入京的宗亲基本上都是小皇帝的长辈，实在是这几年朝廷换皇帝的速度比寻常人家换衣裳还快，有的宗亲先前还是应天帝的侄儿辈，一下子就成了新君的叔伯辈，御阶底下站成一排，颇有些声势。
景王原本辈分就不低，江承都要叫他一声皇叔，如今更是叔祖辈，江开进殿之后却未曾看他一眼，也不知道是不是听见了他那句像姬镇。
孙朝远不搭理景王，景王却不放过他，隔着半个空位笑眯眯的，“几年没来，改制了啊，我还没见过太监掌政呢，等会儿散朝，你带我瞧瞧去？”
“王爷慎言。”孙朝远眼皮子都不撩一下，一副行将就木的老人模样。
景王兴致勃勃：“听说你孙子在管锦衣卫，哎哟，好好的生个孙子，跑去在太监手底下做事，憋屈吧？”
孙朝远八风不动，只是听到太监两个字，条件反射地微微拧起眉头。
景王脸上带笑，眼神却透着一股明了的锐利，乌选抬起眼皮看了他一眼，复又垂下眼帘，心里骂了句娘。
孙朝远是朝中公认的耿直人，景王前头说那么多话，听着是瞎唠叨，其实点子全在新出的厂卫制上，孙朝远以为自己不吭气就成了，其实他那不吭气完全就是回护。几句话的工夫，把内阁对厂卫制乃至东厂掌权者的态度全给套出来了，瞧孙朝远那傻样，还什么都不知道呢。
木已成舟，乌选心里再骂娘也没法给孙朝远打眼色，孙朝远见景王不再说话了，还十分得意地捋了捋胡子。
宗子推举完全就是个过场，几番场面话过后，数位宗亲联名推举景王为新任宗子，御阶上看不清江开的神色，然而就在景王笑眯眯出列的时候，一方白玉从御阶上滚落，龙椅上的小皇帝竟就这么摔了一直把玩的手盘件，起身大步走了出去。
宣政殿的气氛一时有些凝滞，连御阶前伺候的太监总管都没反应过来，江开已经走出了大殿。
凝滞的气氛中，景王毫无预兆地笑了一声，朝中官员里有胆子小的，还被吓得一抖。
“小孩儿嘛，憋不住，正常。”景王笑眯眯地说了一句，随即瞥了百官一眼，直接把这事定性成了三急。
官员里立刻有人附和，宗亲们难看的神色也有些缓和过来，说到底宗子推举选在宣政殿当着满朝文武进行，却不是早朝，底下全是江氏长辈，这脸色摆给谁看？
江开却不在意这些，他满心愤怒，江氏宗子一贯都是由新君继承，他年岁小，当不得宗子，这他认了，可推举时压根没人问过他的意见，那几个无官无职的闲散宗亲，凭什么越过他就能做决定？景王不过是个藩王，又凭什么端出那种长辈架势对他评头论足？
他生来是太子，登基为天子，日后自当执掌天下，然而那些人，那些人没有一个不在觊觎他的权势，所有人都要害他！
小松子紧赶慢赶好不容易追上江开，一身明黄龙袍的江开就那么直愣愣站在走廊风口，周遭跪了成片的宫人，小松子不敢多言方才朝堂上的事，只道：“主子，水边虫蚁多，不如回去吧，宣政殿里人都已经散了……”
江开没说话，咬着嘴唇，眼睛发红，小松子只看了一眼，就心疼得厉害，连忙用帕子给江开擦了擦眼泪。
“主子，”小松子呐呐说了一句，手里还攥着帕子。
没有主子喜欢抬头看人，小松子作为贴身伺候的太监，时时刻刻都是低着头弯着腰的，他已经是个成年人，却对着个娃娃卑躬屈膝，看上去颇有些滑稽。
江开却没有注意这些，像极了姬家人的眸子里含着眼泪，他身居这世间至尊之位，然而却没人给他和身份相对应的尊崇，他委屈又迷惘，却不知该如何去做。至于那些每日过来教导他的内阁群臣，他的心里已经把他们定性成为了坏人。
盛夏刚过，又是一年多事之秋，提心吊胆了两个月才送走景王并他的三万大军，八百里加急战报又入京城，报南海倭寇犯境，沿海一带数个州府惨遭劫掠，倭寇自海上而来，劫掠后即刻遁走，纵有数倍强于倭寇的厢军，也难以迅速反应过来。
就如西北常年抗击呼延，沿海一带倭寇也是年年犯境，每到秋日丰收时节，这帮匪盗就会三五成群结队而来，不攻州府，只屠百姓，往往厢军到时，倭寇已然带着大批钱粮离去。
平日里西北战报多如牛毛，显不出南海之事来，然而自从呼延残部败退后，西北边防风平浪静，抗击倭寇的事情也提上了日程。
大宁正是盛世时节，文人骚客辈出，各家学说鼎盛，然而朝野上下想翻出个能打仗的武将却是天方夜谭，武将职大多是荫官，是继承了祖上的官位，能打仗的武将都在西北。
若皇位上坐着的是江承，哪怕沿海一带千里尽屠，他也不敢用姬家，然而龙椅上坐着的是江开，姬威的侄儿，姬镇的外孙，满朝文武即便有忧心外戚坐大的，也不由得在心里松了一口气。
京城调令到了西北，领旨的是姬威，姬镇是西北军中的定海神针，轻易离不得，姬威声望虽高，却还没有到越过姬镇的地步，又是常胜将军，带兵去沿海最是合适。
倭寇只在秋日行动，来不及多做准备，接旨当日，姬威就点齐六万兵马，大军开拔。
对京城来说，再多的战事也只是城门开时加急快马上一声声呼喝，有时报捷，有时报丧，茶馆里学子几句闲谈，即便是当年宁骁侯带兵收复嘉峪关，打灭呼延残部，也最多不过换来几日茶馆说书，几个文人击节而歌。
原先军饷抚恤之事都要由天子过目，江开年幼，这一节也就顺理成章地省去，或者说是走个过场，六万大军自西北南下沿海不是小事，内阁众人只恨不得把自己一个人撕成两半用，他们还算好一些，至少十人分担，东厂却只有长青一个主事之人，几乎每日睁眼就是公务。
从初秋到入冬，沿海战事由一开始的不顺到所向披靡，朝中也终于有了喘息的时间，还没等松一口气，前线传来战报，说宁骁侯带兵打到倭寇老家东瀛去了。
一瞬间，满朝文武安静如鸡。
一场抗倭之战，花费人力物力无数，好不容易占了上风，沿海也没有太大损失，正是表彰的时候，谁曾想这位爷能闹出这么大的事情。
东瀛是海上国，也是大宁的附属国，东瀛倭皇年年上贡，岁岁来朝，至少是明面上，两国的关系还是不错的，倭寇在沿海是匪盗，在东瀛也不是什么好东西，然而宁骁侯这么一打，人家还管什么倭寇不倭寇？
前线战事再次吃紧，虽然两国交战并非本意，可到了这关头也没法撤出来了，只能硬着头皮打，六万大军不够，还有沿海厢军，朝廷这些年在厢军上花费甚多，沿海数个州府加起来，点齐兵马也有十五万之多，这一场战事从入冬打到第二年开春，终是以倭皇呈上降书告终。
然而没有人为此高兴，尤其是户部的官员，攻城略地最费钱粮，东瀛还是个穷国，二十多万大军的军费加起来，数目简直是天文数字，几年前江南贪墨案攒下的国库底子几乎一次就砸进小半，加上那一阵天灾人祸，朝廷一夜回到赤贫前。
连着几个月，孙朝远的脸都是绿的，国库是国之根本，朝廷每年的税收银子都有去处，能攒下来的很少，尤其还要养着大批厢军，这也是当年应天帝一咬牙把江南官场连根拔起的原因，实在是朝廷缺银子。
没法开源，只能节流，长青已经开始接触军务，他估算过朝廷各地厢军人数，加起来足有五十万之多，基本都是应天帝在西北军和南疆互相掣肘期间悄悄壮大起来的，应天帝想平南疆，也想除姬家，然而等他积攒了足够的实力，人已经油尽灯枯。江承最开始也是有这个想法的，只是他贪图享乐，最后也没能成事。
江开登基，姬家已成外戚，不可能反，唯一的威胁只剩南疆，这个时候，养这么多的兵马反而是拖累，长青隐隐约约生起了一个念头。
出了东厂，外间天色已经暗了下来，冬日的夜幕又高又远，繁星点点透着寒冷的光亮，长青长出一口气，起身进了车驾。
车驾里点着炭盆，边上放着宝儿新制的暖手，月白的布料上点缀着点点青竹叶片，细密的针脚缝进了上好的棉花，在炭盆边上放了许久，里外生温，冰冷的手探进去，就是一阵暖进心底的热乎。
“爷，回去了？”富贵儿在外头低声问道。
长青拢着暖手，嘴角微微地泛上一丝笑意，他闭目轻声道：“嗯，回家。”