芙叶城很宁静，天空阴云密布，淅淅沥沥地下起了小雨。此地与雁北大荒漠的滂沱大雨不同，这里的雨很细小，如轻风般的侵湿人心，如愁丝般的缠绕人心。
明前和凤景仪出去的三日两夜，太守府很安静，仿佛全天下遗忘了他们。她一回到太守府，就听说了个消息，立刻求见了益阳公主。益阳公主听说她求见，也慨然应允。明前梳洗完毕换了件稍厚的绵锦裙，带着丫环和女管事沿着长廊走向了中院院落。时至初冬，满院萧瑟，枯叶随着细雨飘凌落地，落入了泥泞中。人们的心情也变得阴郁。
大厅角落里燃着熏香，还烧起了两炉秋霜炭，室内温暖如春。益阳公主穿着夹金丝的红锦裙在大厅里来回踱步，脸色阴晴不定。她很意外地问旁边侍候的关公公，姓凤的和范明前回来了？她还以为她会趁机逃跑呢。关公公答说她不逃才对，逃了就永远是个劫匪女了。公主有点理解也有些不解。不过，范明前总是兵行险着，常做出惊人之举。她也不多想了。
阴雨绵绵中，一位月白裙的素雅少女带着女管事走进大厅。衬着身后古朴的楼台廊柱，满地的黄绿色枯枝，清新得令人眼前一亮。益阳公主招呼她落座，两眼像椎子似的打量着明前。见她换了新衣涂了脂粉，脸面上带着惯有的淡定宁静，精神焕发。仿佛从未有过重病将死的险事。病真好了。
益阳公主的精神也很好。她面容端庄，眼神明亮，笑容和蔼可亲。大红锦裙和金碧色头面首饰衬得她更是尊贵华丽、明艳过人。她银铃般的笑了：“……后来才知道小天师带你去拜访名医治病了。我以为他又在说谎，想帮你逃跑呢。没想到你们又回来了。哎，真出乎意料。”面容很端庄和善，话语却锐利无情，她身为大明公主不必跟臣子的夫人小姐们虚掩客气，这也算是当朝公主的傲气吧。
明前的眼光扫过她的脸，诧异地回话：“为什么要逃跑？”她的脸色和口气都很郑重地道：“如果我真逃了，不就代表我是劫匪女了？我是范丞相的最名正言顺最真实的女儿，怎么可能逃走呢？”
“说得好。我也相信明前是真范瑛。”益阳主皮笑肉不笑地说。这天下谁也比不上范明前会拿腔拿调。都火烧围城了，还堂而皇之地强撑着自己是范瑛呢。小梁王和崔悯都眼睛脱窗了吧，看不出这丫头多么会做作演戏？公主心里暗气，她每次与范明前说话，都像一拳头打到棉花上，丝毫不受力，打重了还会被隐藏的针戳痛。关公公向她使了个眼色，劝公主压住火。她越奸滑不是对您越有利吗？我们现在不怕她坏，就怕她不够坏不够狠。
寒暄完毕，闲人退下。明前抬眼瞧向公主，郑重地道：“多谢公主关照。我既然病好回府了，公主可否把我的养娘李氏从牢房里放出来？我还需要她的照顾。”
益阳公主神色变淡，眉眼垂下，红色樱唇开启，语重心长地说：“明前，我是在帮你们调查案子真相啊。对待这种案子的关键人物，又刁滑又满嘴谎言的泼妇，就该抓起来好好打一顿！用板子鞭子才能逼得她说实话。你太心慈手软了。”
明前的脸上现出怒容，霍然站起，不屑跟她兜圈子了。严声道：“公主殿下，我会好好处置我的人的。不劳公主费心。而且李氏不是范家奴仆，是我的恩人和养娘，我父亲也很尊敬她。我也相信她没有说谎话。公主你抓错了人，用错了刑，也不能趁我不在就冒然抓走了我的人严刑拷打！如果弄错了岂不惹人笑话？这样子没一点道理礼仪了。李氏她是我的养娘……”
“问题是你又是谁呢？！”益阳公主也陡然变色，面容阴森森的，眼珠子透出阴寒，暴发出了怒火：“你又是谁呢？明前。你是范勉的女儿，还是劫匪的女儿？现在还未有定论吧。假如你是劫匪女，那么一个劫匪女的养娘又有什么不能关押拷打的！她是祸主，我是帮小梁王的忙，才抓住她拷问真相的。这种事不好交与官府，只能由我来处理了。”
她瞪着明前，也不再客气，一迭话像狂风骤雨般的喷涌出来：“关心则乱，我看你是关心得过火了。难道她真的是你亲娘？你才这么紧张得护着她。不然，一个大家闺秀的养娘犯了罪，也要赶出府邸交给官府处置。哪有这么多的理由牵扯？真是小门小户养出来的泼辣性子，没一点规矩！雨前可不像你。雨前姑娘就大大方方地对我说，李氏任由我关押拷问，还请我务必拷问出真相。她说‘法是法，情是情，自古情法不能两全’。她把法纪放在人情之上。哼，她对你还是有旧情的。她说如果查出了李氏做假，就让李氏一人承担了罪过。对你网开一面，留你一条命。啧啧，看你的妹妹多好啊，又大方又得体，深得北疆群臣和我的赞誉。可不像你这么任性妄为，以情乱法！你偏心李氏就任由她隐瞒真相糊弄小藩王与朝廷！”
她眼里露出了彻骨的仇恨，新仇旧恨都涌上心头：“现在小梁王外出公干，把你们俩交由我看管。我就要抓住李氏拷打出真相！放心，我不会打死李氏的，我还会留她一条命说实话。”
公主厉声喝道：“如果换在京城发生了这种荒唐案，我母后和董太后早就把你下大狱砍脑袋了！哪容你在这儿跟我放肆。你一点都不如雨前识大体讲大义！”
我只是没有她冷血无情吧。明前拧眉瞪目，双手握拳，胸口憋着一股气，险些气炸了肺。公主在落井下石。她前些日子还对公主被逼和亲有点同情，就忘了她是个本性凶顽的女人。真是可怜之人必有可恨之处，贱人自有天收。她范明前滥用了好心。
势不由人，她现在底牌太少斗不过发飙的公主。明前盈盈地站起，转身就走。她面若寒霜地道：“好，公主即然要关押李氏就关着吧！不过，在梁王回来前，别关得太使力，打得太使力。如果人死了伤了，你问出的话也恐怕做不得数了。屈打成招的证言不能作证词，死人的话也都是些废话。”
“你！”轮到公主勃然大怒了。这个小贱人还敢威胁她。跟她那个泼妇养娘一样。这两天太监拷打李氏，李氏撒泼打滚地叫骂着就是不认罪。被打得奄奄一息也不曾招供一句，还口口声声地骂他们是公报私仇，想陷害明前小姐就想从她嘴里挖证词，她还要一头撞死在牢房里以死铭志。这一哭二闹三上吊的功夫，比范明前还厉害。这一对混帐母女简直就是亲生的。
益阳公主怒极反笑。眼里射出仇恨的火花，嘴角露出了衷心的笑，悠然地说：“好一个奸诈小丫头，差点被你气住了。不过，公主我大人大量不生你的气。”她忽的站起，转身从关公公手里拿过一封信，像一团红霞般的飘到大厅中央，站在明前身前，向明前绽放出了最明艳摄人的笑容：“好。明前姑娘。我们换个话题吧。这是两日前从京城的云裳铺子寄到芙叶城的一封信。我帮你收到了，还好心地帮你打开看了看。”
明前陡然变色，一下子止住了迈出门槛的步伐。全身僵住了。那是于先生化名陈夫人从云裳铺子寄来的信，它终于从京城寄出并且追上了车队。在这个地点，在这个节骨眼上，被朱益阳截获了！
公主用涂满大红蔻丹的两根长指甲捏着信，脸上现出了居心叵测的阴笑，柔声细气地说：“不巧的是，大内皇宫有的是擅长写密信文书的太监女官。我身边的关太监就是其中的佼佼者。我们看了，也看懂了信里的密文，我知道的事很多了，钱……父亲……”
明前浑身剧颤，一瞬间气都喘不均了。她转头瞪着公主，脸色惨白，身体摇摇欲坠。脑子里快如闪电得转动着念头。真的，假的？这是诈她还是真有其信？信里写的是什么？公主又看懂了多少？她想干什么？！
她终究不敢用京城里的父亲的命去赌公主使诈。明前长长地吸了口气，调整好脸色，提起全身力气压抑住颤抖。把生硬的态度放得和缓些，脸上浮现了微笑：“……那么，公主，你想怎么办？你有什么吩咐？”
“这就对了。”益阳公主展颜一笑，轻飘飘地走到明前面前，舒服地伸了伸手臂。“啪”的一声就狠狠打了她的左脸一巴掌。声音大得使关公公、女官和雪珑都惊呆了。之后公主笑嘻嘻地甩着手，后退两步看看明前的脸，放声笑了：“我想打你的耳光！早就想打你了，今天终于一偿夙愿了。这趟北疆之行从头到尾我看着你的脸就恶心！”
她悠悠然地退后坐下，扬起了面容，笑得心满意足。亲热地拍拍身边锦座：“抓你的把柄真不容易啊。小明前，让我好好享受享受结果。来，坐在我身边，让我好好疼疼你。”