楚家最早靠做杂货起家，之后专营胭脂水粉生意，当年受过赵家恩惠，所以内情复杂。后来竞争激烈生意一年不如一年，且在赵、林、董、罗四家的明争暗斗下，愈发举步维艰。自从楚元祯主管香品这一块之后，在老太爷的支持下也新开过其他胭脂水粉店，且将从前的老店慢慢撇开，任用的全是新掌柜新伙计，与从前的错综关系没有半点纠缠。
为这个当初老太爷顶了很大的压力，曾经大发雷霆，挑明生意归生意，谁也休想坐吃山空，将他的生意吃干净。退一万步讲，楚家如今这份家业是他挣得，他就有权利自己处置，谁要是不想听他的趁早滚蛋！如此震慑了一些有异心的人，生意算是落在楚元祯手里。
大爷见楚元祯这样说，自然反驳不得，却也气得很胡子掀动，抢起桌上的茶水便喝。
孙氏瞪了楚元祯一眼，没好气道：“三郎，这都什么时候了，怎么给你爹准备的布匹还没运到？还有笔墨纸砚的也都该添置了。你们也该知足，你爹既不要绫罗绸缎，又不必山珍海味，也就喜欢习字作画。已经晚了几日，抓紧时间吧！”
楚元祯依然淡淡地笑着，大爷虽然不穿绫罗绸缎，可他要的那些都是最上等的松江棉布，就算宫里也不过如此。笔墨纸砚，也都是最好的，若是市面上那种，他又挑三拣四，最后发一通火，说自己不怎么怎么，只要什么什么他都不能满足，还做这个生意主管个屁！
他笑了笑，语气依然平和，“母亲，本来已经让人去采购，但有点事情耽误了。”
孙氏眉头竖起，“其他的事情便是先搁下，有何不可？”
楚元祯不愠不火，轻笑道：“母亲说的是，没什么不可，只是老太爷临终前交代过，让我们不可怠慢了阿凝，这个老太太和姨太太也知道的。这两年孩儿不在家，家里事情也多。母亲想必是过于操劳，照顾不到也是有的。”
孙氏压抑着怒气，冷冷道：“不妨直说吧，你要说什么。”
大爷紧皱着眉，很生气，但是不知道从哪里插嘴。
楚元祯揖了揖，“当日新房是老太爷亲自为阿凝布置的，如今虽然搬去那边，可也不能太过粗糙。摆设自然还是按照以前的好，这样也算是对老太爷的尊重。毕竟他上了年纪之后，亲自过问的事情很少，孩儿婚事从头到尾都是他老人家一手操办，如果我和阿凝做后辈的，不能保持老人家的那份心意简直对不起爷祖父的在天之灵。近来我发现那些婆子们办事不利，晾晒老爷子和王夫人为阿凝准备的织金衣裙时候竟然弄脏刮破了几件，按理说该把那些婆子乱棍子打一顿，然后卖去煤窑的，只是我们楚家向来仁厚传家，若是犯第一次错便这样狠下处置未免让人说我们沽名钓誉，徒有其名。所以我寻思着，还是想办法把那些缺失的补上，如此方能告慰老太爷的在天之灵。况且，孩儿觉得，这最主要的全了母亲当家公正英明的声誉和威信，让家里外面的人皆心服口服，再说不出半个不字。”
顾凝站在一侧不动声色，却被楚元祯说得直发怔，她不过是想办法让宋氏他们把衣服还回去就罢了，家具之类的，反正也不是自己的，随便他们。没想到楚元祯竟然想把家具衣服都要一套新的来。
楚元祯看了她一眼，轻声道：“阿凝，你去东厢，跟娘说会话，我一会过去。”顾凝便给孙氏行了礼告退出去。
孙氏气得说不出话，嘴唇发抖，大爷素日里最讲究那些面子上的东西，楚元祯字字句句都切中他的要害，以礼仪仁孝来拿捏他，让他根本无法还击。
大爷哼了一声，“都是些女人的事情，我就不掺和了，我还有事。”说着起身迫不及待地离开，丝毫不管孙氏求救的眼神。
大爷不在，孙氏便更没了气势，又说那张床若是再拆会坏掉，梳妆台，桌子之类自然可以搬过去。她气道：“家里这些婆子小厮们，真该好好管管了，一点都不得力。说起来倒还是我挑的那几个办事利索干净。当日给你们往小院搬东西的时候，我看那红木箱子、罗汉床都被磕了角，真是气死。真要是为这个打骂责罚又没什么用，毕竟他们那点工钱还不够修个花牙子的。我跟老太太一说，她老人家说既然这么麻烦，就先算了，等以后再搬也就是了。你们这次回来，我早就跟你大嫂商量，给你们搬过去的，只是这床……”她狠狠地皱了皱眉，继续道：“着实不好搬，我们想了很多法子，木匠说都要重新拆装的，这上千个部件真要是拆起来，那还不定给祸害成什么样呢！三郎要是认识好的木匠，就让他们来看看吧。”
楚元祯笑了笑，“母亲也不必如此麻烦，这床在母亲这里也正好。我寻思着再给阿凝做一张新的也就是了！”
孙氏惊呼，“新的？她不是有张陪嫁的吗？”
楚元祯敛了敛眸，淡淡道：“母亲，既然王家能舍得陪嫁一张，我们楚家又如何能吝啬了去。被人看不起吗？况且当日来观礼的人何止成百，他们以后要是知道了怎么说呢！”
孙氏顿时无言，狠了狠心道：“既然如此，我出一半，三郎这些年也有些积蓄，便给你媳妇置办点新的也罢。”
楚元祯沉思了一下，一本正经地道：“本不该母亲费心，只是昨日王家二公子要与我们合伙做生意，问起了阿凝，若是让王家知道阿凝在这里受了委屈，面子上须不好看。生意往来也要大打折扣了。聊了一下也恰好得知，一直以来为父亲筹办那种上等棉布的布商，倒是二公子的旧友，以后大家要长久的合作，自然也不差这一点了。”
孙氏又琢磨了一会，老太爷给做的那张床，可比市面上买来的好不知道多好，就算外面要七八十两银子，这张床怕是要一百五六十都未必打得住。还有那些新衣服，想起这些孙氏便火大，寻思着谁拿了去穿过的，自然要出一点银子来。她之前就说几件衣服而已，再好也是衣服，没必要那般不开眼！只是谁知道这小寡妇克死了老太爷竟然还不被休？老太太也是老糊涂了竟然还几次催促她让人请回来！
主要还有一层王家在历城是大家族，就算老县太爷死了，可百足之虫死而不僵，那家族的名声自然强过楚家。王允修至今未娶亲。孙氏的女儿楚吟秋也大了，再留在家里也不是个办法！
她很是心疼地道：“这样吧，三郎，说起来是我这个做母亲的占了一点便宜，说穿了，也是怕弄坏老爷子的一番好意。我这些年虽然当着家，可是你们也知道，家里并没有什么钱。我一个月那几两月例钱，省吃俭用的，也攒了几个，前几日我回娘家，哥哥给了封银子让我留着过寿用，也没得多，只有－－”她顿了顿，看着楚元祯。
楚元祯不动声色地道：“母亲，孩儿算过，总共七七八八的也要两百二十几两银子，母亲若是有钱就给我一百两。我也好赶紧着帮父亲把他要的东西买回来！”
孙氏肉疼至极，眼角的肉不受控制地抽搐了几下，又没法反驳，只得皮笑肉不笑地哼哼了两声，又想推托过两日再给他，但见楚元祯一副现在拿了银子走人的架势，便只好亲自去开了钱箱子，取了张一百两白银的存票，回头交给他。
楚元祯道了谢，便告辞去了文氏屋里。
文氏不敢直视顾凝，两人有一搭没一搭地说着话，见楚元祯进来才松了口气，让他们去老太太那里请安。
出了大爷院子的时候，顾凝差点被打打闹闹的两个男孩子撞倒，幸亏楚元祯走在他旁边，及时地抱住她。来的是张姨娘的两个儿子，大一点的楚元琛现年十六岁，小一点的楚元成才十岁，哥哥有点像父亲，弟弟融合了父母的相貌优点，很是漂亮。
小弟忙给他和顾凝行礼，又道歉：“三嫂，对不住，我没看见。”
楚元琛瞥了顾凝一眼，然后别别扭扭地行了礼，神态很是高傲，楚元祯眉头微蹙，看了他一眼，“晚上父亲不是让你们去他书房伺候的吗？怎么没去？”
楚元琛撇着嘴角却又有点怕只能拉着脸闷闷地道：“父亲正在发脾气，把我们赶回来了。”
楚元祯唇角勾了勾，让他给顾凝道歉，然后放他们回去。顾凝笑了笑，“没想到你也能板着脸教训人！”
楚元祯佯作恼怒，板起脸看着她，“自然，如果以后有了事情你再不听我解释便擅自定我的罪，我会很恼的！”
顾凝垂下眼，浅笑道：“去老太太屋里看看吧。”
还未到跟前，便觉得一种压抑的气氛迎面而来，两个上夜的守门婆子低声地请了安，然后默默地立在一旁，大气也不敢喘。
顾凝自然地提起了心，跟着楚元祯不由自主地放缓了步子，月亮刚刚从东天露出头，彩云追月，清辉漫漫。两人慢慢地走着，到了近前，廊子上并没有先前的婆子守门，反而是沐氏一脸紧张地站在那里。
见他们过来，沐氏忙走下来，低声道：“先别进去了吧，老太太正气头上呢！”楚元祯立刻看向顾凝，然后道：“那要不我们晚些时候再来！”
沐氏点了点头，“三郎，你看这事情还真不好办，老太太都动了怒气，她年纪大了，受不住刺激。方才向柔哭得几次背过气去，还说老太爷去世那夜，大少爷……那个过她？”
楚元祯没接话。
沐氏叹了口气，“她说那日正要去跳河的，恰好被你看见，把她拦住了。后来大少爷知道了，便以此来威胁她，说你们在老太爷去世之夜偷情，做出那等苟且之事。她生怕有损你的声誉，一直不敢声张，每日呆在老太太这边，就算去办事，也跟其他的丫头一起。最近这些天被大少爷欺负得没法子了，你们回来那天晚上……哎，这丫头，也够命苦的！”
顾凝听得心思百转，想起那夜……便觉得有些对不住他，想他定然是顾忌向柔的清白，大少爷的声誉，所以一直也不想直接地解释出来……
她不由得扭头看他，却对上他黑亮的眸子，他眼中的光芒似乎在跟她抱怨：你看，事情不是你想的那样……
屋里传来向柔的抽泣声，李秀姐的叫屈声，大少爷愤怒的辩解声，随之老太太一声断喝，又归于宁静。
顾凝正寻思要不要跟楚元祯先告辞，一人匆匆地冲了出来，把帘子一摔，气哼哼地跑出去。楚元祯笑道：“大哥，我有点事情想跟你说！”
楚元坤回头冷冷地看着他，“有什么好说的。你自然是最厉害的。老爷子认定了你，连个臭丫头也宁愿给你做一辈子丫头，真是郎情妾意得很！”
楚元祯朗朗清笑，上前做了揖，“大哥误会了。我们去你院子里说吧！”然后他回头跟顾凝道：“阿凝，你陪四婶呆会，给老太太磕了头就回去也行，我跟大哥说会话自己会回家。”
顾凝应了，看着他们兄弟二人走远，才跟沐氏无奈地叹了口气，“四婶，那老太太什么意思？”
沐氏摇了摇头，“说不好，其实老太太早有意思让她留在我们家的，毕竟知根知底，又是个可人儿，嫁出去也舍不得。大少爷正好无子，大嫂寻思向柔给了他也合适。李秀姐见老太太和大嫂有这个意思，开始也很同意的。谁知道大少爷会这般粗暴……哎，真是人不能貌相，平日里大少爷一直和和气气的，对丫头也并不见得疾言厉色……”
这时候李秀姐出来，让沐氏和顾凝进去。
顾凝走进房内，感觉气氛异常压抑，好在大少爷已经走了，孙氏和宋氏并不在，有那么一瞬间的沉静。沐氏忙劝慰道：“娘，您可别动气，身体才刚好了点，要是再气出个好歹来，那可真是罪过了！”
老太太重重地喘了口气，胸口起伏，片刻才看向顾凝：“丫头，上来坐，你看看这家乱的。真是不像话！”
顾凝上了炕坐在老太太旁边，劝道：“老太太，您就别生气了，谁家还能没有点事儿？这人吃五谷杂粮的没有不被杂气侵邪的。”
老太太看了她一眼，叹了口气，又看向炕前坐着的李秀姐和向柔，“真是作孽！”顾凝不知道她要说什么，便只是静静地坐着。老太太道：“阿凝，向柔这丫头从小伶俐本分，做事情也认真，从来不偷懒，伺候人更是心细周到。不管是跟着我也好，是三郎也好，后来也伺候过几个丫头，没有一个说她不尽心不得力的。”
顾凝眼观鼻口观心，总觉得老太太这话里有话，自己便不再接口。老太太见她不说话，便问沐氏：“三郎呢，这孩子自小宽厚，又有主见，让他给我们出个招吧！”
顾凝有些坐不住了，听老太太的话倒是真的别有用意了。处置一个丫头的终身，别说老太太就算是大爷夫人也是可以的，不过是碍于老太太的面子，才不便而已。
沐氏回道：“刚刚跟大少爷出去了。”老太太便对顾凝道：“茗雨今年多大了？”“比我小了三岁，现在十九岁了。”老太太念叨了一下，“那不小了，可许了人家？”顾凝摇了摇头，随即心念一转，忙道：“我有了打算，但是还没跟她说，等过些日子再慢慢提！”
她生怕自己说没打算，万一老太太将茗雨指给楚家的下人，那可不怎么好。就算以后茗雨嫁个普通的人家，生活稍微辛苦点，但是起码是挺直了腰板自己当家，不会需要看别人的脸色过活。
沐氏接话道：“茗雨那丫头，我见过两次，倒是个机灵干净的丫头，可要给她找个好人家才是！”顾凝点了点头，说这些都是自然的。