茂密的枝桠遮住了天际，只有几丝朦胧的月光从缝隙中漏下来，即使是周围几米内的人也看不太清楚，只能隐隐约约瞧见对方的轮廓。
“大家都还好吗？”赫敏的声音从不远处传来。
没有人点亮火焰，因为怕引起敌人的警觉。
海兰德倒转魔杖，轻轻点了点两眼之间，湛蓝色的眼瞳顿时收缩，形成了野兽一般的竖瞳。他再次看去的时候，一切都变得明亮起来。
赫敏在清点人数，她一个个叫着同伴的名字。
“罗恩——”
“我在这儿呢，该死，我踩到泥里了。”
“弗雷德、乔治——”
“放心，还活着呢。”
……
“兰德尔？”
“我在。”海兰德轻声应道。
确定没有人丢失后，家养小精灵们纷纷离开了。一群人聚在一起，讨论着下一步的行动。
“这里是哪儿？”金妮问，望着她的哥哥。
双胞胎没有辜负她的期待，弗雷德说：“如果我没有认错的话，我们是在禁林边缘，往这个方向走，”他指着一条黑漆漆的路，“大约走五分钟，就能看见海格的小木屋。继续往里的话，不出意外能和马人们碰上。”
“我们要前进吗？”一个矮个子的格兰芬多跃跃欲试地问。
“我们不能全都进去，那样太容易暴露了。”赫敏皱眉说，“除此之外，有人得留在这里，等我们出来的时候接应。”
“谁去？”
没有人想留下来，经过一番激烈的争论，最后决定由罗恩、赫敏、纳威三个人前去，他们手里有哈利留下的隐形衣，但最多只能护住三个人。
海兰德抿着唇，没有发表任何意见。
在他们离开后，海兰德悄无声息地退到了一边，没有人发现，除了——
“你要去哪儿？”乔治·韦斯莱紧跟了上来。
海兰德停住了脚步。
“听着，不管你去做什么，”乔治用只有两个人能听见的声音说，从兜里掏出一个东西，硬塞在了海兰德手里，“拿着这个，在需要的时候用它吧。”
海兰德有点惊讶，他低头看了看，发现是一个黏土揉成的球。
“可携带式沼泽。”乔治眨眨眼，“相信你会好好利用的，对吧？”
海兰德没有多说什么，将它收到了口袋里。
“祝你好运。”乔治小声说。
海兰德冲他点了点头，转身离开了。
他沿着漆黑的小路前进，仔细聆听着远处传来的动静。树叶在沙沙作响，偶尔传来一两声野兽的嘶吼，海兰德走得不徐不疾，似乎在寻觅着什么。
没过多久，他看到了一条小溪，银色的月光洒在水面上，盈盈荡着柔和的光。而溪水的上游，一群马人正在饮水，他们赤·裸着上半身，露出矫健的肌肉，长发披肩，手持弓箭，如果忽视腰部以下的马身，就像是一群古代的战士。
“谁在哪儿！”
负责警戒的马人叫道，他搭起了箭，瞄准了黑暗。
“请不要紧张，我不是你们的敌人。”树后闪出了一道人影。
海兰德摊开双手，示意自己并没有敌意。
“霍格沃兹的学生？”黑色校服上的徽章表明了身份，但马人的弓箭仍没有放下，“巫师的幼崽，你为何在此？”
“我之名海兰德·斯莱特林·亚特拉。”海兰德上前一步，没有畏惧弓箭的锋利，“哪一位是首领？”
马人面面相觑，最后一位褐色长发的马人走了出来，他步伐矫健，一双褐色的眼睛柔和而清澈。
“我是凯尼斯。”他开口说，态度很温和，“见到您真令人惊讶，斯莱特林的继承人。”
“看来您已经确认了我的身份？”
“不要用巫师的标准来衡量我们，”凯尼斯说，“星空告知了一切。”
“那您猜到我的来意了吗？”海兰德微笑着问。
“今晚的火星格外明亮。而冥王星的光辉笼罩大地，在它的牵引下，木星摇摇欲坠。”
海兰德琢磨着马人委婉的预言，冥王星有死亡的含义，联系火星代表战争，寓意很明显，很多人会因为这场战争死亡，而木星……回忆起看过的天文学书籍，他心里升起了一种不祥的预感。
木星在魔法里的引申义很多，其中一种象征着领袖，而马人的意思——邓布利多会死？
他沉默了下，不确定自己理解的是否正确，但如果是真的……
隐隐的不安蔓延心中，海兰德试图将它甩到一旁，但心情仍然沉重。
“木星指的是什么？”他追问道。
“我不能说。”凯尼斯回答。
海兰德挑起了眉。
“年轻的继承人啊，我不告诉您，是为了您好。”凯尼斯似乎看穿了他的想法，“先知带来的不仅是先机，更多的是灾难。”
海兰德重新挂上了微笑，“请原谅我方才的失礼。”
凯尼斯摇了摇头，沉吟了一会儿，说：“根据千年前的盟约，霍格沃兹为我们提供庇护之地，在学校面临危机时，我们也必须出一份力。那么，您想要什么呢？”
“请告诉我神秘人的所在。”
“如您所愿。”凯尼斯回答，他转过头，对着另外一名金黄色长发的马人说，“费伦泽，你带领他去吧。”
费伦泽冲海兰德半屈前蹄，示意他骑上来。
马人中响起了一阵嘈杂的喧闹，似乎在为这个举动不满，但凯尼斯用严厉的眼神地扫了过去，他们不得不安静了下来。
海兰德向费伦泽鞠了一躬，随后坐在了他的背上。
“请坐稳，我们这就出发了。”费伦泽温和地说。
“我准备好了。”海兰德说，向凯尼斯挥了挥手告别。
他们一路穿过密林，马人作为森林之子，轻易地躲过了重重障碍，像一阵风般越过草木。光线渐渐昏暗，海兰德看着飞掠而过的景色，认出前方正是禁林深处。
马人最终停在了一处灌木旁。
“我只能送您到这里了。”费伦泽说，“沿着这条路一直向前，就是您应该去的地方。”
“谢谢。”海兰德翻身落在了地面。
费伦泽深深看了他一眼，低声说：“请您小心，今晚的火星格外明亮。”
说完，他没有再停留，转身投入了树林里。
火星很明亮？
海兰德默念了一遍这句话，却拿不准费伦泽想告诉自己的是什么。
他轻轻呼出一口气，都走到了这一步，再纠结这些已是无用，前进是唯一的出路。
魔杖划过一条优美的弧线，他的身影如水一般融入了浓浓的黑暗之中。
“一群废物，连霍格沃兹的大门都没有碰到。”
在一片荒芜的空地上，身披黑袍的食死徒们胆战心惊地承受了主人的怒火。
“主人，邓布利多守着——我们……”
“邓布利多——哼，邓布利多。”
伏地魔来回踱步，他带着银质的面具，遮住了本来容貌，只露出一双蛇一般猩红的眼，森森的语气让人不寒而栗。
“主人，请允许我为您效劳。”贝拉特里克斯上前一步，急切地说。
“贝拉，我知道你的忠心，现在还不到时候。”
“可是……”贝拉特里克斯不甘心地说。
伏地魔一挥手，她立刻闭上了嘴。
“西弗勒斯。”他突然叫出了一个人名。
“主人，您有什么吩咐？”斯内普低沉地说。
伏地魔盯着他，用平静而若有所思的声音说：“西弗勒斯，我可以相信你吗？”
斯内普眼神空洞，说：“当然，主人，我是您忠诚的仆人。”
“是的，是的。”伏地魔轻声说，“我以前从没有怀疑过这一点。”
“感谢您的——”
“我有一个问题。”伏地魔打断了他的话。
斯内普面无表情地听着。
“对霍格沃兹特快的袭击计划，为什么邓布利多会知道？”伏地魔轻轻地问，“为什么呢？西弗勒斯，一个只有寥寥几人了解的计划，为什么他会知道？”
“邓布利多一向狡猾——”
“我不得不怀疑，我的仆人们当中出了一个叛徒。也许不止一个。”伏地魔说，“是你背叛了我吗？西弗勒斯？”
斯内普脸色苍白得近乎死人，他快速地说：“请不要怀疑我对您的忠诚，如果您一个命令，我可以为您打开霍格沃兹的门，为您找来波特——”
“是吗？”伏地魔第三次打断了他。
“是的，我现在就可以去找那个男孩。”
“很可惜，已经不用了。”
斯内普惊讶地说：“主人，您的意思——难道，波特他？”
“不错。”伏地魔平静地说，“他已经被‘我’抓住了。”
所有食死徒纷纷吃了一惊。
“主人，你杀死那个该死的小崽子了？”贝拉特里克斯欣喜地叫道。
伏地魔露出一个奇特的表情，却没有回答。
斯内普嘴唇抿紧，枯黄的脸颊消失了血色，他用尽全部的控制力，才没有表现出任何异样。但他木然而立的模样，就像一个即将消逝的幽灵，单薄而空洞。
不远处传来一声沉闷的响声，有人幻影移形出现，并快步走了过来。
“主人，主人，好消息。”来者尚未站稳，就迫不及待地说，“我们成功夺魂了辛克尼斯，并趁斯克林杰不备时击中了他，现在魔法部已经控制在我们手里了！”
对这个消息，伏地魔显然很高兴，一双血红色的眼折射出冷酷的笑意。
“干得很好，亚克斯利。”
“主人，我们下一步怎么办？”亚克斯利急切地问。
“斯克林杰死了吗？”
“很抱歉，主人，我们没能杀了他。”亚克斯利惭愧地低下了头，“我们打伤了他，但还是被他溜了，请您再给我一次机会，我一定会抓住他的。”
贝拉特里克斯在一旁冷哼了一声，满是轻蔑。
“不，这件事你不用再插手了。”伏地魔说。
“主人——”亚克斯利吃了一惊。
“芬里尔·格雷伯克。”伏地魔用平静的声音唤出了一个陌生的名字。
离食死徒有一段距离的阴暗处，缓缓走出了一个身材高大的男子，他披着黑斗篷，满头乱发，如野兽一般的眼瞳发着绿油油的光，芬里尔·格雷伯克裂开嘴，露出四枚尖锐而锋利的犬牙。
“听从您的吩咐，我亲爱的主人。”他用沙子刮过喉咙般粗哑的声音说。
“找到斯克林杰，然后杀了他。”伏地魔轻轻地说，又转向了食死徒，“西弗勒斯。”
身体比理智更早一步做出了反应，斯内普以手抚胸，深深鞠躬。
“你跟他一起去。”
食死徒们纷纷露出看好戏一般的目光，和肮脏的下等野兽一起出任务，真有意思。
“是，主人。”斯内普嘴唇微动，连看都不看狼人一眼。
格雷伯克没在意其他人的嘲笑，舔了舔牙齿，对即将来临的杀戮蠢蠢欲动。
“除了斯克林杰，我需要你一一去拜访一下老朋友们。”
“您的意思是——”斯内普试探地问。
“是时候让纯血巫师们表明态度了。”伏地魔冷冷地说，“服从或者死亡，他们需要交出一个答案。西弗勒斯，你不会让我失望的，是吗？”
“是的，主人。”斯内普干涩地说。
“高尔、克拉布、麦克尼尔、塞尔温，你们跟西弗勒斯一起去。”
四人同时出列，尽管有一丝不甘，却还是站在了斯内普身后。
“你们只有一个小时的时间。”伏地魔说。
“一个小时足够了。”格雷伯克嗜血地说。
斯内普平静地说：“请您等候我们的好消息。”
伏地魔点了点头。
“麦克尼尔，你带着格雷伯克。”斯内普吩咐说。
麦克尼尔不情不愿地走过去，拉起了狼人的胳膊，随后几人幻影移形消失在了空气中。
伏地魔站在荒地中央，凝视着黑暗，没有再开口，似乎在等待着什么。食死徒们也安静地侍立周围，像一座座亘古不变的雕像。
风拂过，凌乱的草木发出细碎的动静，，似有人在窃窃私语。
嘭！
一声轻微的爆炸声响起，在寂静中格外刺耳。
“谁！”贝拉特里克斯抢先一步叫道。
“贝拉，退下。”伏地魔说。
一个矮小的身影落在了食死徒外围，它迈着僵硬的步伐，一步步向伏地魔走去。
忽然，站在最前方的贝拉特里克斯动作定住了，她几乎不敢相信自己的眼睛，怀疑自己中了一个混淆咒或是什么诅咒，布莱克家的家养小精灵怎么会出现在这儿？
“我把波特带来了。”克利切的嘴一张一合，似乎在说话，眼神却格外迷蒙。
直到这时候，食死徒们才注意到它手里的人。
哈利·波特躺在地上，一只胳膊被克利切拽着，双目紧闭，昏迷不醒。
“真是个惊喜。”伏地魔轻轻地说，细长的眼瞥了下哈利，又移到了克利切的身上。准确地讲，是将视线落在了克利切脖子上挂着的一个精致而古老的挂坠盒上。
“拿来。”他伸出了手。
克利切机械地摘下了挂坠盒，将它放到了伏地魔的手上。
下一刻，它蓦地睁大了眼，踉跄着后退了几步，险些跌倒在地。
“克利切——克利切都做了什么！挂坠盒……对了，挂坠盒，你不许碰它！”
克利切伸出手指，试图把挂坠盒抢回来，但仅是徒劳。没用伏地魔出手，贝拉特里克斯愤怒地一挥魔杖，就将它击飞。克利切重重地砸在了树上，然后跌落在地，一动也不动了。
“卑贱的东西，你怎么敢碰主人的手！”贝拉特里克斯尖声叫道。
伏地魔没有理会闹剧，他用两根手指捻起链子，仔细查看着挂坠盒，随后小心地将它收到了口袋里，贴身藏好。
“好了，贝拉。”他懒洋洋地说。
“主人，请原谅，布莱克家——”贝拉特里克斯的脸涨得通红。
伏地魔抚摸着她的头发，轻声说：“十几年前，雷古勒斯·布莱克背叛了我，你知道这件事吗，贝拉？”
“雷古勒斯？他——他怎么会？”贝拉特里克斯说不清是愤怒还是失望，“主人，请相信，无论有多少人愚蠢地离开了您，我永远和您站在一起。”
伏地魔平静地说：“是的，愚蠢的人，他已经为自己的愚蠢付出了代价。”
贝拉特里克斯呆住了。
“您是说，雷古勒斯他已经——”
“他已经死了。”
“与主人作对的人，都是该死的。”贝拉特里克斯深吸了一口气，“看来雷古勒斯和他哥哥一样，都是纯血的叛徒，简直玷污了布莱克家族的名誉。”
伏地魔薄薄的嘴唇扭曲了下，似乎在笑。
“不仅仅是他们，贝拉。”
“不止他们？”贝拉特里克斯迷茫地重复了一遍。
“还有你亲爱的妹妹，纳西莎·马尔福，或者该叫她纳西莎·布莱克？”
“茜茜？纳西莎？叛徒？”贝拉特里克斯惊讶的话都不会说了。
“是的，叛徒。”伏地魔眼中闪烁着冰冷的光芒，“她将马尔福家的下一代继承人德拉科送出了英国，你知道这件事吗？”
“我无法向您隐瞒任何事，请原谅，是我帮她将德拉科送出了国，”贝拉特里克斯跪了下来，“可纳西莎对您是忠心的，主人。”
伏地魔低头，冷漠地说：“这几个月来，她一直在向邓布利多告密，你也是知情人吗？”
贝拉特里克斯猛地抬头，尖声说：“我不知道！主人，我向您发誓！”
良久沉默。
“我希望这是最后一次你对我说抱歉。”伏地魔说。
“感谢您的宽恕！”贝拉特里克斯吻着他的袍角，欣喜若狂地说。