清明前后雨意绵绵，方梦姬自滑胎后多有不适，在床上躺卧多日，只见阴雨不见晴，心中郁结所至，竟然渐成弱症。皇帝素所情薄，尤其不喜对着愁容，自那日匆匆一晤之后，再也没有来过，早些时候皇后年轻，皇帝原本叫方贤妃辅佐左右，皇后既废，如今改由赵淑真暂理六宫事。方贤妃向来不算得宠，可是位高，钟萃宫每日人流不绝，这段时间不知不觉冷落下来。
这日天色放出晴光，方贤妃在床上躺得快要生苔，让另一名大宫女玉灵扶着，到外面坐一坐。雨前桃花开得正好，钟萃宫到处开满云蒸霞蔚烂漫不绝，然而几场春雨一落，廊下望出去只见天光云影徘徊，原先仿佛一直燃烧到天边的绯花雪影残了一半，粉瓣堕在泥地，尚有许多不及扫除干净，还有的落在池子里，柔弱的花色起浮摇荡在碧绿清澈的池面上，美则美极，凄凉也是凄凉得极了，方梦姬痴痴而望，低低叹道：“流水落花春去也。”
玉灵明知她在叹些什么，但是方贤妃禁止她们拿着那个孩子来劝慰，况且堕胎向来也是宫里的忌讳，所以方贤妃明明是那样不开心，她只能呆呆地侍立于一旁。
方梦姬道：“我想一个人在这里静一静，你们都下去罢。”
人皆退走，方梦姬半阖着眼睛，微馨的花香郁郁氤氲，桃花丛丛叠叠绕在身周，每一朵嫩蕊里都舒开一张孩子的笑脸，向她摇动着肥而白的胳膊，笑声回荡在天空里，为什么好象有些浮？就象那些花瓣飘在水面宛若浮萍。
方梦姬隐约有几分心慌，头痛欲裂地醒来，天色已经阴了。
薄暮里年方十三四龄的碧衣小宫女挽着个食篮向她走来，笑容天真：“奴婢明蕊，拜见贤妃娘娘。”
“起来吧。”方梦姬手指用力地挤压额头，“你是哪个宫里的。”
“奴婢是莳慧宫的，香吟姐姐让奴婢给娘娘送参汤过来。”
参汤有什么稀罕，巴巴儿特别送来？方梦姬想着大概宫中上下因她生病都来看过，唯莳慧宫女主痴呆不曾有过表示，香吟这是周到之举，所以笑笑道：“你放下吧。”
明蕊答应了，却把那绞丝纹单层筒形食篮放在大理石圆桌上，取出一只青花折方罐，向银碗内倾注了小半碗，方梦姬兀自出神，等醒悟过来，明蕊捧着参汤跪在前面，笑盈盈道：“贤妃娘娘，这是四百年老参熬煮而成的参汤，香吟姐姐说极难得的，娘娘趁热喝了吧。”
这女孩子年轻心热，还有些不懂规矩，方梦姬也奇怪玉灵等怎么一走开就不见人了，当面推托她又懒得费此精神，于是伸手接了过来，看着那淡青色热气微袅的液体，喝了一口，苦津津的，四百年人参汤和她平日喝的亦无二致。明蕊看着她喝，眼中似是有种不明的神色，仿佛有些怜悯，等她注意，那眼色一转便消逝了。
她喝到一半，玉灵方才慌慌张张地赶进来，方梦姬顺手递了给她，没好气地瞪她一眼，怪她离开得太久，被人勉强喝些什么纵然那是绝好的东西，心里也是不快活的。
四百年的参汤终究是难得之物，玉灵把那罐子抱了进去好生珍藏，又有两个宫女远远站在廊下，明蕊暂且没有走，陪着方梦姬说两句话，笑语如珠，稚气未脱，很象是以往的琴儿，她是这样想，明蕊已笑道：“贤妃娘娘，琴儿姐姐在我们这里也挺好的，上下没人欺侮她。”
方梦姬怔了怔，道：“琴儿在哪里？”
明蕊笑道：“琴儿姐姐留在我们莳慧宫了，娘娘没听说么？”
方梦姬道：“本宫不曾听说，怎么回事呢？”
明蕊道：“就是那天云娘娘忽然生气，打了苏宫正，琴儿姐姐滞留在莳慧宫，也没有人敢到莳慧宫来讨人，加上当时苏宫正带着桂枝离开，我们宫里还有两个人的缺，于是琴儿姐姐就留下来了。”
方梦姬微微带笑听着，话锋一转道：“谢谢你送来的参汤。”
明蕊道：“这是应该的啊，娘娘身体不好……”她说了一半，猛地顿住，方梦姬道：“不要紧，本宫这里没有忌讳。”明蕊松了口气，由衷道：“娘娘为人真好，愿娘娘以后别再……碰着什么不幸的事了。”
方梦姬看着她眼中又一次浮现出来的不明神情，极认真地说：“好的，本宫也谢谢你。”
明蕊失足掉入池中殒命的消息次日传入方梦姬耳中，她并不意外，阻止了玉灵把参罐送还莳慧宫：“就是一点细小事，不必小家子气拿去还了，等我好些，亲自上莳慧宫道谢就是了。”
说到“莳慧宫”三个字，她语音略有颤抖，心下寻思：“明蕊那些话必是有人教的，而这个人是锦瑟无疑，她却为何不来见我？dd不过，就算她来见我，我也该当成一无所知才是。”
另一厢临止也在逼问锦瑟：“明蕊是怎么死的？”
锦瑟冷笑道：“明蕊是莳慧宫的人，和我宫正司有什么相干？你问得太可笑了。”
临止沉默着，缓缓将一只深红色竹编筒形食篮举到她目前：“明蕊送参汤，这只食篮是莳慧宫的东西，还是你宫正司的东西，总是很容易查的吧？”
锦瑟脸色微微一变，伸手去抢：“还给我！”抢不着，她愤然跺足，“好，你拿住了我的把柄不是吗？你去出首！你去出首！”
“锦瑟。”临止悲哀地道，“你所作所为愈来愈过分了，再陷下去，更是欲拔不能。”
锦瑟昂首笑道：“拔？只有你翻来覆去叫我拔，可是其他人无不望着我陷下去！临止，我这不过是自卫，她不让我好过，她不会让我站在岸上的你懂吗？”
她把那日香吟所言逐字念出：“自今日起，她所受苦楚，每一样还加你身，她不要你死，她只要往后数十年，每一天，每一时，你都身受如她曾经受过的痛苦。”她睁大眼睛逼问临止，“她这么咄咄逼人的迫上来了，她说得出做得到，事到如今你尚且叫我不要动手，不要还击要忍耐，你是打算眼睁睁看她摆布我几十年，从这一刻起如履薄冰时刻苦难直到死吗？我不能！绝不能！不是她死便是我死，我们两个之中，只能活一个！”
临止道：“她其实不能有更好的办法来对付你，锦瑟，我承认之前是有些大意，往后我步步小心，必不再给她出手机会。”
锦瑟惨然笑道：“你防得住么？在这宫里，她是主我是奴，永远是她主动我被动，她处心积虑来找碴，我十次里避得了九次避不过那最后一次，光是这一次就能整得死去活来！”她想起混了其他药物的水精膏，那种折磨难以忘怀，用清水洗了上十遍也不见舒缓，至今一想起来，就害怕得浑身发抖，她害怕再来一次。
临止踌躇道：“还记得我对你说过出宫的话吗？要不然，我就去求皇上，宽赦你出宫。”
“出宫，隐姓埋名一辈子，要不然就是一不小心等她来追杀？我不做乌龟，我不做这种缩头乌龟！”她尖利笑声击中临止心脏，临止脸色唰的变白，“临止，别再管我，求你别再管我！就当我从不认得你，我们不过是路人，最多也就是同一个宫里服侍人的奴才而已！你不必以我为念，我今后也不再麻烦到你！”
临止有些焦急，道：“就算我不阻止你，可你绝不是她的对手，你这样和她硬碰硬的来，死的是你，不会是她！纵然你成功挑拨方贤妃和云妃的关系，但方贤妃谨慎自保，断然不会如你所愿踩这淌浑水，你想和她联手，徒然白费心机。”
锦瑟刻薄地道：“你不是个男人，但也不是女人，懂得女人心理你不会比我多，你想得到的我未必不明白，大可不必为我操这份心。”
她又如那天晚上一样，每一句话都是刺伤他的自尊，使他体无完肤而怯于在她面前正颜，可是他的心虽痛得片片碎裂，犹自不肯退缩，苦笑道：“我懂了，你并无把握，所以你走漏消息给方贤妃，是让云妃从今起多一个隐在暗处的敌人，你指望贤妃忍耐多时一击而中。dd而这却是安排在你失败之后暗藏的一着，你未动手，已先想着完败。”
锦瑟负气转过脸去：“嘿！这都是我的事情，你不赞成，何必问东问西，我倒疑你刺探机密转头邀功。”
临止道：“明知你在走上绝路，也教我不管你吗？我办不到。”
锦瑟哼了一声，嫌恶地甩开他的手：“谢了，你对我不闻不问那才是真的为我好！”
临止得不到切实的答案，只得走了，心想：“锦瑟这次出手，必然是不见鲜血不停手，而付出的必定是她性命的代价，我又怎能眼睁睁看她走向绝路？”当此时机最好是能把云罗和锦瑟分开，唯一途径就是锦瑟出宫，可是这也未必行得通，锦瑟出宫需要一个理由，他在皇帝面前虽是得力，也不就意味着一手通天，更何况皇帝十分多疑，上次把锦瑟调出莳慧宫他必然已经察觉到什么，如若有更进一步的请求，反而容易让皇帝生出戒备之心，倘然如此，则是自己亲手将锦瑟送上绝路了。
与其让皇帝对锦瑟起疑，倒不如让皇帝对云妃起疑。云妃装疯卖傻，知者渐众，皇帝未必便蒙在鼓里，这一层用以遮羞的假象撕开，逼得皇帝不能不过问，总也能使云妃暂时收敛。