别岁之夕，运都城宫里宫外都很热闹，街边挂着昭示喜庆的红灯笼，街上有三三两两迟归路人，还有偶尔打闹的顽童，关门晚的商家尚有油幡飘展，但大多数平常百姓都在家中享受天伦之乐。
池阳国有别岁和守岁的习俗，皇亲高官别岁之夕要在宫中度过，主君在琼林阁宴请文官武将，不聊国事，只话家常。王妃和夫人们在紫轩殿陪同太后用膳之后到花萼轩听曲看戏。到了二更别岁仪式结束，众人离宫回府守岁，而皇家在宫中守岁，是独守还是聚守则凭自己决定，太后通常是在自己宫中闭目养神熬到天亮。
池水扬曾经就这个守岁的习惯和太后商量过，让她别太在意这种民间习俗，以免熬夜伤了身体，但太后觉得是传下来的习俗，且每年只有一天，自己克服克服还是可以坚持的。
花萼轩在宫后苑之南，是专门供皇室用来请国宾和百官宴席之后赏戏用的。轩阁中最里面是走戏的台子，台前面有高榻玉案排布。冬日里轩中四处摆放暖炉，榻下有垫脚脚炉，所以花萼轩此刻正是温暖如春。
太后坐在前排，怀中都抱着暖手炉，左右分别是勤硕王妃和白执将军的夫人，身后是虎威将军施夫人和丞相夫人。今天席间玲珑心思的人都看得出来，太后心里有些不乐呵。她时不时看向坐在后面一排的北轩公主。
“一个女子，跟一群男人在琼林阁饮酒，不成体统！”太后声音很小，更像是喃喃自语。她本以为就算自己不事先安排，姬璃雪也应该在守岁之夜与女眷们在一起，毕竟此前池水扬已经提了想让她如后宫，既然有这个想法，就应该有这个觉悟。
“太后娘娘，您有什么吩咐？”旁边的常侍见太后向自己招手，便俯下身来听吩咐。
“你去琼林阁告诉姬将军，让她别岁过后留下来陪我守岁。”太后情绪不太好，旁边的人都听得出来。
“太后娘娘，您说的姬将军，可是北伐归来的大将军姬璃雪？”坐在太后右后面的施夫人似乎有些感兴趣，趁机向前探着身子跟太后答话。
“可不是嘛，正是那给池阳立了大功的姬家女娃。”太后正了正位置，态度稍微有些缓和，作为后宫之首，与夫人们说话必然不能带着情绪。
“听说姬将军虽为女子，但勇武过人，太后爱惜她，还要将她纳到后宫？”夫人们在一起，就喜欢话一些家常，何况是皇室的家常！“入后宫”这几个字引起了周围的兴趣，听了施夫人的话之后，各个都将注意力从戏上转了过来。
“是皇儿…”太后本想说是池水扬自己喜欢才想让她进后宫，但又考虑自古以来，儿女的婚事都是父母做主，皇家也是一样，选妃一定要经过太后这一关，况且皇室作风行为本应该成为全国家族效仿的榜样，如果在王妃夫人面前说“是皇儿自己选得，她太后也没办法”这样的话，那不是有失自己的面子么？”嗯！也要看她的表现了！毕竟她是武将出身，后宫的事，怕是难拿得起来。”
“太后娘娘，这后宫中…倒是比往年清静不少…”后宫现在住的人，除了太后就是先帝的遗妃，北轩公主另辟小院与他们往来甚少，再有就是一些个宫娥下人，如今的后宫，都快成“悲田院”了。
太后怎么能听不出这话的意思？“宫中向来清静，皇室不比别家，甄选要拿捏的仔细，宁缺毋滥。哀家也在仔细寻着适合进宫的人呢！”她可不想自己的儿子被想成是喜好男风的君主。
“既然太后也正在寻，妾身正有个合适的人选。”施夫人说道这，看了看太后的脸色，见她并没有打断的意思，便接着说下去，“万松大人的千金，年方二八，举止文雅大方，长相秀美可人，妾身看了欣喜收做义女，改天妾身携她入宫给您瞧瞧，若是入得了太后的眼便让她留在宫中做个答应常在，也算妾身给皇室尽了一份心。”
太后听完，她第一反应是觉得不可，因为此前池水扬一意孤行做主散了后宫，得罪了不少人，明里不说，暗中肯定记恨。若是自己答应了，到时候儿子不按常理出牌，再给遣了，那她岂不是又自己打脸…
“这…”太后有些迟疑。要说太后给后宫选妃那是理所应当的，但偏偏自家皇儿与自古君主不同，大臣尚且三妻四妾，何况一国之君？民间传言不善她也能忍，只是这皇帝无嗣，可怎么向祖上交代…
施夫人看出太后的顾虑，又说：“若是太后怕主君看不上，就让她留在太后身边伺候，当个使唤丫头，反正这孩子出落的好，懂规矩，而且温柔孝顺，留在太后身边妾身也放心！”
“那多不合适，施将军的义女身份不低，怎能进宫做丫鬟？”太后有意推辞道。
施夫人连忙逢迎，“能伺候太后，那是她的福气，若是太后嫌弃的话，便当妾身没说罢了。”说完兴致寥寥的低下头去。
太后一向和蔼亲善，对百官的女眷极为爱护，她见施夫人这么说，便摆摆手道，“等过了初五，你便带她入宫来给我瞧瞧罢。”
“遵太后懿旨！”施夫人得到了自己想要的答案之后，高高兴兴的坐回去看戏。
施夫人的举动让周遭夫人都很讶异，大家都知道后宫空虚，但谁都不愿给自己添堵将认识的少女送进宫里，前三年太后广纳后宫选秀女的事闹得沸沸扬扬却无疾而终，这后三年就再没有人自讨没趣，私底下也怀疑讨论过主君的喜好，但谁都不敢拿到名面上说。