桂枝忍气吞声出了房间，左右无人，她忍不住痛哭起来，想着她倒是一心为主，未料到落得这么个下场，真是寒心。锦瑟虽一时没将她怎么样，但戒心既起，今后在她手下如何过活？
“为何一人躲起来哭？”
桂枝吃了一惊，原来是同在莳慧宫里当差的采蓝。
桂枝是从六皇子府转入皇宫，采蓝却也是六皇子府的旧人，所以她俩算是旧识。但先前桂枝跟着锦瑟耀武扬威，对莳慧宫的人多半瞧不上眼，尤其是锦瑟作主让她看管一宫珍物，利益攸关，桂枝和同为大宫女的采蓝多少发生点矛盾，彼此见面都是尽量避而不交谈。
她只道采蓝是趁机落井下石嘲笑来了，忙忙拭去泪痕，随便扯个谎：“时令变了，有点伤风而已。”
这理由找得也太差了，采蓝嗤的一笑，桂枝涨红了脸。
采蓝笑意未收，道：“时令变了，如果及时穿衣加厚，岂不是就可避免伤风？”
桂枝疑惑地看着她。
“别骗我了，”采蓝盯着她的眼睛，“你是被苏锦瑟骂了吧？”
桂枝悻悻然道：“你也别这么踩低看高，她是被皇上罚了一次，可结果还不是什么都没变，临大总管当她是宝呢，你这么直呼她的名字，小心她听到了，你一个无视尊卑的现亏是跑不了的。”
采蓝笑道：“桂枝姐，这要在以前，你就不是这么提醒我，而是马上去告诉苏司仪了吧？”
桂枝警惕道：“你什么意思！”
“我没坏意。”采蓝亲亲热热地拉起她手，“桂枝姐，你放心，我也不是故意来挑拨你们的，只是有些事情，咱们姊妹一场，我看在眼里不得不说。你呀，也太傻了。”
桂枝默然听着。
“我们做奴婢的，既无权，又无势，注定一辈子困在宫里，唯一指望是遇上一个好的主子，日子好过点。云娘娘虽是个痴人，好在皇上对她恩宠有加，而且她还是柳丞相的表妹，真真的福荫有加，我们有幸分到莳慧宫，在锦瑟大人过来以前，合宫上下，都是以跟了这位主子而庆幸。唯是锦瑟大人，她不知和云娘娘犯了什么梗，自打来了之后就处处与娘娘作对，和香吟吵，对着秋林公公也不肯让步，莳慧宫生生被她一个人打扰得不安生。可是你倒想想，真当出了事，皇上会站在哪一方？是谁比较吃亏？你是个聪明人，难道还有看不明白的吗？”
桂枝垂头道：“你还在怪我上次抢掌珍吧，我又不是故意和你们作对，她在上头，叫我做什么我当然只好做什么。现今她不说还给你，我虽有心，也不敢这么做。”
采蓝笑道：“谁说要和你抢掌珍啦？唉，你还是不明白！这么想吧，你跟着锦瑟大人，坐上她的位置也到顶了，可是锦瑟大人和娘娘比呢？为何你放着康庄大道不选偏要去走独木桥？”
桂枝怦然心动，这番话若在平常，她未必听得进去，但今天被锦瑟劈头劈脑痛骂一顿，眼看着昔日信任不复再现，跟着娘娘，最起码娘娘整天乐呵乐呵不会骂人更不会整人，锦瑟得罪了娘娘便是得罪皇上，就算有大总管罩着，也未必走得了多远，识相的是该赶紧换棵大树好乘凉，就算不为自身谋福，也是避祸之良策。
她犹豫道：“但我天天在她眼皮子底下，要是……不好吧？”
采蓝道：“桂枝姐，我可不是让你对苏司仪做什么，若司仪大人吃一堑长一智，今后平安无事那是最好，万一还有什么风吹草动，桂枝姐心中有数就可以了。只要娘娘一天广受君恩，咱们的日子就好过一天，这也是我们当奴婢的自保之道罢了。”
原来是要她做个通风报信人。桂枝笑了笑，没再说什么。采蓝不放心，又叮嘱一遍：“明蕊年纪小，有奶即是娘，糊涂着呢，不用与她多费唇舌。”桂枝道：“嗯，好。”
今年入冬以来，非雨即雪，竟没有一天转过晴。莳慧宫里病的病、伤的伤，皇帝大概也嫌这种气氛过于压抑，慢慢的竟也很少过来了，与此同时选秀大典如繁花着锦轰轰烈烈展开，莳慧宫突然生出一种慌张，怕是婕妤娘娘从此失宠。
按说选秀这种事情，至少得等到皇帝即位第二年方才进行，一来是按制守孝，二来也是为免扰民以彰君恩的意思。但是皇帝的情况与别不同，并非稚龄即位后宫却空空如也，先弄出个先帝遗妃的谣言，后来干脆弄个呆傻姑娘进宫，诸大臣能忍便也忍了，但是礼部的压力却突然增大很多，原来还只是口头上商议的选秀大事就正式提前起动，赶着年前，廿余名秀女便进了宫。
后宫里原本就是云婕妤一个妃子，难免事事以她为中心，突然多了这么多秀女，自然话题也多了，谈论的中心，不外是：哪位秀女容颜最美，哪位秀女服饰华丽，哪位秀女出手豪阔。这个说赵小姐是将门出虎女，那个说方小姐是有名的美女，至于蔡家小姐则才貌双绝。
后宫谈论最盛的那三位小姐，便是最终的后妃人选：大将军赵秉文之女赵淑真，北护军司马安远侯方皓幼妹方梦姬，以及太傅蔡培远之孙女蔡烨。赵、方两家互成畸角势如水火，立了哪家都不妥，反以太傅孙女呼声最高。蔡培远三朝元老，曾先后为太子、十二皇子等师傅，名义上也算是做过当今皇帝的老师，三朝中历任八届主考官，朝中大臣十之八九算他的门生，长女为诚王妃，次子蔡镛任南三省巡检，他的孙女蔡烨年方十六，姿色端丽才华出众，正是昔日梁云罗出嫁之后京城上流社会冉冉涌现的一颗新星。
整天的谈资，不是秀女便是皇上大婚，云罗虽不知事，听得多了，她忽然也问上一句：“皇上大婚？”
宫女们的议论嘎然而止，你对我看我对你看：这娘娘走路跟猫儿似的，怎么走到身边也没发觉？采蓝忙走过来，笑道：“娘娘别听不相干的话，哎呀，娘娘今儿气色好得多了，天气也转晴了，娘娘玉体也康复了，正该是时候出来走走了。”
云罗乌溜溜的大眼睛眨呀眨的，采蓝打了半天的岔她也不吭气，末了又道：“皇上不是和我大婚吗？皇上人呢？”
宫女们吓了一跳，“大婚”这种词是不能乱用的，这位痴呆娘娘，前些日子见着皇帝就躲，皇帝不来，她倒似乎想起他来了，但皇帝又岂是招之即来呼之即去的？
这句话没过多久便传入皇帝耳朵里，皇帝当时正在伏案疾书，忽然闻报，当即掷笔大笑：“朕的爱妃想同朕大婚了吗？妙极，妙极，今晚朕就和她大婚一次。”
皇帝金口玉牙，他说“大婚”就要“大婚”，于是当日莳慧宫装点成红彤彤一片海洋，皇帝如约而来“大婚”，结果是由于“大荤”得太过兴奋，皇帝首次误了早朝。再往后很长一段日子，莳慧宫盛传皇帝总是喜欢逮着云婕妤问，还想不想“大荤”？云婕妤每次都摇头摇得什么似的。
经此“婚”者“荤”也的闹过一场，云婕妤盛宠如旧，莳慧宫中曾经有过的担心，便也随之烟消云散。
忽忽一月，平安无事，有天夜里发生一点小曲折，有个小太监犯禁被抓，经查问后得知他是往莳慧宫给云娘娘送东西，从他身上只搜出几卷书来，云娘娘的恩宠非同一般，宫正司不敢擅断，就把他送了过来。锦瑟自那日后病得缠缠绵绵总不见好，只得勉强撑出病体来问，那小太监供称是在藏卷阁当差，受香吟所托给她送几卷佛经，因白天没能抽出时间，所以晚上来了。锦瑟看搜出来的几卷书，确实有两三本佛经，另外却是两本药谱，小太监唯唯诺诺讲不出道理，问香吟，她说是受罚后因不能起身，就想抄一千遍佛经给娘娘祈福，这个药谱，她也不知其详。
锦瑟再三检查过几卷书里绝无夹带，虽然怀疑事情没这么简单，但她上次刚刚吃过亏，也就不想大张其事，秋林的意思也是希望小事化无，锦瑟便作主打了那个小太监十板子，佛经给了香吟，药谱她自己留下，翻来覆去看了，一本是记录常见伤风症候之类的书，另一本却是极其复杂的图谱，连相关介绍亦无，实在看不出什么名堂，最后只能归结为那个小太监半夜三更匆匆忙忙拿错了书。