天亮了，一个不眠之夜过去，甘兰山鸿泸寺沉浸在一片死寂中。清晨，寺庙的僧人们如常的清扫庭院，鸣钟早课，像昨晚没有发生过什么意外似的。
早上，明前等人聚集到了公主的清修禅房探望益阳公主。公主的身体和精神都恢复了些，人们放下些心。
“——崔指挥使失踪了。”
人们听到了这个消息都大为吃惊。
失踪，意思是他不见了，活不见人，死不见尸。
禅房内立刻安静下来，人们的脸色都很精彩。
须臾后，益阳公主神色平静地说：“无妨。崔指挥使经常私下出门查案子的，一连几天都不回，大家不必惊慌。各司其职罢了。他办完事自然会回来的，他不会丢下我……和车队的。”
对。先稳住局势。关公公向她暗递眼色，心里担忧。崔悯身负重任，绝不会丢弃职责离开车队的。他不是出去查案，就是被人杀了或者抓住了。得赶快派人去搜查。
刘司设大太监也有点疑惑地盘算着。他才把近日公主礼佛显圣的奇事写成密折，用飞鸽传向京城。还未收到皇上的回音。现在他不能轻举妄动，崔悯失踪，肯定是公主和崔悯拖延时间的计策。于是他面带阴笑默不作声。
小梁王讶然地看向凤景仪，凤景仪向他微微摇首。范明前则眼观鼻，鼻观心，神情镇定地坐在旁边没反应，连眼皮子都未抬。甘兰寺的住持高僧也双手合什沉默了。剩下的锦衣卫佥事刘春和姜、柳两位千户都躬身称是。
人们说了几句闲话散了。
出了门，小梁王亲热的挽着凤景仪的手，窃窃私语：“失踪了？我昨晚再派去的人都死在了松林外，又再派人去也找不到崔悯。是有人劫走了他，还是杀了他推下悬崖？还是他受重伤藏起来了？”
凤景仪眼光飘忽：“我也不知道。还有一个可能是偷偷跑回京城了。我再派人去搜。”
小梁王的目光从前方踽踽独行的范明前背影上移开，带着厌烦：“派人大张旗鼓地搜查！别令她怀疑是我杀的，我昨晚既然在她面前收手，就不会食言，后来再派人去是想卸掉他的一条胳膊或者划烂那张漂亮的脸蛋。但也得留他一条命，给范明前个交待。如果他昨晚真死了，反倒令我为难。他生死是小，我不想与她再生出嫌隙了。”
这是根刺，别扎在她心里，他眼前。成为了他们终生的心病。
凤景仪深深地看他一眼。他已变了，因那个少女完全转变了。他抬起黑瞳悄悄地看了眼范明前的背影。
少女微垂着头，挺得笔直的脊背，一只手垂在身侧捏着雪青色帕子，身姿挺拨地往前走着。步履坚定，体态轻盈，形容淡然无比，如一只翩翩飞舞的蝴蝶飘飞着。从后面看看不出什么变化。
回到了居住的禅院，范明前走进了房间，关门，闭锁，独自静坐在窗前的长桌前，眺望着窗外大树繁茂的树藤枝蔓，才觉得一颗如惊涛骇浪般的心缓缓落下。
她的肩膀不由自主的耷拉着，手攥住衣襟，眼珠艰难地转动着，面容露出了一丝变化。
“失踪？去哪儿了？还是死了？”
他死了吗？
***
北疆，陕南省，“雁北”大荒漠。
这是片一望无际的荒凉平原，空旷深远。举目都是大片大片的沙砾岩石地和沙土地，地域广大，坚硬而贫瘠，组成了无边无际的大荒漠。这里已进入陕南省，前面就是北疆陕北省，平原的最深处狭长一端甚至连到了蒙古大草原。因气候恶劣，缺乏水源、风沙化严重，使它人迹稀少，成了荒芜的原野。被称为大明境内的小塞外。
“雁北大荒漠”是由一座座大小沙丘、沙砾岩石地和草甸子组成的，如同静卧在大明边陲和蒙古草原之间的苍龙。大漠荒凉无人烟，偶尔会出现牧民放牧的羊群，和流民们开恳出的小粮田，沿着水源还会有一些小市镇和绿洲。显示着“雁北大荒漠”以前曾是块肥沃土地，经过了百余年风沙侵袭，才变成了沙漠。每日阳光暴晒，烈日炎炎，地面反射着沙砾的白光，映照着景物朦胧不清。夜晚寒冷侵人，霜露结雪。昼夜温差极大。有时候人们还能看到海市蜃楼等幻境。还会经常刮起沙尘暴，飞沙走石，是个环境很恶劣的荒凉地方。
此时灸阳高照，灰暗的荒漠与苍天相接，从地面到天边是连绵不绝的黑灰暗绿色，天地间仿若一色。偶尔，从草甸子深处飞出一些飞鸟，跃出了野鸡野鼠等小兽。它们探头观望下，就又钻进草丛不见了。天地间只剩下了苍黑色的沙砾地。
一阵急促的马蹄声响过，打破了死寂的荒漠。荒漠尽头飞驰过了一匹骏马，通体乌黑，马背上捆扎着弓箭包囊和刀鞘等物，马背上端坐着一个黑衣彪形大汉。黑马喷着白气，浑身热气腾腾的，四蹄朝天地尽情奔驰，像经过了长途跋涉。
黑衣骑士一面策马狂奔，一面回头看。须臾后看到了荒漠边缘的灌木丛后，又腾跃出了一匹闪耀着金光的赤色骏马。金马如龙，腾云驾雾的，一晃眼就驰骋到了近前。像一团跳跃的火般刺痛了他的双眼。
“妈/的王八蛋！又追上来了！一天一夜追个不停。你追着赶死吗？”黑衣大汉暴燥地怒骂着。无奈得从马背上跃下，抽出军刀凶狠地奔向后方。
浅金马的骑士也不答话，也从马背上跳下，握着一柄颤抖如水的银刀跟大汉打做了一处。
“叮叮当当”，刀剑撞击声响彻了空旷的天地。两个人在沙砾地上越打越猛烈凶狠，一时间分不出胜负。
黑衣大汉边打边怒吼着：“混帐。我抢了你的老婆？还是宰了你爹妈？你这么没命地追赶我是赶着投胎吗！老子先宰了你！”
后面的少年穿蓝书生袍，长像很秀气，就是脸色苍白的吓人，像羸弱病重的美少年。蓝衣上还溅满了星星点点的血迹。但是他出刀如风，快捷狠辣，软刀闪着扭曲的银光，激射得彪形大汉不住后退。嘴里气若游丝地说：“萧五，我敬你说汉话行汉礼，是个汉人好男儿。想追上来劝你一句话，弃暗投明，投降我大明朝吧。我们好好谈谈。”
“谈你妈的头！”黑衣大汉凶神恶煞地吼道，怒劈数刀：“人各有志，各保明主，老子保明主不保昏君。大明朝快完蛋了！鞑靼，蒙古，更外面的女真等部落才是马踏天下的强国豪族。他们的利箭快马会征服全天下的。西域、斡罗思和大中原都不是他们的对手。你们这群偏安南方的软弱汉人更抵挡不住他们。你懂什么！喂，前方就是我部落的驻地，你还敢追吗？我把你千刀万剐。”。
带病容的美少年避开他的刀，跃出数步。挽着刀悠悠笑了：“好啊。你叫你的部落人马来，我放哨箭叫我的锦衣卫和北方军来，我们就在这个雁北荒漠再大战个五百回合。”
他根本不惧怕这鞑靼汉人的威胁。大汉萧五大怒，又冲过去砍杀。还是很难短时间内赢了武技高强的指挥使。再一转头，看到了那匹淡金色赤辉宝马，忽然丢下对手跑过去，想擒下这匹快如疾风的宝马良驹。赤辉宝马神俊无比，立即撒开蹄子，跑进了草原深处。
萧五怒骂了声，觉得头大了。一天一夜间，他被他追赶出数百里，甩不掉他，又打不过他，用言语也恐吓不住他。这家伙如附骨之疽得缠上他了。难道真要被他抓住了？他一咬牙招唤来黑马，翻身上马又逃跑了。
赤辉宝马在荒原上绕了个小圈子跑回来，跑到美少年面前。用鼻子拱拱美少年的背，仿佛问他还追吗？美少年摇摇晃晃地依靠着马身，浑身带伤，满面憔悴，仿佛也到了精疲力竭的地步。但是他面色惨白，眼光幽黑，轻声说：“追。必须追，就算追到了天涯海角和鞑靼人老巢，就算是死，我也要抓住他问个究竟。有人太需要这个答案了。”
他闭上眼睛，撑住疲惫至极的身躯，翻身骑上马背。继续策马追进了荒原。