腊月里头节庆特别多，京城各大主街上的集会分外热闹。锣鼓声，喧闹声不时传到院子里来，绮罗有时听着会失神。
那年腊月，陆云昭带她去马行街看游艺人，表演精彩，她个子小看不见，陆云昭索性就把她举了起来。他本身很瘦，没什么太大的力气，手举得酸了也不吭声。后来听朝夕说，他两天拿不了笔写字。
在一起的时候没有觉得如何的细节，在分开之后，总是会时不时地冒出来，刺一下。
宁溪坐在旁边抄写正月里要送礼物的人家，看到边上厚厚的一沓帖子：“小姐，一个都不去吗？”
绮罗摇了摇头，伸手把画纸揉了，又拿起清莲居士的画仔细观摩。她本来就不爱应酬，加上现如今外面说她什么的都有，什么忘恩负义，攀高踩低，还有眼红的说勇冠侯压根儿就看不上她。阿香她们去置办年货听见了很生气，跑回来告诉她，她没有放在心上。
阿香被她救了之后，对她简直是死心塌地，三天两头就跑到她的院子里来问安。暮雨本是要送回去给陆云昭的，可是她说什么都不肯走，说早已把绮罗当成她的主子。郭雅心看她会功夫，很多时候比护院方便，就做主把她留下来了。
旁边郭雅心的院子里传出哭声，绮罗对门外说：“派个人去夫人那边看看怎么回事。”
丫环很快回来了，禀报道：“有两个姑娘来找夫人，好像说什么人不见了。”
绮罗一惊，起身去拿挂在旁边的斗篷，对宁溪说：“我们过去看看。”
陈家珍跪在明堂里，哭道：“夫人，我实在是没有主意了。好好的人，忽然就不见了，哪里都找不到。国公府那边派人去了，却没让进门。我人微言轻，不知道还能去求谁帮忙。”
郭雅心说：“你们先起来。季辰是什么时候不见的？”
江文巧跪在旁边说：“昨夜，公子在酒楼喝酒，跟人打架，我跟表姐去把他找回来。回来后，他自己关在屋里，早上才发现人不见了。该找的地方都找遍了，我们担心，公子会不会想不开……”
陈家珍伸手去拉郭雅心的裙子：“夫人，求您帮帮忙吧。我怕晚了……”
叶家出事了之后，叶季辰几乎被所有的朝官孤立了，朱明祁为了维护叶蓉，也不让他们姐弟再见面，一下子没了亲人和朋友，这其中的痛苦可想而知。郭雅心和绮罗请了他好几次，但叶季辰都没有过来。
郭雅心对玉簪说：“准备轿子，我们去郭府一趟，看看兄长能不能帮上忙。”郭孝严如今是禁军殿前司的都指挥使。
绮罗在门外听到了，也没进去，回头吩咐宁溪：“准备轿子，我也要出去一趟。”
“小姐，您身上的伤……”
“我已经没事了，找到人要紧。”
绮罗坐在轿子里的时候，还有些犹豫，可真等到了那处，才知道自己根本一开始就是想见他。遇到难事，还是下意识地第一个想到他。她不知道这种心态是不是叫无可救药。她拢了拢斗篷的毛绒领子，宁溪到府门前去禀告。
“你当这勇冠侯府是什么地方？我们侯爷是什么人都能见的？”护卫的人不耐烦地打发宁溪。
宁溪想起上次在白马别庄林勋夜闯绮罗房间的事情，没好气地问：“你确定不用进去问一下你们家侯爷？”
“有什么好问的？每天要见我们家侯爷的人数都数不过来，看见没有？”护卫指了指在一旁路上抱着礼物等的人，排成了一条长龙，“要见可以，去那边排队登记了，等我们侯爷有空，自然会找你们。”
宁溪踮脚看了看，都看不见队伍的尾巴。她叹了口气，回到轿子旁边对绮罗说：“小姐，勇冠侯府的规矩好大，要先排队登记名字，然后再看勇冠侯有没有心情接见。”
绮罗着急见到林勋，因为叶季辰等不了。她拉了拉斗篷的毛绒领子，下了轿子，周围立刻响起一片惊呼声。绮罗提着裙子走上石阶，守门的护卫看到她，愣了好一会儿才说：“小姐是……？”
“请通报一声，就说朱绮罗求见勇冠侯。”
饶是护卫再孤陋寡闻，都知道朱绮罗正是最近传得很凶的，侯爷要娶的那位姑娘的芳名。护卫不敢怠慢，万一传言是真的，眼前这位貌若天仙的姑娘就是未来的侯夫人，谁得罪得起？
四下响起很低的议论声，有些人还围过来看热闹，或者在绮罗背后指指点点。
“姑娘稍等片刻，小的这就去通报。”护卫后退两步，转身跑到府里去了。
林勋正在里看公文，他最近染了风寒，时不时抬手咳嗽两声。边境换将，太子和六皇子为了要安插自己的人而争论不休，王赞说是要问枢府上下的意见，实则在拖延时间，两边都不得罪。
郭孝严坐在旁边气道：“所以说让文官做枢密使简直跟开玩笑一样。王赞带过兵？打过仗？知道派谁去西北能镇得住？”
林勋凝神看着文书，提笔划了几道，没有说话。
王赞是主和派，最后派去的人选估计也是和稀泥的，遇到事只会一味地息事宁人。西夏这两年刚消停了一些，若不派个强势的大将去，只怕西夏以为我朝中无人，又要卷土重来。可自太－祖开国以来，过度地重文抑武，朝中能打仗会打仗的人，又实在太少了。
于坤匆匆忙忙地走进来：“侯爷。”
绮罗站在府门外，四处看了看。府门两边各立着一只歪着头龇牙的石狮子，侯府大门上挂着的是御赐的鎏金匾额，朱红铜环的大门之内，是砖雕的五福捧寿一字形影壁。
忽然影壁那边起了骚动，林勋居然亲自出来了。
他穿着双层宝蓝色的圆福纹鹤氅，径自走到绮罗的面前：“你怎么来了？”
“我有事想找你帮忙。”绮罗急切地说道。
“外面冷，先进去再说。”林勋道。她的脸看起来有些苍白，不知道是不是冻着了。
绮罗点头。林勋靠到她身边，在袖子底下握住了她的手，给她暖着。两只小手果然跟冰块一样，林勋皱了皱眉头，不悦地扫了门边的护卫一眼。护卫立刻吓得瑟瑟发抖。
寇妈妈正领着婢女往福荣苑走去，听到门口的动静忍不住伫足看了一会儿。身后的婢女说：“寇妈妈，那个小姐是不是就是侯爷跟郡主提起的朱家小姐？真是好不矜持，大白天就跑来找侯爷了？也不怕别人说闲话。”
婢女多少都有点羡慕嫉妒的心思，自然不糊说好话。
寇妈妈面色不霁，倒也没说什么，只继续往福荣苑过去。
福荣苑的明堂里，施品如正端起茶杯，听了嘉康的话一愣：“你想让我帮着勋儿去朱家提亲？”
“我想来想去只有你最合适。国公府那边的大长公主按理也要知会一声，这放眼京城里的各家夫人，除了你还有谁在大长公主面前也不怯场的？”嘉康笑了笑，“何况那姑娘不是也拜了你为师嘛。”
施品如喝了口茶，她本是不理