征和年间的长安城，是笼罩在血色中的长安城。无论何时，无论居于城内何处，都能嗅到挥之不散的血腥味。
征和元年，夏，大旱。
年迈的帝王游幸建章宫，某日惊见一名陌生男子带剑进入中华龙门。皇帝怀疑此人来历不明，非同寻常，便命人捕捉。
岂料那名男子弃剑逃跑，侍卫们追赶不及，未能将其擒获。皇帝大怒，将掌管宫门出入的门候全部处死。
皇帝年近七旬，御极五十余年，随着年高体衰，疑心日渐深重，稍有异象，就会怀疑周围的人在用巫蛊诅咒于他。
那日，皇帝见到持剑男子是在午睡初醒之时，除他之外，旁人并未得见。可是，谁又敢说出是皇帝看花了眼之类的话，只能继续搜查，徒劳无功。
一日捉不到疑犯，皇帝一日不得安心。进入十一月，他征调三辅骑士对上林苑进行大搜查，并下令关闭长安城门搜索，十一天后方解除戒严。
至此，巫蛊大祸拉开帷幕。
征和二年，正月，丞相公孙贺与其子公孙敬声坐巫祭祠诅，下狱，死，公孙家，族。
岁首孟春，万物始发，刑杀乃不祥之兆，故而兴汉百年，皆在秋冬之际执行死刑。然天子一怒，遑论天意，在正月就将公孙家族灭，其中包括卫皇后的长姊卫君孺。
而这，仅仅只是开始。
公孙敬声先是牵涉了阳石公主，继而又牵连上了诸邑公主。
夏，四月，大风，发屋折木。
闰月，阳石公主、诸邑公主和长平侯卫伉皆坐巫蛊诛。
卫皇后育有三女一子，长女卫长公主早逝，离世已近二十年。而今，两位公主以祝诅皇帝的大逆罪名被处死，仅剩太子刘据一人。
事已至此，太子如何不知，所有的布局都是针对他而来的，可他进则不得见上，退则困于乱臣，根本已是别无他选。
最后的最后，就是那场血战五日，死伤数万人的大战。
庚寅，太子兵败，向南逃至长安城覆盎门。司直田仁率兵把守城门，他因觉得太子与皇帝是父子关系，不愿逼迫太甚，使得太子顺利出城。
……
夜色漆黑，星月俱无，空气中弥漫着令人透不过气的窒息感。夜风拂过，微弱的烛火明灭不定，昭示着风雨欲来的压抑气息。
脏乱不堪的狭小茅屋内，大汉尊贵的皇太子坐在侍卫们勉强收拾地齐整一些的稻草上，唇角透出些许自嘲的笑意。
有生以来，他从未到过这样的地方。甚至于，他根本不知道还有这样的地方存在。
亏他自诩体贴民生、体察民情、体恤民意，原来竟是什么也不知道……
太子沉默不语，周围人等自然不敢发出声音，只把视线紧紧停留在他的脸上，试图从那波澜不惊的神情中看出些许端倪。
刘据垂首坐着，右手握紧了许多年前表兄赠与他的剑。他有些后悔，昔年表兄教他剑术的时候，从来不曾认真练习。
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只是，河水不能逆流，时光也不能回溯，过去的就是过去了，不可能再重来。
见太子迟迟没有决断，侍卫长上前一步，单膝跪地道：“太子殿下，我们已经泄了踪迹，必须尽快离开！”
刘据抬首，淡然看他一眼，轻轻摇头：“离开此地，我们能去何处？”普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他叛上作乱、背逆君父，哪里还有容身之地。
“太子殿下！”侍卫长跪伏在地，无言以对。他有想过，劝太子去西域，或是更远的地方，可是大汉的皇太子，岂能苟且偷生至此，那与身死又有何异，所以他不敢开口。
刘据没有再看侍卫长，而是把目光投向并排跪在他面前却是一言不发的两个儿子，轻声问道：“你们可想离开？”
年幼的刘曜立即回道：“孩儿不走，孩儿愿跟随父亲。”年长的刘进却是稍有犹豫。
“兄长？”刘曜轻轻唤他，清澈的墨瞳里闪烁着疑惑的目光。
刘曜年方十五，是难产去世的太子妃为刘据留下的唯一骨血。刘进则是史良娣所出，因太子妃早逝，兄弟二人皆是史良娣抚养长大，素来倒也亲睦。
须臾，刘进抬起头，泣声道：“孩儿也愿追随父亲，只是……”他难以成句，只得默默转头，看着襁褓中出生不及百日的儿子。
他并不畏死，更不想背弃父亲，只是他的儿子如此年幼，甚至来不及取名，他如何忍心将他带走……
可留下这个孩子，让他六亲皆无且背负着无法救赎的罪名苟活于世，他同样于心不忍……
刘进思来想去，终是无法下定决心，只能交给刘据决定。
刘据思忖片刻，接过包裹着婴儿的襁褓。连日的奔波逃亡，让生来就娇生惯养的小婴儿极不适应，他微弱地抽泣着，哭声微不可闻。
不多时，他把婴儿递到侍卫长手里，待他小心地抱稳孩子，又从袖中取出一枚从不离身的玉璜，塞进襁褓里。
刘据的眼神有些不舍，语气却是冷静而坚定的：“你带皇曾孙回长安，将他连同这枚玉璜交给霍光。”
侍卫长不想听命，却在太子坚持的目光下无可奈何：“卑职定然不辱使命！”他咬咬牙，领命离开。
目送侍卫长的背影离去，刘曜低声问道：“父亲，侄儿真的能活下去？”祖父尚且不肯原谅他们，又如何会放过一个血统更加遥远的曾孙。
刘据执剑而起，寒声道：“只要霍光还记得另外那枚玉璜在哪里，他定会拼死护住这个孩子的。”若是护不住，就是天意难违了。
刘曜不解其意，困惑地眨了眨眼，却没再追问下去。
静谧的深夜里，有隐约的马蹄声自远方传来。
刘据的手死死地握住剑，他是大汉的皇太子，他可以向自己的君王和父亲认错，乃至认输，但是其他人，那是绝对不行的。
无论结局如何，他绝不能先行放弃，表兄给他的剑，可不是让他自杀用的。
……
“不可能！不可能！据儿怎么可能自杀！”
“是他们！是他们杀了朕的儿子！”
建章宫中，痛失长子的皇帝状若癫狂，他如何不知道，太子的那番话与其说是说给霍光听的，不如说是说给他听的。
霍光跪于御前，不敢轻动，更不敢出声，只能战战兢兢地听着帝王悲愤的发泄。
良久，皇帝的心绪逐渐平复下来，他的神色平静到看不出一丝情绪，只有眼底，透出显而易见的衰老，那是任何外力都无法阻止的。
他留下一道口谕：“将皇曾孙交廷尉。”随即拂袖而去。
霍光颤抖着手，拿起从婴儿的襁褓里取出的玉璜，嘴唇微动，却是无法言语。
玉璜造型古朴，刻着精致的凤纹，玉身通透，几近透明，泛着极浅的紫色，摸上去细腻莹润，在玉璜最中央的部位，用大篆刻着四个小字，其萼相辉。
霍光当然记得另外那枚刻着“棠棣之花”的玉璜在哪里，它在茂陵，在他的兄长状如祁连山的墓冢里。
“在你心里，我是不是永远也比不过他？”
霍光对兄长的尊崇是毋庸置疑的，而他心底的疑问，则是没有人可以回答的，因为知道答案的人，都已经不在世上了。
后元二年，二月，皇帝行幸五柞宫。
皇帝病重，霍光涕泣问道：“如有不讳，谁当嗣者？”
皇帝回道：“君未谕前画意邪？立少子，君行周公之事！”
乙丑，皇帝诏立幼子弗陵为皇太子，时年八岁。
丙寅，以霍光为大司马大将军，金日为车骑将军，上官桀为左将军，桑弘羊为御史大夫，接受遗诏，共辅少主。
丁卯，皇帝崩于五柞宫，入殡未央宫前殿。
元平元年，夏，四月癸未，孝昭皇帝崩于未央宫，无嗣。
霍光与群臣商议，将孝武皇帝之孙昌邑王刘贺迎接到长安城。
六月，丙寅，刘贺接受皇帝玺绶，承袭帝位。
癸已，霍光与群臣奏皇太后昌邑王淫丨乱，诏废。
刘贺被废黜，霍光召集群臣共同议定皇位继承人，上奏皇太后曰：“孝武皇帝曾孙病已，年十八，师受《诗》、《论语》、《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻！”
皇太后诏曰：“可。”
庚申，刘病已入未央宫，见皇太后，封阳武侯。随即，由群臣奉上皇帝玺绶。
地节二年，春，霍光病重。
“太子殿下，臣不负所托，终于可以来见你了……”他手中紧紧握着的，是那枚刻有“其萼相辉”的玉璜。
三月，庚午，大司马大将军霍光薨。