第二十章 、坏事传千里
“斯嘉丽，哦，斯嘉丽。”玫兰妮的情绪有些激动，两手地抓着斯嘉丽的胳膊，挽着斯佳丽坐在床边：“斯佳丽，我有些话对你说。”
斯佳丽心急地催促：“什么话？说吧玫荔。”
“阿希礼来过信了，嗯……他和巴特勒船长的看法一样。我相信阿希礼的话。所以，所以我也认为，这场战争或许从一开始就是荒唐的，或许我们从一开始就错了，你能听明白吗，亲爱的？”
斯嘉丽点了点头，她比谁都更相信这一切。
战争会把南方的一切都破坏殆尽，她们再也回不到过去南方庄园那种闲适而舒服的生活了，姑娘们一个个裙裾翩翩，裙子上系着美丽的丝带，优雅地挪动着步子和小伙子们调情；男人们坐在树桩子上喝一杯黑朗姆酒，开着无伤大雅的玩笑，顺便讥讽一下北佬的势利和胆小……着一切将永远停留子在梦中，而战争是粉碎一切美梦的罪恶的手。
“他说战争是肮脏的，战争不值得歌颂。我们被那些地位显赫的大人物出卖了，没有任何东西值得我们遭受这种苦难，他还说，这场战争根被没有荣誉可言，只有苦难和卑鄙。斯嘉丽，阿希礼是这么和我说的……”玫兰妮的语调带着紧张的颤抖，忐忑地和自己的密友分享着“背叛”事业的看法，还没说上几句，她的眼眶里已经满是泪水。
她的眼泪滴在斯嘉丽的披肩上，蠕动的嘴唇考在斯嘉丽耳边，喃喃地说，“不，我不为这个想法感到害羞，也不觉得我们的事业无足轻重。艾希礼不是胆小鬼，巴特勒船长不是，我们也不是——不管是指出错误，还是为错误而战，都更需要勇气。你说呢，亲爱的？”
玫兰妮把手伸到她的手心里，斯嘉丽就安慰似的捏了捏，玫兰妮接着就把脸埋到她胳膊弯里的衣料中，小肩膀一抖一抖的。
“我们今晚一起睡吧。”斯嘉丽伸手搂了搂玫兰妮的腰，心想我今晚是铁定睡不着了，陪你说说话也好，只盼今天的事别传扬出去让埃伦知道。
第二天早上天气晴朗，阳光明媚，楼下小麦饼的香味混带着卤肉的气味飘上楼来，门口玫兰妮柔和的声音把她从绵甜的梦中唤醒。斯嘉丽伸了个懒腰，在柔软的大床上蜷得像只猫咪，新的一天的到来总是让她觉得满足而雄心勃勃。
没过多少时候，这位好心情的美人穿好了一件翡翠色的十二码波纹裙，哼着小曲走下楼来。
“天气不错。早上好玫荔。”
今天的天气确实不错，从早上一直到傍晚都是风平浪静，不禁让斯嘉丽觉得毒辣的阳光都如此温柔。她很庆幸今天自己刚好不用去医院的护理队工作，也就不用低下头来躲太太们的臭脸了。
然而古老的谚语总是被实践一次又一次地践行着，斯嘉丽当然也逃不出这个漩涡。
通货膨胀还不算厉害，物资储备暂时也还算充足，所以贝蒂姑妈家晚饭还算不错。当斯嘉丽聚精会神地对付盘子里的一只烤猪排时，噩耗一般的信件送到了她的面前。
“我听说了你最近的行为，心里极为不安。”埃伦在信的开头这样说道，斯嘉丽忍不住低低咒骂了一声。真是好事不出门，坏事行千里。现在她算是找回上辈子的感觉了——亚特兰大人比南方人和地方的人都更爱说闲话，这一点从未变过。不是艾尔辛太太，就是梅里韦特太太干的。
“我真不敢相信，你这么快就忘记了自己的身份和教养。我理解你为医院服务的一片热诚，为了医院的捐赠跳舞尚且可以原谅，但是你竟然公然和巴特勒这种船长同车兜风！我听说过他的许多事情，他是个十足的恶棍……贝蒂帕特小姐有责任照顾你，她怎么能如此失职呢？”
斯嘉丽很快把信纸扔到了一边，里面的话都大同小异，让人看得不耐烦。贝蒂姑妈愁肠百结地坐在旁边，掉下来的眼泪都快把盘子里的荞麦饼泡胀了——她刚刚瞄了一眼信的内容，刚好看到埃伦在不满于她的失职。
“我能有什么办法呢？”她拿出手绢来抹了抹眼泪，不过眼泪很快又盛满的整个眼眶，“我看到他就怕死了。我可管不了这事啦，我……我觉得有些不舒服，估计得病上好几天。”
杰拉尔德要来城里和巴特勒船长面谈！天啊，母亲怎么能想出这么让她丢脸的法子！斯嘉丽觉得很郁闷，不过倒是没有觉得十分害怕，这一点连她自己都觉得奇妙。想到一向性情温和的母亲用这么严厉的口吻责备她，自己居然还没有被吓坏，简直是太不可思议了。
“也许是上辈子爸爸已经来过一次的原因吧。”斯嘉丽揉了揉发胀的脑袋，感到十分苦恼。她原本以为躲过了义卖会那一劫就不会再发生这种事情了，没想到阴错阳差，天公不作美，事情还是以另一种形式不可避免地发生了，只是拖后了一阵子而已。
玫兰妮的脸白的像一张纸，不过她还是战战兢兢地握着斯嘉丽的手，哪怕打着抖也没有放开。
“亲爱的，我在这，我陪着你哪。”
斯嘉丽感激地看了玫兰妮一眼，努力鼓励和安慰着自己。
“这事总会过去的，我先不去想它。没什么好怕的，最坏也不过就是跟着爸爸回塔拉而已，也不会少块肉——比这更难办的事情我都挺过去了。”她想到瑞特·巴特勒临走时候的嚣张气焰，默默直起了腰。好斗的天性让她不愿意向这个男人示弱，虽然她时不时地总是需要寻求他的帮助。
不管怎么说，第二天下午杰拉尔德如期到来。
贝蒂姑妈真的把自己关在房间里不出来，她病倒在床上，把晚饭留给两个小心翼翼的姑娘来张罗，还委托她们向奥哈拉先生致歉。杰拉尔德冷着脸进来，把斯嘉丽准备好的亲热话挡在嘴巴里，不过他倒是还不忘亲吻了一下她。
他甚至还捏了捏玫兰妮的脸蛋算是打招呼：“玫兰妮，好姑娘，我们又见面啦。”玫兰妮握着斯嘉丽的手向杰拉尔德笑了一下，坚定不移地站在密友身边。她的态度还算平和自然，甚至还在饭桌上引开话题说俏皮话儿逗杰拉尔德开心。
杰拉尔德的话匣子打开了就收不住，兴致勃勃地和两个姑娘说起塔拉庄园的事情。
“嘿，有件事情你们可别吃惊。布伦特这小子要和我们家姑娘订婚啦。就这几天！”
斯嘉丽并不意外，这门婚事是她让步的，差不多可以算是她填土施肥一路看着长起来的小苗。不过看着旧日情人和别的女人订婚总是不那么让人愉快的一件事情，所以斯嘉丽就做出一副哑口无言的表情。
“不会是卡丽恩小姐吧？”玫兰妮投其所好地问了一句，马上惊叹起来，“他们简直是太般配啦！”她用眼神示意彼得上红薯饼和葡萄酒，和斯嘉丽对看一眼，准备抽身一块儿离开。
“可不是么，我的小姐。他们俩感情好着呢——我这次带这丫头回去，也顺便参加妹妹的订婚礼。你不会舍不得把你的旧情人让给妹妹吧，斯嘉丽？”
话题猛然被转了回来，斯嘉丽和玫兰妮都是一个错愕。杰拉尔德恶狠狠地瞪了斯嘉丽一眼，两个姑娘眼睁睁地看着他，说不出话来。杰拉尔德发话就把斯嘉丽单独留了下来。
“说吧，小姐，这到底是怎么回事。”他毫不客气地给自己拿了一块红薯饼，“上次没来得及和查尔斯结婚，现在迫不及待要给自己找男人啦？”
“嘘，爸爸，你千万小声点。门外的伙计们……”
“他们肯定早知道了，人人都知道我们家丢了脸。你可怜的妈妈气得病倒在床上，我在人面前也抬不起头，真丢人哪。”他扭头看了一眼鼓着腮帮子的斯嘉丽，挥着手道，“不行，我的姑娘，这次你可别像蒙混过关。今天晚上我就去会会这个巴特勒船长，他胆敢不把我女儿的名誉当成一回事。听着，你趁早收拾收拾，明天早上和我一起回塔拉，就这么定了。”
斯嘉丽的眼泪咋眼眶里打滚，还没来得及可怜兮兮地掉出来，杰拉尔德已经一锤定音了。她没有说话，爸爸的话反而让她心底有了一种莫名的期望——杰拉尔德去找瑞特，谁输谁赢还不一定呢。她心里更担心的是埃伦，战争开始以来，艾伦的健康状况每况愈下，她真担心妈妈一病就起不来了——像那次可怕的伤寒。
“这次我不打算和爸爸回塔拉，不过卡丽恩订婚那天我得回去一次，回去看看妈妈。”
斯嘉丽的脑袋在热烘烘的枕头上翻来覆去，来来回回变换着姿势，一颗心始终悬在半空中。