宝钗抱着芝儿进来，披头散发，脸上额上全是伤口，衣衫破烂，身上全是吓人的鲜血，看上去万分狼狈。
“你……出了……”贾环知道事情不好，紧张得说不出话来。
宝钗哭啼啼说：“今儿一早，我带姨娘丫头和孩子去散花寺进香，不料路上遇上一伙蒙面劫匪要杀我们……”
萧景和贾环惊得说不出话，皇帝还能保持镇定，问道：“芝儿怎么样了？”
宝钗答道：“芝儿被那坏蛋一脚踢下山崖……”
“啊……”萧景和贾环齐声惨叫。
宝钗赶紧说：“我赶紧下崖找他，幸好他没事，只是秋姨娘为了救孩子，用身体挡刀……”
宝钗哭得哽咽说不出话来，这辈子没受过这样的惊吓，血淋淋的人头滚落眼前还能受得住，可是贾芝若有个好歹，她一百条命都不够赔的。
萧景得知芝儿无恙才放了心。贾环有些难受，能不顾自身安全把孩子保护在身下的，只有伟大的母亲了，想到秋露就这么死了，心里实在不好过。
皇帝急命人传太医，又命人叫皇后过来安顿宝钗和芝儿。
又问：“自从上回进城仪式发现有人暗藏兵刃，朕不但命锦衣卫拨了人保护，还派了暗卫保护，个个都是一等高手，怎么还治不了几个劫匪？”
宝钗道：“侍卫们确实尽责，后来也冒出了几个乔装过的陌生高手，想必是皇上说的暗卫了，可是那些劫匪武功很高，那些个高手拼了命，也没有保得我们所有人平安。”
杨彬惊讶地看向皇帝一眼，两人心里都有了数，派过去保护贾环家小的锦衣卫和暗卫都是高手，就这样还不能保得所有人平安，可见那些劫匪也是高手，至少在江湖上排名百名以内，根本不是什么匪徒。不劫财不劫色目标直冲贾芝，那幕后指使之人只能是……
萧景和贾环也互看一眼，心里有了数。
贾芝睁着乌溜溜的大眼睛看着眼前神情凝重的大人，不懂他们为什么这么严肃。
贾环捏捏他的小手，又抬起小胳膊观察，问：“芝儿，哪里不舒服说出来，是不是吓着了？”
“没有。”贾芝挺起小胸脯大声说，“我是男子汉，不害怕大坏蛋。”
一会儿，值班太医提着药箱匆匆过来，检查一番，回报说：“小少爷身上只是些皮肉擦伤，上点药就好，不妨事。”
贾环问起详细经过，贾芝有些得意说：“我被大坏蛋踢下山崖，按爹爹以前教的那样，护住头和胸部，幸好我抓住了突起来的树枝，我的胳膊很有劲哦。”
然后举起小胳膊表示我很有劲，很男子汉。
贾环勉强做出轻松状朝他笑笑。
皇后过来，把贾芝和宝钗带入后宫梳洗上药。
皇帝觉得这孩子遭此大难居然如此表现，可见必有神灵庇佑是个有大福气的，将来必成大器。一念至此，皇帝立萧景为继承人的心思彻底坚定下来，可以考虑把他关禁闭的时间缩短一些。
皇帝心思潮涌，闭目养神好久才平静下来，左思右想下了决定，对萧晨说：“为了争夺大位，你兄弟二人明争暗斗，朕看在眼里，只要不突破底限，朕也能容忍，这底限是什么你们也知道，就是不能手足相残。
七年前你指使人在宫外害你哥哥，朕是知道的，为了皇家体面，只得隐忍不发。你却不知收敛，又几次下手害你兄长的孩子，包括出生的和未出生的，还勾结胡应龙，使出这等手段挑拨父子关系。你如此不顾亲情，朕也容不得你。你自行了断吧。”
“啊……”所有人都惊呆了，萧晨吓瘫在地上。
萧景赶紧跪下求情：“求父皇开恩，求父皇开恩……”
皇帝很痛心，缓缓说：“朕这么做也是心如刀割，并不是朕狠心，都是为了你。为了你能顺利掌握权柄，朕必须帮你除去权柄上最硬的刺。所以朕忍痛赶走了相伴二十年的老相爷胡有恒，因为若朕不在，他是三朝元老，你根本奈何不得他。同理，你兄弟若是跟你捣乱，你怎么办？
你若是亏待他，天下人会怎么说你？你的名声和脸面还要不要？与其将来让你为难，背个残害手足的坏名，还不如现在朕就为你解决了难题。”
萧景流下了眼泪，父皇对他感情淡薄，可是为了他将来能顺利柄政，如此劳心劳力，还要背上不慈的恶名。这叫他如何担得起。
萧晨醒过神来，使了性子，叫道：“我不服，我不服，我比老四聪明能干，为什么你要把皇位给他？就算你把皇位给他，为什么非要除去我？难道你杀了我，他的位子就坐安生了？难道你心里不痛？”
皇帝背过脸去，不让人看见自己已经泪流满面，道：“我的心都快碎了，可是帝王之家容不得温情，不能有私爱，为了社稷江山，有时不得不舍弃自己心爱的人。汉武帝为了儿子能顺利掌权，忍痛杀了自己最爱的钩弋夫人，你说这是心狠手辣也好，说是雄才伟略也罢，总之，这种痛砌心肺的感觉古今如一，外人不可能体会。”
“可是……”萧景说不出反驳的话，一边继续求情，一边向贾环使眼色，示意他想办法。
贾环眼看皇帝指顾间杀戴权，杀胡应龙，又要杀自己儿子，吓得心脏砰砰跳，想起一句老话：“无情最是帝王家。”
果然。
虽然他对萧晨没好感，可是站在萧景的立场来看，一起长大的亲兄弟就这么死了，而且是为了自己能顺利掌权而死，估计在他的心里会留下永远的伤痕。
为了萧景，他再讨厌萧晨，也不得不想办法了。
“朕累了，什么都不想听，你们统统出去。”皇帝疲惫地挥手，歪在榻上合上眼睛。众人不敢再说，都默默退下。
贾环没有退，悄悄留下，轻声道：“皇上无非是怕裕王爷日后不死心，会给淳王殿下制造麻烦，所以想替淳王殿下解决掉这个麻烦，以免他日后为难。可是皇上心里的痛锥心刺骨，淳王也会难受一辈子的。臣有一计，既可以免了这个麻烦，又让皇上不再心痛。”
“嗯？你说。”皇上睁开眼睛，含着期盼。
贾环看他这反应，心里暗叹，道：“将裕王爷打发到封地上严加看管，若是还怕他生事端，就贬为庶人，让他连生事的本钱都没有。同时，将他的子嗣交给淳王殿下养育。”
皇帝心中一动，如果以后萧景想生事夺位，没有子嗣是没有用的，把他的孩子交给萧景养着，这法子还真是称得上釜底抽薪。
贾环看皇帝表情，知道说动了，便自行退出，见萧景还在殿外跪着，过去劝道：“放心，皇上不会杀你那混蛋兄弟了。”
可是皇帝传出的旨意，将胡应赐自尽，将淳王两位师父革职罚俸，对萧晨的处置依然是没有旨意下来。萧景不放心，又长跪在殿外求情。
皇帝休息一会儿摆驾坤宁宫，皇后迎上来回道：“贾夫人身上的血不是她的，她只是受了些皮外伤，并无大碍。现在梳洗了，也上了药，正在里间休息。芝儿也上了药，捣了一会儿蛋，也睡了。”
皇后指指被连根拔出/来的盆栽，又指指纱帘后睡得正香的小捣蛋鬼。然后拿帕子捂着嘴直笑。
皇帝轻手轻脚过去瞧了瞧，笑道：“男孩子还是调皮些好，要那么秀气做什么。这孩子大难不死日后必有大福。可怜他还不知道自己已经没了母亲，希望以后他不会再受折磨了。”
宝钗在里间听到皇帝过来，也不敢再休息，出来拜见，皇帝看她明艳娇媚的脸蛋上划破了好几道血口子，想必是不顾一切下崖救芝儿弄出来的伤。心里对她的恶感全消，说：“宫里有秘制的孙仙玉容膏，你涂在伤处好生养着，不会留疤。你依旧是个大美人，以后把你老公看好了。”
宝钗正愁容颜被毁，听了有灵药可治正在欣喜，待听了最后一句话，又万分窘迫，心道：“你怎么不把你儿子看好。”
皇帝的几道旨意让文武百官摸不着头脑，不知道到底发生了什么事，只知胡应龙挑拨皇上父子关系，散布流言诬蔑皇帝和小贾大人的清誉，于是皇帝将计就计和贾环做了一出戏，把这只幕后黑手揪了出来。但是不知道两位皇子如何都触怒了皇帝，一个正在寝宫外罚跪，一个在宗人府待罪。
后来消息灵通的人打探出来了，是萧晨做了激怒皇帝的事，皇帝要处死他，萧景正跪在殿外为他求情呢。
虽然不知道是什么事，但是什么样的事能让皇帝震怒不顾父子亲情要杀亲儿子呢？也只有那种事情了。百官心里有数，涉及皇家颜面也不敢说。但是对萧景宽容的气度大加赞赏，如此孝悌友爱，好让人感动。这是百官的看法。
乾清宫里，皇帝悠然地和杨彬下围棋。杨彬有些发急，眼看萧景都已经从白天跪到黑夜，老皇帝居然不心疼，贾环不是已经提了两全的建议了吗？还这么折磨自己的儿子做什么？
杨彬实在忍不住了，说：“皇上不是已经心软了打算饶五皇子一命吧，怎么还让淳王殿下在外面跪着，我都心疼您就不心疼？”
皇帝悠闲地说：“我也是疼儿子的，只是疼法和你们这些普通人不一样。”
“请皇上明示。”
“我要让晨儿知道，他这条命是他四哥保下来的，那么他以后想生事可要掂量，天下人都会不耻他的。而且景儿如此重手足亲情，这在朝廷内外会有什么样的名声？”
“啊！”杨彬明白了，皇帝想饶了萧晨，却要让萧景来做这个好人，他这么跪上一天一夜为兄弟求情，文武百官天下百姓还不感动得稀里哗啦，赞他厚道仁爱珍视手足，总之，这样的好名声多少钱也买不到。
第二天一早，皇帝被萧景的仁爱“感动”，终于放过萧晨，将其贬为庶人，远远地打发到云南，其一子一女交由萧景抚养。至此，萧景虽然没有被明立为太子，但是太子之位已经是板上钉钉了。
但是萧景却没有享受到百官的祝贺，而是又被关在太庙反省。几天后，皇帝才把他叫来，问道：“反省了几天，知道自己哪里错了吗？”
“知道。”萧景老老实实答，“是儿臣不应该误听人言，就莽撞地深夜入宫。”
“呸！你反省个鬼了。”皇帝恼怒道，“真的为了什么要紧事你夜入宫禁朕也不怪罪你，可是你却为了贾家那个小子，一听到他可能有危险就不管不顾，明知道有可能是圈套，仍然冒大险闯了进来，你到底想干什么？还不知道自己的错误吗？”
安静宽大的殿堂除了父子二人没有别人，皇帝也不用给他留面子，声色俱厉道：“你要是看中哪个想要玩玩，朕也由着你，可是你居然动了真，这真情岂是皇家该有的东西，你为他遣散姬妾男宠，为他斋戒祈福，如今又为了他冒险夜探宫禁。你这样做太令朕失望了。咳咳……”
皇帝气得大咳起来。
萧景赶紧上前拍背，一边求饶：“儿臣知错了，父皇不要气坏了身子。”
皇帝缓过劲来：“你是将来要继承帝位的人，该怎么处理感情之事，想必也是知道的。”
“请父皇指教。”
皇帝盯着他，缓缓道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。你自幼读圣贤书，当知这两句话的意思。”
萧景心里一颤，低声道：“天地圣人并非不仁，只是没有私爱，所以……”
萧景声音越来越低，直至不可闻。
皇帝等了一会儿不见他明确答复，长叹一声，道“我忍痛驱赶了胡相爷，赐死他的宝贝儿子，又忍着心碎赐死自己的儿子，这一切都是为了替你除去权柄上的硬刺，好让你顺利握住。朕绝不允许有人给你带来麻烦，也不允许有人骑到你头上。除去姓胡的权臣，绝不是为了让另一个权臣上位的。”
萧景身上一晃，差点晕倒，头上好像被人用千斤巨锤擂了一下，震得头晕眼花，又如有人用钝刀在心口划了几道口子，痛得撕心裂肺。
对于这个皇帝老爹的性子，他太清楚了。所谓帝王之爱绝不是象一般人家那样温情，里面含着血淋淋的伤口。
萧景死死抓住皇帝榻前的床脚，颤抖着双唇，道：“儿臣真的知错了，当时只是觉得他有些与众不同，所以才想玩玩的，玩腻了自然丢开手，不可能让他骑到头上，他也不可能做权臣，求父皇放过他……”
“是吗？”皇帝冷冷地来了一句，语气中透着寒意。
“是的，是的，”萧景拼命点头，“父皇不是视他如自己儿子般疼爱，用心栽培么？怎么忍心毁掉。”
皇帝悠然叹了口气，望着窗外，眼神迷离，道：“他若真的是朕的儿子，朕也用不着如此操心了，以他的心性和智慧，绝对把自己的兄弟臣子们制得服帖，哪里用的着朕替他当恶人。而且……他不是受人控制的人……”
萧景赶紧说：“儿臣也不是受人控制的人……”
“你还好意思说，”皇帝又生气地提高声音，“这次的事已经暴露了他在你心里的位置，为了他你差点要逼宫了，现在就如此，等朕归了天，他还不爬到你头上，他还年轻，有很长的时间培植自己的势力，将来若起了异心效法王莽曹操，你哪里是他的对手，我萧家江山肯定完蛋。”
萧景心里无语泪流，他现在已经爬到我头上了，从多年前，他认真地向我要求平等、独立、唯一开始，我就让了步，以后步步退让，我退一步，他进两步，直到被他吃得死死的。他会不会在将来成为权臣我不知道，我只知道现在没有他，我的人生没有意义，活着没有趣味。
没想到，我的爱会给他带来杀身之祸，我可以退让，可以妥协，但是不能放弃。