第八十章 、开业艰难
在亚特兰大的这些天, 斯嘉丽简直有些焦头烂额。她不顾玫兰妮和贝蒂姑妈的惊诧，执意盘下了桃树街尽头的那家锯木厂。三百五十美元——这几乎花光了她剩下的所有积蓄。
一个锯木料和刨木板的工厂, 她准备靠它来赚钱，可买下来之后却发现根本开不了工。她没有足够的钱来维持机器的日夜运作, 也暂时雇不起工人，那个约翰逊准备留下来替她经营，但他要求自己的工资能够按周支付。斯嘉丽暂时答应他抽走这个月盈利的一半，尽管她心里为那一半盈利而揪心得肉疼不已。
然而即使是这样，斯嘉丽的工厂依旧只能暂时停工，这些天她为了钱的事情急得像热锅上的蚂蚁一般。要不是玫兰妮竭力阻止，她搞不好就真的把脖子上那串心爱的祖母绿项链卖给一个庸俗的北佬军官了。
“贝蒂姑妈, 我们把这幢房子暂时抵押出去怎么样？只需要两个月, 两个月我一定能够把本赚回来！”
在泛着温暖烛光的饭桌上，斯嘉丽不止一次满怀期待地想提出这个建议，又一次次在说到一半的时候，被老小姐哆嗦着的泪眼憋回去。她也觉得自己一定是昏了头了, 怎么能奢望能和一个长不大的老小孩提房子地契的事情呢！
塔拉应该还有些闲钱, 可是斯嘉丽没有办法向家里张口。只要她一提用钱的事，埃伦一定会随后写信来问用钱的去向——那一切就穿帮了。她隐瞒了卖首饰赚到的实际数额，才得以存下私房钱盘下这座锯木厂，就是希望能在家里人发觉之前把它运营起来，证明自己的确有经营管理的才干和能力。到时候木已成舟，埃伦也就不能拿她怎么样了。
这件事情一天不解决，斯嘉丽就一天没有心思干其他的事情, 自然也没空探亲访友，完成埃伦的心愿了。
“玫荔，我问你，这些天你出门去看邻居们，有没有得到巴特勒船长的消息？他还在监狱里关着吗？”晚饭后，斯嘉丽把玫兰妮拖进了自己房间，两个姑娘关着门坐在一起说私房话儿。
“呃，你说巴特勒船长？梅里韦瑟太太昨天说起他还咬牙切齿呢！”
斯嘉丽一把抓住玫荔的手腕：“她怎么说？”
“说他这样的大恶棍没上绞架真是可惜了。”玫兰妮冲着斯嘉丽眨了眨眼， “巴特勒船长前两天就被放出来了。我就知道，你一直记挂着他？”
“看你说的。”斯嘉丽把玫兰妮拉过来，贴着她的耳朵郑重说，“我要开口和他借一笔钱，你说他会不会放高利贷？”
玫兰妮抱着她的手臂笑开：“如果是你开口，亲爱的，我想不会。不过你就真的不想着见见亚特兰大英勇的小伙子们，倒是赖上巴特勒船长了？”
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她说到做到，第二天就挑了个空去了亚特兰大旅馆，可惜扑了个空。大堂里的小女孩微笑着告诉她，瑞特·巴特勒先生这几天去了新奥尔良，如果这位小姐有什么话要带，她很乐意帮忙。
瑞特去了新奥尔良？斯嘉丽模糊地记起，上辈子他就时常抽空去那里，后来还带着美蓝一起去，一住就是好几天。瑞特身上似乎有说不完的秘密，不寻常的过去，不正当的赚钱方式，不正派的处世态度……认识越久相识越深，她反而越发看不透这个人物了。
“请告诉他斯嘉丽·奥哈拉来过。”她报出自己的名字，有些意绪萧索地离开。
路上她撞见不少昔日里的故交亲朋，他们曾经悠闲自在，坐在高高的马车上相互打着招呼问好，现在却穿着破旧的衣裳，并且不得不靠两只脚丈量足下的土地了。
瑞特说得不假，国家崩溃和重建的时候总能积蓄大量财富。
“这就是他所预见的崩溃。”斯嘉丽若有所思地想，“现在，就是现在，还有许多的钱让每一个不怕艰辛的人去赚——哪怕是巧取豪夺呢。”
现在她正在努力的，就是抓紧时机趁着热火朝天的重建工程好好捞一笔。而这些天所经历的让她更加看清到两个人之间的差距——那个男人能够一针见血地把握准世界的脉搏，而她只能在自己熟悉的所在，举步维艰地经营，并且往往需要倚仗他的力量。
“这没什么，斯嘉丽。”她打起精神和自己说，“是个人总要从头开始学嘛，至少我已经迈出了第一步。”
至少她一早就看明白了，战后的南方是名副其实的乱世，只有金钱才能立起防御新灾害的屏障，因此多挣钱是非常必要的。他们的根基如此单薄，生活朝不保夕，奥哈拉家的女儿需要用自己的双手护卫住家园，就像当年白手起家的杰拉尔德一样。
衣冠楚楚的巴特勒船长在一个星期后登门，穿着簇新的大衣，厚实的肩膀上披着一件极为抢眼的深黑色斗篷。斯嘉丽跑到门厅前来给他开门，他就摘下头上那顶时髦的黑色礼帽，将手放在胸衬衫的皱褶花边上，随意鞠了一躬。
“嗨，我的姑娘。”当他俩的目光相遇时，他便俯下身来捉起她的小手，用那簇小胡茬漫不经心地在她还未恢复细嫩的肌肤上磨蹭了一下。
斯嘉丽没有在他的脸上捕捉到自己想要的情绪，于是没精打采地“哎”了一声，招呼他进了屋。她不确定瑞特是不是打听好了才来的，这时候房子里只有她一个人——贝蒂姑妈和阿希礼一家去亨利叔叔那里拜访了，她推说头疼留了下来。
瑞特的脚步轻快，径直走进贝蒂姑妈的客厅，十分娴熟地逗弄着贝蒂帕特挂在窗前的一对珍珠鸟儿。他稍等了片刻，便毫不客气地回头招呼磨磨蹭蹭的美人儿。
“我一路上过来都听说你的美名呢，斯嘉丽。”他的笑容带着些许温柔的恶意。
“他们嘴里一准没有什么好话。”斯嘉丽毫无兴趣地转过头来，“他们才不会把我开锯木厂当成一件正经事来看待呢！他们都在同情我，瑞特，他们觉得一个女人干不成这件事儿，我偏要争这口气，偏不能让他们称心如意。”
他温和地看着她笑了，一口雪白的牙齿在明媚的阳光下显得分外耀眼。
“看来斯嘉丽小姐已经决意要把锯木厂经营下去的憷凑夜伊耍装模俊
斯嘉丽做了个手势示意他不要打断，自顾自说了下去：“我已经写信叫威尔过来了，他反正要采买些衣料用具，就让他先帮我管照几天……瑞特，你还记得入狱前在亚特兰大旅馆和我打的赌吗？我不是真的要把你怎么样，就是想和你借笔钱。”
“真是直爽的姑娘，怎么，你一点儿也不关心我是怎么费劲九牛二虎之力成功出狱的？斯嘉丽，你已经不用挨饿了，别再用那种吃人的眼神盯着我——你要多少，美人儿？”
瑞特掏出一张空白支票来，漫不经心地开始往里填数字。斯嘉丽看见对方写下去的数字比自己心中估算的翻了番，心满意足地笑出两个深深的酒窝。
“噢，老天，别露出那种财迷兮兮的笑容来，难道我们之间美好的感情只剩下金钱作为维系的纽带吗？好嘛，看在我们相熟的份上，借款付利息得少算一些——百分之五十怎么样？”
“噢，瑞特，别吓人了！”斯嘉丽扑过去一把将支票抢过来，生怕对方临时变卦抹掉一个零。这当口男人已经舒展着两条长腿在沙发上坐下来，饶有兴致地观赏者她紧张兮兮的样子，并且毫不掩饰自己的表情。
他从大衣口袋里掏出一个漂亮的皮夹，抽出一根长长的雪茄，津津有味地闻了又闻。修长的手指有规律地轻叩着自己的左膝，巴特勒船长的脸上变换着一种让人看了着恼的神色，终于咧了咧嘴冲着她笑开。
“干嘛要这么拼死拼活地挣钱呢？我觉得你现在已经不是当初的那个小姑娘了，斯嘉丽。让我们平心静气地坐下来谈谈吧，其实你有更好的选择。”