“呔！打劫，只劫财不要色。”慕容宣超从柳树后跳出来，拔剑示威。
石榴好奇地看着不远处的那团瘦小的黑影，将盛糕点的瓶子放到旁边，腾出手挥着问：“我很丑吗？你为什么不劫色？”说完，还抓住小槐子的胳膊，举起来一起挥：“不光有女色，还有男色。来劫吧，别客气。”
她坚信人高马大的都尉大人可以轻松制服那个小毛贼。
毛贼回想了一遍这几天所学到的剪径劫财路数，第一段话应该按套路来。他摆出架势继续示威：“此山是我开，此树是我栽，若要从此过，留下买路财。”
“放下屠刀立地成佛啊！如果你不想成佛，小女子只好把你绑起来扭送官府治罪了。”石榴在听完这段极其缺乏新鲜感的开场白之后，扭头对小槐子说：“捉活的，我打算劫个色。”
小槐子笑着刮了一下她的鼻梁：“只许劫我，不许劫别人。”
慕容宣超见示威无效，折下身边的柳枝抛起，挥剑往空中嗖嗖砍过，那条柳枝立刻被斩作无数木屑残梗，落在地上。他敢一个人出来逛荡，自有防身保命的技艺。
“识相的就乖乖给老子把财物交出来。”慕容宣超满意地收起家伙。
“好像很厉害……小槐子，你能砍成那样不？”石榴下意识地往后退了退，躲到他身后，想拔剑让他也比划比划，摸来摸去才发现小槐子没带兵器。
石榴一拍脑袋，弯腰抓了把土，据说撒土迷住人眼睛的招数放狼防强盗最简单有效，她小声提醒：“小槐子，刀枪无眼，咱们撤，君子报仇十年不晚。”
“我给你捉活的。”他不以为意，叫石榴原地等着，握起拳头准备先夺了对方的剑再揍他一顿。慕容宣超一见，呦，来了个练手的。当下跃跃欲试，也提着剑直奔小槐子。
“大胆贼人，吃我一拳！”
“给老子放羊去吧，看招！”
石榴战战兢兢地搬起了一块盘子大小的石头，如果小槐子失利，她就冲上去拿石头砸。但她刚搬着石头直起腰来，前方战况已经发生了实质性的转变。
“都尉姜槐，见过大将军。”
小槐子恭敬地侧身拱手站在那个强盗面前行礼。他要落拳时，离得近切，认出了慕容宣超。虽然只在军中见过一面，但每个合格的殿前太监对各类官员基本都能做到过目不忘，更何况是长相比较与众不同的可汗。
慕容宣超收手不及，一个踉跄跌了出去，忙以剑作杖支住。“小伙子，架可以乱打，人不能乱认，老子是强盗，抢钱的，你别跟我套近乎。”
“遵命，大将军。”小槐子又行礼。名门大族出身的尊贵窦妃都装宫女了，可汗当个强盗不算稀罕事。小槐子甚至解下荷包双手奉上：“您需要就请拿去。”
石榴总算瞧出了点门道，她放下石头，选择了装聋作哑。不该知道的事情，还是别凑热闹为好。也许眼前这个大将军在战争中受了刺激，精神不太正常，喜欢扮演强盗角色。
慕容宣超走到泉眼旁边，指着石榴的“绿豆娘”说：“这个东西我抢了，你们走吧。”
“是。”小槐子牵来他的枣红马，把石榴抱上去，牵着原路返回。一路两人都不曾往后张望半眼，直到走出这一片林子，小槐子才认鞍驱马奔跑起来。
石榴叹气感慨道：“你们大将军真古怪。可惜了我的绿豆娘，本来是做给你吃的。不过还真看不出来啊，那么干瘦的一个人能当上大将军？”
“他是吐谷浑的可汗，担个虚职罢了。”小槐子也很遗憾，石榴费心做给他的点心就这么没了。“绿豆娘等到洛阳再做吧，你喜欢住在长安还是洛阳？我还不清楚会被调往何处。”
“可以选择随军不？”石榴抱紧他。“做饭、洗衣、当军师和帮你涂药、暖床什么的。我在宫里呆太久了，现在向往边塞生活……”
“太危险，不可以。”小槐子摇摇头。
“既然知道危险，这趟就找个借口卸甲归田园吧。你忍心让我变寡妇？退一万步讲，你忍心让我独守空闺？”石榴回想起那个可汗大将军精神不太正常的样子，心有余悸。
反正天下早晚都是李隆基的。少了一个小槐子去替他卖力，也不会影响到什么吧？石榴越想，越要劝小槐子早早退出，省得落下一身伤痛。直在马背上劝到他点头为止。她都四大皆空了还在乎什么凤冠霞帔啊，性命和幸福要紧。
回到驻地，一切无恙。次日上路，平安过了那截山林，继续前行。因为走得缓慢，倒也不觉车马劳顿之苦，石榴除了被都尉大人点去他帐里站了两回“夜岗”额外辛苦了些之外，每日都在车上跟刘窦二妃闲聊胡侃。从北斗七星最近亮不亮到李隆基和李宪小时候摔跤哭鼻子，基本都聊了一遍，收获不少宫禁八卦。
哑师傅只在一旁静静听，偶尔也会笑一笑表示她对聊天内容感兴趣。大部分时间，她都在脑子里酝酿新的蜜饯谱，在驿站休息时便把新方子誊写出来，交给石榴去背诵。没有名徒的师傅称不上名师，技艺需要一代一代传承下去。
不日就到了洛阳城外，全队停下休整。城外头很热闹，不光停着他们那些车马，还碰到了几家受邀而来的番使队伍。吐谷浑无敌可汗的仪仗队赫然位于其中，他们家的帐篷都扎在洛阳城外好几天了，可汗还没来汇合，只能先等着。
第二天丑时一过，都尉大人趁天色未亮，悄悄带着二妃和石榴离了队。守到城门开，先将石榴安置到一家客栈，再护送二妃到五王宅，约好庆功宴后就来接她们回长安，这才返回城外，将宫人们送入洛阳宫中。
五王宅是五座连在一起的宅院，李旦的儿子们比邻而居。小槐子先去了李宪家，只称没能办到他所托付的事情，隐瞒下石榴的行踪。送完刘氏，又去送窦氏。
刘氏见到儿子很激动，及至李宪将他迎入内室，带着元妃来向她奉茶时，刘氏才抹了一把眼泪。终于也是做婆婆的人了，接过儿媳妇的茶，悲叹着，不知道将来元妃诞下麟儿时，她还有没有运气从长安再跑来洛阳喝孙子的满月酒。
“好孩子，平时都吃些什么滋补身子？你和宪儿都还年轻，调养好身体，三年抱俩小子不难。”刘氏盼孙，亲切地留下儿媳妇单独谈话，细细询问，希望她能早些怀孕。她手里那一大堆宫廷秘方也是时候传给儿媳妇了。
元妃面有戚戚之色，低了头将手缩回袖中，答道：“夫君他……”
“但说无妨，一家人，咱们是至亲，羞甚？有事只管跟婆婆开口。他不常到你房中过夜？”刘氏笑着安抚她：“纳几个房里人也不算什么，你别担心，待会儿我会去训训他。”
元妃讷讷地住了口，陪坐在一旁。刘氏以为说中了她的心事，拿软语宽慰她几句。因想起了窦氏日日研读的星相卦术，便说：“你的面相不错，不必太过忧心，我看是个能享福的呢，比我强些。”又叫元妃伸出手，她被窦氏唠叨地也略懂手相了。
“我瞧瞧你们命中有几个大胖小子。” 刘氏放下茶盅，含笑要看她的手相。就算看不明白，讨个口上的吉利也不错。
元妃不敢不从，以右手掩住袖口，露出多半个左手掌叫婆婆相看。
刘氏很自然地握住她的手，夸道：“到底正是好年华，我平日也算得上悉心保养了，手上肌肤却不及你的十分之一。你用的什么膏子涂手？等到了长安我也叫人配去。”
元妃正要回答，刘氏已经变了脸色。她看见了元妃腕上没掩住的血瘀。
“告诉我，这是怎么回事？何以伤了手腕。”刘氏阴着脸翻开儿媳妇的袖口，小臂上也有痕迹。或青或紫，一块一块，都是拧过以后留下来的瘀伤，还有几道绳痕。刘氏心里一沉，抓住元妃的手低声问：“宪儿做的？”
元妃膝下一软，抽泣着跪倒在刘氏面前，即不承认，也不否认。
“宪儿待其它儒媵也如此？”看到儿媳妇默默点了点头，刘氏大怒，拍着桌子叫她去找李宪过来：“取荆条，我才几年不管他，他竟残虐暴戾到这样地步，不管他就不是他了！”
“母亲，您息怒，妾身不碍事的，是妾身没有侍奉好，您息怒。”元妃忙叩头请罪。
刘氏哪听她的劝，见元妃不知阻着些李宪，性子又柔弱，暂时没空跟她去讲如何相夫教子辅助李宪的大道理，当下气冲冲地起身，撇了元妃，重新系好帷帽，自去厅外，只称元妃请李宪到里头来说话，支使小厮去找他。
李宪正在厨下亲自为他娘挑菜温酒，见小厮来寻，兴冲冲地捧着莲子羹就去了。谁知一迈进门槛，刘氏就关上门，将他手中的瓷碗连调羹带托盘夺过来摔了个粉碎。
李宪怔怔地看着一地碎渣，完全不明白母亲为何突然发了火。
“宪儿，何为夫妻？何为仁？何为德？”
刘氏指着跪在一旁的元妃，怒道：“她腕上臂上的伤从何而来？母亲还指望明年抱孙子呢，你不善待你的妻妾，母亲的孙子从何而来？倘若有一日你成为国君，如此心性，天下苍生的安居乐业从何而来？”
李宪沉默不语，刘氏看了一眼元妃，叫她先退下。待元妃微弓着身子离开以后，刘氏才伸手要打李宪。这种事，能当着儿媳妇训斥，不能当着儿媳妇真打，那样会折自己儿子的面子。
“母亲，孩儿……孩儿本无意暴虐妃子，是她们自己要那样，您别生气了……”李宪挨了两下，委屈地向她母亲解释，说元妃自己要让他捆着，求他去拧去掐。
“一派胡言！她哭成那样，会自己找虐？宪儿，你是母亲在这世上最后的牵挂，有什么事不能跟母亲明明白白说呢？你老实认错，改了便罢。”刘氏仍没消气。
李宪攥着衣角，低着头在刘氏面前极轻极快地说：“夫妻之事，孩儿无能为力。”
“……无能为力？”刘氏大惊，忙问：“太医瞧过了吗？你以前也宠幸过几个宫人，一直都好好的，什么时候无能为力了？”
“太医请过脉，药石丹丸也用过……”李宪的声音越来越弱：“皆不能……”
刘氏闻言更忧，问他是什么病。好歹也是皇嗣之子，偌大天下，除了坐着龙椅的那位，别人皆排在他们家下头，多珍贵的药材都不是问题，她只要儿子健康平安。
“孩儿这事，是心病，太医也束手无策。孩儿不懂事时，召过一个宫人，她……她扫了孩儿的兴致，自那时落下了心病……元妃无奈才想出这样的法子，仿出当时情形，十次里有一二次或可行得。”李宪的脑袋也越垂越低。
“哪个宫人，母亲教她如何服侍你。”刘氏松了一口气，不是跟朝堂有关的心病就好办多了。
李宪别过脸去，声音小到几不可闻：“是司膳坊的石榴。”