上京每到冬季就像冰封之城, 鞭炮声中，段岭迎来了他的十四岁。除夕夜里, 他与李渐鸿对坐。
“这是咱俩过的第一个年。”李渐鸿笑着给段岭倒了点酒，说, “喝点，酒可以喝，但不要喝多。”
段岭与李渐鸿各自端坐，段岭的声音已不像孩童时清脆，他说：“爹，我敬你一杯，旗开得胜。”
李渐鸿与段岭对饮, 灯光下, 李渐鸿认真地看着段岭，说：“你长大了。”
段岭喝完那杯，长长地出了口气。
其实我一点也不想长大，段岭在心里说。
但他口中却问道：“长大不好吗？”
“好。”李渐鸿说, “爹喜欢你长大的样子。”
段岭笑了起来, 李渐鸿总是这么说，但段岭知道他总是没说实话。不知道为什么，从李渐鸿开始教他练剑的那天起，他便觉得有什么不一样了。从辟雍馆回来后，父子俩便不再在一起睡，然而段岭睡榻上，李渐鸿也会与他睡在一个房里, 就在外间躺着。
这夜段岭喝了点酒，有点热，睡不太着，李渐鸿便走过来，径自躺在榻上，段岭朝里让了让，给他留了个位置。
“儿。”李渐鸿说，“爹明天就要走了。”
段岭：“……”
段岭转过身，看着墙壁，没有吭声。
李渐鸿一手过去，把段岭扳了过来，让他朝着自己，果然段岭红了眼睛。
“怎么不好意思了？”李渐鸿笑着调侃道，继而把段岭搂在身前。
段岭：“……”
段岭练了将近一年的武，身板已渐渐长开了，被李渐鸿抱着，仿佛又回到他刚来的第一天。李渐鸿稍稍低下头，看着他的双眼，伸出两根手指，勾出他脖侧系着的红绳，拈出玉璜。
“爹对不起你，对不起你娘。”李渐鸿说。
段岭抬头看着李渐鸿的眼睛，他的双瞳犹如漆黑夜晚里的一抹星穹。
“这一生，我最后悔的，就是没来找你们。”李渐鸿说。
“都过去了……”
“不。”
李渐鸿摇摇头，打断了段岭的话，说：“这话不说，爹永远不得心安。那时年少气盛，总觉得小婉不知好歹，就这么走了，总有一天会回来。整整十年，却未想她已去了。”
“她为什么要走？”段岭问。
“因为你爷爷不答应这门亲事。”李渐鸿说，“她是一介平民，我是戍边的王爷，她一直在等，等我答应娶她，我始终没有应承，他们想我娶牧旷达的妹妹，如今的四王妃。”
“后来呢？”段岭又问。
“后来郎俊侠犯了错，我要以军法处置他。”李渐鸿又说，“她想为郎俊侠求情，觉得他罪不至死，那夜我俩吵了一宿，天亮时她就走了。我令郎俊侠截住她，那厮提着剑追去，告诉我她以死相挟，要她回去，除非自尽，那刚烈性子……啧啧。”
李渐鸿无奈摇头，说：“爹的脾气也大，想她兴许回了南方，迟早要嫁人的，就此算了，这些年里头对她不闻不问，直到赵奎以朝廷之名，解我兵权那天。从将军岭一路逃下来，方让郎俊侠去接她。”
“没想到她已经走了。”李渐鸿最后说，“还为我生下了你。”
“你后悔吗？”段岭问。
“自然的。”李渐鸿说，“我常常心想，来日得追封她，可人已死了，追封又有什么用呢？”
段岭玩着李渐鸿脖颈系着的玉璜，枕在他的手臂上，李渐鸿又长长地叹了一口气。
“原谅我，若儿。”李渐鸿说，“你说，我不恨你，爹，我便当成你与你娘一起说的。”
“不。”段岭突然说。
李渐鸿一怔，低头看怀里的儿子。
“你欠的还多着呢。”段岭突然笑了起来，说，“可得好好地活着，等到很老很老了，再说这话不迟。”
李渐鸿的嘴角微微翘了起来。
“好。”李渐鸿说，“我答应你。”
“击掌为誓。”段岭说。
李渐鸿一手搂着段岭，另一手过来，与段岭击了三掌。那夜迎来了上京最大的一场雪，鹅毛大雪纷纷扬扬，洒向天际。
翌日阳光照进来时，段岭睁开双眼，李渐鸿已经走了。
“爹！”段岭起身，找遍了整个房子，去上学的一应物事俱全，唯独不见李渐鸿，包袱上放着一把剑。
复学第一日，辟雍馆内熙熙攘攘，房屋重建修缮完毕，木牌也换了新的，段岭轻车熟路，打过招呼，自己铺床。
“你爹呢？”蔡闫也在自己铺床。
“出远门去了。”段岭说。
“什么时候回来？”蔡闫又问。
“大约一年吧。”段岭答道，与蔡闫分别坐在各自的榻上，相对无言，蔡闫笑了笑，段岭也随之笑了笑，仿佛有某种特别的默契。
年初三，西川。
“李渐鸿回来了。”赵奎说，“带着一万辽军，沿上京路出发，取道博山，泣血泉，将军岭，再取道西路入西川，沿途尽是天险。”
赵奎书房里，牧旷达、昌流君、武独、郎俊侠与一名文士，众人看着墙上挂着的那张地图。
“什么名义？”牧旷达说。
“清君侧。”赵奎说。
“这事须瞒不得四殿下。”牧旷达又说。
“回丞相与大将军。”那文士乃是牧旷达的首席谋士，客客气气道，“不妨安他一个投敌之罪，如此方可说动四殿下。”
“唔。”牧旷达点了点头。
“须得签发调兵令。”赵奎说，“六年前李渐鸿逃亡之时，我们就调过一次兵员，如今西路全是他的旧部，只怕不战而降。”
“调吧。”牧旷达起身，说，“事不宜迟，我这就进宫一趟。先以今圣之名发谴书，昭告天下，定他投敌与谋反二罪，再数其八大罪状，签发调兵令。可是此时调兵，只怕来不及了。”
“要牵制住他，我自有办法。”赵奎胸有成竹道。
牧旷达微微眯起眼，赵奎说：“丞相，这就请吧。”
牧旷达率两名心腹，一文一武，出将军府，上了马车，昌流君赶车，文士与牧旷达进车内去。
“长聘。”牧旷达倚在车内榻上，说。
“是，丞相。”那名唤长聘的文士恭敬道，“乌洛侯穆想必是掌握了李渐鸿的某个弱点。”
“会是什么弱点呢？”牧旷达喃喃道。
长聘想了想，说：“四年前，武独与影队赶往上京，队长死在上京城，李渐鸿显然并不在该处，是什么让乌洛侯穆不惜露面与武独交手？那时属下便推测，唯一可能是，李渐鸿的妻儿正在上京城内。”
“唔。”牧旷达说，“有道理，若得其妻儿作为人质，倒是能缓得一缓的，就怕缓不得多久。”
长聘又说：“只怕赵奎不仅仅是想拖住他，而是想杀他。”
牧旷达笑了起来，说：“那就当真是痴人说梦了。”
长聘道：“赵奎此人行事如用兵，未想好下一步，绝不会贸然落子，先杀其妻儿，李渐鸿定会心神动荡。就此诱敌，再陷之，杀之，想必不难，乌洛侯穆但凡办到这一点，甚至不必他亲自去见李渐鸿，只要将人头送去，赵奎便胜券在握。”
牧旷达说：“这头颅，想必比四殿下的好用多了。”
牧旷达一番大笑，长聘附和着笑了几声，牧旷达又说：“不好办呐。”
马车停下，昌流君下车，牧旷达便进了皇宫。
李衍秋正在廊下站着，牧旷达一路走来，边走边朝李衍秋行礼。
“退下吧。”王妃牧锦之吩咐手下道。
牧旷达朝牧锦之笑了笑，背着手，站在廊下，没有说话，牧锦之看了兄长一会儿，只得转身离开。
李衍秋打量牧旷达一眼，牧旷达便行了一礼。
“参见王爷。”牧旷达说。
李衍秋再瞥牧旷达身后的昌流君，朝牧旷达说：“牧相已有好些日子没来了。”
牧旷达答道：“今日正有十万火急的军情，特来启禀陛下。”
“父皇喝了药。”李衍秋说，“已睡下，凡事但言不妨。”
牧旷达说：“三王爷借到耶律大石一万精兵，正在南下的路上，以清君侧之名，取道西路，三个月内，便可到西川城下。”
“我就知道三哥没有死。”李衍秋淡淡道。
牧旷达没有回答，只等李衍秋说出关键的那句话。
李衍秋静了很久，末了，只说了一句。
“我想他了。”
话音落，李衍秋转身离去。
牧锦之这才从柱后现身，注视着兄长。
“我向来是个识趣的人。”牧旷达微微一笑，答道，掏出一封折子，递给牧锦之，示意让她去办。
灯光从窗格透出，照着西川寒冬里的飞雨，牧锦之于玉案上铺开黄锦，提笔，蘸墨，交到李衍秋手上。
牧旷达在外负手微笑等候，片刻后，书房中传来一声巨响，李衍秋将案上笔架、笔洗一并摧到地上。
牧锦之将圣旨取出，交给牧旷达，牧旷达接过，转身离去。
正月十五，调兵令发到玉璧关前，军队开始调动。
二月初一，李渐鸿抵达长城下，犹如一场飓风，消失在大漠尽头，二月初十，榆林、玉带等地如临大敌，李渐鸿却转眼出现在四百里外的居庸关，一场夜袭，分出先头部队，里应外合，破居庸关，却不贸进，广发勤王令，召集兵马。
但凡在西川城破前来投，一律将功抵过。
三月初一，江州、扬州、交州、荆州等地震动，与此同时，朝廷发出盖有玉玺的圣旨，列李渐鸿八大罪状。
李渐鸿却很有耐心，拥兵居庸关前，等候第一场也是最难打的硬仗，待东西两路互换兵马，击其疲敝之时。
李渐鸿不在，段岭的生活却仍十分规律，白天读书，晚上与蔡闫习一会儿剑，练练基本功。
上京的初春刮起了遮天蔽日的风沙，又到每月归家之时，段岭自己收拾了东西，预备回去时，却看见一名女孩站在巷内不远处，与蔡闫说着话，末了，还看了段岭一眼。
那是丁芝，已很久不见了，她与蔡闻有过一段旧情，如今想必多少也照拂着无依无靠的蔡闫，段岭与她打了招呼，经过时，丁芝却递给他一封信。信封上一片空白，段岭马上就知道是李渐鸿寄来的，当即匆匆忙忙回家拆信。
刮去火戳，上头字体却非父亲惯用，显然是怕暴露消息，换了端端正正的字迹，如同版上印出来一般。没有抬头，也没有落款。
【辗转反侧，寤寐思服。征途十之已过其二，塞外风沙遍野，茫茫尘世，唯念你那小天地中花团锦簇，生机盎然。】
【人生在世，最得意不过手握山河剑，愿为君司南。】
【烧！】
段岭实在舍不得烧这信，翻来覆去，读了又读，塞在榻下，夜半终于爬起来，细细地又读了一次，才终于心如刀绞，将信烧掉。