临止比秋林想象中更早得到消息，只是他无法抽身。御书房里，柳欢宴也在，一同往常那般神态轻松地盘膝而坐，皇帝不若他冷静，来回地走来走去，神色阴晴不定，方才接到了三千里加急飞报，西昌二十万大军突然压境。东祺和西昌边壤大幅衔接，做了二百年的邻居，打打停停斗了也有二百年，互有胜负。廿余年前承宗皇帝联合南楚夹击西昌，取得过一次全面大胜，然而在那以后承宗抑武扬文，当上一代名将老的老、退的退、死的死，东祺兵力无形中衰弱下来，到如今称得上名将的只有坐镇西北的赵大将军，及已被定为叛国罪正在全国通缉的定王穆澈。
而相对的西昌却铭记那场战争失败的阴影，廿年如一日招兵买马卧薪尝胆，近年西昌涌现将星荟萃，璀璨经天，六年前欧阳铮出兵攻打南楚，把从前战败割让的瀛海九州全数夺回并迫得南楚投降求和，此后挟此气盛之势直取东祺，一路所向无敌，但在赤塘关遭遇定王死守，双方相持半年粮尽草绝，欧阳铮被迫引兵暂退，其间未能更进一步掠夺寸土。定王也是在那一战军中威望达至鼎沸。
皇帝脸色铁青，把急报往案上重重一掷，道：“他在这个时候发兵，莫非欺我东祺无人？！”
柳欢宴嘴角挂着一丝淡而又淡的笑，慢吞吞地道：“虽然是不能承认，但实情却是如此。”
皇帝默然。大将军赵秉文坐镇西北边陲，自然是无□□之术，之前皇帝想把安远侯方皓调往冀州，被柳欢宴否决，到了这个时候，皇帝反而是不敢作此决定了，方皓资历尚可，但从未有过出色战绩，当此关键时刻，能否撑得起大局尚在未知之数。而冀州本部严济乾被罢职，副提督刘航年初弃市，一时竟找不到合适人选。
皇帝思索良久，忽然问道：“西昌此次由谁领兵？”
柳欢宴道：“是欧阳铠。”
皇帝道：“这人是欧阳铮的二哥罢？朕很奇怪，六年前欧阳铮一战成名，年未及弱冠，但此后数年有关此人消息石沉大海，若非此人就象失踪了一般，父皇还未必这么放心将四哥调回京都。”
柳欢宴微笑道：“臣也派人多方打听，得一讯息尚未能断定是否确切，听说欧阳铮那年回兵之后，不久便得了软骨症，西昌为了不使己国英雄的神话破灭，一直严守此秘。”
皇帝凛然，并不为了那个年轻的战将得此重症之故，而是吃惊于柳欢宴消息之灵通。有关欧阳铮若流星一现即失踪影，承宗皇帝曾派出密探多方打听，得到一个模模糊糊的消息也就是这样的，此事过于离奇，而且那欧阳铮虽不领兵，也还是经常出入于西昌豪门贵族之家，以前的承宗、现在的皇帝，都觉得那个消息难以确信，不料柳欢宴就这么随随便便说了出来，尽管他自谦不能断定，但皇帝很清楚他的脾气，没有十分把握的事，柳欢宴从来不讲。皇帝以一国之力打听得来未能全信的密报，在柳欢宴口里如此轻松自若的讲了出来，这个人暗底下的力量网络，强大到了何种程度？那么这个人又该有多可怕？
柳欢宴眼神不是最好，观察力却一向敏锐，明知自己一句话又引起了皇帝戒心，只作无察，道：“欧阳铠虽然不及其弟，昔日在定王手下还有败绩，但是这个人，实在也不容小觑的，小败给定王是其唯一污点，臣听说他还经常不服气，称那次是因老天的运气落在了定王那一边。”
决定战争的胜负因素极其复杂，天时确实重要，那欧阳铠平时战绩也不坏，谁也不能断言他是吹牛，况且皇帝因着心病，虽不愿承认西昌要比东祺强，可也不愿意承认定王所带的大军就是常胜不败，故而沉默不语。
柳欢宴道：“对方大兵压境，事出突然，冀州军务如今由总兵袁翔暂代，可是这位袁总兵，怕不是良选。”
袁翔年届七旬，算起来倒也是三代老将，年轻时也颇有点胜绩，但在与欧阳云和一战以后胆气全丧，此后逢战必跑，人称“袁跑跑”，如今尚还位高握兵，一方面是因为这个人天生具有一种亲和力，人缘总算不错，为官的声誉也还好，另一方面也凸显朝中实无良将这一缺陷。
皇帝叹道：“袁翔是不行的，那么，还是调派安远侯？”
柳欢宴道：“非是微臣再三忤逆皇上圣意，不过安远侯素乏战绩，临时上任，更无威望，单这后面这点，大敌当前，已经不能用他来冒险。以臣之意，不妨先让安远侯到军前掠阵，同时另外要找一个能服众的人，这个人必须是声名远震，当他未到之前，军心已经大振，当可为冀州前线争取一点时间。”
“二十年不战或是求和，哪里还有这样一个人？”皇帝烦乱，忽冷笑道，“卿之意，莫非……”
“亲征”两字尚未出口，柳欢宴已经截住：“有。”
“嗯？”
柳欢宴微笑道：“皇上不记得昔日程家了？”
“程家……”皇帝倒吸一口冷气，黑色眼眸顿然收缩，散出丝丝黑雾，不辨喜怒。
大将军程从济、骠骑将军程匡敏、卫将军程景养，每一个名字都是熠熠生辉光芒万丈，然在对西昌压倒性大捷之后，不到十年之间，太师程从济暴病身亡，程景养阅兵时自马上摔落全身瘫痪，程匡敏又陷身于某桩震惊全国的贪污案中不能自拔，黯然隐退。程家势力由此冰雪消融。dd这些都不是重要的，最重要的是，程从济是当今程太后的父亲，程匡敏是兄弟，程景养则是其远房族兄。皇帝语音阴冷：“爱卿忽然提起程家，有何深意？”
柳欢宴道：“臣恳请陛下，起用程景养。”
皇帝冷笑道：“我东祺国土无边，人杰地灵，难道竟沦落到起用一个残废之人？西昌怎不把那个软骨病的欧阳铮派来？”
柳欢宴微微欠身：“皇上息怒。程景养当时堕马虽说瘫痪，其实也没有传言得那么严重。经过多年休养早已康复得多，如今最多是不复当年之勇而已，但三军之主，原也不需亲自上阵杀敌。”
皇帝沉吟，他进一步道：“程将军是程太后之远房族兄，其对朝廷忠心耿耿，天日可鉴。他也多次请表上书，自请为国出力。”
这句话的重音，是落在“远房”两个字上面。程家一门三将军，其实最负盛名者，还是这个程景养，可惜他是程家的旁系，无论怎样也只能位于程家其他人下面，难说没有不满之心。
柳欢宴看皇帝还在犹豫，微笑道：“皇上，臣观史官所记承宗皇帝陛下之言，他曾再三提及：东祺若危，景养可恃！”
史官通常会把历代皇帝一些重要的言行记录下来，皇帝对他那个父亲不无意见，也从来不曾研究过有关承宗的那一段史载，听得柳欢宴说出的这八个字掷地有声，皇帝霍然变色。皇家有了定王这么一个不败记录的将星，承宗还留下这段话，自然不能是无心之出。皇帝转念之间，便下了决心：“既然这样，召程卿入宫，朕要和他面谈!”
皇帝这里忙得抽不开身，临止心急如焚，却不敢离开半步。程景养退隐在京郊，临止连夜出宫把程景养召入宫中，皇帝以及柳欢宴，君臣三人畅谈整夜，皇帝最终决定，就如柳欢宴先前所建议的，先把安远侯方皓派去掠阵，大将军程景养随后发兵！
伺候整夜未眠的皇帝四鼓上朝，临止这才匆匆赶到莳慧宫。锦瑟被绑了一夜，神智迷糊，秋林明知临止心痛万分，有意拖延，说是锦瑟触怒云妃娘娘，不奉赦令，不敢私自放人。
临止无可奈何，只有忍着，秋林犹笑道：“大总管六亲不认，冷若冰霜，想不到秋林有生之日，还能见到大总管为他人忧急，眼福不浅。”临止任他取笑，也不回答。
好容易等得云妃娘娘醒了，临止不顾一切闯进去，他也不绕弯子，直接道：“娘娘，锦瑟有错，娘娘昨夜已罚，若娘娘犹未消气，不妨告知奴婢，锦瑟犯的是什么错，让奴婢来替娘娘判处。”
霞影纱里，只隐约见云罗一大把乌云如瀑，散在被外，听得香吟耐心地为她重复了一遍，她仿佛才算听清，噫了声，道：“锦瑟在哪里？”
临止不信自己的耳朵，道：“娘娘说什么？”
云罗不耐烦道：“锦瑟说要走了。香吟，我要睡觉。”
香吟忍着笑出来，推着临止，悄声道：“临止公公，出来说吧。dd娘娘想必忘了昨天的事了，她只记得锦瑟大人去宫正司前来告别过了。公公你快出去把锦瑟大人带走，万一娘娘起了，到八声轩又想起来。”
羞辱也羞辱到了，打也打过了，漫长一夜都过去了，这会子她推得一干二净，压根儿“忘了”有这回事，临止向来自恃冷静，也被噎了个正着，只得抽回身来，急命把锦瑟送回住处。
锦瑟昏昏沉沉，那时节临止一路握着她的手，只听得细微而充满恶毒的低微语音幽然滑出：“我不甘心，报仇，我要报仇！”临止的心募然揪成了一团。