荒漠。天空飞沙走石，刚才好端端的丽日晴天忽然昏暗了，变成了一片黄腾腾的混沌世界。人们在荒漠里睁不开眼，辨不出方向，像陷入了一个黄沙地狱。
风沙中，一队如蚂蚁般蹒跚独行的商队披着一身沙尘，奔向了荒漠里的城镇。前方出现了小城镇，商队松了口气，快马加鞭得赶在大风暴前进了城镇。
荒漠小镇很简陋，外面是黄土砌成的土垛子围墙，镇子里是各种灰扑扑的泥土屋和草房，中间有仅有的小街，停驻着南来北往的旅人和商队。这是“雁北大荒漠”里常见的连接北疆与内地古道的小镇。
小镇里还有间客栈，进出的都是客商旅人。客栈的门面矮小，两层楼房。石头筑得房屋，木撑的房梁，破旧又结实。楼上是住店客房，楼下是食饭的酒馆。内有十几张方桌，一名貌美妇人在当炉卖酒，几名伙计招呼着进门避风沙的旅人，年迈的客栈老板靠在柜台后打着算盘。
漫天风沙中，一匹汗出如浆的黑马冲进了小镇，冲到客栈前。风尘仆仆的骑士彪形大汉跳下马背，大步流星地跑进客栈。不待招呼，就奔向客栈墙角放的一排酒坛子。抢过了一坛酒，拍碎了酒坛泥封，双臂举起，对着大嘴，咕咚咕咚地喝了起来。客栈里的客人们看呆了。
这时候，客栈门又咣当得开了，走进了一个穿书生袍的飘飘若仙的美少年。长相比大姑娘还秀气，但是脸色泛白，浑身摇晃得像随时会倒下，手里还提着一柄细长的弧刀，悠悠然地走进来，独占了一个桌子。把伙计送上的一壶茶一饮而尽，才向伙计笑了笑。
门外，一匹淡金色的神骏大马被牵到了黑马旁边，伙计们把两匹马拉到一处擦汗喂料饮水照顾着。
魁梧大汉面色狰狞地变了几变，把手里的大酒坛子往地上一摔，抽出军刀劈进了木桌。大喝道：“滚！都滚出去。”一时间满客栈的人蜂拥逃散了。老板、酒女和伙计们也吓得躲进了厨房。
魁梧大汉脚步不稳地走到美少年对面，坐下，把大刀砰得丢在方桌上，拧眉瞪目地大声道：“好，佩服！我算服了你。姓崔的，我们追出来两天，打了七、八场架，还分不出胜负。你原来就受了重伤，再打下去肯定比我早送命的。你不怕死吗？你还要追吗？像你这样玩命的朝廷鹰犬，老子还是头一回见。”
一脸病容的美少年微微笑了：“既然我们都知道打下去两败俱伤，就不如坐下来谈谈。再打下去，你也活不了。我会一直追着你，身后带着大队的锦衣卫和北方军，你逃不出北疆边界。”
魁梧大汉傲慢至极地点点头：“好！我叫萧五，萧君吾。出身是边疆平民，多年前因为穷困潦倒活不下去才投奔的鞑靼人。如今我吃饱喝足有了银子保了明君，不会再降回明朝了。你别想套我的话，如果你想打探些消息，我们就一句换一句！你对你也很感兴趣。否则我宁愿跟你打到两败俱伤，也不会回答你的。我答完后，我们就各奔东西，你不能再追我。”
面色苍白的美少年慎重想了想，笑道：“好，我同意。我也敬佩你是条‘孤胆闯中原’的勇猛汉子，我们就有问有答交个朋友。我姓崔，催命的半边崔，悲天悯人的悯。承蒙天子厚爱在皇上驾前做个御前侍卫。萧大爷是鞑靼的南院、还是北院属下？”
“崔？这个姓可不是大明的门阀贵族。你凭什么当上二品锦衣卫指挥使？就凭一张小白脸吗？皇帝老头有怪癖？”
崔悯佯装听不懂他的粗话，笑了：“我与我的家族名声不显，这辈子也从未到过北疆。你没有听说也正常。”
两个人竟然放下刀剑，化敌为友，坐在了荒漠小镇的破客栈里侃侃而谈了。客栈老板和伙计们松了口气，赶快溜出后门避开了。
萧五性格豪迈，话语也坦荡。既然说与对方谈，就放下军刀，向柜台扔过去了一绽银子。又打开了一坛好酒，给崔悯倒了一碗，之后双手举着坛子大口地喝酒：“渴死老子了。真痛快。你这人真能打，能跟我打了个平手。我算服了你！我萧五是个寻常的鞑靼百夫长，划归南院属下。但我加入的是个很弱小队伍，很难得到南院兵饷，我就带着兄弟们进关抢点财物。今年大军不北伐，借点钱粮好过冬。狼不吃羊就得饿死，你莫说我们不仁义。”
崔悯坦然道：“我能理解，但在战场上我们还是仇敌，绝不允许你们抢掳。这么说你不是来刺杀公主、小梁王的？”
萧五气盖云天地笑了：“鞑靼国早就悬金千斤，收买梁王父子的人头。车队里乍一见，我也想去碰碰运气。没想到小梁王很厉害，杀不了他。现在轮到我问了。”他瞪起眼睛，厉声喝道；“那个有钱女人是公主？你陪着公主来北疆干什么？礼佛显圣是怎么回事？”
他们都有一肚子迷团想要问对方，也顾不得先说话被对方偷窥到秘密了。
崔悯紧勾勾地看着他的眼睛，半响才一笑：“公主是来西北礼佛的。她遇到了神佛显圣，我这种凡夫俗子怎么能明白？你该问神佛不该问我。嘿，你前晚回甘兰寺想做什么？”
“哼，汉人真奸诈。我夜探甘兰寺是发现了小梁王在寺庙埋伏下圈套，还假装成我们鞑靼人干的。就忍不住来看看热闹。”他惊奇地道：“他在设计陷害你。他为什么要杀你？你们知道了他想谋反？”
崔悯心念一动。这人还不知道小梁王已发现了撤藩密令。他嘴角微翘了：“大明的几位藩王都在窥视龙位，路人皆知。梁王父子如果没有野心就怪了。这些都是朝廷大事，轮不到你我操心。”
萧五“呸”了一口，阴狠地笑道：“那么皇帝老头儿和朝廷清官、太监们就容忍他们了？这不对啊，他们该想法子除掉梁王父子才是。现在与鞑靼和谈，也是为了腾出手对付梁王父子吧。”
崔悯心惊，这人好通透的大局观：“萧五爷，我敬你一杯。你智勇双全、勇贯三军，小弟也很佩服你。你这等人才必然受到南院大王的重用？”
萧五冷笑了：“大王麾下千军万马，我这种小人物不入他的眼。所以军机战状我知道得很少，只知道我鞑靼大军往西到斡罗思，往北到中亚诸国，往南到大明朝都所向披靡，鲜有对手。呵呵，令崔先生失望了。对了小梁王为什么要杀你？你做了什么事惹怒了他？”他坚持着一问换一问。
“一位藩王想杀皇上的亲信是不需要理由的。”崔悯见套不出话有点失望。他不经意地伸手摸摸左脸颊。
萧五瞪视着他，目光闪烁。忽然放声狂笑了，笑得前仰后合、眼泪都出来了：“哦哦，我知道了！是为了女人吧？哈哈哈，没想到崔小兄弟这样文武双全风流潇洒的贵公子也会为了女人拼命。你抢他的女人了？哈哈哈哈真蠢！真是年轻幼稚，等你到了我这把年纪，就不会为女人们玩命了。”他想起了那个月夜松林下来搅局的秀丽少女：“那个女人长相还不错，就是太冷淡了，有点阴阳怪气的不好捉摸。崔小兄弟你被她勾住了魂，就昏头昏脑地去跟藩王拼命了。这样可不好！你被骗了！女人就是喜欢看着男人们为她们打架，男人们越拼命她们就越高兴！”
她不是。
崔悯冷冰冰地瞥他一眼。转过目光，喝了杯酒。真奇怪，姜折桂说得不错，一块打过架、拼过生死、喝过酒、聊过女人的男人就会成为朋友。现在萧五和他坐在酒馆里谈起女人来，还真是唾沫翻飞，兴高采烈。像两个好朋友。
他紧紧勾住他的肩膀，像亲兄弟般的亲热无比：“热情的女人才最可爱！最甜，最火辣。你干脆跟着我吧，我给你弄来一大堆鞑靼姑娘，她们才是天底下最热情最漂亮的大美妞儿，爱上你时会吃了你，嘿嘿，可比讲究什么破规矩的汉人姑娘热辣多了。你既然到了北疆，就入乡随俗，好好玩玩儿，还不用负责！真的，你让她们开心了她们还会倒贴钱和酒给你，啧啧那身材那热情，能一口吞了你……这样才算不白活一回啊！兄弟，虽然你这种南方小白脸的长相太软绵绵了没劲儿，但你这么能打，身板肯定不错，会有慧眼识英雄的女人喜欢你这号的……”
萧五一面大口喝酒大块吃肉，一面语重心长地对他说：“不过你记住，玩女人可以，千万别爱上她们。被她们牵着鼻子走你就完了。女人都是祸害！太会骗人了。我用我一辈子的血泪经验告诉你，她们是一群吃人不吐骨头的妖怪！”
“所以你一见到李氏就跑了？”崔悯幽幽说。
“李……”萧五猛得抬头瞪着崔悯，声音嘎然而止，黝黑的脸扭曲了。面色严厉又迷茫：“……李氏？什么李氏？在哪儿？”
崔悯面如冰霜得瞪视着他，他也瞪视着他。两个人幽深的目光对视着。
突然间，双方同时间掀翻了桌子，抄刀跳起，劈向了对方。钢刀相交，暴发出了刺耳的金戈鸣响和火花。震得人们不住后退。
萧五布满刀疤的刚毅的脸上露出惊容，随即狂笑了：“王八蛋，又想诈我！原来如此，崔悯你拼命地追着我不放，是为了问一个女人。一个普通至极的仆妇！大爷在战场遇到了舍命护他人的妇人吓了一跳，放了她走。难道不行吗！”
“我从来不杀女人，不杀妇孺！所以我不杀那个女人。”
崔悯莞尔一笑：“原来如此。萧五爷这么拼命地逃命，也是为了一个女人？为了躲避我追问一个普通妇人你逃得快没命了。你这位口口声声的‘狼群吃羊是天经地义’的进内地抢掠的鞑靼大将军，看到一个妇人就讲起仁义、不杀妇孺了？”
“你到底是谁？！”
萧五狰狞地瞪视着他，崔悯也挑眉瞪视着他。
两个人又同时间得跳起来对打了。“砰砰砰”的，旧酒栈里桌椅横飞，墙倒屋塌。桌椅板凳碎成了渣，墙壁也摇荡着快倒了。客栈老板和伙计们喊叫着逃得更远了些。两个人一前一后地从屋里跳出，边打边逃。随后萧五发出一连串怒骂，转身跳上马，催马跑了。
崔悯跟着跨上了浅金骏马，追了出去。