辛酉年这年，也不知道怎么回事雨水就是特别多。顺天府贡院的号舍被雹子打坏了好些个，朝廷无法，只能将考试时间推后到了九月。
开头就这样不顺，为这次乡试笼罩上了一层灰暗的色彩。但是再怎么不吉利，考试时间还是到了。
这样也好——那些年龄大的，身体不好的老秀才们，考得上考不上的先放一边，至少可以考完赶紧回乡，不用再在这里吊着了。
九月初九日寅时初刻，贾儒一家除了两岁的小姐之外，全府的主子奴才早已经全爬起来了。
贾敖从之前一晚开始就一直没睡着，一大早精神正亢奋着呢。贾儒觉得这样状态不好，又不想在这时候刺激到他什么，便坐在一旁一言不发，只担忧得直皱眉。廖氏最后一遍替儿子检查着带的东西，直到送考的马车都出去半条街了，才想起来没带藿香正气水，赶紧把马车叫停，送过去才罢。
贾儒看得直摇头，但心里也是着急的，只好把女儿小米抱过来拍着方平定了一下心绪。
就这样，三天以后贾儒亲自去把儿子接出来时，见他面色发青、衣衫褴褛，跟个花子一般，一见面来不及说什么就倒在马车上睡着了，还是贾儒把他抬回房里的。
廖氏心疼的不行，非跟贾儒说“干脆不考了，咱们家也不指望他做多大的官”。贾儒皱眉，叹口气说：“听儿子自己的意思吧”。
贾敖虽然自己也难受的不行，第二天起来仍然是坚定地赴考去了，廖氏这才泪水涟涟地送了儿子出门。等十七号再接人出来的时候，贾敖已经瘦了一大圈，几乎脱了形。
因他不但身体瘦弱脱形，还因为在里面几乎没怎么睡觉，神经有些衰弱，嘴上长了一圈燎泡，身上还有好些蚊子咬的包，这样子把廖氏吓了一大跳。
廖氏一面哭一面又赶忙买了许多好东西给他进补，贾儒虽然也心疼孩子，还是更担心贾敖答得如何。贾敖也知道厉害，一觉睡了七八个时辰，一醒来只洗了个澡就赶紧默写出考试时所答之文了。
贾儒自己看了一遍，觉得还行；又请吴兆卿帮着看了看，得到一个“基本没问题”的答案，这才暂且放下了心。
只是吴兆卿言道：“敖儿还是年轻气盛啊，所写文字间难免跳脱犀利些，虽然可以投了某些考官的喜好，但是终究不稳妥，还要多历练才行啊！”
贾儒深以为然。然此场已经考过，已经无法更改了，便劝他去棋社里跟那几个年纪长些经历多些的临时棋士交流消遣，希望那些性格稳重的士子们可以对他有些影响。
几日后，“桂榜”一发，果然贾敖之名赫然在列。也正如吴兆卿所言，贾敖名次不显，只列第七十七位。
贾敖原本信心满满，谁知只有七十七名，便有些灰心，更担心接下来会试恐怕中不了。
贾儒安慰他道：“满长安那么多秀才，中的连十分之一都不到。他们来赶考一次，要存钱远赴他乡大半年，你不过在家门口考一考，比他们容易多了。况且你年纪还小，便是一次两次不中也没有什么，快无需如此。”又命他代表自己去棋社里问候那几个秀才，顺便散散心。
这十来个人里，中者只有三个，当时贾儒救回来的那个程苏合倒是中了第六十八名。中者自然高兴，也有想要留下等明年继续赶考的，也有想要先回去明年春天再来的。倒是没中的那七八个人，竟然连回程的路费也没有，黯然得让人辛酸。
贾儒便做主将他们都留下。愿意挣出路费来回去的也好，愿意放弃科举干脆就做棋士了的也好，都客气礼待，令他们十分心折，对贾儒更感恩戴德起来。
贾家旁人不管贾敖中的名次如何，只要中了就是荣耀，又极高调的送了一回礼。贾敖也跟着吃了几回酒，后来受不了了，只说“要准备会试”关门谢客，只有贾儒无奈地被拉到各处去应酬。
因科考是大事，全家连年也没好生过，亲友聚会也没怎么参加，好在众人都体谅。会试比照着乡试的程序又这么来了一遭，把贾敖刚养胖了一点点的身子又瘦了回去。
三月初九、十二、十五三场，首场考四书文三篇、五言八韵诗一首，第二场考经文五篇，第三场考时务策五道。及至杏榜一出，贾敖中了第六十六名，这才算尘埃落定，心放到了肚子里。
因殿试不过重新给贡士们排一下名次，根本不会黜落人。历史上也只有北宋初年一段时间有过殿试黜落贡士的事，所以中了会试，就等同于可以做官了。
贾敖受了众人的贺，放了赏，又到各个需要应酬的地方应了卯，跟各位座师同年叙了话，见了礼，这才回家又关门读起了书。要知道殿试虽然只考时务策一道，但却是进士们在皇帝面前印象的最佳展现，务必使自己能展现给皇帝和副主考们最佳的状态。
贾儒只觉得时间过得像做梦一样，四月二十五日传胪已到了。
传胪大典又称唱名赐第，此制度始于北宋雍熙二年。
贾敖后来每每想到这天的经历，都会激动不已，觉得这一天可堪士子们一辈子最荣耀的一天了——
“……二十五日晨，銮仪卫设卤簿法驾于殿前，设中和韶乐于殿檐下，设丹陛大乐于太和门内。礼部、鸿胪寺设黄案，一于殿内东楹，一于丹陛上正中。设云盘于丹陛下，设彩亭、御仗、鼓吹于午门外。王公大臣、侍班各官朝服序立陪位如常仪。我们这些新进士，纷纷穿了朝服头戴三枝九叶顶冠，按名次奇偶序立于东西丹墀之末。先是礼部堂官诣乾清门奏请皇帝礼服乘舆，引入太和殿升座。中和韶乐奏隆平之章。a下鸣鞭三次。鞭子是用皮制的，长有一丈余，司礼者执鞭柄，由下飞舞回旋而上，其鞭声缭绕于空中，响彻云霄，音长而韵，如鸾吟凤啸，入耳清脆可听，迥异凡响，如是三次。鸣鞭完毕后，丹陛大乐奏庆平之章，读卷、执事各官北向行三跪九叩礼。大学士进殿，奉东案黄榜，出授礼部尚书辰丹陛正中黄案。丹陛大乐作，鸿胪寺官引新进士就位。宣制曰‘壬戌年四月二十一日策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身’”。
“……然后传胪官唱第一甲第一名徐谛，鸿胪寺官引他出班就御道左侧跪，第二名马骅，又有鸿胪寺官引出班就御道右侧稍后跪，第三名林海，引出班就御道左侧又稍后跪。每个名字皆连唱三次。等到唱第二甲某等若干名，第三甲某等若干名，就只唱一次，不引出班了。唱时以次接传至丹墀下，所以是日称为传胪。唱名完毕，乐作，大学士至三品以上各官及新进士均行三跪九叩礼。中和韶乐奏显平之章。礼成，皇帝乘舆还宫。礼部尚书武大人奉黄榜承以云盘置彩亭内，行礼作乐，校尉举亭，导以黄伞鼓吹，送出太和中门，至东长安门外张挂于长安街，榜张三日后恭缴内阁。我们这些进士左出昭德门，右出贞度门。一甲三人都随榜亭，由午门正中而出。出宫之后，状元等三人由顺天府备仪仗送归馆第，我们这些进士都各回住所，等待次日的赐宴了。”注1
传胪传胪，这样短暂的荣耀，却要用去他们的大半生的拼搏——进士们平均年龄已有三十五岁……贾儒笑着听着贾敖兴高采烈的叙述，却难掩悲凉地想。
不过，不管怎样，我儿也已经成功跨入这个行列了，贾家这二十年内都不会有什么变动，也不怕儿子在官场上有什么问题，还是应该高兴才是！