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陶艳参加科举考试，前天晚上偷跑出去玩，考试过程中实在太困，打了瞌睡。
收卷时间到的时候，还是一纸白卷。
发榜那日，自然孙山之外不用多说。
过几日陶老爷遇到了翰林院的主考官，主考大人竟然对陶艳颇为欣赏，夸他有素养。
陶老爷不解：那兔崽子交了白卷，您怎么还夸他有素养？
主考官道：令公子在纸上一字没写，想来知道京城防护林稀缺，带头节约资源，保护环境，难能可贵！
陶老爷：( ⊙ o ⊙ )？
主考官：那纸连名字也没写，明年我们还可以再次利用……啊，您儿子要是明年还考，我们就把这纸给他专门留着……
陶老爷：……= =||||||||||
于是，承主考官吉言，陶艳三年都没换过纸……
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之幽公子进门后，见到陶艳捧这手，龇牙咧齿的样子，就猜到了原由。
他笑呵呵道：“怎么了，可是被这小畜生咬了？”
见是之幽，陶艳暂时放过这只鹦鹉，苦笑不迭：“别提了，教它说话，怎么也不肯说。”
那之幽公子走了过去，也从桌子上抓了一把黑稻米，轻轻拍打着鹦鹉的背脊，又是亲热地抚摸它的脑袋，然后把手张开。
“……公子，那鹦鹉咬人的！”涵雪看之幽也要喂养的意思，急忙在一旁提醒。
对方温柔回道：“无妨！”
之幽把手伸到鹦鹉嘴边，那鹦鹉会意地把头低下开始捉稻米吃，一两下就吃得精光，而后恋恋不舍地揪着之幽，仰头咽下，最后竟然把脑袋直接蹭到了他的手掌中，抖动着脑袋，又安然地眯着眼，好像之幽就是它的主子一样。一副献媚的样子。
一旁的陶艳和涵雪都看傻了眼，全然不晓对方用了什么魔法，竟然叫一只鸟这般听他的话。
你说，这鸟也太不识抬举了！不仅不识抬举，还太二！
见陶艳发傻，之幽收回了手，对他们解释道：“鸟也通人性，你爱它，它也敬你。要叫它学话，还得多花点耐性。”
“呃……请教下之幽公子，如何能教会它说话？”
对方继而莞尔：“不知道陶艳公子要教鹦鹉说什么话？”
“这……”陶艳迟疑了片刻，不知道是不是该把实情告诉之幽。若是说出来，确实不雅。
之幽也没有强迫，安慰道：“不管是什么话，总之能叫我们的夫君高兴，就是我们做内室的本分了，上回一句【主公万福】，听养鸟宫人说，就足足教了它半年，如今它有了底子，学其他的，应该快一点。”
什么？教了它半年才说了一句“主公万福”？
陶艳的脸唰地垮了下来，觉得自己快要气胀而死了。
还剩下一天一夜时间，如何能在一日内让奇迹出现？
陶艳心里除了咒骂鹦鹉，顺带着连那个杀了他亲爱的布谷鸟的凶手。
——眼前呈现的则是雅公子神色淡然的躺卧在椅上，不轻不重地瞄过自己的眼神。
于是，陶艳张口就朝之幽公子道：“……这雅公子，到底是怎么样的人？为什么我问下人，她们全部支支吾吾……”
之幽没有料想陶艳竟然问了雅公子，心里一顿，凝眉迟疑了片刻，开始温和的脸上突然变了天：“……陶艳，今日你在我面前，问雅公子的事情也就算了，若你不巧是问了别房的公子，而这位恰恰见你眼红，把这件事情又在雅公子面前添油加醋一番，我看，你倒是死有余辜了！”
不就是随口问了雅公子么？有什么秘密如此神秘，还不叫别人问了？
那之幽眼神变得凌厉，扫到了跟在陶艳后面的涵雪。
涵雪顿时吓得脸色发白，扑通一声跪在之幽脚下，连连请罪道：“奴婢该死，奴婢该死！奴婢绝没有多嘴，请公子明察！我家主子也是因为敬仰雅公子，所以心直口快着急了些，请之幽公子千万不要禀告雅公子和主公！”
陶艳根本没有想到自己无心的一句话，竟然能叫平时随和的之幽瞬间变了脸色，更没有想到涵雪当场就吓得跪地求饶，一时之间惊呆在了原地，不知该如何收场！
之幽抬头，见陶艳一副茫然的样子，料定他不是说谎，是真的不知道，随即眼神又缓和了一些。换回了原来和善，对陶艳一字一句道：
“有些事情，该你知道的，就会让你知道，你不能知道的，也不要多问，雅公子的事情是镇国公府里的忌讳，说话行事，能绕开雅公子的，就不要打扰他……你陶艳生性活泼，我看得出来，往后若闯了祸事，我也可以念你性情不受拘束网开一面，只有雅公子的事情，绝对不可多说一句……”
那之幽言辞恳切，陶艳还在云里雾里。
不过好在陶艳是个聪明人，忙不迭的点头。
交代完之后，之幽先行告辞了，又向鹦鹉道别，那只鹦鹉竟然对着之幽咯咯叫唤，好像在回应他一般。
之幽的到来，让陶艳对镇国公府又有了新的认识。
刚刚他喋喋不休说了一通，总结下，有两点：
其一，雅公子身份特殊，不能招惹，也不能过问。大有半夜见阎王，迅速绕道的架势。
其二，不仅仅是雅公子，府里的公子们相互不打照面，各个都很神秘。
再将这十几天来的所见所闻一一对应，陶艳这才想起来，为什么自己在花园到处溜达的时候，竟然看不到其他的公子；而这有在杏林一望上，才总算见到了只闻其人，不见其面的雅公子。而这个府里的大小关系，加上涵雪的帮助，陶艳也总算理清了至上而下的关系。
镇国公府中的核心是雅公子。
虽然之幽是明着的管事，不过万事还要请教雅公子。
之幽下面直接当差的是常宫人，常宫人为内室管事，主要对内。
琉剑虽然是大总管，不过一般跟随北谛君左右，主要对外。
再按照位阶来分，八房公子之后才是陶艳。
这是镇国公府里的规矩，等级制度似乎和皇宫类似，尤其是雅公子为主，其他八房为夫，分明就是一个皇宫后宫的翻抄。尽管北谛君还没有设立正妻，雅公子作为妾室之长，若放在皇宫里比较，虽然不是后宫之首的皇后，也可以称得上是富贵一方的贵妃。
可怜陶艳，三番看来，最多也不过是个小小的五品美人，而且还是个没有轮到招幸的美人。
理清了这份关系，陶艳叹了口气，他根本就不想跟其他人争抢什么，也不愿意就这样待在镇国公府，陪北谛君一辈子。
他从进门起，就一直在盘算着一个万全之策，能够全身而退。毕竟，他还没有变态到把北谛君当做花楼的姑娘们来搂搂抱抱。
陶艳百无聊赖地回头，看到了一边的鹦鹉，想到刚刚之幽说的，畜生也通人性，善待它点，也许还有奇迹出现。
所以陶艳又继续了他浩瀚的工程，不过他不像前面那么的粗暴了，学做之幽温柔的样子，对那鹦鹉也是温情及至的。
俗话说：死马当作活马医。
还有一日就要交功课了，陶艳无论如何也要再拼一次。
*** *** ***
与北谛君打赌的那日终于到了。
这一日，北谛君很早就从朝廷回来，把自己关进了书房。同在书房里的，还有琉剑，以及和自己一手栽培的年轻状元郎周柏轩。
周柏轩从小就与北谛君一起长大，当北谛君的姐姐还没有入宫前，他们都是长江以北之地的豪绅，而后姐姐做了妃子，北谛君才到了京城。
而周柏轩自小有个好头脑，三岁就会背诵唐诗宋词，很是了得。他是去年的新科状元，入了礼部，官阶侍郎。此时正与北谛君一起商议国家大事。
“……依你看，这永南王今年上书了三次，想要回京参加皇家祭奠，你看如何？”
问话的是北谛君，此刻端坐饮茶于案前，而这茶，正是当初太后请北谛同饮的岭南贡品。
周柏轩同样接过琉剑递过的茶，闻了闻，笑道：
“下官不知道永南王是想做什么，不过这茶倒是不错，香气四溢，乱了我心！”
“你也觉得这茶香气太盛？”
“何止是太盛，简直是恐怕我们不知道他的司马昭之心！”
“司马昭之心？呵呵。”北谛挑眉一笑：“他的司马昭之心，早就路人皆知了！”
周柏轩放下杯子，用手指捞起一片悬浮的茶叶，仔细看了看：“这茶叶是夏茶，颜色倒是新鲜，收上来到今日，不过两三月，若再存放我久一点，也许香气就不会那么浓郁了，那么，他的味道，也该会更浓厚一点。起码不会喧宾夺主！”
“哦？”
“不知道王爷，到底是希望永南王来，还是不希望他来？”
北谛君放下茶杯，站到窗前。
今日的天空，没有他进宫见太后那日的一望无际。天上有流云，也有几只鸟雀。
那几只鸟低低飞过，偏偏打碎了天空的宁静，原本是湖蓝色，突然多了几点黑点，活活将它玷污了。
“永南王要来，我能有办法阻止么？”
周柏轩显得很冷淡，一字一句清楚道：“——不能！”
北谛君心里其实已经知道这个问题的答案了，今日问周柏轩，不过是求证。
可一旁的琉剑显得比北谛君更加不成熟，插嘴道：“不能？怎么可以让永南王回来呢！”
“主公当然不能阻止，那永南王是皇室，今年刚好的三年一次的大祭，三年前也有一次，不过当时永南王被赶出京城，元气大伤，虽然也上书要求回来，但是没有十分的能力在与我们对抗，所以北谛君没有批，也就不了了之了。可是如今不同了！”
“的确是不同了！”北谛沉凝片刻：“南面探子回报，永南王暗自招兵买卖，表面上是说要整理岭南河道，开垦荒地瘠田，实际就是在等待时机！”
“他上次没有来，民间已经又传闻说是因为主公你的压力，当年已经有部分旧臣不满，如今又是一个三年，我们有什么理由能够拒绝这样一样正当的理由，不让他回来呢？本来皇子祭祖就是无可厚非的，若再加以理由干涉，天下只会笑我们害怕永南王而已！”
周柏轩分析地有理有据，叫北谛君无以反驳。
“而且……”对方又道：“……从我礼部文典上说，作为主寺礼乐一事，下官也是赞同永南王来祭祖的……”
琉剑一听，大惑不解：“周大人，你这是怎么说？岂不是叫主公不自在么？”
“琉剑，不可对周大人无理，周大人说的很对！于情于理，永南王，都应该来。这两个月，连上了三份奏章，立冬那日就是祭祀大典，粗粗算下，不过三月时间。”
“太后如何回应？”
北谛君又道：“这茶，就是从太后处拿过来的，太后心知肚明，不过她老人家的意思也是准许永南王进京，要我想好完全的应对策略。”
周柏轩点点头，“主公不想永南王回来，不过就是担心他乘此机会威胁朝庭，重拾旧部，怕他东山再起。而当年主公曾经对着满朝文武的面立下重誓，永远不会对永南王不利，无论如何都会放他回自己的封地终老。……所以，永南王回京，是不会怕自己的性命不保的，如果他平白无故死在了京城，那么不管是谁动的手，天下都会认定是主公您，主公非但不能借机动他，还要特别留心，保护他的安全！直到他平安回道自己的封地，那他的生死也就跟主公无关了……”
“还有三月……”
北谛攥紧了拳头，遥望天际，刚刚的鸟雀已经不见了踪影，天空恢复了宁静。
有多少次，当自己觉得身负重任无法喘息的时候，他抬头看苍天，才能让他觉得全身舒展起来。而皇城的这一片湛蓝的纯净天空，就是自己誓死也要保护的，他绝对不允许，有任何人，企图染指它！
“主公，我们要如何应对？”琉剑上前一步，请命问道：“校卫军，皇宫禁军，还有驻扎在京城外张将军的军队，全部会听主公差遣……”
“……校卫军，禁军，张家军……”北谛默默悼念着这三支军队的名字。
除了提到的三家，还有一支军队，可以利用。只可惜，它并不受命与自己……
“主公……”
周柏轩想到了什么，正要准备开口对北谛说，突然一声“咯咯”，从书房门口传来。
三人没有准备地全部被吓了一跳，顿时警觉地停了下来，屏住了呼吸。
而周柏轩的嘴巴也自然又合上了。
“奇怪，我明明吩咐过书房这边不能有人经过，怎么还有声音？”琉剑皱了皱眉头，手中握紧了剑鞘，蹑手蹑脚行之门边，伸手将门把拉开。
——却见一人瞪大眼睛，惊恐地盯着怒视他的琉剑，以及琉剑怀里的利器，一副不可思议的样子。
这人手上提了一只白毛鹦鹉，不消说，正是陶艳！