第八章一举成名
对于送给方宝英的及笄礼物，李鸿过是极为在意的，玉簪可以等他考中童生之后得了些钱财再去细细挑选，但是画画就颇为耗费他的心神细细准备了。
先是想这幅画的构图，他回忆起他与方宝英会面时候的那个傍晚时方宝英的穿着打扮，还有书房外的那一树桃花，再回想着以前刚刚新婚时宝英明快的笑容，认真思量了两个时辰才终于开始提笔作画。
先是用浓淡不一的墨色将整个画面构图粗略勾出一遍，然后再换小号的毛笔用焦墨和浓墨细细勾勒各种细节，仅完成这两步就耗费了他整整一天的时间。黄昏的时候他担心再继续画下去颜色难以辨明，所性搁笔等到了第二天一早的时候才让李茂祖为他调制颜料，细细晕染这幅画。同时在晚上狠狠思量了一下值得改进的地方，第二天天明十分将画面再精致了几分，才开始着色。这一画也再次到了傍晚时分，这幅画才算是画完了。
李鸿过满意地吹了吹画，这幅画他越看越是满意万分，比他上一世里成就最高的画还要满意！上一世里他年轻时空有灵性却画不出惊艳的画技和意境，到了年老时却又老眼昏花，难以一展胸中沟壑。这次这样费劲心力地作画，自然是远远超过以往所有画作的水平了。
刚想要往上面题字，可是又忍住了，他想到他的宝英和他这么有默契，题诗这件事是不是应该交给她？
想到以前的浓情蜜意、书画相得，李鸿过微笑着放下了笔，吩咐李茂祖送到书铺里面去小心地将这幅画装裱好，不用节省银钱，只管按照最贵最好的那一种装裱。
至于为什么选择画一幅画送给方宝英，这就是李鸿过想要卖弄一下他的才华了。说句实在话，他本人对于经义学问并不是特别的精通，否则上一世就不会只考了一个同进士而不是进士了。虽然他的字为了科考狠狠地练习过，可是也仅限于馆阁体，这样的文字考科考还行，写成一幅作品送人却少了大气和灵性，他羞于送出手。
更何况，宝英于写字一项很有灵性，写出的字来往往让他自愧不如，他不想在宝英面前班门弄斧，也不想矮了宝英一头，让宝英看不起自己。
说来惭愧，他本人心思并不如宝英灵巧，字写得不如宝英有灵性，棋下得不如宝英好，就连琴艺也远远不如宝英，唯一让他能找回点儿自信的就是画技了，宝英于绘画这一项有些手拙，没有他的悟性与灵性，所以前一世里他除了新婚时期都不愿意和宝英于其他三样再有所交流，只愿意勤练绘画，除了他本人喜欢绘画以外，他仅有这一项比方宝英强也是重要的原因。
是男子都不希望不如自己的妻子，但是无奈李鸿过的妻子方宝英是整个大秦都难得一见的才女，所以李鸿过的压力特别大。有时候他常常想，如果方宝英是一个男子，考起科举来定比他轻松多了，也会比他名次好多了。
为此，他一生不辍的勤练画技，就是因为想要自己的妻子方宝英佩服自己，本来就有的天赋与灵性加上几十年的画技钻研，李鸿过觉得自己现在的这幅画很能拿得出手，比起有名的几个国手可能还会有些不足，但是比起宫廷里御用的几个画师都要强得多。
李蔡氏携同两个女儿慢慢地收拾了各种行李，在临近一月之期的时候才姗姗来迟，因为李蔡氏这个人特别的倔，日前将自己的儿子送到方府里面小住也是为了他能更好地考试，可是面子上始终过不去，更不要说这种举家都到方府住下来了，她拉不下这个脸，总觉得不愿意在自己的岳家面前落了脸面。因此她各种拖延，算着放榜的日子差不多了，才带着两个女儿到了方府。
方宝英对着自己未来的婆母和两个大姑子自然是有心要讨好的，对李蔡氏的衣食住行无不用心服侍，对李徽、李妍二人也不冷落，直把李家母女三人哄得整日里都笑得合不拢嘴。而且她本身就长得端庄贤惠，一点儿都没有李蔡氏不喜的狐媚之气，李蔡氏那么一大把年纪了，对于是真心亲近和假意逢迎如何能区分不清楚，对这个机灵乖巧又真心对自己的小姑娘自然也是十分满意。
她活了这么大把的岁数，小姑娘们眼睛一转她就知道她们的所思所想了，对着这么一个心地善良又单纯的小姑娘，实在是难以产生任何不喜之情。再加上这个小姑娘正是她自己看好的儿子媳妇，日后会日日服侍自己儿子，和自己朝夕相对的，又怎能不满意。
同时，她极力鼓励自己的两个女儿与方宝英相交，自己就这么一个儿子，日后女儿出嫁了只能指望这个弟弟，有了一个心地好、出手大方、又相处得好的弟妹，她的女儿们在夫家自然也抬得起头，日后有什么不便和兄弟诉说的妇人烦恼也有个缓解倾听的人，有什么银钱不趁手的地方也能得到弟妹的悄悄接济，免得还要女儿们对着儿子羞赧地开口借银子，她担心自己养大的两个女儿心气儿高，拉不下这个脸来。面子上的好过，哪里比得上日子过得实惠。
尤其是她的大女儿李徽，现在看来已经嫁不进张家那种高门大户了，再寻一门亲事肯定会往下掉几个台阶。这个世上哪个男子乐意娶一个被人退过亲的女子？就算李鸿过再考得好，李蔡氏也不看好李徽的命运。因此，能在方宝英过门前就帮李徽好好笼络她一番，日后让她出银子时也会大方一些。
不同于李蔡氏三人的热情相待，李梅在方府里就觉得处处受气，她这个时候年纪还不大，对得到少爷喜爱的方宝英自然会有所不满，这种不满就明晃晃地挂在脸上，怎能不让人所知？再加上她对李鸿过的心思虽有所隐藏，但是哪里又敌得过方家内宅里那么多双经过无数宅斗经验的女子，早早就被当成是“狐狸精”似的人物在方宝英亲近的丫环莲儿和常嬷嬷那里备过案了。
只是方家的这些仆从害怕方小姐担心，这个李梅长得颜色过人，虽然她们更加喜欢方小姐，但是无法否认李梅在颜色上却是要甩过方宝英几条街，且她自幼生活在李府，与李鸿过一同长大，怎么都会有几分情分，日后如果真的成了后院里的人物，必然会成为方宝英的大敌！鹿死谁手都未可知！
现在里只能细细瞒着方宝英，如果让她在和李鸿过感情未深之前就因为李梅的事情起了嫌隙，那岂不是要害了方宝英一辈子的幸福？
为此，莲儿自然不会给李梅什么好脸色，而且这里都是方家的主场，常常在不惹人的细节处给李梅使绊子，弄得李梅有苦无处诉，即便说了李蔡氏也不会给她主持公道，反而会劝她在别人家里不要那么跋扈挑剔，弄得李梅肝火一天比一天还旺。
不过经过了种种绊子，李梅的宅斗技巧有了很大幅度的提升，也会不动声色地在李蔡氏以及李氏姐妹两人面前给方宝英以及莲儿上眼药了。
看着方宝英的这么一位“劲敌”慢慢成长起来，莲儿急得嘴角都起泡了。偏偏还得瞒着方宝英，让她生活在幸福之中，好多时候莲儿也是心中苦闷无比。
不过不管她们在后宅怎么斗得风生水起，李梅都无法到外院见李鸿过一眼，李鸿过对李梅的脾性上辈子就了解得十分的清楚了，绝对不给她任何的独处以及说话的机会。李梅唯一能见到李鸿过的时间就是李鸿过每天给李蔡氏请安的时间了，不过整个过程李鸿过必定对她绝不看一眼，绝不说一句话，反而在李蔡氏面前上了李梅好多眼药，也让李蔡氏觉得李梅对李鸿过太过殷勤了，对李梅难免生出些许不喜的情绪来。
再加上李梅最近几天这么上蹿下跳的，如何瞒得过李蔡氏的眼睛，李蔡氏也敲打了她几次，倒是让李梅收敛了很多，不敢再那么明目张胆了。
不久之后，放榜的日子就到了，那天真的是万人空巷！所有人都挤到县学门外的院墙上看着他们挂公告了。这个公告却不是仅仅公告永平县一县之榜，而是公布整个荻郡的童生名次。
虽然参加考试的永平县学子有60几个，但是每科能考上的也不过是一两个，甚至有几科永平县是一个也无，煞是丢人。那样的榜单有何公布的价值？自然是荻郡郡学将全郡的童生名次公布后，每个州的州学都派人全文誊抄一份到州学去公布，而县学的人也誊抄一份至县学公布。
算上整个荻郡，每一科通过童生试的人也不会超过一百个。不过，那也是好多人的名字了，县学的一整面墙壁都挂满了榜单。榜单上不仅仅写着各个学子的姓名，为了保证唯一性，避免同名同姓的人难以区分，还在名字后面加上籍贯和唯一的考号。最后，考分也加在后面，让人一望可知。
一般的学子们都不会直接到榜下去看成绩，那里太拥挤了，会让他们看起来狼狈不堪。所以到那里去拥挤拼杀的一般的都只是识字的书童或者是小厮们。
李茂祖一早就到县学外面等候着了，而且凭着自己灵活的身手早早就挤到了前面去，不住地用自己的大眼睛兴奋地往下扫视着。
他家少爷这么厉害，他当然是从前往后看了，看到第十六名的时候，忽而发现了上面写着“第十六名，李鸿过，荻郡长治州永平县武乡人，年十五，考号零零伍玖号，总分叁百七十八分。”
李茂祖惊呆了，这可是整个永平县迄今为止最好的成绩啊！