虎敕关的牢房是临时征用的捕房。以前是关押犯罪兵卒和逃兵们的地牢。走道和囚室的墙壁上点着滋滋作响的牛油蜡烛，照的地牢很明亮。几名大内侍卫临时担任看守看管着几间牢房。人们走动的脚步很轻，似乎怕惊扰了被关押的人。铁拦杆后面是一位穿白衣的清秀少年，坐在简陋的方桌旁，望着桌上的烛火，陷入了沉思。
捕房大门开了，一群侍卫太监又押着一位红宫裙女子走了进来，正是范明前。侍卫太监的神色都很惊惶，少女的脸色却很正常，淡然地走过了关押崔悯的囚室。停下脚步。
崔悯毫不意外地站起，走近铁栏杆问：“你怎么也来了？你该跟他好好谈谈，讲清楚厉害关系。而不是顶撞他……”
红裙少女轻叹一声，摇头说：“我看到他那幅浑浑噩噩的样子，就冲动得说了实话。”
侍卫太监们避到了旁边，没有阻止两名阶下囚交谈。崔悯做为新锦衣卫指挥使在御林军和武官中的名声很好，不像他的前任们那么阴损险恶声名狼藉。大内侍卫们都不想为难这位临危进入虎敕关的锦衣卫高官。太监们看在伍怀德的面子上，也对他很宽厚。
崔悯脸色苍白，忧郁极了。他本来也没有指望她能说服他：“他为什么关押你？你说了些什么？”
“我骂他是个傻子。亡国昏君。”明前道。
嘶……周围人们一片寂静。侍卫、太监还有锦衣卫指挥使都忍不住倒吸了冷气，觉得头晕胸闷。她可真敢说啊，元熹皇帝没有当场乱棍打死她，就是天大海量的气度了。崔悯按着额头觉得头痛欲裂：“罢了。不用你再出面了。你就在这里待着，等到城破时再逃走吧。”
明前也无言地望着他。两个人到了这时候才觉得这件事太危险渺茫了。皇上拒绝执行计策，那么小梁王一定不会冒然强攻，一切还照旧被围困，直到鞑靼人耗尽耐心开始攻城。崔悯知道朱元熹素来刚愎自用，很难说服他，也没想到他在生死之事上也同样固执。事情滑向了最糟糕的方向。看来还得做好“强行突围”的准备了。崔悯想了想对明前说：“放心，一切由我，我会想办法救出皇上和你的。”
明前默默地看他一眼：“你如果想用刀压着皇上脖子逼他逃走，是不可能的。”她向他微微一笑：“所以我还是尽量地说服他了。他同意了。”
崔悯真的大吃一惊了：“皇上他同意诈婚突围了？”
“嗯。”明前笑得有些阴郁又有些开心：“他最后怒极攻心，就同意了我们的主意。让我们去诈婚骗鞑靼人再里应外合得突围。不过他说了，不管这计策是赢是输他都不会参与其中的。我们赢了，也没有功劳，他不领情。如果我们被鞑靼人发现失败了，他与这计策也无关。他会派人对鞑靼人声明，他是被你我威胁着这么做的，还会主动地抓捕处死我们。我已经替你答应了他的条件。”
“好！”崔悯大喜：“他同意便罢了。一切后果由我承担。”
“还有我，”明前深深地看他一眼说：“还有我这位‘益阳公主’来承担。我们即使成功地救出皇上，也没有功劳，还会被他嫉恨仇视。将来寻错杀了我们这些见过他最难堪落魄场面的知情者们。我们救他只有坏处没有好处，你还要做这事吗？”
“要做。我救他不求好处，只为了大明江山。”崔悯斩钉截铁地道。他有点犹豫：“你呢？明前，你还要做吗？”
“要做。我救他是为了自己和其他平民。不是为了他本人。纵然没有你这种高风亮节，也有我的做人底线。”明前淡然地一笑。她虽然很恼怒崔悯在李氏之死时维护雨前，也佩服着他在救国主维护国土上的坚决。她也有着不输于他的气节。
她忽然又想到了什么，微微一笑：“我忽然想到了……如果真的益阳公主知道了，会气得跑回来掐死我吧！这件事后，无论我们是赢是输，‘益阳公主’都将成为名扬天下的人物了。她以后就别想偷偷的，轻易的得回身份再成为大明公主了。长公主朱益阳已经为了国家诈婚鞑靼国。我们胜了，朱益阳会成为为国牺牲、名流千史的好公主。我们输了，她就会成为贪生怕死，忤逆皇上和亲，破坏大明与鞑靼友好的恶公主。她逃跑时肯定想不到以后会变成这么荒唐的局面中吧。哼，她以后只能永远得偷藏民间，再也得不回公主的身份富贵啦。她会恨死我了。”
崔悯眼光跳动，顺着她的思路道：“没办法，她当初选择了逃走做个自主婚姻的平民，就该有这种一辈子都做平民的觉悟。希望她如愿以偿得过平凡女人的日子吧。……只是委屈你了。”相对于朱益阳，明前做得太多太重了，他也有些感慨。
明前漠然地瞥了他一眼，没有接话。她还记得他在“李氏之死”的纠纷上的冷酷绝情。她转身往里面走，太监忙领着她走进里面一间囚室。她这位“益阳公主”因为不愿嫁鞑靼人，跟皇上撒泼对骂，被皇上喝令关进囚牢反省。天亮后皇上就派人跟鞑靼人协商，继续履行与鞑靼南院的婚事了。她得在囚牢里好好反省呢。
***
捕房的大门外又急匆匆走进了一个白面短须的中年官员。侍卫们上前阻拦：“范丞相，皇上有令，任何人不能进囚室。”
范勉脸色极差，神情委顿，匆忙道：“我是来见瑛儿……不，我是来求见长公主的！这件事太危险了，求益阳公主三思而行啊！”他对着崔悯和明前的背影大声喊道。
明前的身体一顿，神情有些微变。是范勉！他来做什么？她猛然停住了脚步，下意识地想回头望去。却又硬生生地止住了扭头转身。她身躯挺直，脸色僵硬，眼睛直直地望着牢房前方，心里翻腾着很多情绪。何必呢？现在这种时候，他来见她做什么？她又能与他说什么？所有人都被围困虎敕关，性命朝不保夕，人们说不定都会死在这场乱军中。又何必说什么甜言蜜语或险恶隐瞒的多余的话呢。她现在实在是无心、无力地去见什么人听什么话了。她就要假冒公主去和亲，就别在这种紧要关头给她增加心里负担了。她的心经不起任何波折了。
她狠下心肠，默然摇头，清冷地道：“不见！”便闭上双眼往前走去，走进了最里一间囚室。几名大太监守在门口看守着她。
范勉站在甬道尽头，望着女儿纤细的背影消失了。一时间僵立在原地。崔悯微带怜恤地看着他萧条落寞的模样。半晌后，两个人的目光交错时，他含笑对他说：“范大人放心，我会尽力保她平安的。”
范勉一脸疲态地望着他，黯然地摇头，转身离去。
* * *
元熹帝同意计划，人们就开始做准备了。囚室也成了重要地方，来商议细节的和亲大臣们和太监们川流不息，凌乱的脚步声像催人的战鼓，使所有人精神紧张。
直到此时，明前才真正静下一颗心，准备去敌营代替朱益阳和亲了。她回想起这一路上发生的事，心情真是难以言喻，充满了一种大起大落大喜大悲的悲壮感……
这一路上，她都盼望着早点成亲。谁知道老天弄人，越期盼的事越不能如愿。在芙叶城她成过一次亲，在虎敕关又要第二次披霞帔戴凤冠得嫁人了。而第一次被雨前打断，第二次假冒公主嫁给鞑靼人也注定是一场悲剧。两次婚礼都是半途而废。明前坐在石牢里望着窗外的边关明月，忽然间悲从中来。
……也许，也许，她这辈子是遭到了天谴！注定会遇人不淑，婚姻不畅，每次婚礼都会被打断，每回都遇到了阴险恶毒的假新郎。说不定这辈子她嫁不出去了。
这次成亲如果能被搅乱，崔悯顺利地救出她，就是最好的结局了。名声她早就不敢肖想了。进敌营，与蒙古人拜堂成亲，谁知道会发生什么意外？名声被毁还是轻的。最差的结果是被发现一刀杀死，小命断送在北国敌营。
那样，就不用担心嫁不出去了，她悲凉得想着。就再也不用担心名誉受损，是不是真范瑛，还能不能结婚，想与谁结婚了……她本来不是个多愁善感的女子，但她这短暂的一生太波折起伏了。在这个夜晚，想着自己永远不顺的婚事，明前心头涌满了阴云，险些为自己掬一把同情之泪了。
烛火跳动，石室朦胧，她隔壁不远的囚室就关押着崔悯。他被皇帝放了，却未走。正与锦衣卫佥事刘春交接职事。他决定要亲自进敌营，就把掩护元熹帝突围的任务交给了佥事刘春。清秀的美少年把锦衣卫指挥使的腰牌和金虎卫符交给了刘春：“你保护皇上直接回京城。如果中间有变，皇上发生不测……也不要回头！直奔京城，把最新的战况送抵京城。我已经向皇上言明，还附了一封给董、王两位太后的推荐书。如果我没能活着回来，皇上和两太后会提升你做锦衣卫指挥使。你性格稳重，履历清白，有些保守但能守成。早就够资格做锦衣卫指挥使了。继续为国家效力吧。”
刘春的声音很沙哑：“大人，你该保护着皇上突围回京，属下留下来以性命保护范小姐。”
“不。”崔悯摇头：“范小姐是自告奋勇地代公主去敌营的，为国为民出了大力。她有这份忠勇之气，我也要与她同进同出保她平安。”他望着刘春和柳奕石的表情，又腼腆地一笑，直言不诲地说：“罢了，除去国家大事和职责，也算是我自己的私事。我很重视那个姑娘，希望能保护她平安无事，让她得到梦想里的东西。这事绝不更改。”人们只得同意。
被关禁闭的伍怀德没有来看义子，命太监送来了一壶酒，捎来了一句话：“孩子长大了，总要挣开父母的怀抱去闯荡江湖的。我不赞成你的主意，但赞赏少年人的勇气和豪气。一壶薄酒赠英雄，明日奋发图强，勇往直前。不负祖业，鹏程万里。”
这是最后的别离了。清逸的白衣少年静默半晌，咀嚼着义父的离别赠言。他命人送给了隔壁的明前一杯，也为自己倒了一杯，在寂静的囚室仿佛对着她，对着自己，也对着所有人说：“这杯洒，先敬父母，再敬天地，最后敬义父。多谢义父多年来的养育教导之恩。此生若无法还报，来生再报。我敬爱义父一生一世。”
他一口饮尽。随后少年坐在木桌上，一手持酒，一手轻敲着木桌，边饮酒边悠远地吟诗：“……黄河之水天上来，奔流到海不复还。高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览玉宇。长风破浪有时尽，直挂云帆出沧海。”
“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。驾长车踏破，贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头收拾旧山河，朝天阙……”
“——这天下，我终将会施展报负打败鞑靼人。救出皇上、义父和你！这世间，我要尽我的所有能力奋勇前进，使我所爱之人长命百岁，使我所爱之国长治久安。”
明前坐在隔壁椅上，手持瓷杯侧耳倾听着。他清跃激昂的声音仿佛穿越了这个午夜这个天下跃进了她的心。不知不觉，她泪水沾睫，心头那一抹沉重的阴云也微微消散了。
——我要尽我所能奋勇前进，使我所爱之人长命百岁，使我所爱之国长治久安！