池玉坐在妆台前，怔怔地望着镜中的自己，这是她十五年来，第一次这么仔细地欣赏自己的容貌。弯如新月的眉，细细长长的眼，肌肤白净，这样的容貌应该算是美丽的，二婶经常当面说她可惜生在贫户，若是上辈子投了好胎，今生做个千金小姐，什么样的佳婿配不上。
可是有一次，池玉无意中也曾经听二婶对二叔说，玉儿这妮子眼藏内媚，不是个安分的，你看旺儿瞧她的眼神，哪儿像堂兄瞧堂妹，就跟你这老不死的瞧隔壁张家那狐狸精小寡妇的眼神一般模样，赶紧早早地把她送出去，免得闹出什么事来，毁了咱池家的名声。
是送出去，不是嫁出去，一字之差，池玉已经听出二叔二婶在打什么主意。说什么送出去，其实是卖出去才对。
池玉的父母早亡，膝下唯有她一个女儿，无人支撑门户，于是族里做主，池玉父母留下的几亩薄田并入二叔的名下，当然，这田并不是白给的，收下了池玉父母留下的田产，二叔二婶也就担起了抚养池玉的责任，并且要替池玉准备好出嫁的嫁妆。
二叔并不是黑心叔叔，二婶也不是个恶毒的女人，池玉在他家生活了六年，虽说享受不到亲生女儿的待遇，但也没有饿着冻着，只不过二叔家的家境也并不算好，难免就有点斤斤计较，拿侄女儿当丫环使，也是理所当然的事，看池玉的模样儿生得好，更是打起了攀高枝的念头，正巧，前段日子主家齐府的少爷要买妾，要身家清白的，要容貌秀丽的，要性情温柔的，要八字旺子的，二婶一看这条件自家侄女儿全都符合，就串唆着二叔，花了十文钱到算命先生那里求了一个旺子的八字，然后就把池玉给卖了，不但省了嫁妆钱，还白得了池玉二十两的卖身银子。
池玉十五岁及笄，在她头上插簪的那一日，齐府来了一位管事，身边带着两个穿着打扮很体面的老婆子，那两个老婆子将池玉带进房间，逼着她脱光了衣服，从头到脚检查了一遍，有些动作极其羞人，池玉已是泫然欲泣，然而老婆子们却满意地点点头，留下了一支镶玉的银簪和一副妆奁，妆奁里面放了一柄小巧精致的如意双福菱花镜和几盒胭脂水粉，管事走前通知二叔，三日后齐府派人来接她入府。
今天就是池玉入齐府的日子，天还没亮，二婶就将她叫起，喜滋滋地烧了热水给她净身梳洗，穿上新嫁衣，又请了邻家两个新媳妇来给她开脸，梳了妇人髻。
池玉便这样怔怔地望着镜中的自己，像木头人一样由她们摆弄，听着她们在耳边说什么是前世修来的好福气，才能嫁进齐府这样的人家，又说什么池家从这以后就要发达起来，方圆十里之地，再也没有池家这样的体面人家了。
二婶听得脸上笑成了一朵花儿，便又嘱她进了齐府以后，一定要好好伺候少爷，早点生个大胖小子，以后一辈子才不愁，将来池家也能有个依靠……
二婶说了很多很多，池玉基本上都没有听进去，她知道二婶的意思，无非是她得了少爷的宠，池家才能从她身上多捞些好处，六年的寄人篱下，让池玉的心思成熟得早，这些年来她能活得好好的，固然是因为二叔二婶心地都还不坏，也是因为她在二叔二婶面前一直表现得温柔乖巧听话懂事，像木头人一样好摆弄。
池玉并不想嫁入齐府，她在二叔家中都活得委曲求全如履薄冰，更何况是那大得不知深浅的齐府。其实池玉心里也知道，旦凡她稍微表现得强硬一点，二叔二婶是绝对不敢就这样把她给卖了的，毕竟二叔二婶也是要脸的，拿了她家的田产又卖了她，闹出去他们也得不了好。但是池玉更知道，如果这样的话，二叔二婶肯定会把她嫁给村东头的那个张赖头的儿子。
张赖头是村里的里正，他有个儿子张二狗，是个流氓无赖，一早就看上了池玉，有几次想调戏到河边洗衣服的她，都是被堂兄池旺给打了回去。张赖头来给儿子提亲，二叔二婶几乎就答应了，因为在村里，没有比里正更有权势的人了，但是那时刚好村里有个叫杏儿的姑娘回来探亲。
杏儿是三年前被卖出去的，那一年大旱，村里收成不好，很多人家都活不下去，卖儿卖女的不在少数，杏儿就是其中一个，她被父母卖给了人伢子，人伢子又将她卖给一个富户当丫环，三年下来，她从丫环又变成那家富户的姨娘，穿金戴银、风风光光地回来探亲，一回来就给家里盖了新屋，又大又漂亮的新屋子，看得村里许多人都眼红，直说杏儿的爹娘生了一个好女儿，就连里正张赖头也要跑过来讨好杏儿的爹娘。
二叔二婶也是眼红的人中的一个，有杏儿这个例子在前，他们才意识到自家这么漂亮的一个侄女儿，其实可以卖个大价钱，得到的好处绝对比嫁给里正的儿子要多得多，于是回绝了张赖头的提亲。
池玉知道自己的前景不妙，但是她没有任何办法，嫁给张赖头那个流氓无赖的儿子，还是被卖进大户人家当丫环做姨娘，她只能二选其一。
二选其一，她有什么理由不选大户人家，哪怕是做个干粗活的丫头，也比嫁给一个流氓无赖强。
所以在杏儿回家探亲的那几天，池玉经常找借口去和杏儿说话，从杏儿的口中探知大户人家的行事、规矩。杏儿只比她大两岁，小的时候她们也处得不错，看着杏儿气气派派地坐在中间，头上戴着一支坠了珍珠的簪子，被一群女人围着，时而笑不露齿，时而用帕子抹抹眼角，白晃晃的珍珠随着动作轻微摇晃，晃花了许多女人的眼。杏花暗暗看着，眼梢眼角，都是得意。
她知道，现在的杏儿，也许就是将来的她。
事实上，杏儿似乎也有所预感，不仅时常与她讲些大户内宅里的事儿，在临走前，又特地拉着她的手，浅浅地笑着道：“这几日村里的姑娘们我都瞧遍了，只瞅着属妹妹的人品相貌最好，比姐姐还强几分，他日只怕富贵还在姐姐之上，到时妹妹不要忘了姐姐才好。”
当时池玉只是羞涩地低头，这话她没办法回答。果然，杏儿走了不到半年，就轮到她进齐府。齐府，与杏儿所在的那户赵姓人家不同，赵家只是富户，而齐府却是侯门。
村里的人似乎并不知道富户和侯门之间的区别，池玉本来也不知道，还是杏儿告诉她，大户人家也是有等级区别的，那一日在闲聊的时候，杏儿有意无意地告诉她，城里最富贵的人不是赵家，而是长乐侯府，祖上也是平头百姓一个，随□□皇帝征战沙场，战功赫赫，这才得封长乐侯，食邑万户，村里的田地都是长乐侯府的财产，整个村子里的人，其实都是长乐侯府的佃户。
这些都是池玉以前不知道的，她只知道每年主家齐府都会派一个管事来收租子，却不知道原来齐府竟然这么显赫。
池玉没有念过书，但是她听杏儿说过一句话，侯门大院深似海，海有多深她不知道，只记得小时候父母还在的时候，家里接待过一个远来的和尚，还供养了半年之久，那和尚到过许多地方，小时候的池玉最喜欢坐在和尚的脚下，托着下巴听和尚说故事。他说有在很远的西方有一座山，山顶可以连到天上，人在山顶，云彩也要被踩在脚下，他说在东方有一片海，海水又蓝又清，最深的地方，可以把那座山整个儿填进去。
于是，池玉对齐府有一种打从心底生出的颤栗感。