五娘子和七娘子都是一惊。
这长廊沟通的是聚八仙与万花流落，一眼通透看得到底的，想要躲避，聚八仙却又远了，就算一路狂奔，都未必能躲开许凤佳。
再说，大家小姐当众奔跑，也实在是太失礼了。
七娘子连忙扯出镯子里的绢帕，一把拉过五娘子，为她拭去了脸颊上的点点泪痕。
五娘子先是一愣，也就凭着七娘子擦拭去。
自己却是目光连闪，径自思忖了起来。
不过片刻功夫，就有个小丫鬟领着许凤佳，自岔路拐进了长廊。
“五娘子、七娘子。”两边一对上，倒是那小丫鬟机灵，忙跪在地上给两个小姑娘请安。
七娘子就瞥了那丫鬟一眼，笑着说了声，“起来吧。”
方才同五娘子一起给许凤佳行礼，“见过表哥。”
许凤佳于是侧身受了半礼。
目光在七娘子脸上略微一个盘旋，便收了回去，一脸的庄重。
“才从堂屋出来？大冷的天，别在外头乱跑。”就关怀两个表妹，“小心感了风寒，大过年，也太折腾。”
“是。”两个少女都低头听表哥的告诫。
大户人家规矩重，姐妹之间还好，兄弟之间却是明明白白的兄友弟恭，当兄长的关怀、训诫弟弟妹妹，小辈就必须低头细听。
好在许凤佳也只是说了这么一句话，就示意小丫头继续带路前行。
七娘子和五娘子也不敢再多逗留，于是匆匆往万花流落的方向过去。
七娘子心底还在回味许凤佳的那一眼。
九哥虽然许下承诺，不会就亲事一事推波助澜。
但他的几句话里透露出的讯息，还是让七娘子颇为心惊肉跳。
这万一许家改了提亲的人选……杨家不起一场风暴，是不会罢休的。
自己多年来苦心经营出的大好局面，也必定会转眼翻覆……更不要说，就算闹成这样，这门亲事也未必能成。
大太太毕竟是几个女儿的嫡母，就算大老爷已经含含糊糊地暗示过自己，若是许家决定换人提亲，他是乐见其成。但眼下杨家正是要向太子靠拢的时候。秦帝师又是东宫的师长……不过，看许凤佳方才那镇定冷淡的态度，恐怕这里面的得得失失，他也不是想不明白。
七娘子也就稍微放下了一点担心。
又走了几步，就去探看五娘子的脸色。
五娘子却是咬着唇瓣，目光闪烁，不知道在思忖着什么。
七娘子也不敢多问，免得又和方才一样，招惹出一场失态。
许凤佳可还没有走远呢……
才这样想着，五娘子就使劲跺了跺脚。
一转身就疾步向许凤佳追了过去。
七娘子连阻止都没能来得及，只得目瞪口呆地目送着五娘子追赶上了许凤佳。
“表哥！”这一声表哥又快又急，随后，五娘子的声音就小了下来。
许凤佳背转过身，脸上也现出了丝丝缕缕的讶异。
两家都有结亲的默契，五娘子是杨家这边待嫁的女儿，即使只是出于自重，都应该多回避许凤佳。
且不说这个，十五六岁的女孩子家，也不好和表哥说私话……
他又看了看七娘子，才低头专注地听五娘子说话。
七娘子咬住下唇，思量再三，也没有举步走近，反倒是冲着那满面吃惊的小丫鬟招了招手。
“你来。”她轻叫。
那小丫鬟便抖抖索索地靠近了七娘子，虽惊讶，但步伐倒也还称得上稳重。
“今年几岁了？”七娘子就轻声问她。
“……十一岁。”声音里到底是透出了些恐惧。
也难怪。
五娘子和许凤佳私话的事，要是传扬了出去，她女儿家的脸面也就不能再要了。
虽说大太太心慈手软，很少折腾出人命。
但灌上一碗哑药打发到庄子里做活，是怎么都免不了的。
“你是及第居的？”七娘子又问她。
及第居的人头，她还是熟悉的，来来去去，倒没有看到过这个小丫头片子。
“奴、奴婢是才进来在园子里扫地的。”小丫鬟终于再忍不住，带上了哭音，“方才几个姐姐都忙，就随口喊住我，叫我带表少爷出来……”
十一二岁的小丫头，多半都是在园子里做些杂活，由管带妈妈冷眼旁观，挑中了好的再行调/教几年，才能到少爷小姐跟前服侍。
立春就是这样从一个拿笤帚的小丫鬟，一步步爬到大太太身边的首席大丫环。
七娘子就看着那小丫头笑了笑。“表少爷不是已经出来了？你还不去扫地，在这里耽搁什么？”
小丫头先还有些不敢置信，眨巴着眼，睫毛上的泪珠犹自要往下掉。
七娘子就笑着拍了拍她的肩膀，“叫什么名字？”
“……奴婢连鱼。”小丫鬟就一边眨巴着大眼睛，一边小小声回话。
还特地回望了一眼，深恐被五娘子听去了名字。
“连鱼，好名字么。”七娘子意味深长地拖长了声音，“这事要是传扬了开去……”
连鱼浑身一个机灵。
就跪下来给七娘子磕了两个响头，“奴婢知道怎么说话，奴婢知道怎么说话！”
“那还不快去扫地？”七娘子禁不住笑。
这样小的丫头，倒难为了她这么机灵。
现下名字被自己知道了，模样也被几个主子记住了，为了活命，想必是不会乱说的。
连鱼就起身顺着长廊，匆匆地跑走了。
天气冷，又是午后众人歇息的辰光，百芳园西翼这几年来都没有人居住，自然更是冷清，除了连鱼咚咚的脚步声，再听不到别的声音。
七娘子又看了看那一对关系尴尬的表兄妹。
许凤佳正一边听着五娘子的话，一边皱眉凝思着什么。
见七娘子看过来，便皱着眉冲她摇了摇头，也不晓得是什么意思。
又带着五娘子徐徐靠到了回廊边的红漆柱边上。
这样一来，从东翼经过的仆妇，倒不大看得清两个人的身影了。
七娘子索性也靠着一根红柱子，坐到回廊牙子上，想起了自己的心事。
借着红漆柱的遮掩，她也看不到那两个对话的人，那两个人也看不到她，倒不必担心说话被她听了去。
五娘子的婚事搞到现在，真是每个人都有自己的盘算。
大老爷有大老爷的考量，大太太有大太太的一厢情愿，五娘子有自己的执拗，九哥又有九哥的安排。
乱得和一锅粥一样。
七娘子不禁就想到了自己。
虽说大太太说了几次，将来的婚事是由她自己选。
但这种话，从来都是听听就算，没可能当真的。就算大太太肯放手让她选人，也还有大老爷……
她就有些烦躁起来。
很多事，并不是凭着七娘子的想望，想怎么来，就怎么来。
当年的嫡女身份，是大太太主动抬举的她。怎么看，好似都是好事。
却偏偏得了这个嫡女的身份，亲事也就郑重起来。
想要谋求初娘子、四娘子那样的人家，已是不可得了。
就算是初娘子，又当真那样顺心吗？
若是真的顺心随意，也就不必上赶着巴结娘家，又要使手段笼络九哥和自己了。
当时父亲问起了封锦，又是什么意思？
这人自从去了京城，就是杳无音讯，连着两届科举都没有消息，也没听三娘子提起过他和张家之间的联系。
是少年人负气吧……和杨家之间尴尬起来，也就越发不愿意和张家来往了，免得将来落人口实，说他一边贪图杨家的财势，一边又要清高。
也是少年人的风骨。
只是父亲忽然问起他来，难道是收到了什么风声？
不知不觉间，七娘子就出起了神。
轻轻的脚步声踱到她跟前了，她都没有反应过来。
半晌才一抬头，猛地回过神来。
许凤佳就靠在长廊对面的红漆柱上含笑打量她。
眸光亮得七娘子不敢逼视。
“五姐呢？”她霍地站起身来，探头一看。
只看着五娘子的背影消失在长廊那头。
万籁俱寂，西翼这一侧回回转转的长廊里，似乎就只剩下许凤佳和她自己了。
“五表妹心绪很乱。”许凤佳柔声回答，“恐怕是没有顾得上叫你。”
他低沉醇厚，又似乎隐含笑意的声音，落到七娘子耳朵里，就平添了她三分心乱。
她就靠着柱子，微微一抬头，看进了许凤佳的眼里。
“表哥……”就嗫嚅。
一边怪责自己不够争气，一边却又只觉得浑身暖热。
该死的青春期！
到底还是开了口，“垂阳斋的事……”
许凤佳就一边笑，一边嗯了一声，“垂阳斋怎么了？”
七娘子只觉得尴尬得都快烧起来了。
垂阳斋的事到底不名誉，一个女儿家，也不好主动提起。
难道还直接说，“表哥，请你不要因为垂阳斋的事就上门提亲。”
这万一许凤佳本来就没有上门提亲的意思，自己这么说，还透着自作多情呢。
也不晓得九哥到底把自己的意思传到了没有……
唉，以那小子的刚愎，恐怕非但不会老实带话，私底下还在撺掇着许凤佳先斩后奏，写信让许夫人来信提亲呢。
七娘子越想越乱。
饶是她平常思绪清明，做事有条有理，到了这样的时候，也难免乱了方寸。
大老爷、大太太甚至是九姨娘、九哥、五娘子、封锦、桂含春、权仲白……一张张脸，走马灯一样地在她脑海中换来换去。
她禁不住甩了甩头。
思忖了半晌，才委婉地道，“垂阳斋的事，父亲已经把几个仆妇送到了庄子里，表哥大可不必担心此事外泄，影响两家的清誉。”
她在出神，许凤佳居然也未曾打扰。
一双亮得可以烧化琉璃的双眼，只是盯在七娘子脸上，逐分逐寸地细看，看得她极不自在。
听了这话，那双亮得惊人的眼才是一闪，转开去望向了别处。
七娘子顿时大松了一口气，才敢抬头望向许凤佳。
“这里不是说话的地方。”
没想到许凤佳反而示意她往长廊深处走，“离及第居太近了……被人看到，总不大好。”
七娘子展眼就十四岁了，和表哥说私话，的确不大妥当。
满心底的事，就束缚住她的脚步，叫她只能跟在许凤佳身后，徐徐走了一段，又拐进了寥落空寂的百雨金。
大冬天里，百雨金里只是摆放了几株盆景，就显得格外的冷清。
这里背靠了假山，又隐秘，又说不上什么暧昧——毕竟是在外头的空地里，就算被人看见了，也编排不出什么。
七娘子虽然心绪纷扰，亦不由得赞赏许凤佳的处事。
才在杨家住过多久，就对杨家的地形了如指掌，一下就想到了这个说话的地方。
的确是长进了，为人处事，色色都透着妥当。
许凤佳就靠着亭子外头的红漆柱，略略皱起眉头，思忖了片刻，才问七娘子。
“我听五表妹的意思，她……是不是看上了你生母娘家，一个姓封的亲戚。”
风马牛不相及的一句话，好似一盆冷水，兜头浇到七娘子身上。
她一下就回到了现实。
五娘子也实在是太莽撞了！
为了不成就这门亲事，连这样的手段都使出来了。
换作任何一个男子，听到自己可能的未婚妻心底钟情于别的男人，自然都不会有什么好滋味。
以许凤佳的傲气，就算从前可能还对这门亲事有所期望，现在也都会另找别家了。
她的想法，也不能说错……只是却没有给自己留一点退步。
七娘子没有说话，只是慢慢点了点头，默认了许凤佳的说法。
“这对于你我，倒是件好事。”许凤佳又低头半晌，才皱眉问七娘子，“只是你知道那位封公子现在的下落么？我看五表妹和他，是不会有什么结果的……她就是再惦念，怕是也难成事了。”
七娘子心中就是一动。
听许凤佳的意思，难道他竟是知道封锦的下落不成？
她就看向了许凤佳，字斟句酌。“杨家女儿的亲事，始终还是要问过母亲，只是母亲这一关，封公子就过不了的。表哥倒不必为五姐担心，害怕五姐所嫁非人……”
话里若有若无，带了些打探的意思。
却好似有意无意地放过了许凤佳的第一句话。
许凤佳略微又皱了皱眉。
犹豫了半日，才道，“实话对你说，我知道得也不真切，这几年来南征北战，京城的事儿，就没有以前那么清楚了……这事又关系到了他人清誉，不好胡乱猜测。横竖你说得也对，四姨是肯定不会让五表妹低嫁的，这事，你就放在心里，也不要露出来给五表妹知道。”
听得出，他对五娘子终究是关心的，并不因五娘子大剌剌地回绝了这门亲事而有所芥蒂。
也是，从小就有交情，就算是亲事不成，也有纯粹的兄妹情谊在。
七娘子就垂下眸，若有所思地应了一声是。
场面就又冷淡了下来。
千百个问题，在七娘子心头打起了转。该要先问哪一个，却是连她自己都不清楚。
“至于你我之间的事，也还需要筹划……我本来还顾虑着五表妹的心思，如今看来，倒是恰好对上了。”许凤佳又扬了扬眉毛，露出了一抹笑，“不过听你的口气，四姨性子倔强……要怎么在她老人家跟前分说，还是得由你来安排了，杨棋。”
杨棋这两个字被他念出来，就有了分外的风流意味，进了七娘子的耳朵，倒让她耳廓都要烧红了。
果然，九哥这小混蛋，终究是没有打消许凤佳的念头。
七娘子暗暗叹了口气。
不答反问，“表哥的右手……到底是不是因为几年前的那件事，没办法再拿兵器了？”