叶媛媛眼眸倏然睁大，疑心是不是自己听错了。好端端的，怎么会有人自尽呢？站在她身旁的玉珠儿脸色也十分难看，小红口中的芸儿，她是有印象的，就是前几日服侍王妃洗漱时，不小心将水盆打翻在地的那个小丫鬟……
“你说什么？”叶媛媛犹自觉得难以置信，说话的音调儿也不由自主的提高，又问了小红一遍。
“娘娘，奴婢是真的不知道，芸儿她为什么要自尽……奴婢是无辜的啊……”小红跪伏在地上，额头触地，声音悲戚，难掩绝望。
叶媛媛本来以为，这个小红只是被吓坏了，才会如此语无伦次。毕竟她看起来年纪不大，又是王府里的仆人，没经历过什么事情，被吓到了也是十分正常的。
可是转念一想，又觉得这丫头哭诉的话里面处处都透着蹊跷——若她真的与芸儿的死无关，又何必口口声声的为自己辩解，这本来就有些不合常理……想了想，叶媛媛最终吩咐那两个婆子，“把她关到柴房去，看住了。别让人跑了，也别让她寻了短见。”
“玉珠儿，你随我去一趟西小院儿。”等到屋子里的人都退下去之后，叶媛媛吩咐玉珠儿道。
西小院儿是王府里专门辟出来给一些未婚嫁的粗使的丫鬟、仆妇们居住的地方。虽说只是给下人住的地方，但是十七王府中院落宽敞，最主要的是，宇文昊平时待这些下人十分宽容和善，因此，这里的住宿条件并不差，和其他官宦人家相比，甚至可以说是极好的。
西小院儿里大半是两人同住一间房，也有少数的三人同住。宇文昊体恤下人，早在开始时就将西小院儿里的房屋修建的结实整齐，虽不精巧漂亮，却实在得很。入冬之前，叶媛媛又做主，着工匠将各处略有破损的房屋重新修缮了一番，下了第一场雪后，每间屋子里又领到了一个炭盆。做这些，为的就是让王府里的下人们也能过个好年，不至于一边工作着，一边还要挨饿受冻。
——叶媛媛将她嫁进昊王府之后，接触到的关于西小院儿的事情全部都仔细回想了一遍。她自认为已经把一切都考虑得很周到了，纵使得知自己有了身孕后，府中的大半内务都交给了二管家和宫嬷嬷处理，可是在大方向上，还是由她把关——府中不可能会发生苛待下人的事，二管家和宫嬷嬷都得了她的嘱咐，不会犯这么低级的错误。
站稳了身子，任由玉珠儿为她披上了斗篷，叶媛媛的面色透出几分冷峻来。自玉珠儿被安排到叶媛媛身边伺候，还是第一次见到女主人这番形容，心中不由得有些忐忑，竟有几分面对宇文昊时的感觉。
“娘娘，如果奴婢没记错的话，那个叫'芸儿'的丫鬟，应当就是前不久惊扰了您的那个小丫头。”
听了玉珠儿的话，叶媛媛心下微沉——她自然是记得那个小丫头的，毛手毛脚的打翻了水盆之后，二话不说就跪在地上磕头求饶，不知道的，还当自己是只吃人的母老虎呢。
难道说，芸儿会自尽，是因为之前那件事情？只是，她并未为难过那丫头啊……
玉珠儿为叶媛媛戴上兜帽，将丝结系好，又上下检查了一遍叶媛媛的身上，见没有什么不妥，方才亲自扶着叶媛媛，出了门往西小院儿走去。
这几日，京城的天气总是有几分阴沉沉的，更是隔三差五的就飘雪。早上时候还好好儿的，等到叶媛媛出门时，灰蒙蒙的天空中便淅淅沥沥的落下细小的雪花儿来。
绿衣回去取了伞，撑开了伞走在叶媛媛另一侧，与玉珠儿一左一右的护着叶媛媛。与绿衣一同被挑选出来、作为一等侍女备选的另外三个女孩儿绿萼、香兰和香芝则垂着手跟在后面。
雪断断续续的下了几日，放眼看去，王府里除了灰黑色的屋脊，到处都是白茫茫的一片。甬路两旁的灌木丛和花簇的残枝也尽都被白雪覆盖，只留下一个个连绵起伏的小雪包，远远看去，竟也别有几番意趣。
若是放在前几日，说不定叶媛媛还会新奇一番，然后又缠着宇文昊出来陪她玩雪、堆雪人。可是现在，叶媛媛全然没有了玩乐的兴致。
她一心记挂着那个只见过一面的芸儿，一路走来，都在心里琢磨着：一个女孩子，好端端地，又如何会想不开呢？还有那个支支吾吾的小红，在这件事中，她到底扮演着一个怎样的角色？
虽然雪还在下着，可是早有王府的下人将甬路给打扫了出来。路上虽没有了积雪，走上去却仍有几分湿滑。叶媛媛走得小心谨慎自是不必说，离得她最近的玉珠儿和绿衣，更是紧张得连大气儿都不敢喘，生怕一个不留神，没照顾好自家王妃，让她出了什么好歹。
一路上，王府里有不少下人都瞧见了叶媛媛一行人，他们纷纷朝王妃娘娘行礼。只是一向和善的王妃娘娘，今日却不知是怎的了，脸色沉静，竟是连一丝儿笑容也没有。
再看叶媛媛去的方向，是偏僻的西小院儿……一时之间，众人当中猜测纷纭。
***
分给大厨房的几间屋子靠着王府南边的院墙，正好占据了王府的西南角落。几间屋子一溜儿排开，每一间的门上都钉着厚厚的棉帘子。这也是按照叶媛媛的吩咐弄的。
“小红和芸儿住在哪一间？”叶媛媛话音刚落，厨房的管事婆子就指着正数第二间房子道：“回娘娘，那两个丫头就住在这里。”
叶媛媛回头看了一眼，西小院儿的管事收到王妃的眼神，便到了前头去，在腰间别的一大串备用钥匙里翻找了许久，这才找出来一把有些旧了的钥匙来，打开了挂在门上的大锁，顺手也将房门推开了。
饶是已经提早做好了心里建设，可是当叶媛媛见到屋中的景象时，还是被吓了一跳。