皇帝回到莳慧宫，静悄悄的鸦雀无闻，他直接转到后面房里，罗帐深垂，云罗睡犹未起，他轻声道：“怎么睡到这时？”香吟回道：“娘娘这两天都有些无情无绪的。”皇帝问道：“可是身体不适？”香吟道：“回皇上，娘娘就是嗜睡，别的还好。”她偷觑皇帝的表情，犹豫着补充道，“好象有点不开心。”
皇帝挥手令去，房里光线昏暗，然而那如云如雾的帐子上面悬挂着粒粒珍珠，在幽暗的光线里流光闪烁，不时一闪一闪地交织出一片温润的迷离。他微微笑着坐在床边，听着里面有翻身的动静，可是并不见里面的人出来，他轻声笑道：“怎么了，云罗在生朕的气了？”
里面又翻了一个身，皇帝叹道：“唉，本来打算带你出去玩，谁知你睡也睡不醒，只好算啦。”
他嘴里这样说着，可是并不动身，里面的身子突然翻了出来，钻得太急，她头上还搭着罗帐未及掀开，就这么拖拖拉拉地抬脸望他。皇帝忍不住笑了，替她拿开帐子，道：“想玩？那还不快点起来。”
云罗乖溜溜地应声爬起来，皇帝看她虽然眼神晶亮，颇为兴奋，可是脸色却有些苍白，心下没来由地一阵心痛。皇宫里过年固然是热闹已极，可是云罗终究是个傻子，不谙礼节，很多场合不能参加，就是后宫家宴，也因太后执意不许其当众“出乖露丑”，怕削了皇帝的面子而作罢。所以宫里头喜气洋洋过大年，云罗却并没有挨上这份喜气，反而因为皇帝比平时更忙而疏忽了这里，她比平时都要寂寞一些。前日叫了百戏过来给她作耍，她又嫌闹得慌，并且看到中途就嚷着头痛呕吐了，归根到底皇帝觉得还是太少陪她之故。
皇帝带了衣裳过来，让香吟帮她换上。香吟一看这套衣服虽则华贵，但是全无宫中惯用的龙凤花样，连暗纹都没有，也不是宫中款式，倒怔了一下。皇帝笑道：“我带她出宫。”
这句话在云罗听来没什么，香吟却是一惊，停下了手里的动作，道：“皇上，这……”皇帝笑道：“朕都不担心，你担心甚么，动作快点。”
云罗的身孕并不怎样显怀，只是比从前显得富态了许多，大毛衣裳穿上之后，越发的珠圆玉润，只要不留神还是看不出实情。皇帝带她坐上软舆直到永定门，这个时辰正是换班的时候，侍卫统领周定桢又当上了老差使，早就候于门前照应，一行三人再加临止，神不知鬼不觉地出了宫门，外头候着一辆青布帷车，表面看并不甚华丽，但是细节处豪阔气派是一般人家绝难相拟。
他们从宣德楼往南，穿过御街，两边是黑漆杈子树起的御廊，路中心又安朱杈两行，中间是皇家人马专用御道，常人不得行走，今晚皇帝掩着身份出来，也是走在御道之外。御廊上砖石l砌两道花坛，岸植杨柳桃杏，这时不在花季，但是所有的杈子及不带花叶的树枝上面都结满了彩带纱绢，挂着无数个灯笼，鲜艳明媚。这条路一直走，就是京官日常办公衙门聚集之所，直接转出朱雀门，至浚仪桥大街，人声方喧哗起来。
民间习俗，过了年，一直到十五元宵节，街上都是最最热闹的，今年因为是皇帝登基初年，改元大赦，尤其比往年来得繁荣兴盛。这时候天还没暗透，闹市两旁店铺家家缚彩结楼，门楼上华灯已经提前打出来，那灯光最中间是绚丽耀眼的，漫漫地散开去，边缘的光映到暮色当中，另外添出一重朦朦胧胧的晕黄，在未曾尽夜的空气里挥洒开来，仿佛天地都是那样淡淡的流转生色，整个城市都是琉璃水晶做成的一般。
云罗攀着窗帷贪看不够，皇帝轻笑道：“下去，人多，你敢不敢？”云罗欢然道：“敢！”
真的是人山人海，摩肩接踵挤得过分，临止和周统领两个一前一后，如临大敌。皇帝用大氅包了云罗，以免别人不小心撞到她，他们慢慢地走，街市上游人是多极了，做买卖的也到处都是，货药、卖卦、写春联、探搏、饮食、剃剪、纸画、令曲无所不有，各种细点吃食，鹅鸭鸡兔肚肺鳝鱼包子，旋煎羊、脯、冻鱼头、姜豉子、批切羊头、辣脚子、新法鹌子羹、二色腰子、虾蕈、盘兔旋炙、滴酥水晶脍、煎角子，零嘴儿酥蜜食、枣糕、砂团子、香糖果子、决明汤齑、肉醋托胎衬肠沙鱼、两熟紫苏鱼、蜜煎雕花，杏片、梅子姜、细料儿、香糖果子、间道糖荔枝、越梅、刀紫苏膏、金丝党梅、香枨元，一样样用梅红描花的匣儿装着，有些并不是这个季节所有，也有人有这本事鼓捣了来。有无数来来回回的流动车子，卖珠翠头面、冠梳领抹、幞头帽子、特髻冠子、珍玩禽鸟之类，无所不有，往常间都是小门小户的小生意，大年下的看来都有一种别样充实富裕的满足感，往来细民皆新衣，人人脸上有着喜气洋洋的笑容。
皇帝买了一枝火杨梅，给云罗插在鬓间，火光耀眼乱蹿，可是并不会伤人，云罗喜欣欣抬起头来，向他嫣然而笑，漫天璀璨缤纷的火树银花也失却颜色。他抱紧了她，低低地在她耳边道：“这是朕的天下，这些都是朕的子民。云罗，也是你的。”
人太多，云罗往日淡白的脸颊变得红扑扑的，皇帝也挤出了一身的汗，周应桢领着他们到了清风楼，早在雅座间定好了位子，坐定了，才发现新年里又有新鲜的花样，沿街窗户支开了篷子，若是看中了街上的什么吃食或玩意，便拿起杆子挑了窗台上早就摆放好的篮子，放了银钱，递到游廊外头去买。皇帝从前也从未这样亲近于民，只是素知云罗喜欢，一心逗她高兴才出来的，不料外头当真比宫里头有趣的多了。只是临止和周应桢如临大敌，再四地劝他只要店里的吃食就罢了，倒底心有不干，挎篮子出去要了几样回来，旋炒银杏、林檎旋乌李、李子旋樱桃、煎西京雨梨、狮子糖、霜蜂儿，干果为多，临止想干果或许略微干净，实在挡不住也就罢了，云罗只拣了两三块吃了，皇帝却是津津有味地每样尝了尝。
烟花放了起来，东边亮西边闪，越发添了热闹。马车缓缓地走着，云罗看着一个方向发了呆，烟花照出那房子的轮廊，皇帝微微皱了眉头：“丞相府。”
现今的丞相府，也就是从前的尚书府，云罗望着皇帝，澄澈的眼底满是明明白白的求恳，皇帝叹口气道：“你始终还是没有忘记的。”
在这个欢天喜地的日子里，他的心似乎也象是高高浮在云端，不愿意落下来，更不愿意让她有些微的失望，便嘱咐临止：“去惊扰柳丞相一下子。”
结果大出意外的是皇帝自己，柳欢宴因为秋猎伤风一直没好透，封印之后就搬到京郊山上别院去静养了，这府里只有柳夫人，即谢阁老之女谢盈尘，强撑着出来迎驾。
新年里家家户户这样热闹，相府里却是冷冷清清，临时匆忙地挂了几盏大红灯笼出来，客厅里也算明亮，房檐廊下却布置全无，瞧着总有几分孤凄之感，大抵是因主人不在之故。谢盈尘久病后之余憔悴瘦弱，脸上更是没有半点新春的喜气，皇帝随口问了句“何病”，谢盈尘胀红了脸讷讷不能语，总不能说是向丈夫求欢而感染到寒症吧！
谢盈尘看到云罗并不意外，虽然不见得把那日院子里关着的人和云罗想到一处去，但早在柳欢宴突然冒出个表妹、宫里多了位宠妃，却也猜到□□。但是云罗见了她，有点认得，又不大敢认，一脸迷惘，悄悄问皇帝：“谢……谢姐姐？”她记得宫里认过一个“谢姐姐”，于是补充，“又一个？”皇帝哈哈大笑，道：“你错认了贤妃，现在该把柳夫人认成贤妃，这才对嘛。”云罗眨着眼睛不明所以，皇帝便道：“你叫表嫂。”云罗便叫了一声“表嫂”，谢盈尘也客客气气地答应了。
一时有些冷场，只有女主人的家庭仿佛总是透着些怪异，依着皇帝的意思，是不想再坐下去，但是云罗神气里的恋恋不舍，倒叫他一时难开这个口。
因是接驾，谢盈尘穿戴着一品诰命的凤冠霞帔，越发显得头重脚轻，象是撑也撑不住这一身大行头，云罗见了，不由得好意扶她一把：“表嫂当心。”摸到谢盈尘的手冰凉入骨，她竟是浑身打了个哆嗦，退了一步，脸色大变，呼道，“冷，好冷！”
谢盈尘苦笑道：“臣妾这是寒疾，唔，是和柳大人一样的病。”她从迎驾以来怕失礼，一直强行忍住，但给云罗这么叫穿，猛然间剧冷钻心，忍也忍不住了，浑身禁不住地打起摆子。云罗早退了回来，一双手让皇帝给她渥着，轻轻摆头：“好冷，好冷。”皇帝瞧了谢盈尘一眼，心头淡淡起了一种疑惑，仿佛柳欢宴的寒症，发作的也没有这样厉害，问道：“你不曾喝药么？”谢盈尘道：“喝了，但是他说这个病，一开头发作总是严重些，臣妾是感染到的，或者又和他有些不一样。”
“改天朕叫太医院里的太医帮你看看。”
谢盈尘病后何尝不曾请过名医，太医院里也打发人来看过了，只是说不出头绪，她苦笑了一下：“臣妾谢主隆恩。”
皇帝本想叫她陪着云罗在旧庭院里走一走，也算了却云罗一桩心愿，但看这种情形，是绝对不可能了，他在过去的尚书府里多少有点不痛快的回忆，实是无甚兴趣旧地重游，但云罗殷殷期望，不忍相拂，只好他亲自来陪了。
刚要说什么，忽然脸色微微一变，涌起一种奇怪之极、十分难受、却又十分憋屈的表情。