李隆基站了起来，对面席上的瀚海大都督之子伏帝匐也站了起来。此人代表着回纥，下辖六府七州，北漠九姓里的悍族。
自漠北地区归顺太宗皇帝后，他们常常通过“参天可汗道”来京朝拜。而回纥除了在对突厥作战时屡派兵马相助、编回纥人入唐军之外，还是唐与突厥间的天然屏障，不能不重视。
李隆基友好地拱手后退半步，请他先祝酒。
“圣神皇帝，臣来朝时，臣母可敦（回纥皇后）告诉臣，洛阳女儿美，多多带回去。” 都督之子敬酒道：“圣神皇帝庄严大慈天相。臣今日始知洛阳女儿美在何处，非胭脂美，是走在街巷上落落大方的美，是肆铺里与男子并肩劳作的美，是作为女官昂首行走在朝堂上的美。”
上官婉儿笑着遣太监下阶接过他的酒。小声对武皇说：“回纥都督的儿子。看样子想跟皇上结门亲家呢，适龄皇戚这会儿没年龄相当的，他得再等两三年了。”
“臣愿求方才频频以银针试膳的洛阳女儿。”都督之子指向了石榴。刚才石榴专注于雪仙果时，他就盯着石榴看了半天，最后得出结论，这个洛阳女儿很美。
认真工作的女人最美，回纥人不爱花瓶。
“准奏，赐百金。”武皇饮了一口杯中酒，很受用伏帝匐的恭维。
拦着石榴的那两个侍卫立刻放开了她。石榴被这个忽然劈下来的天雷震到了，被、被皇上赏赐给那个陌生外国人？七娘慌忙走过来推了她一把：“谢恩……”
说罢强扶着石榴行礼，礼毕仍不敢放开她，怕她一时受不了，跌倒在明堂上，殿前失仪。七娘扶石榴往后站了站，看到临淄郡王手中的酒杯摇晃，酒水洒湿了衣襟，忍不住默叹，一对冤家啊，可惜不能终成眷属。
“认命吧，石榴。他将来做了瀚海大都督，你不就跟着享福了？”七娘悄悄在石榴耳边介绍那个即将成为她夫君的男人。哑师傅也走过来握住石榴的手，默默传递自己的关怀。
石榴定定神，把求助的目光抛向吐谷浑可汗。老大，您不能见死不救哇……
可汗岂不知她有相好的男人，当下为难地摇了摇头，指指小曦皓：绿豆娘，别怪帮主不管你，帮主我已经有了崔氏夫人了，二儿子都这么大了，没办法再跟回纥那小子抢女人，会被明堂上下笑话死。你想法子自己溜……
石榴又把目光投向小曦皓，今天不该带你这小鬼来，没有你，可汗还能装一把色狼。怎么办才好呦，老天爷，观音姐姐，显个灵吧！
小曦皓看到石榴在盯她，以为又有糖吃了，自觉地从可汗腿上爬下来，一路跑着奔向石榴。
石榴眼中一亮，好样的，小鬼，赶紧过来把姐姐拽过去，你爹不能当色狼，你还可以顶上嘛！想必女皇更喜欢小孩子，那个什么都督之子应该也不好意思跟一个小娃娃抢女人。
她心中有了计较，微微伸出双手，示意小曦皓过来。小曦皓在众目睽睽之下，没辜负石榴的期望，直接跑到她跟前，习惯性地抱住了石榴的双腿。
石榴暗舒一口气，朗声朝着都督之子说：“这位小可汗似乎有意与您抢亲呢。宫婢虽蒙圣眷被赐与您，依着草原上抢亲的风俗，宫婢此时已被小可汗牢牢抓住，当嫁给他。”
不等都督之子回答，李隆基已经快步走到了前面启奏：“皇奶奶，吐谷浑与漠北确有此民俗，不如另择洛阳女儿赐与回纥，两全其美。恭喜皇奶奶今日可饮两次喜酒了。”
先甩了回纥要紧。李隆基和石榴在这一点上高度一致，一个随机应变，另一个紧跟相合，抢亲之势已成，哪怕为了面子，回纥也不会在明堂上当众跟吐谷浑撕破脸，更何况抱着石榴的是个年仅三岁却与他同样地位尊贵的娃娃。
大家头一次见面，彼此又没有生死契阔的感情，都督之子应顺水推舟再讨美人，撇开石榴给小曦皓算了。此为当前形势下最圆满的结果。石榴垂首，伸臂抱起小曦皓无声示威。她和郡王懂的利害关系，回纥都督之子一定也懂。
都督之子果然一笑了之，顿首再拜，等着武皇赐他个更好的洛阳女儿补偿。
“……要奶！”小曦皓贴在石榴胸前，想起了他一直没能得到满足的要求，嚷嚷起来。小拳头紧紧捏着，大眼睛骨碌碌乱转，像命令仆兰那样冲着石榴嘟嘴：“要糖，要奶！”
武皇见状，忍不住掩袖而笑，指着小曦皓对上官婉儿说：“大类太平，一刻也离不了乳娘。”随即和蔼地命太监把他抱上来，亲手赏赐金银玩器。
“皇上，他叫慕容曦皓，吐谷浑可汗之二子。”上官婉儿在旁边禀明这小孩的身份。
“曦皓，朕赐你乳娘三人，糖百匣，可好？”武皇从呈上来的玩器中拿出一柄金镶玉的拨浪鼓，摇着逗这个小孩子玩。孙辈已长成，她开始盼曾孙了。
小曦皓被拨浪鼓吸引，抓在手里喊着好。有糖，还有拨浪鼓，小孩子最容易满足。
上官婉儿便宣了圣谕，司膳坊宫人仍赐与回纥的伏帝匐，另有百金与十名良人同赏，待三年后选适龄宗室女再结姻亲。乳娘三人赐与吐谷浑的慕容曦皓，另有百匣新制御糖点心同赏。
李隆基跺着脚，要冲上去再求，被石榴抢先一步挡在了他前面。
可汗讨得，临淄郡王讨不得。这是国与属国之间的事，关系微妙，石榴不想再复杂化。
“郡王，回去扩修马厩，战马就要送来了。替我照顾小槐子。”石榴勾起嘴角，借着七娘在身侧掩护，朝他轻飘飘地撇下这句话，一丝不苟地循礼上前谢恩，站到另一个陌生而高大的男人背后。回纥？我不但敢去敢回，还不空手回。郡王，你不是缺马么，石榴到回纥给你谋些。
所谓不入虎穴，焉得虎子。所谓船到桥头自然直。
也只能以这些“所谓”来安慰自己了。难道非得撞柱而死闹得所有人都不愉快啊……
石榴随着她的新男人跪坐于席上，恭敬地为他斟了一杯酒：“婢子唤作石榴。您可以赐婢子回纥新名。不知依着回纥规矩，该如何称呼您？”
“就依着你们汉人的称呼，叫我郎君吧。” 伏帝匐满意地一饮而尽。抬眼看看对面捏着酒杯竭力遏制怒色的李隆基，再看看石榴，问她：“那个人喜欢你吗？”
“散宴之后，您可以拿我向他换千金。”石榴燃起一丝希望。
“我得到的绝不会再售出。能让那个人动气，你一定值更多。” 伏帝匐扣倒酒杯，掐灭了她的念头。
明堂宴罢，石榴目不斜视，规矩跟在回纥使者后面。心知郡王正在看她，却不敢回头，只恐一回头，凭白添出不必要的麻烦来。也不敢往两边看，怕在众多侍卫中看到小槐子，让他一冲动，做出傻事，自毁性命。要怨也怨不得别人，都怪吐蕃，都怪她自己要进宫。既出了事，一人做事一人当，唯有担下，石榴坚信没有过不去的坎。
连肖申克靠小榔头挖了十年墙都能逃出监狱重获自由，她又没铁笼子锁着，愁什么。有那点发愁的时间，一百条法子都想出来了。石榴数着步子，寻思如何度过今夜。
“小槐子，好好等着我的人。狼，好好等着我的马。”迈出宫墙时，石榴默默祷告。
小槐子今天没在明堂站岗，石榴离开那会儿，他领着一队人四处巡逻。午后换了岗，小槐子揣好几锭官银去寻王将军。虽然上午已经催过一遍了，下午再催一遍更保险些。早一日办妥石榴的事，也好早一日回长安成亲去。石榴还在洛阳东躲西藏过日子，小槐子很急。
王将军打了个酒嗝，满嘴酒气，拍着他的肩膀说：“老弟，好好干，少不了你的。大宴一完，我就去找了上官说这事，你看，都在这里。”他从怀中掏出赏赐单子，翻到姜槐那一张。
小槐子接过来，看到上面清楚明白写着“赐宫奴二十名，俸银十月，帛五十匹，柴三百束，米百石。”他早就打点过司簿，奴二十名，缺了哪个也不会缺石榴。小槐子欢天喜地收好，将官银奉上：“权当酒钱，到时候请您做个主婚人。”
王将军笑呵呵推掉，叫他帮着把剩下的单子分发下去。“赶紧买栋大宅，别睡营房叫人笑话，二十人，就算一半是宫女，也够你逍遥几天了。明日找司簿领人去，我给你多放个旬休。”
“谢将军！属下这就去领人，先安排她们住进客栈，回长安时一趟带过去，长安有宅子。”小槐子眉开眼笑奔去找司簿。
司膳坊早就炸了窝，宴后有人来点了几个名字，叫她们收拾包裹准备出宫，七娘茫然地捧着名单问陈皮：“刚才那个小公公是不是假传圣旨……从来往外赏都是从内教坊挑人啊，我都快奔四十的徐娘了，出宫如何在都尉府里存身……”
陈皮战战兢兢地指着哑师傅说：“七娘，您别怕，颜师傅也在里头，估计、估计那个都尉是饕餮之徒，才专门从司膳坊要人，咱们出宫做饭、做饭存身。”
要说怕，陈皮她们这些正当年纪的小姑娘最害怕。出宫固然不算坏事，可要是摊上个暴虐主人，那还不如在宫里切菜过得舒心。
一群人一时猜好，一时猜坏，正忐忑时，小槐子满面笑容拿着司簿给的出宫令牌过来了。司簿说洛阳宫中查无石榴，他也没在意，督促着司簿给石榴也办好手续，对司簿只称石榴是长安宫人。有了这些文书，石榴便能正大光明跟他在一起了。
哑师傅一直沉默着，看到小槐子，知道他就是那个姜都尉，连包裹也没收拾，直接就往外走。她值钱的东西都埋在大明宫里，回长安再挖吧。
“小槐子！”陈皮认出他来，跳过去捶了他一拳：“你怎么还笑得跟殿前太监似的？哎，我跟你打听个事，你认不认识姜都尉，他人多老，脾气好不好？”
小槐子咧嘴笑了，忙把令牌亮出来：“出宫，今天就走，石榴还在外头等着咱们汇合到一处团聚，随身衣裳带几件，别的到了宫外再添置。我就是姜都尉。”
“……石榴被赐给了回纥人。”陈皮告诉他。
晴天霹雳。小槐子险些没站稳，待哑师傅点头确认了这个消息，七娘把石榴如何回宫，如何在明堂上拆穿毒果，又如何被赐给回纥人，从头到尾细述一遍。小槐子听完，一刻也等不得了：“现在出宫，想走的跟着我，不想走的不强求。”
“郡王。”七娘看到临淄郡王走了过来，忙领着大伙行礼。
李隆基直接走到姜槐面前，邀他回府一聚：“找你找了老半天，小槐子，跟我喝酒去。”
“回郡王，请恕属下难以从命，属下还有要事。”小槐子心急如焚，作揖谢绝了郡王。
“找你姐姐石榴对吧？甭去了，先后有两拨强盗去劫，都没得手。”郡王从他手里拿过令牌看了看，出宫用的。“石榴托本王照顾你，本王岂能任你去送死。捆上。”
他派了两批人装作强盗劫持，全败。与突厥厮杀成长起来的回纥汉子，果然强悍。
“放开我！”小槐子被十来个侍卫围住卸下佩刀，被捆了，仍以肩膀抵撞，试图挣脱。李隆基心烦意乱，挥手说：“打晕拖回去。还有你们，收拾收拾，一起走，都住到积善坊。”
怨不得别人，怪就怪他承让了回纥那小子一步。一步错，满盘皆死局。而他手里抽不出第三批精英杀手去劫回纥使团了。李隆基沉吟片刻，问哑师傅：“颜婆，你的酒枣还有多少？”
哑师傅摇摇头，一枚也无。
七娘大着胆子插了一句：“郡王，为她好，就放她去吧，回纥虽远，缺不了石榴的吃喝。她自小在宫里长大的，又有手艺，用不了多久一定能固宠。胡人饮食，咱们司膳坊也做，不怕她住不惯。这兴师动众又是强盗又是劫匪的，万一惹恼回纥人，拿石榴出气就不好了……”
陈皮的毛驴灰姬很适时“咴”了一声，似是表示赞同。