第九十一章谈判
瑞特的神色变化斯嘉丽都看在眼里, 不过男人把信看完后并没有向她解释什么，只是匆匆拉过她的一双小手握在手心里。
“我明天必须去一趟新奥尔良, 斯嘉丽。”他迅速地说完，态度异常坚决。
斯嘉丽意外地看着他, 满肚子的狐疑更重了些。瑞特每个月里总有三五天要跑去新奥尔良带着，亚特兰大许多人都说他在那儿有个情人。她记得上辈子瑞特就是这样，不过具体原因是什么却是想不起来了。
“你去新奥尔良做什么？难道……你这不是还要和找机会和妈妈谈话吗？”就昨天她和瑞特的聊天看来，虽然新奥尔良的那个人大概不是他的情人，不过也铁定是个相当重要的人。
“你愿意和我一同去吗？在路上我会把经过来由都告诉你。”瑞特看见斯嘉丽还“这件事情我没有打算瞒你，本来是想在搞定你的家人之后再说的，事情有个轻重缓急嘛。”
斯嘉丽看他自然而然地把“搞定你的家人”作为更重要的一件事, 这才觉得舒服了一些, 瑞特身上过多的秘密让她心里有种不对等的感觉，于是铁了心要看看瑞特的匣子里到底藏了些什么。
她带着隐秘的好奇心眨了眨眼睛，弯弯的睫毛蝴蝶般地扇了扇：“我倒想跟你一起去。可是尊敬的巴特勒船长，你要怎么摆平我的家人呢？我妹妹的婚礼可是昨天才结束啊。”现在她们的关系在其他人眼里还是暧昧不明的, 要是闹出她和瑞特双双去新奥尔良游玩这种传闻来, 那可就只有丢人现眼的份了。
“所以滓氖虑榛姑槐洌辽俚萌猛馊丝蠢瓷陨悦运骋坏愣铩＜苹锰崆傲恕！比鹛卮钤谒辜卫龅募绨虻氖旨咏袅肆Φ溃廊恢遄琶迹煤觳磺宓纳ひ舻陀锪艘痪洌拔一顾闶歉鲈似玫亩耐剑嵋蚧龅酶r菜挡蛔寄亍！
斯嘉丽警惕地挑了挑眉：“什么？”
瑞特收敛起脸上的一片乌云, 温柔地放开了自己的手：“亲爱的，收拾收拾东西吧，我们明天一早就走。这边还请麻烦韦尔克斯夫人多照料。”
晚餐的餐桌上瑞特还是一副镇定自若的样子，甚至故意在和杰拉尔德打牌时输了好几盘。奥哈拉先生晚上多喝了几杯，到后来又扯着嗓子唱起歌来，手里的纸牌也散了一地。这时候的斯嘉丽和卡丽恩坐在沙发上拿着图纸讨论小那桑新衣服的款式，弗兰克·肯尼迪正沉浸在新婚的喜悦之中，和他的小妻子在后院长廊上喁喁情话。就连阿希礼和玫兰妮也走到外头的小路上散步去了。
瑞特很快让普莉西叫来了波克，波克过来的时候身后跟着塔拉庄园的女主人，埃伦平静地对他点了点头，吩咐波克把奥哈拉先生扶回房去。
瑞特十分恭敬地站起来：“奥哈拉夫人，我有些话想对和您说。”
“请跟我来，巴特勒船长。”埃伦意味深长地看了巴特勒船长一眼，转身上了楼梯。她的眼神似乎已经表明，她很早就明白瑞特打算说什么了。坐在沙发上的斯嘉丽听见两个人的脚步声渐渐离远，一颗心也被吊到了半空。
他们在小书房里面对面坐了下来，房间里的气氛出现了片刻的凝滞。很显然，两个人都在默不作声地在心里给对方做一个初步判定，在这一过程中，瑞特的态度十分自然。
“奥哈拉夫人，我先要为我冒昧的行为向您道歉。”他用一种沉静的语调开了口，尽量用平缓的语气表达出自己的深思熟虑，“我十分喜爱斯嘉丽，并且愿意用最大的诚意娶她为妻。我心里十分敬重您，和斯嘉丽的交往事先没有获得您的允许，使我感到惶恐和自责。”他说着离开座位，恭恭敬敬地按着自己的左肩对埃伦鞠了一个九十度的躬。
埃伦抬起头来，温和的眼睛里透出隐忍的怒火，这让她素来低柔的声音带上了几分冷锐的味道。
“巴特勒先生，我想这样的行为已经不仅仅是冒昧了。您说您敬重我，却从一开始就没有好好尊重过一个母亲。这让我很难相信您的诚意，请恕我直言，关于您的传闻我一直有所听闻。”
“我年轻时确实有过不少荒唐事迹，每个成熟的人也都有过少年不羁的时候。但我想一个人也总是在荒唐之后才能真正看清楚自己的心意，我对斯嘉丽的感情绝非儿戏，是反复深思熟虑才决定下来的。”瑞特再次躬了躬身，“请相信我绝没有唐突的意思，关于奥哈拉夫人的从前的往事，我也略有耳闻。”
埃伦警觉地把纤细的手指按在椅子的手柄上，靠在椅子上的背直得更加厉害了，温和的眼神也犀利起来：“巴特勒先生提起往事是想说明什么？难道您想要以此作为威胁我的筹码吗？”
“我只是不希望您的遗憾重演在您的女儿身上。”
瑞特及时在自己的立场上作出了让步：“我并非现在就需要得到您的答复，只是想要向您表白我对于斯嘉丽的真情实感。我真心实意地敬重您，并了解斯嘉丽对您的爱重和依赖，如果这份感情得不到您的祝福和期待，对她来说会是一个很大的伤害，我想这是我们都不愿看到的结果。”
瑞特用一种最平静的态度说出了埃伦最在乎的事实。奥哈拉夫人缓缓撑起一只手来按了按眉心，她想起自己的女儿上回也正是站在这个位置上，神色郑重地说出“我相信我了解他的性格和品行，并想要和他做更深一步的接触和交往。”
瑞特忽然弯下腰，慢慢从自己靴子旁边拔出了一把军刀，他的动作缓慢，尽量不让自己的举止看起来带有伤害性的意味。
“这把军刀是我从战场上带回来的纪念。由于我本人的要求，上面并没有镌刻战役的名称，不过我还是想请您看看它锋尖上的字迹。”瑞特双手把军刀递给埃伦，“我想这多少也能说明一些诚意。”
埃伦皱着眉沉吟起来，用一种审视的眼光静静地看着这位行为妥帖，但却有过相当长时间恶劣历史的巴特勒先生。
最后她开口表态：“我可以允许斯嘉丽和您深交，但同时有一个要求，在我和她的父亲没有同意之前，您绝对不能通过破坏斯嘉丽的名誉来达到嫁娶的目的。”
“我答应您。”瑞特的语调平和而坚定。
“还有一件事情我不得不先和您请示，明天我需要去新奥尔良处理一些事情，我希望能带斯嘉丽和我同行。”他移过目光来和埃伦对视，和盘托出自己此次的另一个目的，一丝不苟地再次行了一个鞠躬礼，“我对做出承诺，在任何时候都不会为自己的私心伤害斯嘉丽。”
“请您解释一下必须带上斯嘉丽的原因。”
“这件事情涉及我的过去，我认为斯嘉丽有权知情和参与。不管将来如何，我都不希望自己对她有所隐瞒。如果这件事传开，多少会对斯嘉丽的名誉有所影响，所以我希望您能帮着一起隐瞒。”
“巴特勒先生，我希望您能明白。如果今天我做出妥协，那么原因不是您有多出色，而是因为我心疼自己的女儿。至于将来，我希望您将来能够用行动来打动我，证明您今天说过的话。”埃伦从椅子上站起来，“斯嘉丽这段时间一直呆在塔拉帮我处理事务，没有去过其他地方。”