一声脆响，朱见济的脸上随即浮起了淡红的指印。
许是还没回过神来，他也不知该要去捂着脸，只是傻呆呆地看着素衣，手里的蛐蛐笼子也调到了地上。蛐蛐依旧在笼子里蹦跳着，好一会儿之后，朱见济才似是感觉到了疼痛，乌灿灿的眸子渐渐泛起了水光，如同受了委屈而无从哭诉，眼泪慢慢随着抽噎往外挤，却死活不敢哭出声来。
素衣也不说话，只是看着他，那狠狠扇过朱见济脸颊的手如今藏在那正红翟衣的袖子里，虽已是有些僵直，却是忍不住微微颤抖着。
一旁的宫娥内侍们被素衣这突如其来的的举动惊得面面相觑，明显也傻眼了，不知一向温和的杭皇后为什么会突然如此生气。就算是将那带着太子殿下抓蛐蛐的曹吉祥拖下去杖责，也稍显有些
小题大做了，可现下竟然就这么动手，打了不过才两岁的太子殿下。
朱祁钰过来的时候，正好便是瞧见这一幕。
两淮河决，南京地震，他本来正忙于派遣官员赈灾安辑，却在一堆的折子中发现了都御史王文的上书，进言建议太子早些上书房，明事理，利于社稷。毕竟，朱见济还小，这么早便让其入书房，他有些犹豫不决。就这样，思及朱见济，他便一时性起，打算到东宫端敬殿来，谁知，半路上，却正好遇见被内侍拖下去行杖责的曹吉祥。
朱祁钰知道这曹吉祥是端敬殿里专生侍奉朱见济的，若是犯了事，也定然与朱见济脱不了干系，便喝住内侍，询问起曹吉祥被杖责的缘由。内侍们都嗫嗫嚅嚅，吞吞吐吐，没有人说得清到底是怎么回事，只说要杖责曹吉祥是杭皇后的意思。他自知没什么好事，疾步便赶过来了。
见到朱见济垂着头，抽泣着却又不敢哭出声，豆大的眼泪往下扑簌簌地落，朱祁钰便蹙起了眉头，上前先把朱见济给抱了起来。“怎么了？”他没有去看面无表情的素衣，可是，仅仅三个字的询问，语气便已是涵盖了全部的疑惑与不解。
朱见济紧紧抱着朱祁钰的脖子，把生痛的脸藏在朱祁钰的颈窝处，双眼和圆圆的小鼻头已是哭得通红，仍旧不敢出声，只是悄悄地偷看素衣。
朱祁钰瞥了瞥一旁的兴安，精于察言观色的兴安便机灵地立刻献上了一方白绢手帕。“父皇不是说过么，男儿有泪不轻弹。”朱祁钰拿手帕轻轻拭去朱见济脸上的泪痕，手指不经意拂过那淡红的指印，眉头便是蹙得更深了，可言语却是极温柔的诱哄：“快别哭了，告诉父皇，见济做了什么，惹得母后生气？”
朱见济毕竟是个不懂事的稚子，孩童贪玩的天性自是无法避免，自然不知自己究竟错在哪里，更不可能明白大人的心思，可是，他却能聪明的猜到，一向疼爱他的母后不仅把带着他抓蛐蛐的曹吉祥拖下去杖责，还史无前例地动手教训他，可见，这抓蛐蛐定然不是什么好事。
“母后……生气……”朱见济抽抽泣泣地回答，说话也有些上气不接下气，手指着地上的蛐蛐笼子：“抓蛐蛐……”
朱祁钰顿时明白了一切。
“不过是抓蛐蛐玩罢了，值得你发这么大的脾气？”
轻轻拍着朱见济的背，朱祁钰终于转过身，看着一直不说话的素衣。她虽然神色平静，可面容却带着说不出的苍白，缓缓阖上眼，垂下的睫毛在眼下投落两道阴影，晦暗沉重，像是可以在此刻回避他。
他的言语在别人听来，或许会理解为一种浅浅的指责，指责她不该为了点琐事便动怒，更不该动手教训儿子，可素衣却听得出，朱祁钰在意的不是她打儿子，而是她内心一直暗藏的，极难释怀的焦虑。
世上，还有谁，比他更了解她？
半晌无声。
睁开眼，看着朱祁钰怀中那犹自浅浅抽噎的朱见济，睫毛上还挂着委屈的泪珠，素衣只觉心如刀绞，五脏六腑都抽搐成了一团，难以言喻的疼痛感从身体深处卷上。那种痛，更甚于寒蛊带来的不适，像是体内生来便藏着一处极柔软的地方，如今，却生生地被插入了一把锋利的刀刃。
她一言不发，兀自转身便走。
仍是一派生机，不见半分萧瑟的初秋里，那一身正红的翟衣下，向来担得起惊涛骇浪的擎天柔肩，那素来波澜不惊的纤弱躯体，竟然首次显出一种无能为力，压抑不住涌出的悲伤，衬着御花园中的葱茏深翠的斑斓秋色，竟是如此格格不入。
朱祁钰抱紧了怀中的儿子，只是苦笑。
只能苦笑。
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素衣坐在独倚殿的琴案旁，摈退了随侍的宫娥与内侍，轻轻拨弄着琴弦。她弹虽是平日里常弹的曲子，可那铮然的弦响却与平日不同，绵延似半绕屏山的余香，一声一声，切切冉冉，似是有欲诉不尽的郁结，却又偏偏难以启齿，令人动容。
身后传来了轻轻的推门声，素衣按住琴弦，手指略僵，弦音裂帛一般戛然而止。她没有回头去看来人是谁，只是望着那琴弦，仿似那七根弦就是她的心弦，也牢牢被人按住。
“母后。”有些怯怯的声音自身后传来，接着，又有一只胖乎乎的温暖小手轻轻地拉扯着她的衣袖带着刻意的讨好：“见济来向母后请罪。”
素衣置若罔闻一般，任由他轻扯着衣袖，也不低头去看那可怜兮兮的小家伙，手指一直按紧了“长相思”那冰冷的天蚕丝琴弦。冰冷纤细的琴弦陷入指腹，冰冷的熨帖带来近乎麻木的隐痛，有些许复杂的神色自她颊间一闪而过。
然而，朱见济却只是低着头，不敢抬头去看素衣的表情。“母后，您不要再生气了，见济以后——”他顿了顿，依旧是那么怯怯的，似乎方才的那一巴掌已经让他对素衣产生了一种说不出的惧怕感：“母后放心，见济以后定然用心课业，绝不再贪图玩乐，更不会玩物丧志。”
这一番言语，很显然不是他能说得出来的。他这么小小年纪，哪里明白何谓玩物丧志，又哪里懂得，那并不算用力的一耳光，打他的身上，却狠狠疼在他的娘亲身上？但是，他能将这话语说得如此诚挚，已属难得，倒是没有辜负朱祁钰的一番苦心。
素衣很久很久发不出声音，只是默不作声地听着那稚语童音的字字句句，眼却愈来愈模糊，翻涌的泪意凌虐着，只在朦胧间指间的琴弦，似乎是不管怎么按着，也阻止不了那凄紧的搏动。她的心弦，向来是丝丝密密地缠绕在这父子俩身上的。此时此刻，朱见济的这番言语，无异于是朱祁钰的一番表白。
他总是那般认真的，承诺深刻得如同一个烙印，狠狠篆刻在心底。答应过她的事，承诺于她的誓言，有哪一件他没有做到，又有哪一句他遗忘半分？甚至于，就连他中了血蛊，命悬一线之时，他也仍旧念念不忘他许下的承诺。
曾几何时，她所在意的已全然颠覆了？
何谓大爱？
何谓私爱？
天下，百姓，社稷，国事。
他以为，她在乎的真的是这些么？
朱见济见素衣不说话，也不表态，有些惴惴，便偷偷瞄了一眼大殿门口站着的那个人，却见那人鼓励而赞扬地笑笑，他便似是有了信心，并未多想，脱口而出的便是自己心底最真实的言语：“母后，你别担心，见济以后，一定会像父皇那样，做一个大大的英雄——”
或许，许多人生来便是这样，儿子崇拜父亲，将父亲视为独一无二的英雄，这并不是什么让人太意外的事，可就是这么一句不懂修饰的话语，单纯而直白，选在此时此刻入了素衣的耳际，如同一粒被炙烤过的珠子落在不设防的心尖上，立刻便逼出了隐忍不落的泪。泪水沿着脸颊淌下，如同心被利刃割开了一道又一道深深浅浅的口子，无形无色的血热热地涌了出来，将她席卷，直至淹没。
她如此的怕失去，费尽心思，却不知该如何保全。
她的钰，从来都是她心中顶天立地的英雄呵！
她为的，不就是让儿子也像他那般，成为一个英雄么？
可为什么，英雄的宿命，从来便是被牺牲？
一滴泪无声地落下，却是正好落在朱见济的手背上。他不明就里地抬起头，惊见素衣满脸的泪，顿时就傻了！
“母后，你怎么哭了！？”这下子，语调里已经不再是怯怯的讨好，而是纯然的焦急和疑惑，不过瞬息，他的小脸就急得通红，情急之下，扭头冲着殿门外的人便大声喊：“父皇！父皇！母后哭了！”
朱祁钰一听这话，略微怔了怔，却并没有如往常那般急急地奔过来。
“见济，母后不是哭，只是有一粒沙子跑进了母后的眼里，要用眼泪把沙子给冲出来罢了。”他只是轻笑，稳稳的脚步，就连解释也是那么自然，那么温存，是很多人不仅没有说过，甚至从未明了的温暖。
朱见济傻乎乎地点点头，踮起脚尖去摸素衣的脸，胖乎乎的小手尝试着轻轻擦去那蜿蜒而下的泪痕：“母后，见济帮你把沙子吹掉，好不好？”
童言童语，童心无瑕，年幼的他哪里知道，母亲眼中那一粒惹泪的沙子，就是他呢？
素衣再也忍不住，某种积压已久的情绪，在此时此刻，终于突破防线，全然崩溃。她抱起朱见济，将那小小的软软的身子拥在怀里，狠狠地流泪。甚而至于，她恨不得将这延续他血脉的身躯再揉入自己的腹中，重新体会那怀胎十月的苦楚与甜蜜。
终于，一个更温暖的怀抱，将她与儿子也一并拥住。
“素衣。”他在她的耳边轻轻唤着她的名，并不说什么，一切尽在不言之中，像是把历经了重重苦难的躯体和伤痕累累的心，一并修补，直至拼凑成了如此完整的人生。
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秋去冬来，枯木凉寂。
冬去春来，叶茂花容。
正月里祭天大典之后，朱见济便正式上了书房，由太子太傅于廷益亲自教导。而朱见济也甚是乖巧，再也不见那些玩闹的把戏，就连言谈举止也是刻意拿朱祁钰做榜样，似乎是坚决要按照他的承诺那般，做个像父亲一样的英雄。
人人都似乎有事可做，唯有疏颜镇日地掰着手指数日子。
蔺寒川去广西已经好长一段日子了。当初，让他入桂去寻觅解蛊的药方，便是她的主意，蔺寒川不知朱祁钰的身份，对于素衣也还是颇有微词，心里并不十分乐意，却也还是应允了下来。
就在他修书于素衣，说解蛊药方已有眉目之时，他也修书告诉疏颜，直道寻回了解蛊的药方，便要迎娶她，让她早些做好心理准备。
对于这事，疏颜说不出的喜悦，可却因着殷心的玩笑而被大大臊了一回，赌气之下，回了蔺寒川一封书信，大大的绢宣之上，只两个歪歪斜斜的字——
“去死！”
无疑是将那小女儿家的娇羞表露个透彻。
双喜临门自是好事，可是，一切真的能有如此顺利么？
就在众人焦灼地等待着蔺寒川寻觅百越族解蛊药方的回音时，与蔺寒川一道入桂的弑血盟兄弟却是带回了一个惊天动地的消息！
皇天不负苦心人，费了九牛二虎之力，那据说拥有百越族解蛊药方的人到底是被蔺寒川给找到了。
但，谁也没有料到，就在蔺寒川前去恳切求药之时，却不知道是哪里冒犯了那人，还是那人生性凶残，别说是好心赠予药方，全无防备之下，那人竟对蔺寒川施下暗算，瞬间便使其毙命，连尸首也被迫留了下来！
如今，剩下的几个弟兄正愁眉苦脸地滞留在凤凰，思索着该要如何去将蔺寒川的尸体给讨要回来！
蔺寒川死了！
对于这个突如其来的噩耗，素衣与朱祁钰双双骇然了！
如此难以启齿的事，该要告知对疏颜才好？
毕竟，谁也没有料到，疏颜回信时那一句娇羞的玩笑话，竟然一语成箴，做了蔺寒川短命的批语！
倘若疏颜得知了一切，她会有怎样的反应？