一股不详的预感笼罩心头，池玉突然打个激灵，不能多事，这里不是久留之地，必须赶紧离开。想到这里，她立刻转身就走。走得有些急了，一时不辨方向，七拐八弯的，连穿过几道月门，蓦然见到有不少人从面前走过，涌入一间大殿拜佛，她才愕然发觉，自己竟走过头，从内庵走到了外庵。
内庵是侯府里的女眷们礼佛的地方，而外庵则专用来招待外来的香客，好在定慧庵只接待女客，今日又正好是初一，所以进香的人多了些。池玉发觉自己走错了之后，也没怎么慌张，只是长长地吐出一口气，正准备回头，忽听旁边传来一声惊咦。
“你、你是……池家妹妹么？”
池玉一怔，听着声音有些耳熟，转头看去，就见在香炉边上，一个穿着青裙、头戴珠钗的年轻妇人正惊疑不定地望着她。
有些面善。
正在池玉不知道怎么应答的时候，年轻妇人已从她的反应上认出她的确是池玉，忙走上前来，笑道：“你不认得我了，前年我回乡时，咱们见过。”
池玉一震，恍然认出，道：“原来是杏儿姐姐，恕妹妹眼拙，一时竟没认出来。”
杏儿，一个普普通通的乡下女子，却是改变了她一生命运的人。如果不是当初杏儿回乡，为爹娘买田造屋太过风光，二叔二婶也不会动了把她卖个好价钱的心思，如果没有杏儿，她现在也许早已成了里正的儿子张二狗的婆娘。
眼前的杏儿，比她记忆中的显得苍老了许多，似乎短短一年多的时光，在她身上却加快了十倍的流速，如果池玉没有记错，杏儿今年应该只有十九岁，可是现在看上去，却像二十七、八岁的年纪，原本俏丽的面容上，透着憔悴。
杏儿也在悄悄地打量着池玉，见她穿了一件月白色的春衫，下身是绣工精致的百蝶裙，宛如一朵娇俏的芍药花，头发盘成了妇人头，虽然只戴了一对珠花，可花蕊上的两颗玛瑙珠子，圆润光泽，一看就是上品。再看她的容貌，面色红润，神情娴静，顾盼间不经意地流露出一抹贵气，与记忆中那个怯生生的小妹妹，已有了天壤之别。
“杏儿姐姐，内庵清静，咱们去里面说话，可好？”
池玉任她打量，不露怯色，注意到香炉边上，还有几个年轻妇人在往这边指指点点，便知道是与杏儿同来的人，只怕关系还不太融洽，她就有心要给杏儿撑腰。毕竟是同一个庄子出来的，只看杏儿现在的神情，就知道她的日子过得并不太好，她能帮的有限，但有一点，是一点。定慧庵的内庵，虽说是供侯府内的女眷礼佛的，但也不禁外人，不过只有那些身份尊贵的女客才能进内庵罢了。她拉杏儿进去，什么也不用说，什么也不用做，便已经是帮了杏儿的大忙了。
杏儿顿时露出惊喜之色，哪有说不好的，立时便连连点头，跟着池玉身后向内庵走去，直看到香炉边上那几个与她同来的年轻妇人一个个全都瞪大了眼睛，一脸吃惊之色。
内庵清静，池玉又有心避人，便领了杏儿，在一处佛龛前停下，西角上种了一株银杏，树下摆了石桌石椅，正是一处极好的说话之处。
“当初在庄子里的时候，我瞧妹妹的容貌、身段，便知将来必有一场大富贵。”杏儿坐下后，望着池玉一身气派，忍不住感慨。
池玉笑笑，漫不经心道：“表面风光罢了，其实在府里，我也只是个伺候人的。”
“那也比许多姐妹都强了。”杏儿似乎是想起自身的遭遇，神色黯淡下去。
“我看姐姐你神色憔悴，是否……”犹豫了一下，池玉问到一半，还是收了口。杏儿的日子明显过得不好，自己这样直白的问，有炫耀之嫌。
杏儿倒没有想歪，只是摸了摸自己的脸，面上露出几分恨色，道：“池家妹妹，你瞧出来了。去年我回庄时，是何等的风光，那时我家老爷正宠我，对我言听计从，什么好吃的、好用的，都随我挑，哪里料到，就在我回娘家住的那几日，老爷又买了一个小妾进门，那骚货是青楼出身，几下子就把老爷的魂给勾了去，还有其他人，眼见我失了宠，个个抢着落井下石，以前老爷赏我的那些好衣裳、好首饰，都教她们或偷或抢了去，我找老爷告状，老爷竟让人把我轰走，这世上的男人，没一个是好东西，总是见了新鲜的，就跟猫儿见了腥，恨不得扑了上去就吃。”
听着杏儿的抱怨，池玉沉默以对。为什么要把自己一身的荣辱都寄托在一个根本就不爱自己的男人的身上？杏儿的经历，其实从一开始就可以猜得到的吧。想要日子过得好，是要靠自己去争取的，争的是自尊自强，争的是自信自爱，而不是向男人献媚，跟其他女人争宠。
以色侍他人，能得几日好？
杏儿似乎也不在意池玉说不说什么，她只要想找个人倾诉，什么开始只是被人嘲笑没本事勾住老爷的心呀，什么一个小小的丫头也敢跟她吆三喝四的，什么到后来连吃的都变成了冷饭剩菜，一肚子的苦水，可算找着可以倒的地方了，她恨不能把自己受到的所有苦楚都说出来，最后又说定慧庵的香火灵验，那骚货要来求子，她死皮赖脸硬跟了来，在佛前上了三柱，求佛陀保佑那骚货怀一个流一个，流产到死为止。
池玉微微皱起了眉，抬起眼再看杏儿的脸，已觉得陌生了些。去年杏儿回庄时，分明是个热情爱笑的女子，现在怎么变得如此恶毒了呢？
杏儿被她看得有些不自在，但也猜出池玉大概是不想听她抱怨，忙又转了话题：“是了，还不知妹妹嫁入哪家府里？什么时候姐姐也好过来串门，看妹妹这一身气派，想来夫家非富即贵，不会嫌弃我这个失了宠的姐姐吧？”
“哪儿能呢。”池玉勉强笑笑，“这间定慧庵，就是我夫家所有，什么时候姐姐想我了，让人递个信儿来，咱们还在庵内见面。”
虽然没有后悔把杏儿带进内庵，但看杏儿现在这个样子，她怎么也不敢让杏儿到府里去，自己在府里已是处处小心，怎么能再留人话柄。
杏儿虽不是个顶聪明的女子，但她荣过，也辱过，哪里还看不懂别人的脸色，顿时脸一沉，道：“怎么，妹妹如今发达了，便嫌弃我这个普通富商家中的小妾，乡亲乡里的，连来串个门子也丢妹妹的脸不成？”
池玉心口一闷，差点没让她顶得下不来台，这才略略明白为什么她会混到现在这个模样，当下也沉了脸，道：“姐姐说的哪里话来，我若不是看在乡里乡亲的情分上，也不把姐姐往这内庵里带，这会儿外头那些人，不知怎么羡慕姐姐呢，出去了姐姐在人前也能抬起头来，可莫浪费了妹妹我的一片好心。至于说来串门子，姐姐也是姨娘，难道就不能体谅妹妹的苦处么。”