柳湘莲带着人去江南之事，两人很满意，一人很不满意。
很满意的两人是郢德皇帝和北静王水溶。
郢德听贾环和他说起柳湘莲已经带人启程走了，很有去了一块心病的感觉，着实夸奖了贾环几句，说他办差麻利一点不拖拉。
薄菡路遇二人回去之后就派出人手，想要查查那位柳公子的底细，去查的人没两天就回说，那位柳公子是和赵国栋赵掌柜的有些来往，已经被赵掌柜安排去江南采买货物了，薄菡心中大定，看来此人一定不会是贾环的新欢，不然决不能把这种一走就是几个月的差事派给了他。
很不满意的那人是薛蟠，他和柳湘莲化敌为友，义结金兰，正是在兄弟义气正隆之时，本拟自己多了个知心兄弟，不想回来才几日，柳湘莲就又和他告辞了，说是赵掌柜的托他去趟江南，立时便要启程。
薛蟠和赵国栋没什么好说的，只能来和贾环抱怨，他那娘舅也太能使唤人了，柳二弟这才回来几天啊，歇也不让人歇，这就又出远门了，卖给他了不成！
贾环因听说薛蟠就要娶亲了，就打趣他，“薛大哥哥都快娶媳妇了，还这般惦念着柳二哥，你不怕老婆进门后要吃醋啊？”
薛蟠竖起眉毛，“你少来挑拔我和柳二弟的关系，我现在可是正经拿他当兄弟的，本来还说，回来之后也给他说一门亲事，然后咱们就热热闹闹地过起了日子来，谁知先被你小子几句话破坏了挺好的一门亲，再被你的娘舅把人又折腾走了，这事是怎么说的。”
贾环暗笑，就是要这样才好，如是照你说的那样，你们热热闹闹过起了小日子，哪个来给我帮忙啊！
最近郢德召见他特别勤，隔不了两日就要派人来叫，贾环自觉进宫去陪皇上说笑的事，他如今是习惯许多了，且郢德对他也挺好，他倒不怕的，只是家中这许多长辈管着，还有许多双眼睛盯着，总这么偷偷摸摸地出门，一去就是半日，自己委实疲于应付，只怕要露出了马脚。
这一日果然撞上了，郢德那边头一日就派人给他传话，让第二日午后就进宫去。
贾环算好时辰，看看差不多就要往外走，正好碰上贾政的小厮来叫，说是老爷和众幕友正在谈论寻秋之胜，想要作诗，让贾兰，宝玉，贾环都赶快过去。
贾环使劲叫苦，这下走不脱了，只得匆匆赶去他父亲处，果然贾政和众幕友在高谈阔论，兴致正好，看他们三人都到了，便命以女将军林四娘为题，赋诗上来。
贾兰如今已有一十三岁，颇有乃父贾珠之风，稳健好学，文采已自不错，不一时便先有了。
贾环托了薄菡的福，和薄菡在一起时，总是被挑嫌读书不够，因此也算是认认真真学了一段时间，此时心里着急，努把力也做成了一首。
一时贾兰和贾环都写将出来，众门客看过之后都夸奖一番。
独宝玉心思细巧，做了长歌一篇，风流悲感，比兰环二人高出了一筹。
好容易等宝玉的长诗做完，贾政和众门客细细品评了一番，这才放他们走了。眼看着已经过了郢德交代的时辰，贾环也顾不上其它，溜出府去，骑马就往宫里赶，一路飞跑着进去。
郢德跟前的大太监刘轩早在外面等着了，见贾环上气不接下气的赶来，连忙迎上去，低声抱怨道，“贾公子，你这可是太放肆了，哪有让皇上等人的道理，赶紧进去吧，皇上可是有点不高兴了。”
贾环有苦难言，战战兢兢地进去请罪。
郢德本是黑着脸的，不过看贾环满头大汗也不敢擦，气喘吁吁地进来就叩头请罪，火气便消了不少。
问道，“既是知道晚了，怎不早点出门？”
贾环苦着脸，“回皇上，小人我是早早就要出门的，可是偏被我父亲叫去了，和我哥哥还有一个侄儿，一起出了题目，就命立时做诗出来，这一耽误就晚了，我，这个，皇上又命不得将我进宫来的事情声张，我实在是找不到借口先走啊！”
郢德‘哦’了一声，暗道倒是忘了自己曾嘱咐过他进宫来都要悄悄的，不可说与家人知道，他这般年纪，正是家中管得最严的时候，最近召见他勤，这小子怕是已经很为难了。
便道，“你起来吧，看跑得这一头汗。”又命人拿热水手巾来给擦擦。
贾环看他不追究了，大大松一口气，小心抬眼看看，发现郢德正在皱眉沉思，不知想些什么。不敢做声，擦过脸后就老老实实地站着。
郢德回过神来，看他一副乖巧样子不由微笑，“你父亲出了什么题目？”指指御案，“环儿去把你做的那首诗写出来给朕看看。”
贾环不敢不献丑，本想让人拿个矮的案几来，跪在下面写的，郢德嫌他麻烦，就让在自己的御案上写。
写好了呈给陛下御览，郢德一看就笑了，“你这两笔字可实在不怎么样。”只见是一首咏古时巾帼战将林四娘的五言律：
红粉不知愁，将军意未休。掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇？谁题忠义墓，千古独风流！
点头道，“以你的水平也算不错了，你父亲可夸奖了你没有？”
贾环摇头，“没怎么夸，主要是宝玉哥哥做了一首长歌出来，把我们都比下去了。”
郢德又问宝玉做的什么，贾环记不全，只略略地说了个大概，郢德不以为意，“果是细巧风流，悲思婉转，只是过于香艳凄婉了些，不比你那个简洁有气势。”
贾环但凡有和宝玉一起的时候，向来都是跟在兄长屁股后面的，从没有被人单独拉出来夸奖的时候，听郢德这么说，顿时高兴起来，笑得眼睛都弯了，不过自知之明还是有一些，“皇上这是偏着我说呢，宝玉哥哥做的那首诗可比我的高明太多了。”
郢德也笑，“朕又不识得宝玉是谁，自然是先夸你的了。”
贾环不好意思，忽然想起很早之前，薄菡头次见了宝玉之后，抓着自己看了半天，然后一脸厌弃地说比宝玉可是差得太远了，竟然还能是亲兄弟。
心里黯然，连皇上这般尊贵威严的人，都知道亲疏有别，自己陪他久了，他便会偏着自己些，薄菡以前的那些个作为可实在是太刻薄了，可就是这么一个刻薄人，就跟长在了自己心里一样，动不动就要想起他。
叹气，还想这些做什么，一抬头，就见郢德正若有所思地盯着自己，吓了一跳，这怎么在皇上面前也敢走神，嫌命大了不成。
正想要怎么解释两句，郢德倒先开口了，“水溶前些天去你家中找事了？”
贾环暗惊，皇上怎么这个都知道，“也不是，就是我前些天做事不稳妥，把北静王爷送的东西退了回去，失了礼数，他不太高兴，所以亲自，亲自来……这个，让我们收下。”
郢德看他一眼，“你不用跟朕说话这么婉转，水溶是什么样的人，朕自然有数的，他是朕的堂弟，也算是这朝中的肱骨之臣，朕自然是十分看重他，不过你也没什么不好的地方，朕并不愿看他总是欺负你。”
想一想道，“如今你也经常要进宫来，总是偷偷摸摸的也很不成体统，不是长久之计，这样吧，你不是最近也在做着些内务府供应宫中用度的差事吗，朕封你个广储司郎中的衔，有了这个官职在身，进出宫也方便些，水溶他也不能随便动你的。”
贾环瞪大了眼睛，想说我爹也不过才是个郎中，这个是不是有些…有些…夸张了