调戏寡妇
曾老太太琢磨一番，幽幽叹气，“做祖母的，又何尝不知心疼你的婶娘们。可是，你哥哥们——你娘没的早，你祖父又去了，做祖母的，总要为你们这些没娘的孩儿打算一二。”
曾大姑娘微微一笑，“哥哥弟弟们皆聪明向学，有咱们家这样的家教，祖母还担心出不来状元吗？再说，总算能承祖宗荫蔽，过上几年好日子。又哪里比得上真才实学，来的踏实稳当？”
这话若是别人说，曾老太太只怕听不进去。只是如今是亲孙女说，自然也就听了。无奈叹气，对着几个儿媳妇说一声，“往后早上起来说一声就行，不必每天站时辰。一个个都是有儿有女要忙的。”
曾纪鸿妻郭筠笑笑，“伺候母亲，是媳妇们该做的。”
曾老太太笑了，“得了，咱们家是农户出身。我年轻时候，你们的祖母成日里带着我做活，可没什么立规矩不立规矩之说。那时候，顶多过年磕个头就成。要你们立规矩，也不过是——不过是这两年的事。罢了罢了，往后该干什么干什么去。我就跟几个孙子孙女们成日闹一处。一个个的，别在我跟前烦。”说完，自己先笑了。
至此，曾家再无媳妇在婆母面前站着伺候的规矩。大公主与婆婆这一仗，打的着实辛苦。以亲娘离宫为代价，母女联手、技高一筹，终于曾老太太挂起白旗，此役暂告一段落。
接下来，二公主就以十一岁之龄，开始了康熙为她量身打造的帝王预备役课程。
大公主府婆媳大战告一段落。丽贵妃没了心事，高高兴兴帮着自家便宜外孙女办十五岁生日。请来的都是平日里相好的公侯家女眷。在院子里太阳底下，摆了几张黄花梨木做的八仙桌，拉着亲家母曾老太太，带着曾大姑娘一同看戏说话。
大公主身怀有孕，不喜锣鼓吵闹。叫曾大姑娘到后院，亲手赏了一副玉环，便叫她出去陪两位老太太热闹。好在来客中有不少十多岁的姑娘小姐，曾大姑娘跟着祖母、外祖母学习待人接物，忙的不亦乐乎，倒也不介意后娘没有出面。
正在热闹之时，大门外一队车马喧腾。丽贵妃贴身太监跑来回话，“主子，三位公主马车说话就到。礼物已经抬进门了。”
“哎哟，”丽贵妃一拍手，“这么早就来了？好。快，请。”说着，扶着宫女的手，亲自去迎。
曾老太太还要拦着，“臣妻去迎接公主就是，娘娘您且安坐吧。”
丽贵妃抿嘴一笑，瞥一眼曾老太太身后妙莲姑娘，慢慢回话：“虽说本宫是贵妃，膝下还有个大公主，到底不是嫡出公主正经母亲，怎好托大。再说，多日不见那几个孩子，还挺让人想念的。”
妙莲听了，暗道心苦，低头不语。丽贵妃笑着扭头，挽着曾老太太的手，乐呵呵去迎三位公主。
二公主近日忙着帝王预备役培训。康熙对她要求极严，整日里忙的吃饭都跟打仗似的。好容易有机会出来透透气，自然是高高兴兴换了衣服蹿上马车。三公主、四公主托年纪小、职务低的福气，这些日子，仅仅是帮着梅梅打理后宫。加上后宫没有别的妃子，只中宫皇后一人，事情少。四公主负责宫中守卫治安，三公主每日里管账，梅梅帮着管人。没有二公主忙，对出宫放风，自然也不如二公主积极。前头二公主马车都出神武门了，这两位才坐着马车晃晃悠悠经过御花园。
四公主笑问三公主，“咱们怎么不早点儿走，蹭蹭老二马车？”
三公主嘿嘿干笑，“那不是怕葆初半路蹿到车里。马车又小，坐不下么。”
“哼哼！”四公主抱着胳膊坐到三公主对面，半掀窗帘看街景。她才九岁，额驸什么的，不急。
公主不急葆初急。二公主马车刚出神武门，就一头蹿进马车。二公主抬头看清来人，很是淡定地把康熙钦定《君王守则》折好塞进袖子，不喜不怒地问：“不是说出海去了？怎么又回来了？”
马车无其他人，葆初也不讲究行礼那套破规矩，直接往马扎上一坐，对着二公主埋怨：“我阿玛跟丁汝昌要求，让我回家多呆几天。说是要说亲。”
二公主听了笑笑，“你姐姐好容易出嫁，接下来自然是你的婚事。人这一辈子不过几件事：出生成长、成亲生子、养老去世。”
葆初看一眼二公主，扭头不说话。二公主翻出袖子里《君王守则》，继续有一搭没一搭地翻开。
过了一会儿，眼看大公主府近了，葆初小声问：“那个——皇帝真准备培养你进储君预备役？”
二公主不置可否，“这谁知道？他老人家心思，我猜两辈子都不能猜明白。不过——你那好姐夫怕是没机会了。娶了嫡福晋都没给他晋位。你说，他会不会着急，去动用你家势力？”
葆初抿嘴，“只要姐姐嫡子没长成，他就别想。”
二公主微微一笑，“我看够呛。那个杏贞活着，你姐姐的日子呀——就别想好过。”
葆初扭头，“杏贞？”
二公主低头笑笑，“可不是么？听说，杏贞在死牢里也不安生，给忠顺王府里那个怀了孕的贱蹄子做什么小孩儿衣服。有什么好乐的，庶长子就是再得宠，也是庶——长子。”
葆初冷笑，“殿下说的对，庶长子就算不得宠，也是庶长——子。”
二公主冷冷看葆初一眼，冷哼一声，接着看自己的《君王守则》。康熙为了能证明自己这回挑对储君，几乎每隔一天就会添加新的章节。每隔三天就会抽查，看二公主有何心得。至今为止，守则已经有了八十八个章节。二公主摸着重重的一沓子御笔亲书，一面看，心中一面狂飙泪：“皇阿玛，强烈要求减负，减负！”
葆初看着心疼，一把拽过去，对二公主说道：“你闭着眼歇一会儿，我给你念。省得小小年纪累成近视眼。”
二公主拍拍手，凉凉地看葆初一眼，“都姓阿鲁特了，还想着偷看篡位秘籍呢？”
好心当成驴肝肺，葆初气的倒仰。刚想回应几句，车外宫人回话，“主子，丽贵主跟曾老太太出来迎接您了。三公主、四公主乘坐马车也赶上来了。”
二公主答应一声，宫女打开帘子，伸手来扶。二公主正在起身之时，就听车外一声朗笑：“二妹妹也来了？今天可是不忙。”
二公主看葆初一眼，悄声问：“人家小姑娘过生日，载淳一个成了亲的大老爷们儿来做什么？”
葆初想了想，略微迟疑一刻，“该不是瞧曾国藩死了，瞧上曾家寡妇了吧？”
二公主抬头望车顶，“曾老太太有六十了吧？”
葆初干笑着摇头，“听家姐提过，曾老太太身边还有一位曾公留下来的小妾，年方双十。”小妾没了男人，不也是寡妇？
二公主不说话了：载淳呐，您对寡妇——就那么情有独钟？
二公主马车里，光天化日之下钻出一位男子，这位男子还身着海军上校军装，这男女同车的——曾老太太首先就觉得不合适了。丽贵妃倒是反应快，笑着朝向载淳问：“王爷，这位可就是福晋娘家兄弟吧？”
载淳笑笑，“是啊。大概是奉皇命护送妹妹吧？”
二公主扶着葆初胳膊下了车，对着丽贵妃笑说：“皇命算不上。就是嫂子听说哥哥也要来大公主府吃酒听戏，叫葆初过来跟你说说话。路上恰巧碰上，就跟我一起来了。”
载淳摸摸鼻子。葆初笑了，拱手对丽贵妃、曾老太太行礼，紧接着对着载淳作揖，“王爷吉祥。有日子没见王爷，您身子可好？”
载淳笑笑，“好。”福晋素来恭俭礼让、温厚醇和，怎么会派娘家弟弟跟着我？莫不是——哪个不识趣的到福晋耳朵边胡说八道了？不可能啊，我都多少年没半夜钻寡妇门儿了？
载淳、葆初到来，女眷不好出面，曾纪泽、曾纪鸿兄弟听了小厮禀报，从书房出来，一路换衣服赶着迎接。公主府这边，三公主、四公主陆续下了马车，陪着二公主，一同进了公主府。几个孩子也不计较座次，直接拉着曾大姑娘坐了一桌。席面上，三公主硬是把曾大姑娘按到主座，嘴里嚷嚷着：“你可是寿星，这位子呀，就该你坐。”
曾大姑娘一幅受宠若惊模样，死活不肯。你谦我让闹的厉害。曾老太太看了，十分不安。还是丽贵妃笑笑安抚，“几位公主都是平易近人的。小孩子们么，还是热闹些好。”
最后，还是大公主扶着肚子亲自出来安抚大姑娘，“公主们让你坐就坐吧。按辈分，她们还是你姨母呢。做姨母的心疼外甥女，也是应该的。”
大姑娘这才战战兢兢坐了。底下上菜，戏台上，依依呀呀接着唱。点的头一出，就是梁山伯与祝英台。看着戏台上两个小生在那里十八相送、你侬我侬，曾老太太脸色立刻绿了。丽贵妃坐在上头看的津津有味，曾老太太不好当面发作，扭头叫来妙莲，“去后头问问，谁点的？叫管事儿的把着点儿。来的都是姑娘太太呢！”
妙莲答应一声下去。这边戏台上接着唱。
过了一盏茶时间，还不见妙莲回来。曾老太太心里奇怪，怎么去了这么长时间？
还未等再叫人去找，就见妙莲披散着头发，一只脚半穿鞋子，一只脚拖拉着几米长的裹脚布，捂着脸从角门小跑进来。众人不查，正在吃惊之时，就见妙莲一头扑到曾老太太怀里，大哭着叫道：“夫人救我，夫人救我！”
丽贵妃一看怒了，一叠声问，“怎么了这是？谁欺负你了？”
妙莲只顾哭，死活不肯抬头。
曾大姑娘瞧见，不好上前去管，只得拿眼神去瞥身后丫鬟。丫鬟会意，悄悄后退，到后院去请大公主。
一时间，戏台前打乱起来。管事儿的一看，得了，先停了锣鼓吧。
院子里安静下来。只听见曾老太太那边柔声询问，妙莲抽抽搭搭不肯说。支支吾吾中，二公主似有所悟。叫来贴身太监，偷偷吩咐：“去看看，忠顺郡王在哪儿呢？”