贾环这次出差只带了禄儿和包大刚两人，把钱槐留下看家。钱槐老大不高兴。贾环说：“你看家的任务也是不轻的，我只交待一条，拼了命也要保住秋姨娘的安全，我会请刘珂，何国维两位轮流上家里来看视，万一有什么麻烦连他们也搞不定时，你就直接到淳王府求助。”
钱槐见他说得郑重，知道这事很重要，严肃点头，表示誓死保护家里安全。
贾环带了包大刚和禄儿两个仆人一大早出了京城，一出德胜门行了一段路，就看见萧景地路边凉亭等他，更意外的是柳湘莲也在，两人之间互射眼刀，火药味十足。贾环头大，赶紧下了马走上前。
“你们约好了一起来送我？”
萧景气乎乎说：“谁和他约好了。”
贾环瞪他：“柳兄是志诚君子，你的态度好点。”
柳湘莲说：“我不是来送你，是要告诉你，我想陪你一起去。”
贾环和萧景很意外地看着他。
柳湘莲解释说：“我行走江湖多年也有经验，听人以往钦差奉命到地方查案，若是不与那些贪官同流合污，就会步步艰难，而且还会不明原因的‘暴毙’，环兄弟不可不防，正好我也要去山西访友，可以陪你去。”
“多谢柳兄了。”贾环很高兴，爽快地答应了。柳湘莲有侠义之风，有他相助此行必然成功。
萧景看着柳湘莲俊美无比的脸庞觉得万分不顺眼，可是他也了解柳湘莲的武功和为人，有他陪着，再加上包大刚，应该可以保得贾环安全。为了贾环，他连王子腾都放过了，还能容不下一个柳湘莲？
萧景亲自给柳湘莲斟了一杯酒，端给他说：“此行前途凶险，请柳兄对环儿多加照顾，本王感同身受，一定会有大礼相谢。”
柳湘莲见素来看自己不顺眼的淳王爷居然这么低声下气，又意外又感动，赶紧接了酒杯，说：“王爷放心，在下拼了命也会保护环兄弟的安全。”
贾环哈哈一笑拍萧景的肩：“别一副生离死别的样子，凭我聪明盖世智慧无双人见人爱花见花开的风流小郎君的魅力，此次前去定然大放王霸之气，虎躯一震就叫那些贼人俯首抢做小弟。”
说着又伸出两指指向前面：“看前面，黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个……”
柳湘莲被他逗笑了，道：“什么释放王霸之气，你黑豆吃多了吗？以后别吃那东西，吃了会放屁。”
萧景听他胡说八道，知道他在安慰自己，却笑不出来。给了他一笼信鸽，嘱他多加小心。
贾环喝过送别酒，一行人南下，晓行夜宿，因为是微服出行，所以没有拿官员出差介绍信住驿站，没多久到了山西，入目之处，只见民生萧条，百姓面带饥色，一脸愁苦，路边不少头插草标卖儿卖女的穷人，只有青楼酒馆呈现畸形的繁华。
贾环感叹：“山西巡抚黄维给朝廷的奏折向来是形势一片大好，路无拾遗，野无饥民，原来竟是这般景象。”
柳湘莲气愤填膺：“可是历年视察的钦差和御史居然无一人上奏实情，可见这家伙手眼通天。”
贾环神情凝重：“所以，如果我如实奏报，除了黄维，还要牵扯一批有失察之罪的巡按御史，包括河道衙门。”
柳湘莲领会了：“也就是说，就算拿到他作恶的证据，也动他不得。”
“如果朝中的胡相爷倒了，这些蛀虫自然好办。”贾环此时无比希望能有个雍正那样的强力君主清除贪官污吏，现在这个皇帝对他虽然不错，可是治国方面真是提不起来。
柳湘莲知道此行的难处，担忧地看他：“那么我们该怎么办呢？”
“我要等一个人，那个人来了，山西的难题可以解决一半。”
柳湘莲莫明其妙，不知他要等的人是谁，看他很有把握的样子，也恢复了信心。
贾环等人到了大同一所庄院，庄主迎了出来，这田庄这就是他几年前派卫家老大在山西置的田庄，用田庄生产的粮食换盐引，几年来赚了不少，同时卫老大也搜集不少关于山西的情报给他。所以贾环虽第一次来山西，但是其中情况一清二楚，比那些巡察御史了解得更深更透。
眼下山西虽然遭了灾，但是存粮还是有的，都握在那些大户手里，他们借此机会囤积抬高粮食价格，不但穷苦百姓没饭吃，就连一般小康之家也面临断炊。
贾环想了许久，分析了一下眼前情况，眼下不是缺粮，而是大户恶意抬价。这些粮户后面都站着很强大的人物，高价卖粮的收入有不少是要上贡给这些神仙的，如果来硬的，强逼他们捐粮，肯定是还没见功，自己先被干掉了。
想了想，对卫老大说：“你派人放出话去，就说现在山西粮食短缺，百姓手里有钱却买不到粮食。”
柳湘莲几个不明白。
贾环给他们解释：“这样一来，南方粮食充裕地区得知这里少粮，必会想着运粮过来好卖个好价，那些奸商听说南方准备往这里运粮，他们把粮食死握在手里等涨价就没有意义了。”
柳湘莲明白了：“你的意思是吸引外地的粮进来，不管粮食能不能运到，只要风声放出去，那些存粮大户就沉不住气了，就会把手里的粮食尽快脱手。”
“对，要的就是这效果。”
“我就知道你大大地狡猾。”
“你能不能不要这样夸我。”
过了一日，两骑飞马朝卫家山庄奔来，柳湘莲抓起鸳鸯宝剑警惕地看过去，见其中一个是贾环的小厮昭平，另一个威武俊朗，一身黑色披风迎风鼓荡，英气逼人，却不认识。
贾环一见那人，脸上绽放欣喜的笑容，几步并一步迎过去抱住他。说：“终于见到你了，几年没见，我几乎认不出来。”
那黑披风也笑道：“我却认得你，依旧是表面一副纯良忠厚，骨子里又奸又滑。”
“谢谢夸奖。”贾环厚颜一笑，“我给你介绍，这是我的好友柳湘莲柳大哥，他来陪我出差。”
然后又对柳湘莲说：“这位你没见过，但是我跟你说起过，以前曾和我同窗，后来从了军，现在是万全卫千户陆霄凤大人。”
陆霄凤向柳湘莲抱拳：“即然都是朋友，不要叫大人，我们兄弟相称好了。”
柳湘莲赶紧还礼，三人围坐桌旁一边吃饭一边谈事。
陆霄凤说：“我接到你的紧急传书，得知你要巡察山西，好在我在山西任武官也有三年时间，其中的内幕知道不少。”
陆霄凤把实情摊开了说，黄维在山西横征暴敛，在各处道路设卡收税，所有货物出入重重征税，有的甚至收到相当于实价一半的重税。朝廷派来视察的巡按和御史都被他买通，拨下来的治河款也被截留过半，以致堤坝成了豆腐渣工程，而且他每年都将贪污所得分润京中权贵，首辅胡相爷是头一份。
就是说，如果贾环要动他，不是动他一个，而是要跟他身后的一群人宣战，他若断人财路，那么别人可以断他生路。
“那怎么办？”陆霄凤看着他，不知几年过去，眼前这名扬天下的人还是不是当年那个一心想做事业的清涩小子，是不是已经忘了最初的造福一方百姓的宏愿。
一路上贾环左思右想已经想出应对之策，说：“想法子把他贪污行贿的证据拿到手，然后把在山西的所见所闻密奏皇上，由皇帝定夺。”
陆霄凤略有失望，这小子还是很滑头，不敢和对手硬拼，不过也能理解，因为对手实在太强了，他拼了也是白送死，没有用的。又说：“我一直想法子找证据，可是这几年修河工的真正账册不知被黄维放在哪里。”
“放心，我有办法。”贾环胸有成竹。
晚上，田庄一所幽静院子里，三间小正房灯影朦胧，贾环和陆霄凤并肩夜谈。
“你派人送来的兵书我反复研究好多遍了，的确是针对我朝兵政弊病提出的金玉方案。”陆霄凤一直看着他微笑。
“那练兵演阵之法不是我写的，是我的老师徐先生给我的，我想你正好用得着。”
“那些北斗阵，十一阵，造地雷的法子也是他给你的么？”陆霄凤看着他笑。
贾环见他精明，笑道：“那个是我在翰林院任编修负责编写《古今图书集成》时在老书库发现的，可惜朝廷无心政事，竟然弃于故纸堆中。幸好我翻出来了，正好送给你，希望你用得着。”
那些阵法的确是在翰林院老书库中无意翻到的，至于造地雷炸药之法则是贾环利用前世学的化学知识再结合京城工匠的实践摸出来的，这个没必要让人知道。
陆霄凤高兴地说：“你送来的东西非常有用，我又根据实战加改进，和小股鞑子交过几次手，无不大获全胜，相信一定能大破鞑子，扬我中华国威。”
“好，我期待着与你并肩战斗。”贾环重重拍他的肩。
陆霄凤握紧他的手：“我一直没有忘记几年前我们分别时说过的话，我们要一起做一番事业。这些年，我很想你。”
贾环低头微笑，轻轻拍拍他的手，说：“我估计朝廷和鞑子将要打一场恶仗，到时候你立下大功，可以为你陆家扬眉吐气。你母亲已经为你择了一个媳妇，你功成名就时洞房花烛，实是人生快事。”
陆霄凤脸色一变松开他的手。
贾环不动声色又说：“那女孩姓白，是贾府一个丫头，因事放了出去，这几年一直陪着你母亲身边照顾她，按民间规矩，你在外常年不回家，在家里替你尽孝照顾你母亲的女子，你一定要娶她为妻才是。而且她是你母亲看中的人。”
陆霄凤脸上黯然，勉强笑道：“说的是，我常年在外，不能孝顺母亲，既然是母亲看中的，她又替我尽孝，我怎么可以拒绝。”
贾环又故做欢喜说：“我也快成亲了，好些大臣都想把女儿嫁给我，等宝玉一成亲，我的事也拖不了多久了。”
陆霄凤更加黯然，半晌才说：“时间过得真快，当初我们一起在家塾读书好象在昨天，听说你高中状元名扬天下时，我心里真是为你高兴，得知你要来，我兴奋的连觉也睡不着。”
“我们永远是朋友。”贾环用力握紧他的手。
“好，我们永远是朋友。”陆霄凤是拿得起放得下的汉子，不屑做那小儿女之态，两人相别数年，一朝相聚，休提让人纠结之事，心里的怅然短暂流过，很快恢复先前的豪爽。
贾环见他释怀，也很高兴，说：“这次我巡视山西，若有为难之处，还是仰仗陆大哥的兵来助助威。”
“没问题。”
第二天，一行人离了卫家农庄先往太原进发。
“这个县是受灾最重的，咱们去瞧瞧。”贾环指着县方向说，
“你怎么知道这个县受灾很重？”
“可以看得出来啊。”贾环指着路边的树，“还不到冬天，树上的树叶都没了，这说明什么？说明树叶被饥民吃光了，一路上我们也没见到牛马动物，连老鼠都没有，可见都被吃了。”
陆霄凤很发愁：“是啊，人都没吃的，哪还能养牛养鸡，吃了牛不知明年春耕怎么办？”
贾环说：“你想的太远了，那些灾民能不能活过今年还是问题呢，哪顾得上明年春耕，只能等来年朝廷拨下种子农具。”
禄儿和包大刚先去打探消息，贾环和柳湘莲亲自到堤上考察，冒险到河滩上一看，筑堤的材料根本不是石头，大多是蚬子壳，大水一冲就哗啦了。
“死混球。”贾环痛骂这帮蛀虫，真不把百姓生死当回事。
两人又回到客栈，包大刚和禄儿也打探回来，消息令人震惊，河道总督黄维起居奢华，不但强买强卖，还强抢民女，被他抢去的女子很多都下落不明不知生死了。
贾环脑中迅速闪过《包青天》剧情，被抢的民女关在软红堂内，正哭啼啼地盼着救星。
根据眼下掌握的情报，做为河道总督衙门贪墨是肯定的，这年头哪个官不贪，可是贪污修河堤的工程款，视百姓生死于不顾，这种行为不可原谅。知道真相是一回事，能不能惩办他是另一回事，一是没有证据，二是黄维是宰相胡有恒的人，朝中有人罩他他才敢这么狂，而且他贪下的银子，只怕会有一半上贡胡府。
“先找证据吧。”贾环先定下第一步骤。
“怎么找？难道你知道证据在哪儿？”柳湘莲问。
贾环高深莫测一笑，没有说话。