祈云的失踪一开始没有引起警示，作为一军统帅，头衔上还有个“王”，祈云的一举一动都备受触目，不管这触目是明面的还是暗地，反正就是引人注意。可是，在这里，还有比“王”更高级别的存在，所以，祈云的失踪，大家理所当然的往“陛下交代了什么秘密任务吧”的方向想去，而林震威作为明朝军队的最高统帅，负责的是大局的布置、操控，明军打了大胜仗，他最近整天琢磨怎么威风地凯旋、怎么乘胜追击、打击那些烦人的臣子、世家大族，还真没注意自己女儿最近又干了什么“幺蛾子”——当然，祈云是一个很有分寸的人，林震威总体对她还是很满意的，所谓的“幺蛾子”就是那种“我家孩子可笨了，还皮”，表面抱怨埋怨，实则各种赤_裸裸得意炫耀，大家都知道的，但凡皇帝一这样说，必然要努力，且务必要装出一副”我坚决不同意“的大义凛然的语气认真反驳，最后换得一句似嗔似怪”你们啊......给惯的。“皆大欢喜。他理所当然的认为祈云必然是跟自己的兵士、部队一起，结果发现不是，众人这才觉得不妙起来。
“也许只是追踪鞑子残兵去了。”林震威只能这样安慰自己。
明朝军队在鸭水河大败鞑靼，对方余兵分成几股溃逃，有将士提议乘胜追击，一举彻底消灭鞑靼，被林震威沉默否决了。林震威不是不想，是情势不允许：国库空虚，草粮匮乏，这每一日的嚼头，消耗都是巨大的，再打下去，难以支持——他们的粮草得以少许宽余，还不是多亏了祈云？若不是秋家那小娘子是个胆子大的，偷运了缅丁的粮过来，他们恐怕连多余的谷壳也没有。
那份胆气，教林震威佩服，也教他心惊——从来智谋者，不是为皇帝所喜，就是为皇帝所忌，素来如此。
祈云手握北平府三十万重兵，身边又有这么一位胆识过人的谋士，若将来他垂垂老矣，太子鼎盛......
战场无父子，皇帝的宝座下，尤其埋满了尸骨累累，林震威实在不敢多想——又不得不多想。
他想是朕多虑了，云儿和太子至孝，断不会作出这种不孝之事。又暗忖：将来之事，谁知道？人心总是会变的。
竟忧虑起来。
可这节骨眼，祈云竟然就不见了。她最后的踪迹在齐云山一带，再往深里就是一望无际的沙漠，若是迷失其中，或是遇上风尘暴......简直不敢、不能想象后果。林震威年少随父西征，多次见过这种风尘暴的威力，一发作起来，遮天蔽日，别说几千几万人，就是几十万人，消失也不过瞬息，这也是不敢过于深入追击鞑靼的原因之一。他只能努力说服自己，也努力的让周围的人说服：祈云（英武将军）不是小女孩，她行兵经验丰富，冷静机警，一定不会有事的。许是在其他山脉一时迷路，很快就回来了。
可是没有“很快“，祈云一直没有出现。她连同三千精骑，仿佛消失于世间，再得不到他们一丝音信。林震威慌了，内心隐有一种不祥预兆。
皇帝不安，其他人自然不好过，所有人都意识到事情的严重性，军营的气氛瞬间低压，于是，扫荡鞑靼残余兵力的目标微妙地变了，搜寻英武将军的下落变成了首位。给林思安的信就是此时发出，这大概是祁云失踪七八天时的事，先前没有发出信息是怕英武将军冷不丁回归，那信息就毫无用处了，可一直没结果，并且结果很明显了，投靠林思安、暗中给林思安充当军中眼线的某将士再也按捺不住想邀功了。信往江南，林思安却到了北平府，待他辗转收到，又过了好些天，算起来，祈云失踪也快一个月了。
一个月，在危险的沙漠，什么事情都有可能发生。若是她真就此死了倒也罢，只是她素来命大，小时候那么隐蔽的下毒手法也害不死她，林思安倒不敢妄想得太完满，他明白一口吃不出个胖子，他也不管他收到信后祈云是不是回来了，他只是需要这么一个机会、一个借口：林祈云不是对那个秋云娘千依百顺、情谊深重，若是听闻她的噩耗，作为得了她许多好处的秋云娘该当如何？至少得去奔个丧吧？什么，还没死？反正差不多......她总得有所表示。若是无动于衷、依然故我，那咱可说道的就多了去。
林思安眸光闪烁，笑意盈盈。若是林祈云死了，这里，说不能就是他的了！
真希望她死了啊！那多好！他握紧了拳头。
这边林思安寻思着怎么从芸娘处压榨好处，那边芸娘也收到了密函。
密函是由信鸽运送，故而十分精简，只有短短几个字：将军失踪，帝将返。恐危。
“将军失踪，皇帝军队的草粮支撑不了多久，只能放弃寻找将军返回京城，（这样）将军恐怕就更凶多吉少了。”
芸娘死死的盯着纸条，像是要用眼神将它们抠出来精读似的，她脸上还没有什么表情，像是还没反应过来似的，只是手指攥得死紧，指甲都戳到肉里。
“芸娘子？”
说话的是祁云留下来的心腹，叫刘胜。大凡从各处发来密信，必然先送往外将军——将军不在，就有芸娘带来，这是惯例。他收到密函，马不停蹄的送来，却发现芸娘神色不对，故而小心翼翼的询问出声？
芸娘缓慢的移动头颅攘怂谎郏茄凵瘢昧跏ば睦锒哙拢磕镒酉蚶创悍缁辏丝毯每膳碌母芯酢＼磕锇阎教醯莞肆跏ぃ跏ば⌒慕庸豢矗成18肀淞耍罢......”
芸娘缓缓闭上眼睛，仿佛借此可以平静内心的汹涌，“你去把其他几位先生叫来，我有事交代。”
芸娘决定亲自往宣州城去一趟。
众先生面面相觑，然后纷纷劝止：将军看重娘子，素来报喜不报忧。既然失踪，此信何人所为？大有深意，娘子慎重也。
芸娘在刘胜去请众位先生时已经冷静下来，故而神色、语气极为平静，“先生所言极是。只是先生有没有想过，何人能指使得动将军的手下。将军就算出事，一时半会，只恐怕还没有人敢打她的人的主意。”
“这......”众位先生细思之下，脸色又是一变，的确，除了那位......
“将军必定无虞，诸位无须过于忧心。”她说，握拳了拳头，安慰别人，也说服自己。
“在下愿替娘子前往宣州搜寻将军下落。”刘胜站了出来。
芸娘看了他一眼，盈盈鞠了躬：“谢过先生好意，然则我意已决，先生无需多言。”将军失踪，本是需掩饰的机密之事，却刻意告诉了她，无非是想她前往宣州城，至于前往的原因，或者说后果，她也猜想到了：若是祈云平安，她自认也会平安，若是祈云出了什么意外，她恐怕也不会有什么好下场——
她想终究是当了出头鸟，这才被皇帝忌讳，可是为了祈云，她别无他法。
也好，她想，若是祈云有什么意外，她也不想苟活。那便来吧！
“那草粮之事？”
芸娘笑了笑，草粮之事？不是还有大皇子坐镇么？
如此这般的交代一番，众人忧心忡忡散去。芸娘回“停云居”途中，却听得一宫人禀告：大皇子要见芸娘子，说事关将军的安危。
芸娘知道大皇子肯定是要说祈云失踪的事，本不欲理会，转念一想，我若有什么差池，却也不能教你好过。故而转而往正厅而去，去见大皇子。
大皇子施施然而来，只见芸娘坐在正厅座位下首——倒算她识趣，理所当然的坐上了首座。细眼打量芸娘，但见她一袭绯色纱衣，珍珠白腰带束出细细柳腰，眉眼如画，头上浅浅点缀几朵珠花，简约雅致，盈盈行礼，神色虽带着冷漠，却依然让人觉得仿佛一朵鲜花跟前绽放，满眼春色，倒竟似比他人送他为妾，号称江南第一美人的苏倩倩还要美上两分——
大皇子本想虚张声势的来点场面话，芸娘却不客气，在他说了两句话后即不客气的打断他：“殿下找芸娘有何贵干？请有话直说吧。”
林思安有些恼怒，却不愿为一时口角坏了自己大事，逐道：“本殿日前收到信，说云儿失踪了。本殿颇为忧虑，芸娘子素与妹妹和善，本殿本不欲娘子忧心挂虑，只是事情堪危，多一个人多一个办法，娘子可有甚好法子？”
芸娘倏然起立，露出震惊的表情，“什么”继而像是冷静下来，一副怀疑表情看着林思安，“殿下此言当真？殿下哪来的消息？可确凿？”
林思安被她看得恼怒，甩出信函，“此信息来自军中，乃亲眼所见、所历，岂有虚假之言？”
芸娘接过展信，看完脸色煞白，“我马上出发去宣州城。殿下自便。”
扔下这么一句话，竟然转身就走了。
林思安愣住，感觉有哪些不对。可待他回过神来，芸娘已经没踪影了，然后他得知：芸娘带着将军府的亲卫真的往宣州府去了。
恰好府里的二管事来请示——因为主事的芸娘子不在，只能请示大皇子殿下——要运往宣州的二十万石粮食已经准备好了，何时出发？
林思安被这不费吹飞之力掉落头上的馅饼砸晕了，美乎乎的，故而完全忘记了刚才觉得不妥但又来不及细想的地方：他的线眼写给他的密函，被芸娘拿走了。他很“大方”地表示：既然府中人手不够，刚好本殿空闲，就由本殿运送吧。
林思安得偿所愿压粮往宣州城，准备买个好名声，再随军队凯旋回京；芸娘带着十几轻骑快马赶往宣州城。
一晃又是半月......