贾府寿宴第二日，林海一早便对黛玉和皓玉交代：“你们俩不用去贾府了。为父亲自去就好。”
黛玉和皓玉笑看对方一眼，点头。
等林海带着寿礼出门，黛玉方对皓玉说：“父亲的脾气再好，也经不起贾府这般没脸没皮的纠缠。今日个，老太太怕是不会过得太舒心了。”
皓玉笑道：“早该如此了。”
离贾府尚有一条街的距离的时候，坐轿子的林海和骑马的叶承泽路遇了。翁婿两人说了几句话后，便一起往贾府而去。
因今日贵客较多，荣府中门大开。门前的门人见了林家随从递过的帖子，忙将林海和叶承泽恭迎进去。
院里里已有诸多的车马轿子。等林海下轿，一些刚到的官员纷纷打揖招呼。
林海见叶承泽始终在自己身后，恭敬有礼。倒也没有说什么，对着几位大人还礼后方说道:“我们还是进屋去先给老寿星拜寿才。？”
众人才回神让林海先行。
贾母坐在主坐上，听着外面的唱名，知道林海来了，心里先是一喜。再听林海后面是其他的朝堂官员，顿觉不对，难道黛玉没有来？
等林海等人进屋，贾母才知道，何止是黛玉没来，便是皓玉也没有来。反而是身后跟着冷脸的叶承泽。
众人拜过贾母，送上礼单后。按着官员品级和亲近程度一一落座，林海作为贾母的女婿，自然坐在客座之首，他的下首坐着叶承泽。
“姑老爷来了，我这老婆子本是高兴的，只是我那两个外孙怎么不见来？”贾母等众人喝过茶才问林海。
林海起身抱歉道：“本是要带他们来的，只是今日乃是老太太的好日子。丫头身子弱，这两日有些伤风。若是来了过病气给老太太，便是大不孝了。而皓玉，因没几日便是童子试，我拘他在屋里读书，许是用功过度，这几日也有些不好。哎，我林家仅此一子，自然是依着太医的话先调养着。老太太素来慈善疼爱小辈，自是不会计较两人的缺席。他们俩也亲自准备了寿礼老太太，我也一起带来了。”
贾母见林海说的这样直白，能怎么说？总不能真的不高兴吧，那岂不是与“慈爱疼爱小辈”矛盾了。“大姑娘身子向来弱，是该好好养着，毕竟明年这个时候她便要出阁了。以后可比不得在家里。”说着便将目光放在叶承泽身上，“这是外孙女婿了？快上前来让我看看。”
叶承泽自是起身，对贾母拜了拜。
贾母见叶承泽身材高大，面目冷沉，心里便有些不喜。“孙女婿倒是好人才，我那外孙女身子不好，你以后可要担待几分啊！”
贾母此话说出口，不说叶承泽心里不高兴，就是林海，心里的怒气更重了。却不好当着满屋子宾客面发作。
贾母见叶承泽神情不变的冷声说：“谢贾老太太关心了。”贾母心想：你这是拜寿来的，还是来摆脸色的？让叶承泽回坐后又对林海道：“按理你管教儿子也轮不到我多说什么，但是如你说的，皓玉这孩子是林家独苗，自然是好好读书上进才好，但是也不能拘着他啊！虽然我那女儿苦命去得早，但是也养了皓玉一场，若是知道皓玉今日个因读书坏了身子，不得多伤心呢！”
林海自然应了，其他宾客家里也是有儿子的，除了要求长子上进外，对其他的儿子倒是也放任些，但是并无要求长子上进拘着生了病来。便纷纷附和贾母的话，表示关心。
林海只得一一受了，还得谢过众人的关心。他心里懊恼不已，不该说两孩子一个受风寒一个劳累病了。
等贾母和众人一一说过几句话后，贾琏自带着众人往宁府而去，倒是林海单独留了下来，众人知道这定是贾母有事对女婿林海讲，就是叶承泽也随着贾琏跟着众人而去。
厅里顿时清静起来。
“老太太可是有话和我讲?”林海先开了口说。
贾母做出疲惫状道：“这几日，我夜夜梦见我那苦命的敏儿，哎，我知道我那女儿唯一不放心的便是黛玉和皓玉。黛玉如今已经许了人，那叶将军看着粗鄙了些，若是那性子也是如外貌般粗鄙就糟了。可是这事已经是板上钉钉，没法变了。倒是皓玉，就像你说的，乃是你林家的独苗，我那女儿放心不下，托梦与我，怕是有深意的。你说说敏儿这是什么意思呢？”
林海听完微笑道：“夫人嫁入我林家二十余载，上敬公婆下育子女，是当之无愧的贤妻。便是过世了也不放心两个孩子，我是明白的。说道到深意，我猜想怕是皓玉考期将近的缘故。过不了多时，便是夫人忌日，我将亲带黛玉和皓玉往寺庙烧忌祈福。老太太便不会如此劳神了。”
贾母听林海这样说，心里着实有些堵，但还是想探探林海的口风：“姑爷考虑得周到。如此一来，皓玉定能顺利过童子试。不过我倒是觉得敏儿托梦却是另有意思，过不了几年，皓玉便要说亲了。这女方可是要郑重挑选的，也不光是单为皓玉挑媳妇，更是挑选林家未来的主母。姑爷还是早早留意的好。哎，要说，我也有些希望咱们两家能亲上加亲的，我贾府中也有不错的姑娘，人品相貌不俗。只是京中的大家闺秀众多，说不定有比我们贾家更好的姑娘呢？姑爷身为男眷，自然不好打听，我倒是可以帮助姑爷留意的。”
林海淡笑道：“老太太这番心意，我受领了。只是老太太如今已逾八十，再让老太太伤神岂不是我这做女婿的不孝？如何去对敏儿交代？她是最最孝顺不过的。皓玉如今不过十二岁，说亲一事太早了些，且如老太太所言，不单是是为了挑合适的姑娘，也是挑选这日后的当家主母。早年在扬州之时，我的挚友清凉寺的主持曾经给皓玉测算过八字，说皓玉不适宜早娶，且对方姑娘必是小皓玉三岁为佳。这样一来，那未来的儿媳妇现今只怕才八九岁年纪，还是个孩子，怎么相看？”
贾母听了林海这样说，自然无话可讲了。
林海抿了口茶，看了看贾母的神情，微微一笑道：“老太太所言的亲上加亲怕是不成了。三位侄女都比皓玉年长。不过三位姑娘我也见过，如老太太所言，人品相貌是不俗。不过我倒是听黛玉与我说过，这姐妹几人还是和宝玉住着一处？常常一起说笑玩乐？我知道老太太是个疼爱小辈的，这话理当不是我这外人多说的，只是我们两家乃是至亲，我也就说两句肺腑之言了。俗话说得好，七岁不同席，这兄弟姐妹大了，再住在一块，于姑娘们的名声实在不好。对宝玉也是不好，宝玉毕竟是男子，天天和姐妹们戏耍沉迷于脂粉香中，以后岂能担得起重担？”
林海见贾母脸上的神情动了动，接着道：“贾府百年的基业，如今却没有几人能撑起的，道如今，还要老太太到了这般岁数为贾家和儿孙打算，我看着着实有些不忍。但是我始终是个外人，这些话也只能说说罢了。倒是刚刚所说的，儿孙的教导才是正经事，不是宝玉应该拘着好好读书上进，就是几位姑娘，也得好好教养。若是老太太真心为了他们好，将他们分开来是最好。免得三姑娘和四姑娘如二姑娘般，到了十六七岁都无人上门提亲。”
贾母心里一时觉得林海说的在理，一时有些怨恨林海说的如此直白，半响才道：“姑爷说的在理。”
林海起身行礼道：“是老太太明理才是，方不会怪我如此直言。皓玉的亲事，老太太便不要放在心上了。我听说几家王妃对几位姑娘赞不绝口，心里也为老太太高兴。老太太还是安心为孙子孙女打算才是正理，毕竟国公府的姑娘们以后出了门就是一家主母。”
贾母已经知道，贾林联姻是绝对不会成功的。林海这分明是在说贾母的姑娘们毫无名声和规矩，贾府的男子毫无担当！贾母心里怒意大生，却发作不得，只因林海说的都是实话。半响，才面无表情道：“姑爷今日之话，我记着了。姑爷还是先去宁府赴宴吧。”说完便喊来门外候着的小厮，让他带林海去宁府。
鸳鸯见老太太脸色不好，忙上前递给老太太热茶，揉了揉老太太太阳穴。
贾母喝了口茶，半响呼了口气才轻声道：“当日我把宝玉和几个女孩子养在跟前是不是做错了？”
鸳鸯一愣，见老太太闭着眼，方知她是在自言自语。
却说叶承泽随着众人到了宁府，众人见叶承泽的样子，打过招呼，纷纷避开了他。倒是两人上前来，一是宝玉，一是薛蟠。
宝玉虽说不喜黛玉的性子，心里却是知道黛玉才貌远在诸姐妹之上，不输给宝姐姐的。因此对黛玉的未婚夫婿也是好奇得紧。开始还以为这叶承泽如柳湘莲般，虽然深谙武艺，但是相貌身型应该不差的。但是一见才知道，自己想象得太美好了。林妹妹嫁给这人，还真是糟蹋了！
“叶将军好。不知道叶将军闲暇里可常读书？”
叶承泽见了宝玉，眼里闪过一丝不屑。“我有公务在身，闲暇时刻不多。便是读书，也多读兵书。”
宝玉听了，心里顿想，果然是和内里如外表般粗俗，见叶承泽一直冷着脸，也失了兴趣，说了两句，便去他人处说笑了。心里却在暗道林妹妹因为此人成了死鱼眼珠子，实在是可惜了。
薛蟠自定亲后，意得志满。虽然身子似乎不如从前，但是去不往心里去。往贾琏处想看看那绝色的尤二姐时，倒是勾上了一温柔的丫头。问过贾琏，方知道此丫头乃是宝玉放在贾琏这边的。便去向宝玉说了心思。宝玉院中的丫鬟们众多，不大可能安置秀姐，见薛蟠开口了，便欣然同意了，还嘱咐了薛蟠几句，切不可太过苛待了秀姐。薛蟠自然是满口答应了。秀姐就这样便跟了薛蟠。
薛蟠一早自秀姐的温柔乡里起身，便往贾府来了。心里想着要怎么样林皓玉没脸。没想到林家小子没来，倒是见了叶承泽。想起缘悭一面的林黛玉，想起因此而受的罪，薛蟠便有些嫉恨。
台上恰好在唱一出武戏，那武生身型虽然不如叶承泽，但薛蟠却说道：“这位是谁？武生应该在那台子上打去啊！”
不说周围几位大人纷纷变了脸色，就是叶承泽的脸上更是结了寒霜。
“薛兄弟！”贾琏神色大变，忙让贾蓉拉走薛蟠，自己则是在叶承泽面前陪了好一会儿的笑脸。
“那人是谁？”叶承泽等贾琏赔笑半天才问道。
“他是我们府上二太太的姨侄，金陵薛家的薛蟠。”贾琏马上回答道。
“我原先以为贾家是世家大族，这坐上客也都是有教养之人。没想到贵府还请了这样的客上门。既然如此，恕叶某先告辞了。”贾珍闻得消息，赶来劝说半响，未果。恰好此时林海到了宁府。
“林姑父，我们招待不周，有些怠慢了叶将军，还请林姑父帮着劝说两句。”贾琏对林海拜求道。
林海知道叶承泽不是多话之人，绝不会先引起争端，便不问缘由道：“承泽要走，便先去吧，反正礼到人也到了。”
叶承泽对着林海行了一礼，便在众人的目光中走了。
林海反像无事之人般，和翰林院几位熟悉的大人说起话来。其他的人却心里纷纷转起了心思。
贾琏贾珍对看一眼，只得罢了。
“叶萧，你去林府走一趟，看看林大爷身体如何了？顺便问问林姑娘是否是真的受了风寒？”叶承泽步出贾府，便对身后的叶萧说。
叶萧心里嘲笑了叶承泽一番，往林府而去。
叶承泽这才上了马往皇城而去。
第二日，元春见了皇帝，言语中隐射叶承泽的失礼，却被皇帝严厉斥责了一番。待元春请罪后，她盼了多日的皇帝已拂袖而去。
而朝中诸人和贾家更是疏远了，只是贾家男人都是闲职，竟然毫无察觉，依旧醉生梦死。