公主出使
眼睁睁看着康熙不由分说抱起二公主，逃也似的飞奔而去，梅梅与祺妃面面相觑，“万岁爷今天是怎么了？”
祺妃扶着皇后，张口问奶嬷嬷：“出什么事了？”
奶嬷嬷红着一张脸，一个劲儿摆手，“奴才不知道，奴才什么都不知道。”
梅梅看问也问不出来，摆摆手，“去伺候你们小主子吧。”
奶嬷嬷答应一声，如临大赦般溜了出去。祺妃摇头，这都什么规矩。当着梅梅的面，不好训斥，只得掩在心里。
唯独大公主略微猜出一些梗概，暗道不妙。扶梅梅进屋，略微说了几句话，便借口准备行李，出了永寿宫，往慈宁宫后转上一转，扭头奔向养心殿。
通报过后，小太监引路，进了大殿西间，就见二公主趴在炕头上，抱着个布老虎，一下一下戳着，百无聊赖。奶嬷嬷护在一旁，时不时递块点心，小心伺候。
康熙坐在龙案前看书，瞧见大公主来了，笑着免了礼，问：“行李可收拾好了？路上衣服、药物可别少带了。海上风大，仔细着凉。”
大公主一一应下。陪着康熙说会儿话，带二公主玩一会儿布老虎。挨到出门时候，也没好意思问起方才永寿宫一事。
带着心事回到公主所，贴身女官捧着檀木盒子上来问：“小主子，这个盒子主子娘娘忘在咱们院里，您看，是不是现在送去？”
大公主一瞧，可不就是另外一把同心锁？迟疑一刻，“本宫没给皇额娘吗？”
女官笑着回答：“小主子给主子娘娘时候，主子娘娘正忙着跟祺妃娘娘给您挑选布料做披风，随手放在一边。想是走时候忘了。”
大公主撇嘴，“罢了，让小刘子送过去吧。”
女官躬身告退，出去找太监小刘子。奶嬷嬷打帘子进来，笑问：“过两天就要动身了，小主子还有什么东西要预备的，好提前找找。”
大公主叹气，“本宫还能缺什么东西。唯一担心的，就是父母了。”
接下来几天，大公主忙着准备出行，跟外语老师熟悉欧洲风俗、国情，顾不上撮合帝后二人。梅梅与康熙接了大公主送来的同心锁，有心和解，奈何双方都拉不下面子，只是见面淡淡说句话。永寿宫与养心殿之间，依旧乍暖还寒。
唯独可怜了二公主。圈在养心殿多时，不能回永寿宫，生怕她一张小嘴，胡说八道，成了传话筒。可惜康熙政务繁忙，纵然有奶嬷嬷静心照管，哪里比得上“亲娘”。半夜哭闹几通，康熙起了几次。到后来，康熙烦了，直接丢给奶嬷嬷，自顾自睡觉去了。二公主见哭闹无用，只得老老实实睡觉。白天醒来，无人陪着玩耍，干脆爬到康熙膝上，陪着老爹一同看折子，顺便撒两泡嘘嘘泡泡“方便面”，以示抗议。
半路出家的奶爸苦不堪言，碍于一言九鼎，只得干熬着。
终于，大公主出发日子到了。帝后二人亲自送到神武门外，礼部、外交部官员及其有品级家眷于神武门外分两列恭送。大公主戴着帏帽拜别父母。祺妃陪在皇后身旁，丽贵妃也得了圣意，解了禁足，得以出门送送闺女。看见女儿容姿焕发，对着自己行礼拜别，丽贵妃情不自禁流下泪来，嘴里道：“儿啊，一路顺风！”
大公主微微抿嘴，“多谢额娘，您也保重。”说完，又对着祺妃行礼，“祺额娘保重身体。”说完，拍拍二公主，不顾二公主依依呀呀叫着死活拉着不舍，转身上车登船去了。
丽贵妃终究还是抽抽搭搭流泪。祺妃见状，轻轻上前拉上一把，叫她到后头哭去。梅梅斜眼看二人一眼，望着大公主车驾在曾纪泽、丁汝昌等人护送之下辚辚远去，慢慢说道：“小时候，每次出远门，母亲都不肯送我。以前不懂事，以为她不在乎。等自己做了父母，才知道，什么叫做不舍。”说着说着，眼角边湿润了。低头摸摸肚子，自嘲一声。
康熙在身旁听了，跟着笑笑，趁众人不备，悄悄伸出手来，握住梅梅小腹上一双手，轻声叮嘱：“朕会好好待你的。”
梅梅低头，“嗯”上一声，小心解释：“我——我并非不信你。只是，自幼刚强惯了。有些事，只要我自己能解决，就不希望给你添麻烦。”顿上一顿，接着说，“更何况，生孩子这等事情，你也帮不上忙。我会好好保护自己，顺顺利利生下孩子。我是你的妻，我不希望将来万一难产，再次将你置于两难境地。我需要锻炼自己，不能事事都依赖你。”
康熙听了这话，半晌无语，最后问了句：“需要朕做什么？”
梅梅抬头，笑着回答：“我身怀有孕，精力不济，麻烦您帮着带孩子吧。”说着，冲二公主笑上一笑。
康熙扭头看二公主，就见她趴在奶嬷嬷怀里扭来扭去，吵着闹着要跟大公主一同出使欧洲。扶额无力：就知道，这母女俩都不是什么善茬。
大公主坐车，到天津登船，一路南下，经渤海、黄海、东海、南海，一路上，陆续有商船加入，一同进入太平洋，转印度洋，穿过马六甲海峡，进入大西洋，首站大不列颠。头半个月，晕船晕的厉害。奶嬷嬷、女官们都吓得不行。好在到广州后，上岸逛了逛街，大公主便身轻体健、精神焕发起来。
曾纪泽见状，抹了一把冷汗。趁大公主身体好，隔着屏风，把国内商队要跟随一同出使之事说了。
大公主疑惑，“曾先生，我们是代表朝廷去的。带着商队，合适吗？”
曾纪泽笑答：“公主有所不知，咱们此次出使资费，朝廷并未出一文钱。全都是这些商队得知消息，自发赞助的。带着他们周游欧洲列国，一来，是表彰他们为国家做的贡献。二来，借着朝廷威望，帮着打通商路，朝廷也能多些税收。此为商战，也是朝廷这些年所提倡的。”
大公主闻言颔首，“听母后说过，打仗也分多种。原来，商战也是国力比拼呢！”
曾纪泽点头，“公主说的是。真正打仗，耗费国力，甚至还会有所牺牲。若能从商业、文化上着手，乃是上上策。”
大公主点头，“是这么个理。”想了想，笑着说，“既然如此，本宫倒有一事要托付曾先生。”
曾纪泽急忙躬身，“臣不敢，请公主吩咐。”
大公主笑笑，“趁这几日，咱们在广州停留。先生到广州城中，寻家好酒楼，代本宫宴请那些出资商家。一来，表示朝廷表彰之意。再者，提前增进了解，路上有了什么事，也好商量。至于花费，稍后本宫命人送去。”
曾纪泽还要推辞，说这事怎么能让公主出钱，理应公款消费。大公主一摆手，“就这么说吧。”话音一落，早有女官出来送客。
曾纪泽无奈，只得躬身告退。出了公主房门，曾纪泽摇头淡笑，没想到，天之骄女，做事不骄不躁，温润和气，还挺有大家风范的。
那是，清朝的公主，能跟汉唐公主一样吗？
曾纪泽办事迅速，第二天，就在狮子楼以和硕荣安公主名义，宴请各地赞助商。各家东家一听，公主宴请，那咱们地回席呀。于是乎，各家女眷聚齐商量一下，出了帖子，请公主赴宴。
大公主高高兴兴接过帖子，点头应允。再仔细扫了一眼具帖名单，一张俏脸啪嗒一声沉了下来，“奶嬷嬷，你说，他们是不是觉得，本宫乃是庶出，正房太太不好出面，故意找些个八大胡同里出来的姨太太，陪席呢？”皇额娘说的一点儿没错，男人有钱就变坏！
奶嬷嬷上前一看，可不是，十三家宴请，只有三家晋商是正房太太出面具名。其余的徽商、粤商，居然都写明是“如夫人”。其中一个，竟然直接标明赛梦露！不是八大胡同红牌，还是哪个？
奶嬷嬷生气了，岂有此理。不等大公主吩咐，拿着帖子就找曾纪泽去了。听奶嬷嬷气势汹汹说完，曾纪泽登时就急了。
嫡庶之分，在曾家并不明显。曾国藩唯一的小妾，还是因为曾国藩身患牛皮癣，夜里睡不着，娶来专门给他挠痒痒用的。没有庶出兄弟，曾纪泽本人对此并不十分在意。听奶嬷嬷说完，才知道这件事赞助商们做的不合适。就算你们平日应酬都是姨太太出面，也不能找个没名没分的，跟人家天家公主坐一桌。
赶紧给奶嬷嬷赔不是，再三保证，此事一定妥善解决。奶嬷嬷这才哼哼着回去复命。
曾纪泽找来那些个徽商、粤商，一番严辞之下，那些人赶紧回去请正房太太出门。实在是老家离的远，一时请不来的，就请来娘家出嫁的姑奶奶，代为作陪。有个粤商脑筋转的快，家里那位糟糠拿不出手，不是还有嫡亲闺女吗？跟大公主年岁相仿，叫她去，说不定，还能跟公主殿下交个手帕交。
这一招还真是走对了。大公主虽然处事沉稳，毕竟还是孩子心性。见了大妈、大婶年纪的，不过是说些场面话。见了十六七岁的潘莉枝，则是十分投缘，叫她坐在身边，一面吃，一面说些小女儿闲话。
一顿饭下来，大公主与潘莉枝已经无话不谈。得知潘莉枝在广州教会学习葡萄牙语、英语，亦有心出海见见世面，大公主更是高兴，“本宫这里正好缺个葡萄牙翻译。老是麻烦曾大人也不好。若你父母同意，不妨与本宫一同出使。一切待遇，按四品大臣家眷，可好？”
潘莉枝想了想，决定回去问问父亲。第二天，潘友渡亲自送女儿并一个丫鬟连同一大堆行礼，来到公主船下，对着曾纪泽说了一大堆场面话，无非是十分荣幸、祖上积德之类。
曾纪泽支应一番，送潘友渡回去，安排潘莉枝到公主舱内陪伴大公主。等诸事妥当，摇头苦笑，才说大公主性子沉稳，一会子又闹小孩子脾气。这多了一对主仆，路上，不知要多出多少事来。
大公主可不管这些。趁着尚未，提笔写家书。详细说明一路见闻，并将赞助商请客一事仔细描述一番。将信交给广州布政使夫人，请她代为送京。收拾一番，站在船头，与前来送行的官员命妇百姓告别。
曾纪泽站在大公主身后，看着船上烟囱冒出黑烟，顺风飘远。平静的海面上拖曳荡漾着一道道波纹。海岸逐渐望不见，海鸥叫着飞远，海风渐渐大了起来。大公主一身红色披风，随之飘荡。走上前来，隔三步站定，拱手劝道：“公主，浪大了，请回舱内吧。”
大公主扭头，帏帽被风掀起，堪堪露出半张俏脸。曾纪泽不敢直视，赶紧低头。大公主微微一笑，“先生不必惊慌，本宫恕你无罪。”
曾纪泽低头，“谢公主。外头冷，请回舱吧。”
大公主望望远处一线海岸，点点头，感慨：“母后常说，趁着年轻，要多去外面走走，见见世面。不然，一辈子都困在四方院子里了。出来以后，本宫才知道，那个四方院子，是多么让人依恋。”
曾纪泽抿嘴，到底还是个孩子。
大公主本来也不指望曾纪泽应承什么，自嘲笑笑，“听莉枝说，他们家女人也是成天困在家里。看来，皇额娘建女校是对的。本宫听说，欧洲也有女子执政，有女公爵、女王、女皇，对吗？”
曾纪泽点头，“正是如此。”
大公主点头，“回去吧。”转身扶着奶嬷嬷进了舱门，跟莉枝说话去了。
曾纪泽直起腰，心中嘀咕：什么意思？
一路上，还算风平浪静。经过印度之时，听闻印度乃是英国殖民地，大公主歇了上岸心思。印度总督夫妇得知东方公主路过，特意坐轿前来拜见。大公主吩咐曾纪泽，“你去招待吧。小心些，印度这地方，曾经是东印度公司向我国走私鸦片的中转站。”
船队补充给养之后，临时，印度总督夫人送来一尊佛像。大公主打眼一瞧，摆摆手，“纯金的本宫多的是，一个镀金的，就想讨好本宫？”随意交给曾纪泽，叫他处置了。
曾纪泽无语，带着佛像出来，随手交给侍从，“收好了，等到大不列颠，交给他们的主子。”
船队刚刚到达英国港口，大老远的，就见海岸上，一群人翘首相迎。曾纪泽上前提醒：“公主，英国储君维多利亚公主来迎接您了。”
大公主点头，拉拉帏帽轻纱。海风太大，吹的手指抽筋，竟然有些拉不住。曾纪泽看不过去，小声劝慰：“公主不必紧张。维多利亚公主长的没您好看。”