两个人又沉默了下来。
冬日的万花流落特别的冷清，这里隔着院墙出去就是河道，夏季常常有卖河鲜的小船娘借道经过，水声、桨声不断，到了冬日里，船娘生意冷清，万花流落这一带，很多时候是一整天都没有一点动静。
敏哥良久才慢慢地道，“七妹是个聪明人，想来也能明白我这话的意思。这可是打着灯笼都找不见的好事……七妹能比五妹、六妹提前收到消息——这份人情，不能说薄吧？”
七娘子很快就明白了敏哥的意思。
大老爷一直担心的，就是太子和杨家没有多少交情，多少关系。
会这么着紧和许家的亲事，也就是因为想要拐弯抹角地和太子拉亲戚。
可现在摆着这么一个采选太子嫔的机会，一旦选上，不要说杨家是不是能就此放心，对太子来说，他对杨家肯定会比之前更放心一些。
所以世家大族，最喜欢以联姻结盟，很多事，也只有以联姻结盟了，两边才都能放心。
这个机会，杨家是肯定不会错过的。
而在古代，能进宫侍奉太子，那是天大的荣耀，从此之后，就是数人之下，万万人之上，尤其这一次，一采选进去就是正儿八经的太子嫔，将来东宫继位，太子妃被封为皇后是自然的，太子嫔也一向有封妃的惯例。
一旦封妃，那可就是超品的诰命，管你什么一等国公夫人，什么藩王妃……都要乖乖地磕头见礼。
这是何等的荣耀？鲤鱼跳龙门，说的可不就是这样的美事？
敏哥会以为七娘子也看重这个机会，也是人之常情。
也没有必要让他知道，自己对这个位置其实没有丝毫兴趣。
七娘子垂下眼眸，当机立断。
“大哥，”她慢慢地开了口，“这份人情，七妹是放在心底了。香姨娘的事，我也会相机向母亲进言，不过丑话说在前头，母亲的性子，您也清楚，恐怕在慧庆寺一事过后，对于插手二房家事，不会有太多的兴趣……”
敏哥明显地松了一口气。
他微微一笑，笑里多了几分自信。
“这个七妹就放心吧，只要你肯为二房的事说几句话，就足感盛情了。”
以敏哥的城府，当然不会把宝全压在自己身上。
七娘子看了看敏哥，敏哥也正看着她。
她忽然不知哪里起了一股冲动，想要知道敏哥对于慧庆寺的事，到底是什么看法。
旋即又压抑了下去。
好话坏话，嘴皮子一碰就出来了……路遥知马力，日久见人心，敏哥心底的想法，自然会被时间揭露。
至少在现阶段，他表现得相当不错。
“大哥放心吧。”她慎重许诺，“答应下来的事，小七是一定会办到的。”
敏哥细细地审视了几遍七娘子的神色，这才展颜一笑，“七妹这么说，我是再放心不过的……日后一飞冲天的时候，可别忘了带挈几兄弟了。”
七娘子怔了怔，才回了一个敷衍的干笑。
在外头折腾了一个下午，又是生气，又是和人斗心眼，七娘子才回玉雨轩，就累得往椅子上一倒，什么都顾不上想。
勉强休息了一会儿，又换了一身衣裳，出门去给大太太请安。
晨昏定省，她是从来都不马虎的。
才进堂屋就听见说话声自东翼传了出来。
七娘子忙掀帘子进去请罪自责，“小七来迟了！”
大太太一见七娘子，顿时露出了一脸的笑，“瞧你气喘吁吁的，快坐下说话。”
六娘子并三兄弟都已经在大太太身边落座了。
七娘子本待坐到六娘子身边，但见大太太已经挪了挪身子，给她让出了半边座位，也只好靠到了大太太怀里。
要是没有敏哥的那番话，她还不至于对这分外的热情感到不适。
可一想到太子选妃的事，七娘子就觉得大太太眉眼里的笑意，都是冲着自己来的。
这也不是七娘子自作多情。
杨家大房就这么三个待字闺中的女儿了。
六娘子出身低微，虽然漂亮，但以她的出身，恐怕还够不上太子嫔的位置。五娘子和许凤佳的婚事，都走到这一步，也很难临时抽板了。
大太太的信都发出去了，再追回来当作没有这事？那也太厚颜无耻了些。
七娘子的身份，虽然相对太子嫔也低了些，但胜在性子要比五娘子柔和，身份要比六娘子高……
总不成放着七娘子不抬举，去抬举八娘子那个病秧子和庶女出身平庸无奇的九娘子吧。
难怪大老爷对自己这样青眼有加，连着给予自己特别的脸面，又把那两户人家送到了庄子里……
他恐怕是早就收到了消息，知道太子有意在今年选妃吧？
像选秀这样的大事，总是要有一段时间的铺垫和准备，在没公布前当然也不会到处张扬。宅门内的女人不知道，也很正常。但以大老爷的身份地位，以他的情报来源，事前肯定是收到过风声的。
七娘子心不在焉地应和着大太太的家常话，心底已是止不住地思忖了起来。
这事，该不会就这么成了定局了吧？
大太太也就是看着七娘子来了，才高兴高兴。
心里也有几重的事，没多久就把几个孩子们都打发走了，只留七娘子和她说私话。
又派了梁妈妈去看五娘子，“看看她好些了没有，再问问谷雨，有什么想吃的，让曹嫂子给她做了送过去……”
就和七娘子叹息，“一天家里多少事，不是这个病了，就是那个又怎么了，真是照应不过来。”
七娘子微微一笑，“母亲辛苦了。”
“这几年要不是十二姨娘跟着打下手，我这里也实在是忙不过来。”大太太很感慨，靠在枕边，随手拿起七娘子的手细细地看。
这是一双娇嫩白皙的手，只有手指尖有一两处薄茧，是捻针、握笔留下的痕迹，若不细看，是再看不出来的。
此时搭在大太太手上，手指微弯……就好像一朵百合花一样，娇柔中透出了怯弱，叫人看了，就心生怜惜。
这是多年来的锦衣玉食、娇生惯养，才能养出来的，货真价实的玉手。
一转眼这么多年了。
大太太就慢慢地叹了一口气。
“过几年你出嫁了，家里就更冷清，连个说贴心话的人都不见啦……”
也不等七娘子回答，随口吩咐立冬，“去立柜的第二个抽屉里找找，有两个水晶小罐子，上头画了西洋美人儿的，拿出来给七娘子一罐，给六娘子也送一罐。”
又向七娘子解释，“是前几年你二姐从京城送回来的西洋油膏，据说是羊油做的，香喷喷的，最滋润不过，我看着你脸蛋倒是挺细巧的，就是手上有茧……这阵子就别动手了，日日拿这个羊油膏擦着，不到半月，茧子必退。”
这么稀罕的东西，只有自己和六娘子的份，或者五娘子是早得了，或者就是大太太并不准备赏给五娘子。
七娘子微微沉眸，“小七谢娘心疼……”
就故意露出了几分欲言又止。
大太太不由关切，“怎么，今儿一进屋脸上就写了心事，是不是在园子里有谁给你气受了？”
“是大哥……”七娘子就顺势把敏哥的请求原原本本地转告给了大太太。
答应了人的事，就要上心去办，敷敷衍衍，固然可以占一时的便宜，但也可能损失日后更长远的利益。
大太太果然大感兴趣。“我和你说的不错吧？这个欧阳小姐若是没有不对，肥水不流外人田，早就便宜李十一郎了，哪还轮得到敏哥……”
她就轻笑起身，“先吃饭，吃完饭，再好好念叨念叨这事儿。”
七娘子侍奉着大太太吃过饭，又回东稍间对坐着喝茶说话。
大太太的兴趣还在欧阳小姐身上，“你说你二姐知不知道欧阳家的事儿？或者你三姨……唉，你三姨这几年身子骨渐渐的弱下去了，别人家的事，怕是没那么多心思探听……”
俨然只是想要八卦一番，并没有为敏哥出头的意思。
以大太太的性子，没兴趣趟二房的浑水，实属常理。
七娘子暗暗地叹了一口气，不得不在心中佩服敏哥的当机立断。
以她的来历，自然知道信息有多珍贵。尤其事关自己的终身，虽说现在知道了，未必能做什么，但早一天知道，总比蒙在鼓里来的更好。
这个人情，自己是货真价实地欠下了。
“娘。”她就低下头缓缓开口。“小七觉得，有句话很有道理。心中有佛，看人是佛，二房虽然和我们渐渐疏远，但九哥将来，还是要靠几兄弟帮手，才能在族里站稳脚跟。”
大太太神色一动。
就沉思起来。
很多事不是凭着一时意气，说什么就是什么的。
以七娘子的本心，只有比自己更怨恨二房，更希望大房和二房疏远的。
但大房人丁稀少，将来大老爷过身，九哥只要本事稍小一点，都可能被人借故生事装神弄鬼地找麻烦。
到时候，当然能多一个帮手就是一个帮手。二房的这三兄弟，如若能和大房站在一起，也是份不可忽视的动力。
“心中有敌意，谁都是敌人，心中有善意，谁都是朋友。”七娘子委婉进言。“这个忙，当然是可帮可不帮……可就因为不关咱们大房的事，我们大房是立于不败之地，不会被牵连的，顺手拉一记大堂兄，让他记着咱们的情，也不失为一件好事。”
大太太看了看七娘子，又望向了窗外。
沉吟了半晌，才缓缓道，“我是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊，你二叔那样的白眼狼性子，你也不是不知道……拉拔二房的这三个侄子，就好似与虎谋皮，谁知道他们心底对我们大房有没有怨，有没有恨！”
大太太说得也不无道理。
只是到底还是狭隘了些。
“娘这样的顾虑，当然是老成之举。”七娘子就款款为大太太分析，“可是世间事，不是非黑即白，大堂哥又是个难得的聪明人，我们卖他一个人情，也可以借此试一试他的心性，若是知恩图报，从此对大房亲近，也是好事，若是若无其事，并不念着大房的好，至少，我们也是仁至义尽，无可指摘了。大堂哥多年来很少开口求人，若是此事没有办成，恐怕就算没有生怨，也会和我们大房疏远……将来有朝一日，没准就会被族里的有心人利用来生事……”
大太太不由频频点头。
“还是七娘子考虑得周到。”
被七娘子这么一分析，此事的走向就相当明朗了。
敏哥已经低声下气地求到了七娘子头上，可见此事对他来说，的确是个难题。
帮一个忙，对大房来说并没有消耗多少成本，不过是一句话的事。却可以藉此试探出敏哥的人品，人品端方知恩图报，固然是好，人品不端，也可以及早疏远打压。
可如果回绝敏哥，就等于是少掉了一个潜在的帮手……这个帮手下面，可还有两个弟弟呢。
“也好。”大太太就下了决定，“我和你父亲商量商量，改明儿给你王家的舅舅写一封信，问一问这欧阳家小姐到底有什么不妥——我还真想不出，这究竟是有多荒唐，才让敏哥都气成这个样子，非得要把香姨娘送出京城！”
七娘子不以为然。
恐怕把香姨娘送回西北这个想法，在敏哥心里已经萦绕了不止一日。
现在只不过是因势诱导，水到渠成罢了。
“香姨娘出不出京城，毕竟是二房的事，二叔只要心里还明白，真相大白后，自然会酌情处罚。”她婉转提醒大太太，“娘在这件事上，反倒不需要多说什么，要紧的是几个兄弟姐妹的婚事，不要又被香姨娘耽误了。”
大太太连连点头，“有道理，有道理。”
这几年来，遇到家中似这样烦难的琐事，大太太就好像木偶，七娘子拨一拨，她才动一动。
她就慈爱地看着七娘子，满眼都是赞赏，“小小年纪，人情通达……我们家的女儿里，还是要数小七最聪明！像你这样的性子，走到哪里娘都放心，不比你五姐……”
又开始挂念着许家的回信，“也不知道那封信走到了哪里，唉，我只盼着你五姐顺顺当当地嫁进许家，有三姨照看，不至于让她吃婆婆的亏……”
七娘子就想到了五娘子下午的狂态。
“我……我就是不想嫁进许家！”
她心中百感交集，好半天才露出一个笑，“娘就放心吧，船到桥头自然直……”
从堂屋出来，七娘子才注意到屋外下了淅淅沥沥的小雨。
立夏也已经候在了檐下。
“外头下了几滴雨，奴婢有些不放心，来接姑娘回去。”她笑靥如花。
七娘子心中一暖，忙握住立夏的手嗔怪，“怎么不进屋等，手都这样凉了，很该喝一杯热茶暖暖身子。”
立夏不在意，“才到了没多久，打过初更的梆子，姑娘就出来了。”
又把雨具递给七娘子，自己快走几步，喊李妈妈开了小门。
两人就踱进了百芳园里。
百芳园里铺的是青石板，下了雨，绣鞋踩在上头并不稳当，七娘子扶着立夏，走得相当的慢。
隐隐约约可以看见好几处灯火，还有不知哪里传来的鸟叫，越发显得园内的幽静。
七娘子就一边走，一边轻声细语，把敏哥托她办的事告诉了立夏。
五娘子的事毕竟牵扯到姑娘家的隐私，她不可能到处宣扬。
但立夏身为心腹，很多时候有些事也要告诉她一声，让她知道。
立夏听得眼神频闪。“姑娘这是卖了一个大人情给大少爷。”
和立夏说话，就要比和大太太说话惬意得多。
“这不能说是卖，敏哥卖我人情在先，我不过是在还他的人情。”七娘子眼神幽沉。“还是那句话，就看这个堂哥是龙，还是虫了。”
又轻声吩咐立夏。“白露姐来过几次，都说南音还念了我的好，明儿等大哥出门了，你到余容苑去，把今晚太太的话，告诉南音知道，就说我话已经递了，娘也心动了。然后和南音多套一套交情，送她点不轻不重的礼物……”
立夏会意地笑了，“奴婢知道该怎么行事的！”
七娘子点了点头，又追着叮嘱了一句，“记得别让她在人前露出对我的好感，免得反而遭忌。”
“是是是。”立夏只是笑，“奴婢知道怎么办事最妥当！”
七娘子白了立夏一眼，“年纪越大，越没规矩了，还敢和我顶嘴？嗯？”
两主仆就一边说笑，一边过了小竹桥。
七娘子回首望着假山那头的两层小楼。
楼内灯火通明。
九哥恐怕还在挑灯苦读吧。
她不禁就叹了一口气，喃喃自语。
“一番布置，也不晓得这位小爷领不领情……”
一边说，一边经过了月来馆。
才是初更，月来馆却已经吹熄了灯火。
重檐飞宇，安静地栖息在黑暗中，像一头庞然的兽。