阿九低着头看不清脸上的表情，却还是抑制不住地浑身一颤，停顿了片刻，转而俯身行了个大礼。
“老夫人待我们这些姬妾自是没话说，阿九又何来恨意？”阿九半俯下身，微微偏头眼睑低垂，脸上露出些许惶恐的神色。
老夫人盯着阿九看了半天，才走上前去亲自扶她起来。
“我也是人老了，想多个说话的人，阿九不必惶恐。”老夫人抬手拍了拍阿九的手背，意味深长地说道。
阿九站在原地怔了半天，老夫人早扶着王嬷嬷的手走远了。身后的花聆有些担忧地扯了扯阿九的衣袖。
“主子，老夫人这究竟是什么意思？”花聆的声音压得极低，恐怕是被入夏刚才被打给吓着了。
阿九回过神来，微微眨了眨清亮的眼眸，像是知晓了什么一样，勾起嘴角露出一个苦笑。
“花聆，回去之后把新得的碧螺春送给老夫人，说是阿九孝敬她老人家的。”阿九只轻轻地叮嘱了一番，就抬脚往芙蓉院走。
舒兴阁的大厅之内，王箬芝坐在首位上，有些心不在焉地看着底下的丫鬟打扫。这屋子里还弥漫着淡淡的血腥味，四十板子不算轻，犹如当头棒喝。
疼在入夏的身上，实际上是打在了王箬芝的脸上。
天气越发的寒凉了，入夏被责罚的事情，就像秋风刮过一样，由热转冷地传了几天，也就淡了下去，谁都不敢轻易在王妃面前提及。
得了锁子锦，阿九索性在院子里闷了几天，那虎头鞋也就真正完工了。
丢了手上的绣线，阿九只感觉一阵轻松，倒是花聆捧着那一双小鞋子，跟捧了心窝子一样，小心翼翼，整天看不够。
这日清晨早起，阿九换上稍厚的秋衣，看着屋外纷纷落落的秋叶，微抿了薄唇。
“主子，小心天凉。”花聆手里拿了件罩衫，匆匆走了过来，要替她披上。
“好几日没去请安了，今个儿该去看老夫人了。”阿九拢了拢发髻，让花聆将披风取来换上，就去往清祥阁。
外面的天还没大亮，没想到这一路上就瞧见了好几位姬妾，三五成群的，竟都是往老夫人处走去。
“阿九姐姐，好几日不见，姐姐可越发美了。”身后有道熟悉的声音响起。
阿九微微侧身，斐姬已经赶了上来。不同于阿九连日赶制绣鞋的疲倦，这位身穿桃红披风的斐姬，倒是双颊红润，活像刚出嫁的娇娘。
“斐姬妹妹才是，越发的水灵了，姐姐羡慕的紧。”阿九客气地应了一句。
似乎被阿九赞得不好意思，斐姬的脸色更显红润。
“瞧妹妹这一脸喜色，遇到了什么好事儿，也说与姐姐高兴高兴。”阿九的眼角一挑，微微侧过头仔细观察这位妹妹。
没了王爷的王府上，倒是很少看到姬妾能够如此欢喜。
斐姬的脸上闪过一丝不自然，转而又抿了红唇，偏过头对着阿九眨了眨眼睛。
“好事儿自然有，待会儿到了老夫人那里，妹妹再说与众人听。”斐姬的脸上又恢复一片笑意，眉眼弯弯，倒少了分算计，多了分纯真。
阿九笑了笑，也未放在心上。
还未到清祥阁，就已经听见一阵娇笑声，那些姬妾一个赛一个如黄莺般的娇声脆语，想来老夫人这里是日日都如此热闹的。
阿九携着斐姬走进去，就见到院子里站了不少的姬妾，环肥燕瘦，各色的美姬聚集，一时倒晃花了眼。
王嬷嬷传话过来说，老夫人在梳洗，一会儿就召见各位。
阿九眼眸微扫，王妃和宁侧妃今个儿竟也都来了，三人目光相遇，都微微笑了笑立马又撇开了。
宁侧妃今个儿只穿了素锦缎子制成的罗裳，前几日身子还未大好，脸上虽抹了胭脂，却也遮不住其中的苍白，眉目间也藏了一丝羸弱。她身后只跟着一个小丫头，站在稍远的地方，身边并没有姐姐妹妹围着，倒显得些许冷清。
宁侧妃之父乃当今大学士二把手，宁侧妃是先去夫人留下的嫡女，无奈继母强势，要将宁侧妃许配给将军做小。后来宁侧妃死活不依，只说爱慕王爷，才嫁进府来，得了个侧妃之位。
阿九看着宁侧妃略显瘦弱的背影，轻叹了一口气。宁侧妃毁了面子闹得闺阁不宁，流言四起，才嫁给了王爷。进入府中不争也不抢，凡事直往后头缩，倒是委屈了。
***
“王妃姐姐今个儿身边怎么换人服侍了？入夏那丫头呢？”身边的斐姬对着王箬芝俯身盈盈行了一礼，笑意盈盈地问道。
热闹的气氛忽然变得有些僵持，这斐姬今天是怎么了？哪壶不开提哪壶，胆子大了，竟敢找王妃的茬儿。
王箬芝今日挑了件大红的披风，衬得她脸上多了几分喜气。听到斐姬的话，面上一冷，眉头不耐地挑起，眸光如剑犀利地扫过来，转而偏过头去不看她，只把玩着腰间的玉模子。
“斐姬妹妹找那丫头有何事？”她语调淡淡地询问了一句。
“前个儿我身边的风儿说入夏的糕点做得极好，我正想向姐姐借过来讨教一番呢！”斐姬一甩手中的锦帕，看着王妃的不痛快，脸上的笑意更甚。
阿九微微挑起眉头，惊疑地看向正得意的斐姬。斐姬虽是恃宠而骄的主儿，但是依然懂得王府里王妃最大，不敢轻易开罪的，怎么今日倒不管不顾了。
“真是不巧，入夏那丫头福薄，前几日竟是不小心感染了风寒，经不起妹妹的抬爱，妹妹还是另找他人吧。”王箬芝甩下这句话，就径自转身走到了屋前门口候着，不再与斐姬纠缠。
一时无人敢接话，斐姬也只能讪讪地闭上了红唇，安安静静的候着。
“老夫人让各位主子进去。”王嬷嬷小步走了出来，轻声传话。
立马众姬妾由王箬芝和宁侧妃领头，安静地鱼贯而入。
“我算是老了，天气凉了也不想起，倒是苦了你们等候。外面冷，快坐吧！”老夫人依然坐在主位，见到姬妾们进来，一拂衣袖示意她们入座。
阿九跟在宁侧妃的身后入座，众姬妾入座后倒是安安静静的，不比往日那般笑闹了。
“可算逮到你们三个了，怎么想起来看我这把老骨头了？”老夫人手里捧着杯热茶，热气氤氲，茶香立刻四散开来。
阿九微微侧头看了一眼，老夫人轻饮了一口茶水，微皱的眉头立马舒展开了，似乎很舒爽的模样。阿九的心底也微微松了一口气，这茶香正是前几日让花聆送过来的碧螺春。
“母亲，您可是怪罪了？我们过来给您赔罪了，您消消气。”王箬芝的脸上露出些许小女儿娇憨的神态，亲自拿起茶壶，给老夫人的茶盏蓄满。
这一次王箬芝说了“我们”，倒是省了宁侧妃和阿九的解释，两人也就扯着唇角赔笑了事。
“你们既是来赔罪的，我可得好好问问。箬芝的事情可忙完了？宁儿的身子可好了？还有，阿九的鞋子也绣完了？”老夫人立马开口，问题一个接着一个地甩出来，脸上却始终笑盈盈的。
王妃脸上的笑意一顿，转而有些娇嗔的看了一眼老夫人。
“该好的都好了，不该好的也差不多了。本该日日晨昏定省，只是妾身们着实抽不开身，又有这么多新妹妹陪着。母亲惯会疼人，您就饶了我们这一回吧！”王箬芝半真半假地开口，立马就引来几个姬妾的偷瞄。
“好好好，你们几个有事儿就尽管忙，我这里一时半会儿还不缺人。等你们这些娇滴滴的新妹妹也看烦我了，我可得派嬷嬷去院子里把你们一个个都抓来！”老夫人半眯着眼眸，十分乐得陪着王妃说俏皮话。
这几句话一出，倒是把一屋子的姬妾逗乐了，一个个连称不敢。
王妃的嘴角立马全部舒展开了，笑容里也难免带了一丝欢喜，宁侧妃也放松了不少。阿九捧着茶盏，只低着头慢慢地品茶。上好的碧螺春，入口醇香，滚烫的茶水一时倒暖进了心底。
“老夫人这里好得很，妾身是一日不来请安，浑身都觉得难受。这么好的茶水，哪有不来之理？”赵姬举着茶盏，眉眼带笑。
众姬妾连忙开口附和，王箬芝轻抿了一口热茶，脸上的神色变得有些不自然。她轻轻抬眼瞧了一眼身边的老夫人，老夫人只做不知，手捧着茶盏只管喝茶。
阿九轻挑眉头，这个赵姬，还真多事儿。
“唔。”不想斐姬喝了一口热茶，竟是抬手捂着红唇，一副要吐的模样。
她身后候着的小丫头，立马走上前来，轻轻地拍着她的后背。
“哟，斐姬妹妹这是怎么了？难不成老夫人这里的好茶你还喝不惯？”坐在她对面的赵姬，立马翻了个白眼，语意刻薄地开口。
众姬妾也都满脸的惊疑看向她，不知今个儿斐姬为何如此状况连连。
“老夫人莫怪罪，妾身这几日见到吃食茶水，经常会恶心想吐。扰了老夫人和众姐妹的兴致，妾身该死。”斐姬掏出怀中的锦帕，仔细地将嘴角擦干净，连忙福身对着老夫人行礼，头也低了下去。