97年的经济忽然不太景气，上半年还没什么动静，可下半年就很明显了，郑德昌所在的企业是动力机械，因为经济形势不好，国家批钱批的少，没有多余的资金进行采购，这就对他跟他战友的工厂影响很大，上班年不开工倒也毕竟正常，可下半年还没什么活儿，那就不正常了。
郑德昌的战友心气儿高，干了两年发现油水甚微，就撒手不干了，但他没有撤股，而是把工厂的主导权都交给郑哲。
这听起来似乎有些艰巨，但实际上真算不了什么。
那么一个小工厂，其实就是个作坊，里面的机床寥寥，还都是做最普通的零件，整个公司从老板到员工加起来不超过二十人，且大多数都是工人，除了上头的两位老板，办公室里只有一个会计和两个文员。
就这么少的人，大老板还甩手了，留下个小老板兼业务员，继续维持这几十号人的饭碗。
因为干这行当主要是靠关系吃饭，有关系才有活儿干，好在郑德昌战友走前给郑哲留下不少关系，所以人脉都是现成的，基本上都是各大供应站的几把手，郑哲的年龄简直能当那些老家伙的儿子，相处起来肯定不如郑德昌战友跟他们那么自如，但总也不算太生疏，毕竟因为郑德昌的关系，郑哲多少也算有点来头。
然而郑德昌不满足于此，这个老灰毛脑袋思索的时候，每一根头发丝都在冒精光。
郑哲忽然明白为什么他留不住女人，管不好儿子了，这老家伙整天都在想这些事，如何搞关系，如何求发展，自然没有心思放在家长里短的破事上，所以他的事业如此成功，婚姻却很失败。
但郑哲在这方便却不太像他，至少眼下郑哲没有他那种奸准的眼光和独到老辣的决策力，同时郑德昌虽然有想法，也没有从国企辞职的胆量，他衡量再三，认为自己只适合做幕后，所以他像个腐朽的老师爷，操纵着，教导着年轻人如何东征西站，郑德昌认为只盯着眼下这一点小生意是不行的，近些年很多国企效益越发的差，连接倒闭，不能指望一辈子靠这样的企业吃饭，应该把目光放到效益更好的国企，长久都不会衰败又有巨大需求的国企。
于是郑哲在98年的时候去了本省的油田。
主意跟关系是郑德昌的，实践却是他自己的，他出了门去找郑德昌八竿子打不着的老同学，在外地漂了一年，连跑带磨的到处找饭吃。
第一年毫无成效，愁的郑哲过年都没回家。
不过这种挫折他完全能抗的过去，他虽然年轻，一颗心却是经了砂纸，抗磨又坚硬，他会尽力，但不强求，不行就不行，他现在已经不强要不是他的东西。
同年张春明因为市里严打进去了，他手下的小混混一哄而散，除了几个主心骨还在勉强的经营他那些生意。但人走茶凉，张春明主要搞的就是交通，他进去了，便有新人来抢，所以那生意也很快改头换面，成了英哥的生意。
张春天五月末回来考的大学，因为他本来就不行，镀金回来依旧是草包，高考失利后，他也没在本地久留，而是直接回了山东，但具体是个什么安排，郑哲也不清楚，他跟这些人的联系越来越少，没交流也不关心。
99年郑哲总算得到了第一笔加工采油配件的生意，钱虽然赚的艰难，而且不多，但算是个不错的开端，有第一回就有第二回，虽然没有想象中的那样顺利，然而总也是有的赚，老家那个小工厂多填了几台机床，又买了一辆货车，用于省内的配件运输，到了年底一年的收入扣除各方面支出，剩的钱数还算客观。
肖亮年末生了个儿子，可郑哲怎么看都不像肖亮，肖亮是清寡长脸儿，那孩子脸却黄红黄红的，是个倭瓜脸，他跟张驴儿围着看了半天，怎么品也品不出来哪里长的像肖亮。
肖亮很看不起他俩：“小孩生下来都这样，过两天皮褪了就白了，你们一个个都二十好几了，赶紧找对象结婚去，结了婚自己生一个就知道了，别在这嘲笑你大哥，再说哪里不像我俩了，你看看这脸型，这鼻子，多像我媳妇儿，圆胖圆胖的。”
郑哲抬头看肖亮那坐月子的媳妇，好家伙，可不就是个大饼脸么，郑哲记得当初为了她跟王达吹打架的时候，她好像有下巴啊，怎么跟肖亮结婚这几年胖成这样，吹起来似的。
不过肖亮也没好到哪去，他年纪轻轻的也长出了个大肚子，说是因为他媳妇怀孕怀的，这老娘们整天嘴馋，啥都想吃，买来了又吃不两口，最后只能肖亮吃，所以把肖亮也吃胖了。
原先瘦的肖亮胖了，胖张驴儿却瘦了，他今年才二十岁，刚刚拔完节，两个小胖手瘦成了鸡爪子，没事就挠他脸上那几粒青春痘，扣的血糊淋漓的，很是怖人，这小子现在很认真的在混社会，谁劝也拦不住，张驴儿没事就爱跟郑哲聊天，试图复制郑哲当年的路。
然而时过境迁，流氓早就不是当初那批流氓了，而且这群人现在也很少没事打架，大家都忙着赚钱，一个个收拾的人模狗样，西装革履，乍一看都跟生意人似的。
郑哲24岁的那年，郑德昌被平调了，手里忽然就没了实权，是个养老的闲差，好在郑哲这边已经完全走入正轨，郑德昌每每想起这事都一脑门子汗，总觉得这一步一步都是踩点来的，晚一点就错一步，幸好幸好。
他一直未婚，也不想找个女人一天天管他，他老了老了跟郑哲的关系反倒好起来，也不知道是他脾气好了，还是郑哲大了，他俩没事聊聊天，郑德昌还挺开心的，觉得这孩子总算有了那么一点出息，虽然出息不多，但足够他在那群同僚面前挺直腰杆。
别人儿子考上大学怎么样，出来不照样给人打工，他儿子现在可是老板了，养着几十号人呢，每每想起这些，郑德昌都牛逼哄哄的，仰着头走路，都不稀罕看地面，也因此摔过好几个跟头。
郑哲这时候已经在外头工作了5年，认识了不少三教九流的朋友，他手里有了闲钱，就开始琢磨着干点副业。
他经人介绍认识了一个地产商，那时候房地产还不算火，而且又刚刚经历前几年的低迷时期，正是个重新起步发展的时候，赶上当时单位分配房子越来越少，很多人开始按揭买房，所以势头还不错，郑哲阴差阳错的跟着入了一股，不了无心插柳柳成荫，过了一年竟赚的翻本，比正业还赚钱。
与此同时又因为有了不少固定的业务量，他的公司多雇了几个业务，还聘了不少工人和工程师，工厂办的越发的有摸样，事业在平淡了好几年后，出人意料多久开始蒸蒸日上。
但郑哲没有满足现状，他已有的生意渠道他都雇了人帮他照料，这样他就比较闲，又开始惦记别的地方，他野心勃勃的四处寻摸，攥牢每一个可能有用的人脉关系，毫不松懈，像个齿轮似的高速运转，一刻也不愿意停歇。
就这么一年一年的忙活，郑哲忙活的没时间玩，没时间找对象，掉进钱眼似的，整天光想着赚钱，他因为起步早，起点又高，所以比同龄人强出一大块，在肖亮还在为柴米油盐跟媳妇吵架的时候，他已经买了一辆小车各地跑。因为他跟周围这几个油田都有供应配件的联系，于是他把眼光放的更远，甚至是别的省份，有项目的时候他也叫人去参加投标，试图分一杯羹尝尝。
这些年他是结结实实的赚了几个钱，但还不觉得多，他偶尔会想起6年前，他一块一块的攒，攒了几千块就觉得自己富的不行，想着开一家旅店，而他现在开酒店都够本了。
时间慢慢的流淌，冲淡了过去，有人年复一年，也有人重获新生。
艾金在01年年底回来了。
他变的比之前稍微好看了些，也时髦了不少，他在深圳混了五六年，没多大出息，却是找了个小对象。
他妈还住在那家，只是隔壁已经卖出去了，卖给一对儿从农村来市里打工的小夫妻，艾金招呼大家去他家完的时候，郑哲自然也去了，他发现艾金家旁边那个小房跟以前不一样了，以前破破烂烂的，现在被那对小夫妻在外头贴了瓷砖，门口还种了花，收拾的有模有样。
哥四个总算聚在一起，大家都没少喝酒，肖亮喝的最多，这些年他还那样，一喝酒便感概万千，嘴机关枪似的，始终就没停过，直说的张驴儿跟郑哲眼皮子打架。
艾金翘着腿在一边照小镜，他刚喝了酒，双颊酡红，自觉很有风采，便给抬起手肘将旁边的郑哲捅醒。
郑哲不情愿睁开眼，拧着眉毛：“你闹什么闹！”
艾金撩撩头发：“六哥哥，都说是酒后吐真言，我今天就要一句真话，你说我美不美？”
郑哲盯着他端详半天：“说实在的，比以前好了，你长开了。”
艾金得意的摇头晃头，他把小镜收进裤兜里，拿筷子给自己夹花生米吃：“那自然，我对象可好了，整天滋润我，我能不美么，”
说到这他还故意撞了郑哲一下，压低声音，勾着嘴角：“他下.面可大了呢……”
郑哲周身恶寒：“你怎么还这德行，你告诉我这干什么！”
艾金撇撇嘴，笑嘻嘻的：“哎，郑老六，怎么没见你带顾小红啊，都忘了问你呢，人呢，人呢，快叫过来啊，咱们比一比啊~”
郑哲听见这名字一愣：“啊？”
“啊什么啊？装不记得了？”艾金嘴里吧唧吧唧的嚼，抬手挑了一下郑哲脖子后头的红绳：“这什么玩意儿，哎呦，你够洋的你，什么年头啦还戴这个，改天我给你换个……”
郑哲抬手一捂，忽然醒了酒。
“当然记得。”
（卷一完）