昏倒的侍者丫鬟们早就醒了，照常往来，什么都没发生过的样子，因此萧齐回府并未察觉，至第二日清早，宫里忽然来了两名侍者，带焰皇口谕，传萧齐与夫人进宫赴宴，雁初听到消息微微笑了。
定王妃在别人眼里是死了，在萧齐心里却没有，这种场合他当然不会只带琉羽去。
天凉，酒宴设在御花园中的小阁内，不出所料，座中大半是皇族子弟，除了萧齐，就只有两名无关紧要的外姓臣子作陪，似皇族家宴而非家宴，礼数也不如平日严格，女眷们在里间，隔着镂空的雕花格子，彼此动静都看得清楚。
萧齐察觉异常，虽有疑惑，倒也不动声色入座了，里间琉羽十分不安，与雁初拜过皇后，再与众王妃夫人见礼，这才落座。
焰皇道：“此非家宴，今日定王无须拘礼，朕不过与你们说说话。”
皇后道：“陛下此言差矣，来日方长，一家人也是有可能的。”
焰皇笑称是：“朕自罚一杯。”
察觉他二人话中有话，萧齐看向里间，雁初仿佛没听见，低头摆弄酒杯，琉羽则面露惊疑之色。
好在焰皇没有继续这话题，酒宴照常进行，众人举杯陪笑。
酒过数巡，安王忽然道：“定王救了平阳郡主，老王叔还不谢他酒！”
众人听出蹊跷，都看钱王。
这钱王乃是先帝的异母兄弟，与先帝感情极好，此刻听得安王取笑，他连忙解释道：“前日小女落水，幸遇定王搭救，原该登门道谢的。”
萧齐早已查得平阳郡主身分，道：“举手之劳，王爷无须多礼。”
安王喝得醺醺然，闻言笑道：“定王一向艳福不浅，据说已故王妃极貌美，夫人也是美人，如今又英雄救美，叫我等好生羡慕。”
众王哄笑：“安王所言极是。”
“王弟倒提醒朕了，”焰皇也来了兴致，搁下酒杯道，“这些年定王为朕分忧，疏于家事，至今尚无子嗣，朕一直在担忧，此番倒像是天赐良缘与定王，众位卿家说是也不是？”
众人依稀猜出他今日设宴的目的，纷纷附和，顿时所有的视线都集中到三个人身上。雁初规规矩矩地坐着，神情平静，琉羽的脸色却不怎么好看，握着酒杯的手越来越紧，指关节发白。
终于，萧齐开口道：“众位说笑了，萧齐曾立誓只娶一个，如今为后嗣着想才……此生绝不会再娶再纳了。”
话题刚起就被这句话轻轻掐断，拒绝得彻底，场面顿时有点僵。
焰皇若无其事道：“既已破誓，也不在这一个两个，定王为后嗣着想，王妃泉下有知，应能谅解，何况……”他瞟了眼雁初，没有继续往下说。
钱王的脸色便不太好了，萧齐入宫索要舞姬之事人人尽知，这关头他突然拒不再纳，岂不是说堂堂平阳郡主连一个舞姬也不如？
萧齐立即起身道：“臣断不敢有此意。”
“男人岂有只娶一个的，”焰皇打断他，意味深长道，“定王为王妃立誓，王妃已故，夫人无出，定王再这样恐会惹人非议，也有损夫人贤惠之名，夫人说是不是？”
琉羽咬唇望着萧齐，迟迟不答。
此刻若回答是，焰皇定然就顺水推舟赐婚了，她固然想要贤名，但之前不过是做做样子，又怎会真的愿意让萧齐纳其他女人？何况平阳郡主出身王族，就算同做侧妃，也绝不是她能比的。
众人见状顿时明了，都不再说什么，不少人已露出嘲讽之色，都说定王这位夫人如何贤惠，原来也是个善妒的。
皇后打圆场：“陛下明知故问，夫人出身名门知书达礼，岂会嫉妒，自然是高兴的。”
焰皇若有所思，转问雁初：“雁初姑娘的意思？”
雁初不慌不忙地起身道：“回陛下，雁初身份低微，不敢多言，只知陛下做主的事定然好，别人求都求不来，是定王的荣耀。”
萧齐盯着她，神色黯淡。
众人先前都听说了不少传言，知道萧齐十分宠她，原以为她是第一个不高兴的，想不到此刻会说出这番话，众人大感意外，纷纷猜测她这番大方是真是假，再反观对面的琉羽，不由都暗暗叹息，看来传言毕竟当不得真。
南王忽然轻笑了声。
周围本就安静，这声笑显得分外清晰，雁初透过雕花格子听见，忍不住问道：“殿下笑什么？”
南王含笑端起酒杯，不答。
焰皇也问：“王弟何故发笑？”
南王这才开口道：“回皇兄，臣弟只是想不到雁初姑娘竟这般贤惠，故而发笑。”
雁初亦不客气：“惭愧，让殿下失望了。”
他两人明里是讽刺对方，在有心人眼里反成了暧昧，众人都拿眼睛看萧齐。
萧齐朝上作礼：“陛下美意，臣感激不尽，只是听说平阳郡主美而慧，如何肯委屈做侧妃？或需再斟酌。”
焰皇点头，朝钱王笑道：“也罢，朕一时起意，倒忘记你家丫头的脾气，做侧妃是有些委屈她，王叔莫怪。”
原是听说萧齐救平阳郡主之事，焰皇才打起这个主意，平阳郡主是王族女，真嫁过去，地位绝不能低于琉羽，至少也要封侧妃，若她在琉羽之前先有了子嗣，萧齐手上兵权所构成的威胁就会小许多。但如今萧齐拒绝之意明显，问郡主不过是托词，强迫他亦无好处，毕竟目前的局面两个人必须联手，何况南王在场，不能让他看出君臣离心。
焰皇沉吟道：“照定王的意思，若平阳郡主愿意……”
萧齐道：“但凭陛下作主。”
事情既说定，焰皇便不再提，君臣照常饮酒作乐，一时宴散，众王各自出宫回府。
宫门处停着马车，南王缓步迈上脚踏，回身朝雁初点了点头。
雁初方才展颜笑了。
萧齐扶琉羽上了马车，待要过来，却被琉羽紧紧拉住，众目睽睽之下恐她当场闹起来，他只得跟着进了车里。
不出意料，琉羽回到府中就丢开萧齐，扶着丫鬟含泪往后园去了，雁初装作没留意，摇着团扇慢悠悠地走进枫园。
看吧，当初所求不过一席之地，多么可怜的女人！然而一旦有机会，她就想把这一席之地再变大点了。印象中的女人越柔弱，此刻形成的反差就显得越大，萧齐，你会不会感到惊讶？再让她多闹几场，你的耐心够用么？
放眼四周，冷冷清清，当成功无人分享，一个人也是得意不起来的。
雁初正拿扇子扇枝头枫叶作耍，忽有一串珍珠垂落眼前，粒粒圆而大，色泽温润美丽极罕见，堪称价值连城。
“你几时回来的？”乍见他，雁初真生出几分喜悦，继而又自嘲，“我身边竟只剩你一个可以说话的人了。”
“师父不喜欢我的礼物，伤心啊，”萧炎随手将名贵的珍珠丢进池塘，“你又干什么坏事了？”
雁初倚着树干将事情经过讲了遍，末了以扇指身后，颇有些幸灾乐祸：“萧齐没有当场答应，分明就是拒绝的意思，这女人还不识趣，跟他闹呢。”
萧炎道：“愚蠢有这么好笑吗？”
“你没看秦川琉羽当时那个样子，名门之女，亏得她当家这么久，这就沉不住气了，我还以为她见过多大场面，”雁初不屑，“她不是叫人在外面散播萧齐纵容我的消息吗，今日人人都看得清楚，贤惠谁不会装啊。”
说到这里，她又“噗嗤”笑起来：“先前有我在，她只能偷偷摸摸与萧齐鬼混，好不容易等我死了，她嫁进来了，却只能做个侧妃，如今又来个身份尊贵的郡主，也怨不得她，连我都替她不甘。”
萧炎半卧在山石上，手撑着头，饶有兴味地听她讲。
明知这是个不折不扣的恶魔，可是对着他，雁初反而不用防备顾虑，毫不掩饰心中得意：“萧齐既已弃她而娶我，她就不该再与别人丈夫私通，还起害人之心，一切是她自己的选择，怨不得别人，萧齐需越军相助，越夕落有资格对他提要求，她秦川琉羽是什么东西，萧齐当众迁就她，传到那些越军旧部耳朵里就好了，她根本是在替萧齐添乱。”
“是你让郡主落水，”萧炎伸手抚摸她弯起的唇角，“报复让你快乐。”
雁初一时忘形，也没留意他的动作：“我不过是闹闹萧齐，让他分心，没空注意我而已，总之他们别想好过，眼下他要想办法推脱婚事，又担心越军，还要哄后院的女人，想必烦得很。”
她忍不住趴到萧炎怀里，笑道：“好徒弟，我真是太高兴了，这对狗男女闹得越厉害越好。”
“我可怜的大哥，他听到会伤心的，”萧炎扶额道，“他早知道你的身份，不忍对你下手呢。”
雁初倏地抬起脸瞪他：“他当年利用我的感情，我如今利用他的感情，哪里不对？”
“好像没错，”萧炎扯了扯略带卷曲的长发，“平阳郡主会愿意嫁给他？”
雁初道：“英雄救美，哪个女人不动心，之前我就是这么看上他的，没有王妃，她做侧妃也不算委屈。”
萧炎道：“我大哥不会同意。”
“所以我要帮他推脱婚事，”雁初似是意识到什么，直起身离开他，顺便用扇子盖住他的脸，“他必定在怀疑我了，帮他，他才会更信我护我，我才有机会继续接近卢山叔。”
大约是被关在地室太久，萧炎尤其喜欢太阳，不时用手去接叶间投下的光影，秋季的阳光很温和，照着修长的手指，有种难以言喻的美。
雁初观察他许久，忽然问：“你转过这么多世，知道的事一定很多。”
萧炎仰面躺在山石上答道：“不多也不少，师父想问什么？”
雁初道：“两百年前我失去了记忆，你可知道？”
“要听实话？”
“当然。”
“那是上任焰皇在的时候了，我当时尚未脱离控制，你又不曾露面，”萧炎道，“就算露面，我的兴趣一向有限，怎会留意你呢？”
雁初拿扇柄敲他。
“想听实话，又难以接受它的真实，”萧炎握住扇柄，“师父你多么虚伪。”
雁初道：“讲。”
“你的事我不清楚，但你父亲越将军的名气可大了，”他缩回手敲敲额头，“为了不惹你生气，让徒儿想想，是该叫做忠直还是顽固呢……”
雁初反倒笑了，收回扇子，神色不觉柔和许多：“他老人家的性子我清楚，明知道太子难成大器，却与南王政见不合，因此一直没选择阵营。”
光彩迅速流失，她声音低沉了些：“后来，是我帮他老人家作了选择。”
若非她嫁与萧齐，越将军手握重兵保持中立，在当时的情势下，无论谁上位都会选择笼络，他是安全的。
萧炎道：“师父啊，你如何不肯多想一步？倘若当年即位的是南王，有越将军在，南王这皇位肯定坐得不太舒服的。”
雁初面色微变。
对南王来说，当时连续几年天灾，外有牧风国侵扰，内有越军雄踞，越将军与他不合，且朝中还有许多拥护“立长”的顽固老臣，不恰当的时间，紧张的时局，加上“名不正”一条，他没能即位也未必是坏事。
但南王素有野心，行事果断，这些年治理封地可见雄才，终非池中物，他需要的是一个时机。
越军因为萧齐而卷入争地之战，不仅牧风国元气大损，无力再入侵，越将军父子也身亡，越军群龙无首，表面上看是成就了萧齐，焰皇得益，然而实际上萧齐至今也没能完全控制越军，因为只要真相揭开，越军旧部未必还会继续效忠于他，活着的越夕落，正是揭开真相的那粒棋子。
不仅她，连同萧齐和焰皇都成了棋子，他们自己也不曾想过吧，从头到尾最终的受益者只有一个人——南王，这一切就像是在为他铺路。
是天意如此，还是有心安排？
雁初语气凉了：“难道是先皇……”
“你过分抬举他了，”萧炎打断她，“先皇唯一没错的就是眼光，知道南王才是最合适的继承者。”
“也是，先皇行事优柔寡断，不太可能有这等心思，何况嫁与萧齐是我自己的决定，中间并未有谁插手，天意吧，谁有那么大能耐在焰国朝堂布这百年的局呢，”雁初重新展颜，却没了先前的意气，像是自我安慰，“无论如何，父兄的仇都是要报的，就算做棋子我也甘愿。”
萧炎对此事似乎很感兴趣，眯了眼沉思。
莫名地联想到地国之变，雁初极力排除脑中杂念，挑起他额前的一缕秀发，眼底微露暖意，柔声嗔道：“看你，头发都乱了。”
“乱了吗？”萧炎摸摸脑袋。
“来，我替你梳头。”
焰邪元君在枫园，丫鬟们哪敢现身，雁初亲自回房间取来了水和梳子，就在池塘边慢慢地替他清洗梳理。
漆黑的头发略带弧度地起伏，根根有光泽，有着适手的硬度，于是那张脸被衬得更加柔美秀气。
雁初忍不住赞道：“真是个美男子。”
萧炎道：“每一转世都是同样的皮相，令人厌烦。”
雁初用棉布擦干他的头发，道：“你被命运控制，难以摆脱轮回宿命，我被命运捉弄，大好姻缘到头来落得一无所有，我们也算同病相怜了。”
萧炎躺在栏杆上叹息：“我们这对苦命的师徒啊。”
这种辛酸的话出自他口中，味道就全变了，雁初嘴角抽搐，低声道：“你已经不受皇印控制，那个皇位未必还能影响你。”
萧炎歪着头看她。
“放心，我不会强迫你做不愿意做的事，”雁初莞尔，“你已经帮过我许多，我也不想你再为我冒险。”
萧炎意外：“真的吗？”
雁初停住动作，嗔道：“你不信我？”
“徒儿只是意外，你竟然不想利用我，”萧炎道，“作为一个重复轮回的人，因为特殊的原因而被皇印控制，被迫与皇位扯上了关系，成为皇者博取百姓信仰的工具，这种难以摆脱的宿命禁锢着我，让我历经转世，受历代皇帝驱使，言行皆不由自主，徒儿已经习惯被利用了。”
转世也摆脱不了被控制的命运，一朝解脱，才会造就这种乖张的性情。
突然听到这番话，雁初沉默了。
萧炎道：“我转世在云泽家，他们将我当作无上的荣耀，可是发现我多了条邪火灵后，他们就变了，设计用链子锁住我，用凝雪石封我的心窍，把我关起来，藏起来。”
他抬起脸，仰望绿叶缝隙中透进的阳光：“地牢里不知日夜，凝雪石真冷，我无时无刻不渴望太阳，背负这样的命运，我有什么错？”
雁初摇头：“遭遇背叛，我们都没错。”
“是的，”长睫扇起笑意，萧炎慢慢地将脸埋到她怀里，“只有你肯待我这么好了，师父，说吧，你要我帮你做什么？”
雁初的确是安了打动他利用他的心思，可是她发现，再不择手段，要利用一个更可悲的人，这种行为仍然太过卑劣，她始终没变。
雁初继续擦拭他的头发，半晌开口道：“不需要。”
萧炎道：“真的不想让我帮你？”
雁初耷拉着眼皮道：“你还是尽快离开吧，最好马上就走。”
“我帮你报仇！”萧炎握住她的手。
雁初道：“我的仇与你无关。”
萧炎不解：“那你为什么要赶我走？”
雁初迟疑着，终是说出了心底的猜测：“你脱离控制是何等重要的事，西聆君答应陛下插手，只怕不仅仅是保密那么简单，他们不可能会放过你。”
“这是在担心我吗？”萧炎弯起唇角。
雁初不答：“你还是走吧，一生有限，走远点，别再回来了，再珍贵的花也是身外之物，不值得你为它放弃自由。”
萧炎撑着额头瞧了她片刻，道：“善良是多数女人的弱点，从未变过，师父你根本不擅长算计。”
察觉不对，雁初愕然：“你……”
一声低笑充满磁性，萧炎抬起手指轻轻刮了下她的脸：“好师父啊，替我想得真周到，徒儿怎舍得离开你。”
“你又骗我？”
“你看你，同样的当还能上第二次，徒儿都感到惊讶了，”长睫不停颤动，将眯起的双眼完全盖住，仅留两道迷人的弧线，萧炎抱着她大笑，差点没从栏杆上摔下去，“你难道不是想用情打动我吗，利用的另一个方式，你看徒儿也会，比你用得更好。”
算计不成反被戏弄，雁初恨恨道：“这天下还有谁能打动你呢！”
“拥有善良和诚实的本性，却要强迫自己违背它，只是因为仇恨，”萧炎拉着她的一缕头发放到鼻端，“你的愤怒影响不到任何人，快别生气了，徒儿补偿你吧。”
雁初拉开他的手：“谁稀罕！”
“真的不要？”
“你会帮我？”
“那要看你会提什么要求。”
雁初毕竟不是轻易被气恼冲昏头的人，闻言恢复冷静，道：“如今萧齐虽对我少了许多防备，却仍然派了人时刻看着我，我想让你掩护我出府见南王。”
萧炎道：“这个容易。”
雁初正要继续说，忽然又发现身后有动静，她立即住了口，转身看，只见萧齐立于池边。
萧炎主动起身打招呼：“亲爱的大哥，你是来看我的吗？”
见他这般厚颜，雁初险些笑出声，推他：“没你的事了，走吧。”
等到他离去，萧齐脸色方才好转了些，终究是欲言又止，半晌道：“方才忙乱，没顾得上你。”
雁初请他坐下，问：“夫人没事吧？”
萧齐道：“她以前不是这样的。”
雁初道：“她以前只希望越夕落能容她进门，如今却未必会容越夕落了。”
萧齐道：“不会，你放心。”
雁初移开话题：“定王已有拒婚之意，何不让夫人明白？”
萧齐道：“拒绝这门婚事，我并非是为她。”
“自然，”雁初笑了笑道，“陛下打什么主意，定王岂会不知道。”
萧齐道：“你是这么想的？”
雁初不答，浅笑道：“依我看，平阳郡主是个极有主见的女子，定王只需与她一谈就够了，但此事定王亲自出面相邀毕竟不妥，当日我也曾出手救她，不如以我的名义约她出来吧。”
萧齐意外：“你……”
“想不到我会帮你？”雁初道，“你一直要我信你，可一直也在怀疑我。”
萧齐没有否认：“你变了很多。”
“陛下是不会逼定王的，只要彼此有个台阶下就够了。”雁初说完这句话，径直朝房间里走了。
转身之际，唇角微扬。
任性的傻女人固然可爱，但有时候，权力斗争中心的男人是不是更期待一位贤内助？顺水人情不做白不做，就算不主动帮忙，萧齐自己也能解决，这场小小的闹剧根本不算什么，接下来的事才更令人期待呢。