第二十六章 、灾难的开始
1863年夏天来临时，整个南方又充满了希望，亚特兰大的居民都开始兴致高昂起来。尽管人们的生活艰辛窘迫，尽管几乎每家人都经受过死亡和病痛的折磨。
亚特兰大和整个南方在1862年过了个欢乐的圣诞节。联邦军队在弗雷德里克斯堡打了场漂亮的胜仗，北方佬伤亡的人员成千上万，人们在节假期间欢欣鼓舞，个个庆幸战局有了转机。到了第二年春天，南方又在钱斯勒斯维尔打了一场不小的胜仗。
整个南方笼罩在一片欢腾之中，北佬是颗硬核桃，不过这颗硬核桃终于要被敲碎了。
斯图尔特和布伦特兴高采烈地回来休假，全身衣衫褴褛，找不到一块好布，却依然精力充沛、欢蹦乱跳。这次休假期间举行了布伦特·塔尔顿和卡丽恩·奥哈拉的婚礼，卡丽恩快要满十五岁了，而布伦特中尉想要自己的小宝贝在战争结束前出声，这样就可以赶上末班车，给孩子冠以父亲上司的名字，以南方邦联的伟大事业为生命中铭刻的荣耀。
“再打一场胜仗，战争就要结束了。”布伦特在夸张自己的英勇的同时，总不忘添上这么一句。这时候卡丽恩便会转过头来望着他，目光中写满了幸福和甜蜜。
到了七月初，先是听到传闻，后来又经过正式函件证实，说李将军已经打进宾尼法尼亚，要逼敌人决战了！塔尔顿家的两兄弟急匆匆从塔拉赶回战场，人人都知道，北佬这下子一定会屁滚尿流啦！
卡丽恩每天都早早起床为布伦特念经祈祷，一连串沉缓的词句从她小巧的嘴巴里跳出来，化成眼底虔诚的静穆。苏艾伦心里装着她的老弗兰克，想到战争结束之后就可以风光大嫁，几乎成天笑容满面。斯嘉丽极力避免去看她们脸上浮现出的狂热和期待，她心里比谁都明白，她们日夜渴盼的所谓胜利永远不会到来——钱斯勒斯维尔战役已经是南方的最后一次辉煌。
南方的命运早已日薄西山，所有过去的一切都将被战火带走带进冷冰冰的坟墓。
她闭紧嘴巴承受了下来，一句话都没说，确保塔拉的一切运行无碍之后，反复叮嘱母亲注意身体。埃伦很明显地憔悴了为了维持塔拉的高效率并运作，几乎到了呕心沥血的地步。
玫兰妮和米德太太的信件先后到达塔拉庄园，斯嘉丽需要再次离开家回亚特兰大。动身之前，这个绿眼睛的姑娘提出了一个让所有人都不能理解的要求。
“妈妈，我必须带走大个子山姆。”斯嘉丽明确地对埃伦说，第一次表现出强硬的态度，“亚特兰大到处都是投机商，我只有带着山姆才觉得安全。”
埃伦担忧地看了女儿一眼：“亲爱的，亚特兰大真有这么危险吗？玫兰妮和贝蒂帕特小姐都陪着你呢。”
“我不管嘛。带着个大个子黑人才有安全感，不然我也不去亚特兰大了。”
埃伦温柔地抚摸着女儿的肩膀，安慰这个有些害怕的姑娘：“我的姑娘，伤员越来越多，现在亚特兰大的医院都需要你帮忙，你不是还特意向米德大夫学了医术吗？别害怕，邻居们都在呢，战争很快就结束了。”
“不，妈妈。除非山姆和我出去，否则我真的不安心，如果过几天情况好些了，我再让他坐车回来好不好？”
埃伦惊讶地发现女儿的眼睛里闪着亮晶晶的泪花，她的大女儿转身看着窗外，神色凄迷。斯嘉丽靠在窗台上，感受着母亲温柔的摩挲，无声地蠕动了嘴唇。
“妈妈，还远不止这些呢。”
她必须带上大个子山姆，让她跟在自己身边，不能让军需队从塔拉把他选走。战后的塔拉庄园可以没有苏艾伦，可以没有卡丽恩，但绝不能没有大个子山姆。
埃伦最终还是让了步，七月三号，斯嘉丽只带了最简单的两套衣服，和大个子山姆坐着轰鸣的火车赶往亚特兰大。
如她所料，城中的状况并不好，由于前线的战况没有通过电报传递进来，沉闷的气氛笼罩着整个城市。在这之前，李将军下了严令，严禁部队在宾尼法尼亚侵害私人财产，抢劫者一律处死，征用一切物品都要付款。人们感到莫名其妙，但他们的部队马上就要凯旋归来，这才是最要紧的。大家见了面都互相安慰着，说着些口不应心的恭维话。
后来，亚特兰大司令部开始收到混乱的电文，在宾尼法尼亚的一个名叫葛底斯堡的小镇附近发生过激战，李将军投入了全部兵力。这则消息并不确定，但不了解真实情况更让人觉得惶恐不安。
阿希礼就在李将军指挥下的那个兵团。在贝蒂姑妈家里，三个女人坐在沙发上做针线活，玫兰妮的手指不小心被针戳到了四次，默默放在嘴巴里吮吸。斯嘉丽默默地拥抱着她，把她颤抖着的小脑袋拢到自己怀里。
到了七月五号，西边传来了坏消息——维克斯堡被北佬攻陷了。人们顾不上悲痛和惊恐，他们把全部希望寄托在了李将军在宾尼法尼亚的大决战。只要李将军在东部取胜，那么丢了维克斯堡也算不上什么大灾难。
灾难的阴云笼罩在城市上空，三五成群的太太们相互安慰着，没消息就是好消息，她们都努力表现出勇敢的样子来。然而可怕的坏消息总是第一时间传入人们的耳中，就像到处翻飞的蝙蝠。城里几乎每家人都有参加这场战役，有儿子，有兄弟，有父亲，又情人，有丈夫，大家都战战兢兢等着，唯恐噩耗传回家。
火车站和电报局里每天都挤满了一群群人，斯嘉丽和玫兰妮也不例外，她们一大早和贝蒂姑妈一子坐着马车过来，撑着阳伞等候在观察报馆前。大家都怀着一线希望，他们知道李将军能创造奇迹，弗吉尼亚军队是不可战胜的，这就像天堂里有一个正直的上帝在守护一样可靠。他们等待着噩耗，却从来没想过会传来战败的消息。
斯嘉丽刚好相反，她等待着战败的消息，却不想听到亲人战死的噩耗。
这也是斯嘉丽会出现在这里的原因，也是她有生以来她第一次这么虔诚地期待着奇迹的出现。