媳妇难为
不管康熙如何高兴，梅梅如何隐隐担忧，二公主依旧带着阿克敦进进出出上书房。至于葆初，远在青岛练兵，鞭长莫及。即使得了三公主密信，心中疑虑，也不能飞奔回来，找二公主分说。更何况，人家二公主若是张口问：“你谁呀？本宫挑选伴读，干你什么事？”如今葆初妾身未分明的，叫他如何应答？故而，只得按捺下那点儿小心思，老老实实干差，争取早日在军中竖立威信，升职涨工资。
肃顺不知从何得知葆初与几位公主不得不说的二三事，笑一声“如今的年轻人呐”，摇摇头，过后越发可着劲儿地压榨葆初。越是锻炼人的活计，越要派他去。一来二去，不过三年，葆初就从一个基层干部，晋为少校，继邓世昌之后，成为海军第二个年纪轻轻，就取得如此高阶的青年将领。
多年离家，好容易得了休假，回家看望父母。一进门，就见老管家对着自己又是笑，又是抹眼泪儿。葆初奇怪了，放下手中礼物，交待小厮按名签分别送到小姑姑和姐姐院子里，一路往正堂去拜见父母，一路问管家何故如此。
老管家哎哎哟哟说了一通，葆初这才明白，原来是小姑姑与姐姐婚事悬而未决多年，额娘为此发愁，愁坏了身体，如今，正躺在里屋呢。
也不怪崇绮夫人瓜尔佳氏心忧，眼看着小妹妹、大闺女一个个眼看都二十出头、奔三年纪，功勋之家、贵戚之后，不说琴棋书画皆通，起码知书达理、容貌端庄。不仅能拼爷拼爹，还能拼侄子拼兄弟，选秀不留牌儿就算了，怎么就没人来说亲呢？
要是这俩姑娘都是亲生闺女，还倒罢了。看看，一个庶出小姑子，一个前头原配出的闺女，年过二十出不了门子，外人看了，不说孩子不好，倒说崇绮夫人这个做嫂子、做后娘的不厚道。几年下来，崇绮夫人忧思成疾，成日里医药相伴。就是儿子回来，也没能起身。
葆初听完老管家诉说，停住脚步，心中疑惑，“小姑姑与姐姐不说是国色天香，最起码也是容姿端丽、持家有方，怎么就没有八旗人家来说亲呢？”
老管家心里有算盘，作为下人，不好多说，只得劝葆初先去夫人房里探病。
葆初还未进门，就听丫鬟们一声通报：“大爷回来了。”
屋里头旋即迎出位双十闺阁女孩，笑着亲手挑了门帘，嘴里说道：“弟弟回来了，可是有几年没来。瞧瞧，晒黑了，也养壮了。”
来人正是历史上同治之妻孝哲毅皇后阿鲁特氏，小名妍儿。
葆初见了姐姐，急忙笑着作揖，嘴上不忘打招呼，“姐姐有礼。姐姐愈发亮丽动人了，前些日子捎来的珍珠粉用着可好？”
妍儿笑答：“好。还有大半瓶没用完呢，你就又捎来了。快进来，额娘念叨老半天了呢。”说着，侧身让葆初进屋。
进了屋，小姑姑崇惠也在。母子姑侄行了礼，崇绮夫人半靠在床头，拉着葆初的手，可就不愿松开了。絮絮叨叨问了衣食住行，眼看没什么话问了，还是舍不得让儿子离了床边。崇惠一看，嫂子八成有什么话要说，对着妍儿使个眼色，姑侄俩借口要回去做针线，行礼告退。
等屋里就剩下母子二人，崇绮夫人这才絮絮叨叨诉委屈，“我这做嫂子、做后娘的，自从入了阿鲁特家门，没有一丝一毫对不起小妹妹、大姑娘。这俩孩子跟我，真是比亲母女还亲。好容易一个个养成青葱似的闺秀，偏偏有人见不得咱家好过。你去听听，外头都是怎么编排我们姑嫂、母女的。儿啊，为娘就是跳进黄河也洗不清啊！”说着说着，就掉下泪来。
葆初宽慰几句，看崇绮夫人不再悲切自白，这才缓缓问道：“姑姑姐姐都是头等的相貌，好好的家世，怎么就没人来说亲呢。莫不是——有什么别的事？”
崇绮夫人流泪摇头，“我一个妇道人家，哪里知晓这些。倒是你阿玛，到郑亲王府找你姐姐她亲姥姥问了。老郑亲王福晋倒是疼你姐姐，进宫一趟，回来就捎信说，说是在永寿宫主子娘娘跟前儿，见到忠顺郡王了。我跟你阿玛一琢磨，难不成——是忠顺郡王想着咱家姑娘？可是，他就算看上哪个，也不能姑侄俩都没人议亲呐！”
葆初听了这话，冷笑一声，劝了崇绮夫人一番，出了门，回到自己院子里，歇息歇息，候着天色尚早，出门溜达溜达，不知不觉，就到了大公主府西临——曾纪泽额驸府外。说是额驸府，不过是大公主府西门，两道门，一处院子，方便曾纪泽接客会友，叫着好听而已。
葆初打眼一看，可是凑巧，忠顺郡王车驾恰恰摆在额驸府门前。想了想，带着小厮就要绕道而行。哪知正好碰上曾纪泽一身素服，带着人送忠顺郡王载淳出门，四下一照面，载淳先出声叫人，“这不是葆初吗？啥时回来了？也不说到爷府里坐坐。可是见外了！”
听着载淳笑闹，葆初不好不理，拱手赔笑，“给王爷请安。今天下午刚回来。正想着到王爷府上递帖子求见。不想在这儿碰上您了。”扭头去跟曾纪泽打招呼。
曾纪泽站在载淳身后，淡笑着应了。
载淳瞧了，冷哼一声，走下台阶，一把拉过葆初胳膊，招呼着就要去鑫狮麟吃酒。撇下曾纪泽一人，在门口站了站，望见二人带着太监、小厮走远，马车也跟了上去，这才回身入府，吩咐家院关门不提。
葆初争执不过，随着载淳上了鑫狮麟二楼雅间，喝了几杯热酒暖肚，叙说一番如今国家昌盛、百姓安居。等到席间正酣，这才问起：“去年曾老大人去世，犹如国倾一柱。可惜，公务在身，不能回来吊唁。实乃憾事。”
载淳听了，跟着叹息一声，“可不是，谁能想到，曾公说没就没了呢。唉，我那姐姐也是没福，公爹没了，婆婆没个约束，不知怎么的就犯起傻来。”说到这里，打住话头，问起葆初家里人可好。
葆初心中疑惑，曾老夫人怎么犯傻了？奈何载淳不说，葆初也不好多问，只得绕着弯儿说了几句父母都好，姑姑姐姐也好的话来。
载淳听说崇惠、妍儿姑侄俩都好，登时笑开了眼，拍着葆初肩膀，凑一堆儿装什么哥俩儿好，“爷府里有几瓶法兰西来的香水儿。你也知道，爷府里没正经福晋，留着给那些个丫头糟蹋了反而不美。回头你到爷府里去一趟，捎回去给府里家眷用吧。都是御赐之物，寻常人，爷还舍不得给呢！”
葆初扭头冷笑，推辞一番，说家里也有。载淳不依，非要送。葆初无奈，只得虚应下来。一席饭，两个人吃的各怀心事。
载淳心里埋怨帝后二人，不肯将阿鲁特氏姑侄一并指婚给自己，做大小福晋，拖拖拉拉耽误了他娶正经媳妇生娃。葆初是恶心，暗骂这位忠顺亲王吃着碗里瞧着锅里，好色无度。眼看都二十多岁了，怎么还不翘辫子。
好容易酒足饭饱，下楼告别，各自回家。葆初到正堂见了崇绮，说一会儿话，回房躺在床上就琢磨：载淳想娶阿鲁特家姑娘也行，你别姑侄俩都搂啊！
至于载淳，回到郡王府，将阿鲁特家姑侄俩小模样在怀里转悠一番，抱着通房丫头睡觉去了。
第二天一早，天色刚亮，通房丫头在耳边轻唤：“爷，您快醒醒。大公主府里来人了。”
载淳一个激灵坐起来，“咋了？曾老太太又闹了？”
顾不得穿衣服，披上长袍往外就走。通房丫头昨夜暖被窝暖累了，没来得及穿衣服，见载淳光脚出门，顾不得自己衣不蔽体，光着臂膀追到门口，送出鞋来。
载淳半穿鞋子，理都不理那通房丫头，自顾自出了里屋，来到二门，对着大公主府来的嬷嬷大声问：“爷昨个儿才去看了姐姐。今天一大早你们就来。你们也是内务府派去的嬷嬷，有什么事不能处置？难不成，姑奶奶受了委屈，养你们就只管报信吗？”
两位嬷嬷心中也是憋屈，对着载淳磕头，“不是奴才们不敢管。实在是曾老太太她——太难伺候。”
载淳冷哼一声，“就知道你们推三阻四不肯出力。罢了，一个陪爷去公主府，一个回宫，去找爷的皇额娘。”
两位嬷嬷当即分了工，领路回公主府的赶紧领路，回宫报信的赶紧报信。载淳急慌慌出门，在马车里换了衣服，气哼哼地往大公主府赶。一路走一路暗恼，“这都什么事儿！”
皇宫内，梅梅并丽贵妃得了信儿，吃了一惊，“怎么，曾老太太又闹起来了？”
回来报信的嬷嬷跪在地上，眼泪一个劲儿往下流，“主子娘娘，丽贵主，求您二位去看看吧。大公主——可是受委屈受大了。”