领的部分锦衣卫了。三人不约而同地回头望向元熹帝，想询问皇上有何指示。
刘诲颤抖着缩在皇上身边，哭丧着脸说：“皇上，这鞑靼人太凶恶了，我们明明派张丞相提前告之公主带着刺客去嫁人，给了他们足够的善意。野蛮人还是不懂规矩，他们收了大礼娶了公主，还要来进攻杀我们！皇上，快想想办法吧！我们弃城逃走吧。”
伍怀德和范勉听了都大吃一惊，不可思议得瞪着刘诲：“你们竟然跟鞑靼人提醒了公主带着刺客进敌营？”伍怀德气得抬腿踹翻了刘诲。
“这……”刘诲大太监和皇上都面生悔恨。刘诲又羞又臊地爬起来躲在皇帝身后，再也不敢出声了。元熹的脸在火光下显得阴郁而羞愧，他颓唐地坐在城墙石阶上：“……我后来改了主意了。想把公主真的嫁过去，跟鞑靼人缔结合约。而不是冒险得诈婚突围。蒙古人势大，还围困着我们，南院大王娶了皇妹，就会真心实意地与我们和谈放过我的。范瑛她口口声声地说着亡国之君的下场，是在吓唬我。我想来想去，跟刘诲商议后，就派了张丞相成亲前提醒了鞑靼人一声。不，我没有说她是假公主！朕打算等他们成亲后，就下旨昭告天下，收她做皇妹，封她为明前公主。让她真正的风光大嫁给鞑靼大王。也算是表彰她为国家为大明做出的功绩。这要比她去冒险抓住鞑靼大王帮朕突围要省事啊。谁知道……”
谁知道鞑靼人根本不吃你这一套！这些精兵也不是一个傍晚就能组织起来的。在大明人施展计策前，鞑靼人也布置好了毒计。在迎娶公主的同时就分出了多半兵力来攻城抓皇帝了。
伍怀德浑身冰冷，忍住想狂骂的冲动。范勉也素来爱君如父，不敢对至尊皇帝有怨言怒气，两个人都是脸现“绝望”之色。他们对元熹的所作所为已经毫无想法了。这下好了，陪了夫人又折兵，自已拆台杀自己人，还白送了位大明公主给敌军，又被鞑靼人攻城杀了皇上。
他们这些大明君臣都要死在北疆了！
***
此时，在鞑靼军营外埋伏的北方军也发现了虎敕关方向火光冲天，好像发生了变故。小梁王等人很吃惊，所有人也赫然明白计划发生异变了。这个计策本来是从鞑靼军营的内部先发起骚乱，之后虎敕关突围，最后小梁王派大军从鞑靼的十里连营里撕开个大口子接应。里应外合，一举救走朱元熹和大臣们。
现在人们却看到了重重包围中的虎敕关烈焰腾空，烧红了半边天。人们的心都凉了。他们忍不住望向了小梁王。许规大急，一把抓住了小梁王大声道；“殿下，事情有变，不能出兵！我们可以等着最后事态明朗时，再出来收渔翁之利。”
小梁王满脸郑重，眼光深沉，凝视着熊熊燃烧着的虎敕关沉默了。是进，还是退？是继续执行原来的计划，还是断然止住计划？
夜风送来了烧焦的糊味，吹拂起梁王长长的黑发，铠甲和龙泉宝剑在星光下反射出了幽光。他一瞬间想起了她临行前对他说的话，“我是为了自已，又不是为自己，才去假扮公主进敌营和亲的。这个世上，人人说话做事时都要选择个对自己有利无害的事。那么，我就傻一回，做一回对自己有害无利的事又如何？人人都精明，那么吃亏的事谁做。我傻一回笨一回，说不定还能得到对大家最有利的局面。我不怕，我觉得这个计策对大家、对国家，对皇帝都更有利！”
他怎么会贪生怕死到不如一个女子？他傻一回笨一回又如何？如果他不去救皇上和她，那么他们就会死在敌军里。他们的赢面就会更少，局势会更差。国难当头，他怎么会连一个平凡女子的情怀情操都没有？
小梁王闭了闭眼，稳住心神，喝令道：“进军！按照原定的计划进军。”
前途多难，命运多辄，谁也不知道今晚战争后是什么样子，谁也不知道未来是什么样子。但在此刻，他如果不进攻里面的人就全部得死了！他必须要前进！她如一只青鸟，勇猛高洁天真无暇，在这个混乱阴暗的天底下已经飞得太高太远了。他只能循着她的痕迹追随着她，再晚一些就追不上她了！他想追上她。
“——保重，明前，我一定会杀进重围救你的。”