绛园莲花正盛，碧叶粉荷令人赏心悦目。朗阔的水榭内筵开玳瑁，席设芙蓉，一派王家特有的繁华与奢侈。
出席这次宴会的全部都是秋氏的宗亲命妇、外戚女眷、宫中宫妃女官、秋荻的子女。一个个奴仆环绕，依照品级一色钗钿礼衣，使得朗阔的水榭显得狭窄了许多。
凌王后携秋慕霜坐在首席，上首坐着的是秋荻的几位一二品的妃子；下首坐着姚春芳以及几位王妃、公主；余下的内外命妇皆按照品阶依序而坐。
水榭外，宫中的歌姬、舞姬各鼓笙箫，漫挥广袖，映着莲叶荷花，借着荡漾的水波分外悦耳悦目。
兵部尚书凌光之妻厉氏笑盈盈地向秋慕霜道：“公主今日归宁乃是大喜之事，妾恭喜公主觅得佳婿，成为瑨国的平王妃。并预祝公主早日成为太子妃。等将来公主荣登瑨国皇后之位，我们钟国也跟着荣耀了。”说着，起身斟了一杯酒走到秋慕霜的面前，“公主请！”
凌王后看着厉氏，微不可查地轻轻蹙了蹙眉。凌氏乃是钟国首屈一指的大族，族中高官贵胄辈出，延绵十数代不绝。凌王后的父亲原是钟国两朝元老，位居太师。不仅女儿做了王后，长子凌光位居兵部尚书，手握重权。
这厉氏便是凌光的妻子，表面上和善温文，心底里却甚是刻薄，且极为护短。
凌光的次子凌云霄自幼经常入宫行走，长大之后一心倾慕秋慕霜。凌光和厉氏自然乐得成亲儿子的一片情丝，在秋慕霜刚刚出师回到王宫的时候，便多次请求凌王后将她指婚给凌云霄。凌王后极为喜爱凌云霄，且又是亲上加亲，便一口应允，苦口婆心地在秋荻面前进言，希望秋荻指婚。
凌云霄不仅品貌佳绝，才华更是无人可及，秋荻自然也是中意的。只是，秋荻宠爱的齐贤妃之女落霞公主，秋慕云钟情于凌云霄，百般哀求秋荻指婚。秋荻夹在一后一妃，和两个女儿之间颇感为难。最后，迫于凌王后之威，勉强答应为秋慕霜指婚。
凌云霄得到消息之后自觉夙愿得偿，自然是喜不自胜，满心只等秋荻正式指婚，便可以和心爱之人共结连理。
只是，还没有来得及指婚的时候，梅锦便借钟国请求和盟的时机，提出要求秋慕霜和亲瑨国的条件。为了解决钟国面临的困境，为了给秋枫华增加和齐贤妃抗衡的实力，秋慕霜毅然决定远嫁和亲。指婚之事落空，对于凌氏来说无疑大大失了颜面。凌光不仅在金鳞殿上大为恼火，和秋荻力争。如果不是秋慕霜亲口说愿意和亲远嫁，只怕难得善了。
虽然压下了凌光的气焰，随凌云霄的打击却几乎是致命的。得知消息之后伤心不已，几欲自绝生命。爱子心切的厉氏对秋慕霜的恼恨可想而知，几番挑唆凌王后的生母入宫向凌王后问责。
如今，厉氏在秋慕霜的归宁之宴上率先敬酒，虽然表面上笑容满满，可话语中暗藏的讥讽凌王后怎么能够听不出来。
凌王后刚要开口阻止厉氏，秋慕霜在食案下悄悄拉了拉她的衣襟，笑着接了厉氏手中的玉杯，向厉氏道：“甥女多谢舅母的美意！借舅母吉言，甥女将来若能成为瑨国的皇后必定先向舅母道喜。舅母请！”
秋慕霜原本便飘然若仙，容颜绝世，今日身着礼衣，薄施粉黛，更加美逸超群，令人望而汗颜。此时，她仿佛没有听出厉氏话中的暗讽，说话的时候脸上的笑容灿烂如花。却生生堵得厉氏的心口发疼，脸上一阵青一阵白，一时不知说什么才好。
秋慕霜的笑容不仅回击了厉氏，也刺伤了在座的落霞公主秋慕云。
将秋慕霜赐婚给凌云霄的事情落空之后，秋荻便将秋慕云赐婚给了凌云霄。一则安抚凌氏的情绪，二则成全秋慕云的痴情。
开始凌云霄并不同意，凌光劝解无效勃然大怒，将凌云霄发狠打了一顿。父子相争惊动了凌老夫人，先是责斥凌光不慈，然后便细细将利害关系细细向凌云霄分解。为了凌氏一门的荣耀与安危，凌云霄忍痛将对秋慕霜的情愫深埋于心底，勉强同意了这门亲事。
秋慕霜出嫁后不久，秋荻便命凌氏选了日子迎娶秋慕云成婚。婚后，凌云霄因为迎娶的不是心爱的女子，对秋慕云的态度并不热络。秋慕云素日深得秋荻宠爱，更有齐贤妃百般纵容，久而久之便养了娇蛮跋扈的性子。纵然对凌云霄用情至深，也不能容忍他的冷淡，平时夫妻见争吵不断，相处并不融洽。闻知秋慕霜归宁，便触动了秋慕云的心事，和凌云霄的关系更加紧张。
今天见厉氏在秋慕霜的面前失了面子，心里更加气恼不已，站起来斟了酒端着走到秋慕霜的面前，笑道：“听说妹妹归宁，我盼了好几天呢。不仅我，父亲和兄长也盼望着早日见到那位平王呢。听说妹妹昨日进宫，父亲和兄长单意召集了满朝的文武官员，宗亲外戚巴巴地在金鳞殿等候迎接咱们钟国的三驸马。足见父亲对妹妹的宠爱，对驸马的看重、让我这个姊姊好生的羡慕。日后还请妹妹在父亲面前多为姊姊说几句好话，让我也分妹妹几分宠爱。
“只是，莫不是妹妹和驸马有什么嫌隙，使得驸马不屑陪同妹妹归宁，揖让妹妹失了面子，也让父亲和兄长面上无光。听闻昨日父亲盛怒不惜，我真替妹妹担心呢。”
秋慕霜依旧不改笑颜，接过秋慕云手中的玉杯一饮而尽，“多谢姊姊了！平王身负瑨国边防重任，自然要万事以国事为重，若不要如何有册封储君的资格？妹妹我是要做瑨国的皇后的，自然要体谅、支持夫君，成为夫君的贤内助。归宁不过是夫妻私情，怎么能和国事相比？我自然不能为了私情而耽误夫君的国事。至于我和平王之间是不是有嫌隙，那也是我们夫妻内帏私情，姊姊说，是不是？”
一番话不轻不重，却字字如同利刃。既解释了梅松庭没有陪同归宁的原因，又表明了自己心向夫婿的立场，同时又告诫秋慕云别把姊妹间的芥蒂放大在公开场所。
秋慕霜原本不是刻薄的人，经历了和梅松庭之间的风波，原本柔软的心冷硬起来。经历了长途跋涉，原本就不适的身体越加不适，纵然有林春暖百般调理却依然没有好转。当她怀着一腔热情，拖着满心伤痕回到原本应当温暖的家的时候，得到的不是嘘寒问暖，而是咄咄相逼。哪怕只是表面上的和煦，她也会心存感激。面对这般逼迫，秋慕霜没有了再压抑自己，容忍别人的耐心，出言便没有了昔日的温和与雍容。
秋慕云没有想到秋慕霜今天一反常态，说出话来不仅刻薄，甚至有些明目张胆的嚣张。一时竟不知如何应对，楞柯柯地站在当地退也不是，进也不是。
“舅母、二妹妹快请落座吧！天怪热的，这么站着仔细着了暑气。”姚春芳满面赔笑的站起来，走到厉氏和秋慕云近前，举手相让，算是给了她们一个台阶。
厉氏和秋慕云相视一眼，讪讪地退回到自己的座位前，各自归座。
姚春芳命宫婢添换新酒，命歌姬换曲子，将方才有些沉闷的气氛遮掩了过去。
凌王后不满地扫视了厉氏和秋慕云一眼，并没有出言斥责。毕竟今日是秋慕霜归宁之宴，若是闹起来对秋慕霜的颜面上不好。
筵席上的气氛虽然在姚春芳的刻意回旋下有所缓解，却没有了开始时的轻松、和谐。
秋慕霜觉得心头烦闷，便低声向凌王后道：“阿娘！儿有些闷闷地，想出去散散。”
凌王后连忙关心地询问哪里不适，秋慕霜勉强一笑，“儿并无不适，只是心里有些闷闷的，出去散散便好了。”凌王后点头，叮嘱她不要走远，有不适之处及时看治。
秋慕霜悄然离席，从水榭的屏风后下了水榭，顺着竹桥离开荷花湖向绛园深处走去。
这绛园是绛云宫后面一座御园，除了那一池清水，碧荷，便是满园香藤仙蔓藤缠枝绕，香风馥郁。
“晞卿？”
正当秋慕霜的手指划过一串清脆欲滴的嫩果的时候，身后传来一声清润的呼唤。声音有些熟悉，微微轻颤，带着几分不敢置信，几分惊喜交加。
秋慕霜的手微微一颤，手指正划过坚硬的花刺，白皙的手指顿时冒出几点血珠。她捏住手指，缓缓回过头来，入目之处，青枝绿叶见站着一位身着绛色圆领袍，头戴青帛幞头，年及弱冠的青年。
他面目俊朗，气度清雅，虽然不及梅松庭那般卓荦耀目，却自有一番别样丰采。只是，俊朗的容颜有些憔悴，生生遮掩了他不少风华。望着秋慕霜的目光格外明亮，和他憔悴的容颜有些不相符合，目光中饱含着浓浓的情愫。
“晞卿！”他呐呐地轻唤着，举步向秋慕霜慢慢走近。
随着他的走近，去年的一幕情景在秋慕霜的心头徐徐清晰起来。