暮城的县衙大院很宽阔，后院是几座连排的青砖房，没有太多奢华的布置装饰。院子里外肃立着持刀持戟的军卒们,把县衙保卫得水泄不通。“暮城”是北疆中部地区的驻兵重镇，城墙厚实，人口众多，各种商行医馆林立，交通也发达，城外驻扎了北方军的三万兵马。小梁王中毒后，为了安全和救治，凤景仪等人连夜离开了靠近内地的芙叶城，赶到了屯兵重镇“暮城”。
县衙后面一座偏院里，有一座洁净简单的房舍。大堂四面临风，居中安放着一座檀木床榻，四面有屏风，木榻上平躺着一个穿白棉衣裳，形销骨立的年轻人。他身材高大却形消骨立，面容憔悴惨白，紧闭着双目。头颅、眉眼嘴唇和躯体表面都泛着一层死黑色。陷入了深深的晕迷中。若不是胸口偶尔起伏下，眼皮下的眼珠转动下，表示着还有活气。就是一个死人了。病榻上的年轻人死寂得躺着，乌黑如缎的长发，雪白的白棉衫和深邃凌厉的五官，如一座沉睡中的玉雕。凄美慑人。
大堂，除了昏迷中的年轻人，榻前矮几上坐着一个穿浅碧长裙的少女。她体貌都很憔悴，坐在矮几上眨也不眨地望着病人。大堂角落侍立着几位侍女，远处是两名照看的老大夫，大堂外是成群的侍卫军曹。大堂内外鸦雀无声。
简洁的木堂，昏迷不醒的俊美男人，须发皆白的老大夫，清绿裳裙的少女和影子般的侍卫，组成了一幅奇异的画面。
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此时距小梁王和崔悯追击公主后比武毒发，已经五日了。小梁王中毒后就陷入了昏迷不醒，少女也不眠不休得照看了他五日。谁也劝不住她。北疆群臣请来的各地名医也诊治了五日，也未查出毒素和医治之法。小梁王一直晕迷不醒。这个消息隐瞒了几天，给梁亲王的信也是含糊其词得没说清楚，把事情拖延下来，可是这样拖下去，小梁王中毒日深，毒发身亡就完了……
明前默默地坐在木几上，痴痴地望着前方的病榻，不语不动，像是痴了。这几日，她浑浑噩噩的，不知道自己是怎样渡过的。周围仿佛是一片晕天黑地的混沌，像是黑暗笼罩的午夜，所有的人都懵懂得睡着了，只有她自己睁大眼睛，独自而清醒望着这片午夜。在这片苍茫的黑夜里，她好像被黑暗中隐藏的凶猛野兽追逐撕咬，吃了个骨断筋折，她又恐慌又疼痛得四处逃避着，却不知道该逃到何方了。哪个方向都有凶猛的野兽想吞噬了她。她恐惧极了。
在这片野兽围猎的梦魇里，只有眼前这个躺在病榻上的年青人发出了柔和微小的光亮。成为了避风岗。她在黑暗中向他跑来，目不转睛得盯着他，不敢眨眼，不敢跑慢，害怕一眨眼连这个人这点光亮都消失了。她就真的被抛弃在这片凶险迷朦的深夜混沌里了。
她只能僵硬地坐在这儿，呆呆得看着这个人。看着他继续晕迷衰弱下去。她目不转睛的盯着他胸口的位置，害怕一眨眼，他就停止住了呼吸，真的死了！
怎么会变成这个样子呢？
她的脑子像一碗放凉了的冷粥，呆滞、冰冷、粘稠得转不动。什么也想不起来。只觉得眼前这种迷雾深夜的景像，好像是昔日学棋的经历。似乎还在不久前，父亲曾经手把手得教她下棋。黑白纵横的一张棋盘，如斗转星移的天空，也像迷雾般变化的森林。他酷爱下棋，她怎么也学不会。琴棋书画四项中她没有学棋的天赋。每次看到了棋，就像是面对着一场黑暗迷雾般失措。
“棋局蕴涵哲理精，发人深思令人明，进退攻守待时机，运筹帷幄须看清。”父亲曾教过她，下棋如做人处事，斗智不斗力，比武将上阵厮杀文官仕途升降更凶险。无论与人争权，还是与事夺利，从小小的棋盘上可以看清算明。棋中的谋略万千，有纵模交错的繁复权衡；有踌躇满志又犹豫不决的选择；有山重水复难寻生路的迷路；有曲折迂回又柳暗花明的大喜……高手掌控棋局，庸才是被提起的棋子。而那些在棋盘上输了的人，也就会在现实的人生路中被人打败死亡吗？
她的脑子呆滞地转动着，不明白自己在想些什么、做些什么、怎么看破这盘迷棋，怎么打败黑暗的猛兽，从这个可怕的梦魇里走出来……
她只能坐在这里，久久得凝视着病榻，看着木榻上昏迷不醒的绝美年青人，咀嚼着这可怕的失败滋味。她就要永远走不出黑暗迷雾了，要陷入人生死路了……
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“明前。”大堂外，凤景仪悄无声息地撩开帷幔，走近了病榻和少女。他的神情忧郁极了：“有大夫在这儿看守就行了。你不用呆在这里，你不用担心。”
明前的眼珠子微微转动了下，被他叫醒了。她有些僵硬地抬头，呆滞地看着他：“不，我不能走，我觉得我走了他就会死了，所以我不能离开这儿。”她面容凄冷，浑身打着寒战，紧勾勾地盯着榻上的绝美男子，颤声说：“我不是担心，我是在害怕……”
“害怕？”凤景仪紧锁长眉，就势得盘膝坐在她身边木地板上，脸色无奈又痛苦。她这样自责下去可不行。
“是的，害怕。”少女沉吟了下。原本秀美的面容五官都在微微颤抖着，嘴唇哆嗦着。她终于还是放不下心事，压低嗓门孩子气地说道。像是怕惊醒了昏迷中的绝美青年：“我害怕他就此死去，因为我的缘故。这样我以后也不会得到安宁了。”
吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。这种事带来的悔恨谁也不能承担。
“我是不是很自私？每时每刻都只想着自己，没有去想别人。他中了剧毒随时会死，我也是害怕自己会内疚一辈子。”少女胆颤心惊地问。
“这……这不是你的错。不知者不为罪，我相信你不知道内情。”凤景仪暗叹一声，宽慰着她。她已经够倒霉了。
“谢谢你的劝慰。可是”明前有五日没说过话，声音干涩，像木偶似的自言自语着：“这件事是因为我而起，因我中毒而死……奇怪，这五日来我什么也想不了，也干不了，脑子里却尽是那晚土地庙我送信给他时，他的一席话。他在指责我的一席话。”
“他说‘你有没有为我着想过？有没有想起我？我朱原显的处境、体面、想法、心情，我的所思所想……你有没有想过？我是你马上要嫁的未婚夫，你却把未婚夫放在何处？你把我放在哪里？’”
“‘我看到了你一路经历的事，也明白你幼年受的委屈漂泊之苦，才不顾一切地要娶你。想给你一个身份、家族、城池和北疆。我能给你全北疆全天下。我是喜欢你才想娶你的！不是为了什么该死的婚约。我会让你这一生都过得自由，潇洒，快乐。让这天底下人再也不能欺负你。我对你做出了最重要的承诺，都是因为我喜欢着你啊。’”
“我那时候真的是无言以对。他说对了，我心里确实没有把他当做未婚夫般的亲近。因为我怕他，他曾经在泰平镇害过我的命。”少女清秀的面孔从呆楞渐渐变成阴暗极了，颤声道：“这是一场缘起缘灭阴差阳错的错误。后来他也解释道了歉。可是我还是怕他。我自己劝自己说，人活一世，除了爱与喜欢，还有种各种各样的感情。夫妻间还有尊敬、体谅、敬畏、亏欠等感情，我把他当做藩王来敬重，也算是一种浓厚感情。两人之间有敬有畏，也就能找到各自的位置，相敬如宾得过日子。我是真的准备嫁给他。”
帷幔遮蔽了阳光，大堂很阴暗。少女坐在木几上，捂住嘴唇急切地说着。似乎生怕自己一停顿就没有勇气再说了：“可是，现在却变成了这种样子！他因为我带来的书信中了剧毒，命在旦夕。他害我时我未死，我害他时他若死了。这算是什么？如果他真的死了，我又该怎样去面对。我怎么对得起杨王妃？我们母女连累她伤害她两次，我还怎么有脸去见她？我心里痛苦极了！是的，痛苦。不但为自己觉得痛苦，也为杨王妃痛苦，也为了他感觉痛苦。”
“他究竟是有多倒霉。才会遇上我这种人这种事，才会爱上我，两次三番得要娶我，最终害得自己连命都没了！连我自己为他想想，也会为他痛苦得掬一把泪了。”
明前泪湿眼睫，全身微颤，痛苦得对凤景仪说：“我知道不该与你讲这些，但是我太难过了！我自己也很奇怪，我究竟做错了什么？为什么要遇到这种难为人的人和事！我不想这样……”
她本来是个自强自立的少女，从不诉苦也不抱怨，任何事都靠自己双手解决。但此时此刻，面临着这位数次要娶她的年青藩王濒临死亡的模样，还是由她造成的模样，明前终于快崩溃了。这五日，北疆群臣的敌意和痛恨，她对事情和父亲的不解，几乎要把她逼疯了。她紧紧抓住凤景仪，像抓住了一只救命的稻草，将满腹的痛苦和绝望都诉说了出来。
凤景仪深深地看着她，伸手摸她的头发：“我相信你。这不是你的错，是你父亲……”
“不——”明前再也忍不住，放声大哭了。别提他！求你了。
不提起范勉还好，一提到这件中毒事件的关键处——范勉。她更是连想都不能多想了！呼吸急促，全身颤抖，胸口堵塞得几乎要晕了。想多了就怕自己会肝胆俱碎，跪在地上呕吐出来，整个人会崩溃了。
千万别提他了！她不能多想。曾几何时，她是带着何等坚决的信念去理解父亲，去拯救父亲的。这一路北行，她把父亲的安危放在自己的性命和心愿之上，竭尽全力地想救父亲，努力争取与小梁王的婚约。被暗杀被侮辱被蔑视都不放在心上，因为她心底里有个坚强的支柱“八年相濡以沫的父女深情”，“父亲的性命”。没想到却得到了这个结局。
不，这不是真的。一定是哪里出了什么差错，父亲范勉不会这样做的，他不是个算计暗杀的小人，一定是哪儿出了个大差错大纰漏。忠厚慈祥的范勉不会做出这种卖女暗杀的不耻事的。那么是谁？谁又设计做出了这种事？！
明前不能再想了，她俯在梁王的病榻旁，只觉得心魂俱碎，泪水疯狂地涌出来了。她不愿再看，不愿再想，也不愿意面对这一切。她宁愿是她自己中毒晕迷死亡，也不必面对这种被人背叛的惨烈事。可她的身体还清醒无比得俯在大堂病榻前，处身在暮城的北疆群臣的愤怒下，处在多次要娶她的小藩王身前。
真是讽刺啊。她这个罪魁祸首还趴在小梁王的病榻前哭，为自己哭，为父亲哭，为杨妃哭，为这个傻傻的要娶自己的家伙哭……哭得肝肠寸断，痛苦不堪。真不知世间还有没有人像她这般“生死两难”了。
少女俯在木榻上大哭着。仿佛哭出了满心的心酸痛楚，热泪一滴滴地撒在了藩王的面颊，脖颈和衣襟上。她痛哭着说：“求求你别死！一定有办法救你的。求你了，就算是为了自私透顶的我也别死。我实在承受不起这种后果。对北疆对杨妃的后果，对我曾经利用你的感情达到目的的后果，我都承担不起。求求你千万别死。只要不死，就有着千万种办法来弥补过错。如果死了，就真的无法挽回了。我，真是对不起你！我真的不知道信里有毒。”
病榻上的少年君王脸色煞白，浑身僵硬，毫无反映的陷入晕迷中。清丽的少女俯在榻上久久的哭泣着。
一阵风吹来，吹拂起了四面的帷幕，金色的枯叶纷飞着，扑进了大堂。落在了病榻上中毒欲死的藩王身上，深色的房舍地板和俯在木榻前哭得如梨花带雨的少女，仿佛一张凄美艳绝的画卷。
凤景仪看着她，只觉得心痛如绞。在这趟北行路上，这个少女迅速蜕变了。像一朵春花似的快速又绚烂得成长、开放、最后又该凋零了？还记得他们初见时，她是那么天真浪漫，充满希望，淑女外表下是一颗纯真无畏的心。她与他斗智斗勇，与万事争锋都坚强勇敢……从什么时候开始她的笑容越来越少，眼泪越来越多了呢。
人，如果没有这么多的自责心，会过得轻松些吧。太重视情义道理的人比冷酷无情的人往往活得更痛苦。
凤景仪静默了下，转身走了：“放心吧，没事。我会想办法治好小梁王的。你安安静静地等待着就好了。天下没有跨不过去的坎。”
明前靠在榻旁，没有答话。陷入了深深地黑暗和自责中。