第九章 、以退为进
戒指好不容易被拔了下来，在玫兰妮的小手里紧紧攥着，终于被轻轻放在了篮子里的首饰堆上。斯嘉丽看她的样子简直比落泪更可怜。
她清楚这枚戒指对于玫兰妮的价值，于是皱着眉侧过头来问瑞特。
“你身上还有值钱的东西吗？”
“怎么，慷慨的小姐还想要大发善心？”显然瑞特也注意到了玫兰妮的举动，只是对方直到这个时候还不忘嘲弄斯嘉丽一番。
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“这不是——瑞特·巴特勒先生吗？”玫兰妮刚刚从不舍的悲伤中缓过来，亲切地向他伸出手，“我见过你——”
“在宣布你们订婚的好日子。”他补充说，同时低下头来吻她的手，“谢谢你还记得我。”
玫兰妮露出欢快的微笑。“现在你可是大名鼎鼎的巴特勒船长——跑封锁线的人物了，我们经常听到你。这里每个女孩子都穿着你运进来的衣裳呢，斯嘉丽，你不觉得激动吗？”
“噢，当然。”斯嘉丽有些担心地看着玫兰妮，“玫荔，刚才捐出去的那个是你和阿希礼的……”
“把它捐给医院会比留在身边更有用处。”玫兰妮眼睛里还含着晶莹的泪花。
“相信你的丈夫一定是一位英勇的军官。”瑞特十分得体地说。
斯嘉丽忍不住剜了瑞特一眼，在心里腹诽:“你这么看重玫荔，刚才怎么不阻止她。你要是动一个小指头，就能把她的戒指赎回来。”不过她在这么做的同时，没忘记从眼梢里向他递一个媚眼。
彬彬有礼的船长捕捉到了美人稍纵即逝的小情绪，礼貌地回了一笑。
全场再次安静下来，米德大夫又有什么事情要宣布了。他提高嗓音，首先感谢女士们踊跃捐出了她们的首饰，接着这位老成持重高的大夫提出了他“惊人的建议”。大夫擦了擦他的额头，向角落里投去一个滑稽的眼色，他的太太就坐在那些陪护人中间。
“先生们，如果你们想同你所挑选的一位女士领跳一场弗吉尼亚双人舞，你就得出钱去请她。我愿意当拍卖人，卖得的钱都归医院。”
所有正在挥动的扇子都停止了，一起激动的嗡嗡声在整个大厅蔓延开来。陪护人所在的那个角落也是混乱一团，埃尔辛太太，梅里韦瑟太太和惠廷太太脸都气红了。自卫队中爆发出一阵欢呼，并立即获得其他穿军服来宾的响应。年轻姑娘们都兴奋得鼓掌雀跃。
“你不觉得这……简直有点像拍卖奴隶吗？”玫兰妮低声说，感到有些不能置信。
人群的欢声已经淹没了她的低语，一片喧嚣声中，小个子义勇兵最先出价：“要是我出二十块钱，能不能请梅贝尔·梅里韦特小姐跳一支舞？”
梅贝尔的脸涨得通红，靠在范妮肩头，两个姑娘都把脸躲在对方脖子里咯咯笑了。另外的声音喊出其他姑娘的名字，报出不同的价钱。
斯嘉丽在一旁看着，什么也不说，她的心快要跳出胸口了。同时她又感到忐忑，因为她已经下定决心今晚要拒绝领跳双人舞。
“坚持住，斯嘉丽，真正拒绝他一次。”她低下眸子，飞快地转动着眼珠，“但要让瑞特看出我不想拒绝。”
她一边打着小算盘，一边就偷偷拿眼睛去瞟瑞特的动静。激动的人群拥挤在台子周围放声欢笑，她的名字被叫得最多，已经攀升到一百多美元了，而这位伟大的船长还没有动静。要是他先不为她竞价的话，她的计划就全泡汤了。
她刚刚抬起睫毛，他就已经看见她了，穿越封锁线的船长撇了撇嘴角，另一边眉毛往上挑，露出一个意味深长的微笑。
“斯嘉丽·奥哈拉小姐——一百五十块——金币。”
这一大笔钱和这么一个洪亮的声音让人群忽然鸦雀无声，大家纷纷扭头向斯嘉丽看过来。
“不，亲爱的巴特勒船长，恐怕我不能答应。”在众人的视线下，斯嘉丽矜持地行了一个屈膝礼，拒绝了瑞特的价码。不过她在说这话时，碧绿的眼睛闪烁着挑衅的光芒，脸上的酒窝也抿得很深。
“那么——三百块金币。”不紧不慢的查尔斯顿口音撩拨着斯嘉丽的心。
“尊敬的瑞特·巴特勒船长，我很感激您的青睐……”
“五百一十块金币。”
这个价码让整个大厅里的人群都吸了一口气，眼看着斯嘉丽又要提起裙子行屈膝礼，陪护团里的米德太太终于不得不站出来了。她刚才对着太太们宣称她热烈支持者丈夫的决定，可不能看着米德大夫下不了台。
“斯嘉丽，亲爱的，我知道你的顾虑，但一切都是为了伟大的事业啊。你想想看，你的一支舞将为联邦的将士们筹集到一大笔钱……”
米德太太成功的说教让斯嘉丽产生了一丝动摇：“可这不合规矩，要是被妈妈知道……”
“有我站在你这边哪。”米德太太没有放过这个机会，连忙拍着斯嘉丽的肩膀给她鼓励。
这样一来斯嘉丽没有理由拒绝了，她勉为其难地答应了米德太太的请求，对不远处的船长展露出了一个迷人的笑靥。
“我愿意。”
她扬起脸，抬起小巧的下巴，像一个矜持的公主，带着与生俱来的骄傲，慢慢走近为她效忠的骑士。没有什么时候给她的感觉比现在更真实了，手中淡绿色的波丝绸扇“唰”地打开，脚后跟踏出嘀嘀哒哒的悦耳响声。她将要走近这个自己生命中不可磨灭的男人。
瑞特穿越人群向她走来，一只手按在衬衫的皱边上，向她鞠躬。她对他嫣然笑了一下，接着就把他含笑的低语听入耳中。
“奥哈拉小姐，我可为你花了大价钱，今晚我得好好讨回来。”
与此同时，乐队爆发出热闹的乡村舞曲《迪克西》。
“巴特勒船长，你怎么胆敢让我在大庭广众之下如此招摇？”
“可这不合规矩，要是被妈妈知道……”男人学起她说话的腔调来惟妙惟肖，斯嘉丽忍不住笑出声来。该死的，怎么又给他听见了，她偷偷在心里抱怨，眼波流转给了他一个媚眼。
“你这人真让人讨厌。”
“我敢打赌你并不讨厌我——你这个狡猾的小叛徒，明明很想跳舞，嘴上还要说不。”
“我可是为了伟大的事业呢，尊敬的船长。噢，别笑嘛。”
“别拿事业之类的胡话搪塞我，事业对于你我来说一文不值。”
“你怎么能这么侮辱我们伟大的事业？”斯嘉丽努力扮出生气的样子，与此同时，她嘟着嘴的表情也很娇俏。
“是‘他们’伟大的事业。”瑞特带着斯嘉丽轻盈地转了两个圈， “我想奥哈拉小姐还不至于忘记，刚才在门外独自伤心时不小心说出的真话。”
斯嘉丽感到窘迫，故意装作没听见：“谢天谢地，华尔兹总算开始了。跳乡村舞总是让我上气不接下气。”
瑞特不置可否地挑了挑眉，脚下几个漂亮的花步，很快让斯嘉丽的意识专注于舞蹈。巴特勒船长似乎真的下定决心要在舞会上讨回本来，接连下来的几支舞蹈，一掷千金的船长叫出来的都只有“奥哈拉小姐”。
斯嘉丽靠在瑞特的怀抱里，熟悉的烟草气味随着男人的每一次呼吸带出来，轻轻打在脸上，提醒着此刻的真实。她的心在狂跳，好像里头揣着只兔子似的——他的华尔兹跳得好极了，隔着裁剪合身的衣料，胸膛上结实的肌肉依然能够感觉得到。在这种如梦似幻的环境中，她太过紧张，一连踩错了几个步子，惹来了对方毫不留情的讽刺。
“这次舞会你和上次一样心不在焉——美丽的公主有什么心事需要向忠诚的骑士倾吐吗？”
他又开始拿十二橡树烤肉宴上的糗事难为她了，该死的，他怎么总对这个话题乐此不疲呢？斯嘉丽自己也没意识到自己脸上出现了不耐烦的表情，她只听到一个声音从自己的嘴里蹦出来，把她吓了一跳。
“真见鬼。”
话说出口她才意识到自己说了什么，禁不住羞得面红耳赤，狠狠用手掐了一下自己的腰。怎么会突然说出这种鬼话，重生以来潜心伪装的教养全部穿帮了！
瑞特的低笑清清楚楚飘过来，斯嘉丽忽然就觉得心里宽慰起来了：上辈子她所有的‘坏习惯’都是瑞特一步步‘培养’出来的，他才是始作俑者——她才不在乎呢！