第七十四章 、小妹妹的拒绝
斯嘉丽继续专心致志于塔拉农场的生产, 除此之外，她也竖起耳朵关注着外界关于北佬的传闻, 尤其是税金的事。威尔和艾希礼帮忙料理她在琼斯博罗和费耶特维尔可能要办的一些事务，采购所需的农具和木料, 帮着波克带领黑人们干些粗活。
自从阿希礼回来之后，这些日子里，他和威尔在晚餐后关于南方重建的闲谈开始增多起来。他们谈起琼斯博罗和费耶特维尔的情况，那里近来有不少的流氓出没，共和党和提包党人在当政，甚至还常常发生黑鬼把白人从人行道上推下去的事情。这些谈论的声音虽轻，却也总免不了传到姑娘们的耳朵里去, 于是塔拉便笼罩在一片夹杂着好奇的阴云里。
“真不可思议！玫荔, 你觉得那些黑人真的会那么骄横嚣张吗？要知道我还没见过一个傲慢无礼的黑人呢！”苏艾伦和卡丽恩围坐在玫兰妮的床边，三个姑娘一边做着针线活，一边忍不住滴滴呱呱。
“我想艾希礼不会欺骗我们。”玫兰妮低着头缝制一双婴儿小鞋，“不过, 这些和我们也没有关系呀。”
“这倒是。”苏艾伦皱了皱眉毛, “我们的绅士们会让他们得到教训的。”她说着瞟了卡丽恩一眼，想要得到妹妹的附和，不过卡丽恩只是回头温柔地望了一眼在床上和小博顽耍的小那桑。小那桑拿着几块木头削成的积木逗自己的弟弟，倒是有了几分哥哥的样子。
“威尔的积木做得真好。”玫兰妮伸头过来看了一眼，“那木头的截边一点儿也不粗糙。”
卡丽恩低下头浅浅笑了。
威尔确实足够能干，他整天在家里走动，坐下来编制橡树皮篮子, 修补被北方佬损坏的家具。他手很巧，会用刀子削刻东西，给那桑和小博做了孩子们仅有的几个玩具。因此小那桑很早就学会了开口叫“叔叔”，除了跟着卡丽恩和玫兰妮，他就整天腻在他身边。家里有了威尔，人人都觉得轻松了不少，连埃伦和黑妈妈也不反对把两个小孩子留在他那里，他能像黑妈妈那样熟练地照看他们，整个家里就只有玫兰妮才比他更会哄那两个爱哭爱闹的娃娃。
“奥哈拉夫人，这里的人待我都很好。我给你们带来过许多麻烦和苦恼，我想留在这里帮助你们做点事情，直到我得以稍稍报答你们的恩情为止。我永远不可能全部报答它们，因为救命之恩是谁也偿还不了的。”
事实上，威尔不仅留了下来，而且已经自然而然地成为塔拉不可或缺的一部分。斯嘉丽和埃伦都明白，如果以前还可以说威尔只是一个帮手和客人的话，随着她日渐参与到塔拉的内部管理之中，他已经是家里的一个重要成员了。
然而，埃伦的眉头慢慢皱起，温和的眼睛里也渐渐积淀起一些谨慎的思量。她注意到，自己的小女儿喜欢和威尔坐在一起交谈，她甚至愿意整个炎热的下午都守在他身边，一声不响地给他打扇子。终于有一天，温柔的奥哈拉夫人把威尔叫到了小书房里单独谈话。
斯嘉丽隐约知道母亲和威尔谈的是什么，不过之后埃伦和威尔都没有提及当日谈话的内容。倒是那一天晚上的祷告结束之后，埃伦温柔地把卡丽恩留在了身边，用宠溺而关怀的口吻问起她对威尔先生的看法。
她一向是认为这个小妹妹对威尔有意的，上辈子她就一直觉得威尔应该娶的是卡丽恩而不是苏艾伦。然而出乎斯嘉丽的意料，一向温顺的小妹妹用她一贯低婉柔顺的语调说：“妈妈，我不会嫁给威尔先生，也不会再嫁给其他任何人了。”
卡丽恩轻轻把小那桑抱到自己的膝盖上，低下头固执地强调了一遍：“我不希望自己连他的姓也不能拥有了。妈妈，我现在是卡丽恩·塔尔顿，是那桑·贝德福德·弗雷斯特·塔尔顿的母亲，我现在过得很好。”她的手指轻柔地划过那桑粉嘟嘟的小脸，在孩子一句不解的轻唤中静静地露出笑容。
埃伦朝怔住斯嘉丽摆了摆手，心疼地把自己倔强的小女儿笼在怀里，柔声细语地给她以宽慰。最后斯嘉丽也只能轻轻地拍着小妹妹的肩膀，把那些已成型的想法塞回脑袋里去。
威尔仍然留在塔拉，成为斯嘉丽和埃伦的帮手，庄园很大一部分物资流通的负担担到了他那瘦骨嶙峋的肩膀上。
在棉花成熟的九月，威尔得到斯嘉丽的允许，把自家的马和车子给费耶特维尔的轧棉厂主借用了两个星期，使扎棉花的收费就减少了四分之一。此后，他说服庄园的女主人，让他来管理买卖上的事。他用他那种温和的同提包党和北方佬周旋，解决了一个个棘手的问题。
尽管有着威尔的襄助，斯嘉丽还是力不从心地察觉出：南方战败之后，她们生存和竞争的规律都已经改变，诚实的劳动不会再得到公正的回报了。
佐治亚州如今几乎处于军法管制之下。北方佬士兵镇守着整个地区，自由人局完全控制这里的一切，而她们家家从前的监工乔纳斯·威尔克森和他的助手、凯瑟琳的丈夫希尔顿正负责监管设在塔拉的分局。斯嘉丽从威尔口中得知这个并不意外的消息之后，脑袋里的弦就一下子紧绷着好些天。
而那个噩梦般的日子在两个月后终于来临。在一个逐渐转冷的下午，斯嘉丽坐在客厅里核对塔拉的账本，听到威尔正从后门进来。
他的两只耳朵冻得通红，淡红色的头发一片蓬乱。他站在那里询问她剩下的库存，表示自己在琼斯博罗那边听到，有人要给塔拉增加一笔更大的税额。
“我还没有打听到具体的数目，可能是两百美元，也可能是三百。斯嘉丽小姐，他们把塔拉的税额增加得高得离谱——我敢说超过了县里的任何一宗不动产。”
“……是吗？”
斯嘉丽的后背僵住，慢慢在沙发上坐直。绿眼睛的姑娘揉着眉心敷衍了威尔几句，悄没声息地攥紧了自己手中的账本——看来，是时候回去亚特兰大看看了。