刚将年事忙过，老太太眼前的红人，贾府内第一管事之人物凤姐就因年内年外操劳，一时不检点，小产了，合家惊慌。
凤姐一向能来事，嘴甜机灵，长辈们都疼爱她，一齐担心，盯着延医问药，天天两三个太医来用药。也有畏惧凤姐权势，或是平日被她欺压的，此时就暗自称快。
赵姨娘便是其中之一，知道凤姐病倒了，大呼报应不爽，心中十分窃喜，贾环看姨娘乐得合不拢嘴，便也陪着她高兴，连被薄菡笑话了的事情都抛在了脑后。
凤姐原先在家中大包大揽，一应内外琐事都是她在管，这一病倒，旁人还不觉怎样，王夫人便觉失了臂膀，诸事烦乱不堪，只好大事自己主张，另将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理，又怕李纨宽厚，逞纵了下人，便命探春和李纨一处管着。
赵姨娘这就更加高兴了，自以为女儿在府中管了事掌了权，自己这做娘的定然也能沾点光，捞些好处。
谁知探春最是公道精明，轮到自己有关的事情更要按规矩来办，不可落人口实。
可巧的，赵姨娘的二弟弟赵国基年后也得急症没了，有吴新登的媳妇进来回了探春和李纨讨个示下，李纨想起前些日袭人的妈死了，听说太太赏了四十两，便让也按这个数赏。
探春想想却觉着不妥，让去查历年的旧例，看看老太太房中几个老姨奶奶，家中若是死了人，都是赏多少的。
查下来是赏二十两，探春便让这次也赏赵姨娘家中二十两，才刚吩咐下去没一会儿，赵姨娘就找来了，进门就眼泪鼻涕地哭起来，说是竟连亲生女儿也踩自己，如今她在家中越发连袭人都不如了。
探春和李纨先还劝，说道赏银是按照旧例来的不可坏了规矩，并不是故意难为她。
赵姨娘一向口没遮拦，也没个算计的，当众就对探春说出你光顾得要办事得体讨太太的好，你舅舅如今没了，你竟也不知拉扯拉扯我们。
李纨厚道，见赵姨娘闹得不成体统，只好说好话，“姨娘别生气，这也怨不得姑娘，她便是满心里要拉扯，这口里也说不出来啊。”
此言一出，探春更不干了，忙道大嫂嫂这话也糊涂了，你看谁家的姑娘们拉扯奴才了，他们的好歹，与我什么相干？
赵姨娘也气起来，再争辩几句，探春就气得脸白气噎，抽抽咽咽哭起来，一边道，“谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来，我倒素日尊重着你们，越发尊敬出这些亲戚来了！”
赵姨娘气得一个倒仰，眼见把女儿给逗哭了，满屋子的人都急得只管劝，心里后悔，面子上又下不来，只管还唠叨。
一时平儿走进来带凤姐的话，见了这个阵势，略问了几句，大概便明白是怎么回事了，也不敢像以往嬉乐之时的态度相待，垂首立在一旁，一起伺候探春洗脸，那一边，李纨叫过几个人，哄着赵姨娘先走了。
探春洗过了脸，又和平儿说了几句场面上的话，这才没事。
赵姨娘没想到亲女掌了管家的一点权，自己好处没捞着，先闹了个大大的没脸，加上兄弟才死，难免气苦。
等到晚上贾环来看她时，就被拉住了好一顿抱怨。
贾环白天才去过赵国栋处，和他结算年前的进项，得了几千两银子的收入，知道赵国基患急症去了，还留给赵国栋二百两银子让他拿回家去。
这时听说贾府只赏了二十两，顿时也觉得有些不高兴，待赵姨娘连哭带说地把事情讲清楚，他却也没话说了，探春向来精明，说出来的话他和赵姨娘轻易反驳不得。
这回果然就是按惯例办的，探春若愿意私下做个人情，照顾照顾亲娘，那当然好，她要铁面无私，大家就更不能多说话，免得被太太知道了她难做人。
抓抓头道，“姨娘别气了，三姐姐说这话是不好听，可是她说的也没错，你都把她逗哭了，可还要怎样。”
赵姨娘气道，“她是我生的，惹哭了，我自然也心疼，可我就是气她那做法，是啊，我本就是丫头，一家子也都是奴才，熬到这个份上，当了姨娘，有儿有女，就是顶尖了，我那兄弟是没资格给贾家的小姐当舅舅，可是他确实是我兄弟，如今人都死了，总要讲点情份吧？那个袭人，只因太太看得上她，她还没做姨娘呢，家中死了人，得的赏赐就比我们体面了，三姑娘是我女儿，为何就不能关照一下！”
贾环夹在姐姐和姨娘中间为难，赵姨娘和探春闹了意见，一般他是向着姨娘多些的，不过探春素来都比他们有见识，行事自有道理，还总要对他说教他，贾环轻易不敢去起衅。
况且此事到底谁对谁错，他又有点糊涂，细想下来，觉得探春说的话处处在理，可是赵姨娘冲着他一哭，他又火得不行，要不是知道自己的口才和探春差得太远，去了绝对要碰一鼻子灰，他一早就去秋爽斋闹了。
这些烦心小事是绝没有可能去向薄菡说的，上次一时没忍住，为了老太太的两件斗篷，去和薄菡诉委屈，薄菡虽说转天就给他送了几件更好的来，让他当时很是满意风光了一阵子。
但是事后想想，还是觉得挺丢人的，贾环向来没什么出色的地方，自己也早就习惯，谁看不起他了，他也不怎么当回事，骂两句解解气就行了。
可是单单薄菡不行，贾环是绝不愿被薄菡看不起的，因此一直要尽量地藏拙。
自己想了几日不得要领，忽听说镇国将军郦柏回朝叙职了，心中一喜，这种问题请教他不是正合适。
于是耐心等了几天，估计郦柏应该场面上的事情都忙过去了，这就不再客气，直接登门拜访。
贾环认为他现在和郦将军就算还不是生死之交，那也当得起患难之交了，他去将军府实在是硬气得很，不用再像以前那样瞻前顾后的。
果然，去了门前一报身份，就被直接带去了将军的书房，郦将军不喜读书，书房形同虚设，倒是外面一个很大的院子修得平平整整，旁边架上还挂了长枪，宝剑，像个练武场的样子。
郦将军也确实正在练剑，见贾环来了，就很是高兴，扔了长剑，接过身边随从递上的热毛巾擦了一把，就过来拉了贾环笑道，“你小子这次总算肯自己来了，我还想着你要是再不露面，我是不是得下个帖子去荣府请你啊！”
贾环看看他，几月不见，郦柏倒没怎么变，还是老样子，英挺威武，气势慑人，要不是他们已经很熟了，贾环还真不敢往这种人跟前凑。
一吐舌头，“你省省吧，镇国将军给我下请帖？我爹还不得把我吊起来拷问是怎么一回事，皇上说了，上次的事情不许声张，你这可是要害死我的。”
满心羡慕地跑去兵器架上摸了一通，郦柏看他一副没见过市面的样子挺有趣，也不管他，命人在园中摆上桌椅茶点来。
贾环摸了一会儿忍不住想旧话重提，“郦将军，郦大哥，小弟我有个不情之请……”
郦柏连忙挥手，“打住，都说了你不适合练武的，再求也没用，你要是实在闲着没事，就让你爹给你请个教头在家练练五禽戏，射个靶子什么的就足可以了。我可不教你，回头教出一个谁也打不过的徒弟，没的让人笑话。”
贾环一撇嘴，“小气，我还没说完呢，你就一堆推辞，我不学就是了，最近烦心事挺多，我也还没心思练武呢。”
郦柏拍他一巴掌，“小小年纪哪来那么多心思，又怎么了？”
贾环叹道，“为了我娘和我姐姐的事，说了你可别嫌烦，除了你我也实在找不到人请教了。”
郦柏一挑眉，“你说说看，我不烦就是。”
贾环总算是找着地方倾诉他那点鸡毛蒜皮琐事，遂一鼓作气，就着一壶香茶，从头到尾细说了一遍。
最后皱眉疑惑道，“我觉得我三姐姐并没有错处，可是难道活该我娘就要受这个委屈？她以前是奴才，那没有办法，现在她儿子女儿可都不是奴才啊，圣人不是都说百善孝先吗，这个把亲娘一家当奴才就孝顺了不成？”
郦柏一笑，“平常看你小子没心没肺，贪财市侩的，竟还能想到这一层，倒也难得。”
贾环瞪眼，“我哪有这么差！”
郦柏不理他，继续道，“这个事情你果然应该来问我，说给别人听那都是个笑话。”冷笑道，“以前我们去我爹的上房里就是这么情形，我爹和大太太上头坐着，两边小丫头伺候，我们兄弟姐妹底下站着，老爹发话了才能挨着屋里的一溜凳子坐，我娘就恭恭敬敬站在门口给人打帘子，我有时觉得她比太太跟前的大丫头还不如。”
“那又有什么办法呢，世俗礼法就是如此，你家姐姐应该是个明白人，她说得一点没错，不过这么生硬，却是有些无情势利了。这些亲疏远近不是人家说的或是礼法规定的，是你自己心中所感，你分得清楚就好。”
贾环听得似懂非懂，“我自己分得清楚就好？我自己当然认为姨娘亲，太太那兄弟，说是我舅舅，其实根本不怎么理我的，太太也不叫我去登他们家的门，每回有了事情需要拜望都是宝玉去。”
郦柏笑道，“这不就对了，他看不上你，你自然也没必要去认这等舅舅，心里明白和谁亲就好了不是，你姐姐你有空时也去劝劝她，表面功夫做做就好，世间最大便是养育之恩，看不起亲娘总是不应该的事情，亲娘就算无知粗俗些那也是亲的，体贴些总没错。”
贾环点头受教，“唉，多谢郦大哥，你这么一说，我就有点谱了，不然回家去找三姐理论都不知道该怎么说。”
郦柏笑笑，“这你就不用客气了，我当你自家小兄弟，能教的自然教你。”话锋一转，“北静王水溶如今还欺负你吗？”
贾环语塞，扭捏道，“这个，这个倒没有了，郦大哥你怎么想起问这事？”
郦柏道，“他今儿晚上约我去醉仙阁，要是你们不像上次那般乌眼鸡似的，看见就互相瞪，那就一起去玩玩啊。”
“咦？他要去醉仙阁？我昨天还见他了呢，竟然悄悄的不告诉我！”贾环立时警惕起来，想到上次在醉仙阁见到薄菡宴客时的旖旎风光，心中怒气暗生，不会是想背着他去寻欢作乐了吧！